Niki de Saint Phalle, artista moderna total. Cómo es la exposición en el Mudec de Milán

Actual, cautivadora y completa: con estos tres adjetivos definiría la exposición antológica que el Mudec - Museo delle Culture de Milán dedica a Niki de Saint Phalle (Neuilly-sur-Seine, 1930 - San Diego, 2002), la artista franco-estadounidense famosa por haber creado ese magnífico y complejo parque de esculturas que es el Jardín del Tarot de Capalbio, en la Toscana. Actual porque, siguiendo su arte, aborda temas que, aunque explotaron en otras épocas y gracias a otras generaciones, en los años sesenta y setenta, o por el contrario aún en fase embrionaria en los albores de la década de 2000, siguen siendo de acuciante actualidad, como la desigualdad de género, el racismo y los problemas medioambientales y del calentamiento global. Cautivadora porque está montada de forma escenográfica, con colores vivos en las paredes diferenciados para dar cabida a un momento o aspecto concreto bajo cada tonalidad, y con esculturas monumentales que crean puntos destacados dentro del recorrido expositivo para resaltar conceptos o figuras fundamentales en la producción de la artista, como La novia a caballo o Las tres Gracias. Completa porque la exposición recorre toda la obra de Niki de Saint Phalle, desde sus inicios hasta sus obras más recientes, a la vez que transmite las reflexiones sociales que hay detrás de su evolución artística. Una exposición de la que se desprende un exhaustivo retrato de Niki de Saint Phalle como mujer y artista, de su fuerte compromiso con las luchas feministas ante litteram, de su inconformismo al ir en contra de las convenciones sociales, de su gran empatía con quienes fueron víctimas de discriminación social y racista, de su rebeldía contra toda forma de poder y violencia, de su compromiso con la defensa de los derechos, con la lucha contra ciertos prejuicios y con la promoción de una sexualidad protegida.

Niki de Saint Phalle era extremadamente moderna desde el punto de vista ideológico y esta modernidad se volcó en su arte, en su deseo constante de crear, de experimentar, de hacer pensar, de innovar, de compartir valores universales. Si nos detenemos en las apariencias, su universo artístico ultracolorido, alegre y lúdico podría parecer superficial, pero en realidad es expresión de profundas reflexiones sociales y culturales sobre el hecho de ser mujer, de ser madre, de ser víctima de la violencia y también expresión de una fragilidad física que aborda a través del arte, de la creación. Pensemos que su mayor obra maestra, que constituyó su proyecto más ambicioso y más complejo tanto de concebir como de realizar, el Jardín del Tarot de Capalbio, pretendía ser un lugar mejor que la sociedad en la que vivía, donde no existiera ninguna forma de prepotencia y donde se concentraran todos los valores fundamentales de la vida en común, es decir, la inclusión, la colaboración, la participación, la amistad, la empatía y la defensa de los derechos. Unaobra de arte total en la que se podía entrar para hacer un viaje iniciático que condujera a un cambio interior, o más bien a la paz interior, a través de la superación de los obstáculos y dificultades que uno encuentra en el curso de la vida.

Todo lo dicho hasta ahora está bien expresado y relatado en la exposición del Mudec de Milán, que recibe a los visitantes con Nightscape, un gran paisaje nocturno creado por Niki en 1959 pintando sobre un panel de madera y pegando sobre él diversos objetos, entre ellos piedras y granos de café: una obra de collage que probablemente quiere evocar las colinas toscanas que había conocido dos años antes durante una estancia estival en Val d’Orcia y es una obra que creó como artista autodidacta. De hecho, abordó el arte como una terapia para la depresión y las crisis nerviosas (llegó a ser hospitalizada y sometida a electroshock) que empezó a padecer tras trasladarse con su primer marido de Estados Unidos a París en 1952. En diálogo con Paisaje nocturno se encuentran dos pinturas al temple sobre tabla, atribuidas a Sassetta, procedentes de la Pinacoteca Nazionale de Siena: Un castillo junto a un lago y Una ciudad junto al mar; el esquema compositivo de esta última es similar al de Paisaje nocturno y representa la vista del pueblo encaramado de Talamone. Saint Phalle elegiría veinte años más tarde el entorno marítimo de esta zona de la Toscana representada por Sassetta para construir su Jardín: ¿coincidencia?

