Ugo Mulas, un fotógrafo total. Cómo es la exposición que inaugura las Stanze della Fotografia

“Los ojos, ese punto de encuentro mágico entre nosotros y el mundo, ya no se ajustan a este mundo, a la realidad, a la naturaleza: vemos cada vez más a través de los ojos de los demás. Esto puede ser una ventaja, pero no es tan sencillo. De estos miles de ojos, pocos, muy pocos siguen una operación mental autónoma, una búsqueda propia, una visión propia”. Es un pensamiento tan apropiado para la reflexión contemporánea sobre las imágenes que sorprende saber que Ugo Mulas, fotógrafo innovador y teórico original, lo escribió en 1973.

Con la exposición Ugo Mulas. L ’operazione fotografica, el pasado 29 de marzo se inauguró “Le Stanze della Fotografia” en la isla de San Giorgio Maggiore de Venecia. Aquí, con una vista única de la Plaza de San Marcos, los espacios de la Sale del Convitto, locales de estilo industrial que albergan Le Stanze, se hacen espectaculares - un adjetivo que nunca ha sido tan apropiado - por el estudio de arquitectos Pedron / La Tegola con la colaboración especial del Teatro La Fenice de Venecia. No se trata sólo de un espacio de exposición, sino de un lugar de educación e investigación, tanto para aficionados como para turistas. Una isla feliz -por así decirlo- para los amantes de la fotografía.

Otro espacio dedicado a la fotografía. ¿Es realmente necesario? El hecho de que vivamos en una época en la que las imágenes ocupan un lugar central en toda comunicación, que a menudo priman sobre el contenido conceptual de la información, que se modifican, instrumentalizan, malinterpretan, que no sólo “técnicos” sino sociólogos, sociólogos e incluso turistas hablan de imágenes es un hecho.técnicos“ sino sociólogos, psicólogos, teólogos... demuestra que el tema ”no es tan sencillo" como decía Mulas, y que aún queda mucho por profundizar para encontrar el hilo de la reflexión. Una reflexión que en Le Stanze della Fotografia encuentra terreno abonado para un proyecto ambicioso. El mérito reside en la suma de dos experiencias: la de Marsilio Arte, que en la Casa dei Tre Oci de Venecia ha propuesto en los últimos diez años más de treinta exposiciones que han dado cuenta de la obra de los más grandes fotógrafos internacionales, reuniendo poco a poco a su alrededor una comunidad de apasionados, y la de la Fundación Giorgio Cini, que posee una de las colecciones fotográficas más importantes de Europa. La exposición inaugural, abierta hasta el 6 de agosto, está realizada en colaboración con el Archivo Mulas y comisariada por Denis Curti, director artístico del nuevo espacio, y Alberto Salvadori, director del Archivo Ugo Mulas.

“Elegimos empezar con Ugo Mulas porque queríamos dar una señal de interés por la fotografía italiana, y elegimos a Mulas porque es el fotógrafo italiano”, dice Denis Curti, “y además en un aniversario muy importante porque Mulas murió hace cincuenta años -el 2 de marzo de 1973- y dejó un legado que aún está por investigar y descubrir”. 296 obras, entre las que se incluyen 30 imágenes nunca antes expuestas, fotografías de época, documentos, libros, publicaciones y películas “desplazan definitivamente la idea que mucha gente ha tenido de que Mulas era el fotógrafo del arte y de los artistas y nos permiten ver a un fotógrafo total”, afirma Alberto Salvadori.

En poco más de veinte años de trabajo, Mulas ha sido retratista, paisajista, fotógrafo de artistas, de moda y de industria. “Era un auténtico autodidacta pero con una mente analítica destinada a convertirse en un fotógrafo total capaz de trascender los géneros establecidos por el mercado”, dice Uliano Lucas, fotoperiodista, en un testimonio recogido en el libro que acompaña a la exposición. Ha explorado todos los géneros y en cada uno ha aportado su personal reflexión sobre la fotografía, que se expresa en su esencia en las Verifiche (Verificaciones ) que no por casualidad abren la exposición, donde Mulas se entrega a experimentos tan extremos que parece querer descubrir hasta dónde puede llegar la cámara. “Mulas es la referencia clara de una investigación que, atravesando y documentando el entorno y las personalidades ya a principios de los años cincuenta, llega a experimentos extraordinarios e inéditos que sitúan su obra en el rango de los grandes maestros y, por su actualidad, en las referencias de la investigación fotográfica futura”, afirma Luca Massimo Barbero, director del Instituto de Historia del Arte de la Fundación Giorgio Cini.

Iniciadas en 1970, sólo tres años antes de su muerte, las Verifiche (Verificaciones) son la síntesis del pensamiento fotográfico de Mulas, casi como una verificación del “sentido de las operaciones que durante años repetí cien veces al día, sin detenerme ni una sola vez a considerarlas en sí mismas, desvinculadas de su aspecto utilitario”, decía el fotógrafo. Son experimentos realizados muy a menudo en la fase de impresión, sin el paso por la cámara, o experimentos de narración a través de la fotografía. La operación fotográfica. Autorretrato para Lee Friedlander, 1971, por ejemplo, es un homenaje explícito al fotógrafo estadounidense que eligió como clave estilística insertar su silueta en las imágenes, convirtiéndola en parte integrante del paisaje. Lo que aparentemente parece un error no es más que la constatación de que el fotógrafo se interpone constantemente entre la cámara y su sujeto. Y, si se observan detenidamente las obras expuestas, se puede comprobar lo claro que Mulas tenía estos temas a lo largo de toda su producción. Les traigo como ejemplo el retrato al detalle de LucioFontana (Lucio Fontana, Comabbio, 1968), donde la imagen del fotógrafo se refleja en la pupila del artista, pero la caza del detalle podría ser la idea de un recorrido con la que les invito a visitar la exposición.