En la década de 1960, Niki empezó literalmente a disparar a la pintura: entre 1961 y 1962 ejecutó una serie de Shootings, obras que entrelazaban pintura, escultura y performance. Se fijaban objetos a un lienzo y entre ellos se incorporaban bolsas llenas de pintura. A continuación, estos elementos se cubrían con una capa uniforme de tiza blanca para crear una superficie neutra. En este punto llegó la performance: se dispararon tiros hacia el lienzo, golpeando las bolsas de color. Cuando éstas se rompían, la pintura que contenían goteaba, creando manchas fluidas que interactuaban con los objetos y la superficie del lienzo, transformando el momento destructivo en un gesto creativo. El resultado fue una obra que era la huella visible del proceso performativo, pero que también representaba una guerra sin víctimas en una época histórica de violencia desenfrenada. Ejemplos claros de ello en la exposición son la Pequeña Catedral de 1962 y elAltar Tosi de 1970-1972. Saint Phalle solía dar a estas obras la forma de “catedrales” o “altares”, ya que con ello manifestaba su lucha, su ira, contra el poder de la iglesia. Junto a Pequeña catedral , se exponen ejemplos de ensamblajes, otras catedrales y altares (de gran impacto es el dorado y monstruoso Altar O.A.S., en cuyo centro hay un gran murciélago con la boca abierta; el acrónimo haría referencia al grupo insurreccional paramilitar que se opone a la autodeterminación de Argelia con acciones terroristas). También está Composición con scooter (Disparando con carabina) , de 1961, obra que Saint Phalle presentó en una exposición colectiva en la Rotonda della Besana con motivo del décimo aniversario de Nouveau Réalisme, grupo al que se había unido por invitación del crítico de arte Pierre Restany, pero lo más famoso es su performance en la Galleria Vittorio Emanuele de Milán (una foto nos lo recuerda), donde la artista dispara a un tabernáculo compuesto por animales disecados, esculturas de santos, madonnas y crucifijos, y la pintura roja que explota alcanza a los policías que asisten a la performance.

El papel impuesto a las mujeres, por la sociedad patriarcal, de esposa, madre y cónyuge le resulta estrecho (es esposa con sólo 19 años y madre de dos hijos con sólo 24): a través de una serie de obras dedicadas, inicia susbatallas feministas contra el poder de los hombres. El punto focal de esta sala dedicada es la inquietante novia a caballo colocada en el centro de la sala: una especie de novia cadáver totalmente cubierta por un velo blanco que se deja arrastrar a caballo hacia la vida conyugal. “El matrimonio es la muerte del individuo, es la muerte del amor. Ser novia es una especie de disfraz”, afirma. También hay montajes en forma de corazón que pretenden denunciar estas imposiciones sociales. En un montaje de 28 litografías, critica también a las llamadas madres “cocodrilo”, incluida la suya, aquellas que no se rebelaron contra la falsedad del matrimonio y las traiciones de sus maridos para dar la apariencia de que todo iba bien y no dar que hablar. También se critica a sí misma por haber antepuesto su carrera artística a sus hijos, y además declara que las malas madres existen, rompiendo un tabú. También se pronuncia a favor delaborto en una litografía con escritos y dibujos a su estilo para afirmar la importancia de la libertad de elección de la mujer. En contraste con una sociedad patriarcal, da a luz entonces a su Nana, que se convertirá en una de las figuras principales de su producción y que seguirá realizando a lo largo de toda su vida: son esculturas coloristas de mujeres prósperas, alegres y bailarinas, libres de cualquier estereotipo de belleza, que quieren reivindicar su poder, el poder de las mujeres, en una nueva sociedad matriarcal. Aquí están bailando festivamente en los reflejos espejados de sus propios materiales en la exposición milanesa: son Las Tres Gracias, uno de los puntos centrales de la exposición. También hay una monumental, de veintiocho metros de largo, tumbada con las piernas abiertas y accesible a través de la vagina, como puede verse en la imagen expuesta y en el catálogo del evento en el que Hon (Lei en sueco), el título dado a esta gigantesca Nana, fue la protagonista: Fue Pontus Hultén, director del Moderna Museet de Estocolmo, quien había lanzado la idea, que fue retomada y luego concretada por la propia Niki con la ayuda del artista y escultor suizo Jean Tinguely (Friburgo, 1925 - Berna, 1991), extremadamente innovador, a quien conoció en París y con quien se casó en 1971 en segundas nupcias, y de Per Olof Ultvedt. Desmantelado al cabo de tres meses, fue un éxito inmediato de público, entre otras cosas porque en su interior los visitantes podían encontrar un parque de atracciones, un planetario, una exposición de cuadros falsos, un cine y un bar de leche. También realizó una serie negra, para defender los derechos civiles de los afroamericanos y denunciar una sociedad racista. Es significativo, además del puño cerrado que cuelga de la pared para significar el poder negro, The Lady sings the Blues , de 1965, obra que representa el cuerpo amputado de una mujer negra, para denunciar cómo se marginaba a ese cuerpo social.

Continuando, el visitante es recibido, a través de litografías y maquetas de resina, en el mundo creativo del Jardín del Tarot, el parque de esculturas que Niki de Saint Phalle comenzó a construir en 1978 en Garavicchio, en un terreno que le donaron los hermanos Caracciolo, y que se inspiró en el Parque Güell de Barcelona y en el Bosque Sagrado de Bomarzo. Veintidós esculturas inspiradas en los arcanos mayores del Tarot, creadas con la ayuda de Jean Tinguely con estructuras de acero recubiertas de cerámica cocida y esmaltada y trozos de espejo dispuestos en mosaico. La construcción duró veinte años y Niki vivió mucho tiempo en el interior de una de las esculturas monumentales del parque, la de laEmperatriz, donde creó un auténtico piso.

La siguiente sección da testimonio del compromiso de la artista con la información y, por tanto, con la prevención en relación conel sida, que era una auténtica lacra en la sociedad de aquellos años. La intención de Niki es derribar el discurso moralizante sobre la enfermedad y la sexualidad, en una sociedad que juzgaba y marginaba a las personas que la padecían. Su contribución es el libro SIDA: no se pilla cogido de la mano, expuesto en la exposición, escrito en 1986 para explicar a la gente qué es, cómo protegerse y cómo ayudar a quienes lo padecen; el libro se distribuyó en 1990 en todos los institutos franceses, anticipándose también al lanzamiento de famosas campañas sobre el tema. En el centro de la sala hay varios Obeliscos, obras que el artista crea para invitar a la gente a mantener relaciones sexuales protegidas y que por este motivo se asemejan a grandes preservativos de colores. Sigue otra delicada sección en la que una película y un libro son los protagonistas: Daddy, una película de 1973 dirigida junto a Peter Whitehead en la que Niki hace explícito el predominio del padre sobre la hija y la esposa y que termina con el simbólico fusilamiento de la figura paterna, y Mon Secret, el libro escrito por la artista en 1994 en el que revela a su hija los abusos que sufrió a manos de su padre cuando sólo tenía once años. Un libro que tiene para ella un fuerte poder terapéutico y salvífico, debido precisamente al acto de escribir, casi como su relación con la figura de la serpiente (uno de los elementos más recurrentes en su arte) que es a la vez símbolo de pecado y de renovación.

La exposición concluye con una sala muy escénica en cuyo centro se encuentran tres altos tótems: el Tótem Cabeza de Pájaro, el Tótem Cabeza de Gato y el Tótem Martín Pescador, que datan del año 2000; sin embargo, es una gran calavera cubierta de espejos lo primero que llama la atención. ¿Por qué estos elementos nunca antes vistos en la obra de Niki de Saint Phalle? En 1993, la artista se trasladó de París a San Diego, Estados Unidos, por consejo de sus médicos, y en este contexto se acercó a la espiritualidad mexicana, descubriendo y profundizando en los mitos de los pueblos nativos que vivían en el sur de California, en los que el concepto de fertilidad y la relación con la Tierra ocupaban un lugar central (en esta sala también se expone una litografía de 2001 en la que Saint Phalle aborda el tema del calentamiento global, hoy de gran urgencia). A partir de esta nueva influencia, decidió crear otro parque escultórico, el Círculo Mágico de la Reina Califia, su último gran proyecto: el parque está dedicado a la Reina Califia, fundadora mítica de California a la cabeza de un grupo de mujeres guerreras. Tótems en forma de animales rodean a la reina, simbolizando la cosmogonía mesoamericana , y el muro que rodea el parque tiene forma de serpiente. Las calaveras también derivan de la influencia del mundo mesoamericano, en este caso sin embargo vinculadas a la muerte, que en la cultura mexicana no infunde miedo ni temor, sino que por el contrario es un momento positivo, que hay que celebrar. Para Niki, representar una calavera resplandeciente de espejos es una forma de enfrentarse a la edad avanzada, de exorcizar sus miedos a través del arte. Un enfoque que siempre ha tenido a lo largo de su carrera, desde que se acercó al mundo del arte como artista autodidacta para superar depresiones y crisis nerviosas; para ella, el arte siempre ha tenido un poder terapéutico y consolador.

Ya se había dedicado una exposición a Niki de Saint Phalle en el verano de 2021, en la Toscana, en dos sedes del pueblo de Capalbio, por tanto no muy lejos de su Jardín de las Obras Maestras (es inevitable visitar el evento expositivo). Ahora la misma comisaria, Lucia Pesapane, ha llevado la fascinante historia de esta mujer y artista a las salas del Mudec de Milán, creando una retrospectiva antológica querinde homenaje a todo su arte en diálogo con el aspecto introspectivo, por tanto con su lado humano y comprometido, al que por lo que recuerdo no se prestó tanta atención en la exposición toscana, al igual que a la disposición, que no era tan llamativa como la actual. Se me olvidaba: una visita al Jardín del Tarot es muy recomendable en cuanto el parque de esculturas reabra al público, de marzo a octubre.

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