Central en Verifiche es el tema del paso del tiempo, que en el análisis fotográfico suele considerarse cristalizado en un instante, pero en cambio según Mulas se multiplica, fluye en la existencia de diferentes tiempos en el mismo momento, en la misma toma. Su sentido del tiempo dio lugar, en 1964, a la serie L’attesa con la que Mulas narra e inmortaliza los “Cortes” de Fontana. Se trata de una historia entre bastidores especialmente interesante porque, a pesar de parecer la documentación de un gesto espontáneo e inspirado de la creación de uno de sus famosos “Cortes”, en realidad son una reconstrucción que podría calificarse de ficticia. De hecho, Lucio Fontana, a pesar de su amistad y conocimiento de Mulas, no se sentía cómodo haciendo este trabajo delante de la cámara. Siento que si hago un corte, así, sólo para hacer la foto, no sale.... ", dice Fontana en su recuerdo de Mulas. Así que la intuición del fotógrafo fue escenificar el momento de la creación de la obra. El resultado es un relato que es una nueva obra de arte, una secuencia que sintetiza toda la operación creativa, desde la reflexión hasta la creación. Sin esas fotografías leeríamos esas obras de otra manera, por lo que Mulas realmente aportó algo al arte de los años sesenta, con su capacidad para ser discreto y respetuoso con el trabajo de los artistas.

Al fin y al cabo, su actividad oficial como fotógrafo comenzó con la Bienal de Venecia de 1954. Fueron años turbulentos, tanto desde el punto de vista sociopolítico como artístico. Luego, en la Bienal de 1964, conoció a Robert Rauschenberg y gracias a él conoció a Leo Castelli, Frank Stella, Roy Lichtenstein y Jasper Johns, que allanaron el camino para una larga estancia en América. En América, Mulas se encontró en un clima de plena ebullición artística, cuyos protagonistas describe: Marcel Duchamp, a quien dedica una serie de retratos en la exposición, John Cage, Andy Warhol y Christo. Pero también relata la América de los rascacielos y los bares desiertos, de los callejones abandonados y las calles atestadas, con la misma mirada que había reservado a los lugares que más le pertenecían: el Milán de la posguerra, sus suburbios, el bar Jamaica y las salas de espera de la Estación Central habían sido, de hecho, los lugares de las primeras fotografías de Ugo Mulas, publicadas sólo en 1955.

El protagonista de muchas de las imágenes de Milán es el bar Jamaica, punto de referencia para artistas y escritores. Mulas es entre ellos el anciano, el maestro al que los jóvenes piden consejo. Ferdinando Scianna cuenta que cuando presentó sus primeras fotografías de fiestas religiosas en Sicilia, Mulas comentó: “es demasiado fácil fotografiar terroni en estas situaciones cuando tienen que ver con la religión, son sujetos fáciles, son fotogénicos. Son invasores. Quiero ver cómo me hablas de los milaneses de Via Montenapoleone”.

En sus relatos de lugares, hay una clara conciencia de que la fotografía no es mera documentación, sino testimonio e interpretación crítica de la realidad. Hay un Milán todavía pobre, el de la emigración masiva del sur, y hay el Milán que representa plenamente el boom económico: el arte, la moda, el diseño que están en auge y del que la ciudad es el centro en torno al cual gira toda esta creatividad.

Echando un vistazo a la exposición, queda claro que a Mulas nunca le encantó el color, sino que fue capaz de captar tantos matices en blanco y negro que creemos que fue suficiente. “El blanco y negro me interesa más por una razón muy básica. El color parece más falso precisamente porque esperas la verdad del color, pero son los colores que Kodak prepara en la emulsión: el cielo se convierte en ese azul que puso Kodak. Con el blanco y negro ya sabes que estás ante una abstracción; por tanto, esta conciencia del artificio te ayuda a aceptar el resultado” (de Ritratti. Protagonistas de la cultura en Milán. Fotografía. Ugo Mulas, un programa de Antonia Mulas de hoy visible en Rai Play).

La exposición está flanqueada por la publicación de un libro editado por Marsilio Arte que, además de los ensayos de los comisarios, recoge los testimonios de amigos, nombres propios de la fotografía italiana: “Para todos, Ugo Mulas fue un punto de referencia fundamental para centrarse en los métodos expresivos de un lenguaje ’ambiguo’ que, en aquella época, aún tenía que encontrar una posición entre la artesanía y el arte”, explica Denis Curti.

Tras un comienzo tan prometedor, no podemos sino tener grandes expectativas en las próximas exposiciones de Le Stanze della Fotografia: la de Paolo Pellegrin en otoño de 2023 y la de Helmut Newton en primavera de 2024.

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