Gregory Crewdson en Turín. Un viaje fantástico a América

Existe una delgada línea entre la realidad y la fantasía, y la mayoría de los fotógrafos eligen inmediatamente en cuál de los dos espacios actuar. Y luego hay unos pocos, como Gregory Crewdson, que en cambio se mueven en constante equilibrio a lo largo de esa frontera casi como si desafiaran al espectador a decidir en qué espacio situarse. Y así, si uno entra en la nueva Gallerie d’Italia de la plaza San Carlo de Turín, inaugurada en mayo de 2022, se verá inmediatamente catapultado al corazón de una extraña provincia americana, gracias a la exposición Gregory Crewdson. Eveningside, aquí hasta el 22 de enero de 2023. Nacido en 1962 en Nueva York, Gregory Crewdson está considerado hoy entre los más grandes fotógrafos contemporáneos, y expone aquí, por primera vez, su nueva serie de fotografías que da título a la exposición: Eveningside (2021-2022). Encargadas en parte por Gallerie d’Italia/Intesa Sanpaolo, fueron concebidas por el artista como el acto final de una trilogía que abarca diez años de trabajo, cuyos dos proyectos anteriores, Cathedral of the Pines (2012-2014) y An Eclipse of Moths (2018-2019), también se exponen para subrayar la continuidad de la trayectoria, introducida por la serie Fireflies de 1996, realizada de una manera completamente diferente a la que caracterizaría posteriormente la obra de Crewdson, ya que estas fotografías, que captan luciérnagas pasando cerca de la cabaña de la familia del fotógrafo en Massachusetts por la noche, están ejecutadas sin ningún tipo de construcción.

Crewdson trabajó entonces en formatos de impresión muy grandes que llenan el campo de visión y atraen al espectador directamente a sus imágenes. Es una realidad reconstruida la suya, porque cada foto está escenificada con actores (incluida su pareja Juliane Hiam y sus hijos), iluminación estudiada e intervenciones de posproducción. En sus decorados suelen trabajar al menos cuarenta personas, implicadas en una larga preparación que dura meses y en la que el fotógrafo define cada detalle. Y sin embargo, la primera impresión que dan las imágenes es la de una provincia americana real, quizá extrema, pero no por ello menos verosímil.

Catedral de los pinos, que abre la exposición, es una reflexión sobre la relación entre la naturaleza y el hombre. En la fotografía titulada El colchón (2014), en medio de un remoto bosque de majestuosos pinos, hay un colchón tendido en el suelo, cubierto de flores cortadas. Un hombre lo contempla, probablemente un policía que sale de uno de los coches patrulla aparcados al fondo. Pero una imagen que recuerda el dramatismo frenético de algunas películas policíacas es en realidad una escena de pura contemplación, como si el tiempo se detuviera en torno al descubrimiento de este objeto en el bosque, evocando una acción que tuvo lugar allí, pero sin trazar los límites de la historia. En esta serie, por primera vez en la obra de Crewdson, la luz es natural, apenas forzada en los momentos clave de la narración. Los colores saturados se combinan con un velado general que evoca una fotografía del pasado, mientras que la definición y los detalles fotográficos denotan el uso de una tecnología totalmente contemporánea.

Así, en la siguiente Woman at sink (2014), una mujer frente a la ventana contempla un objeto colocado en el plano, iluminado por una luz tan natural como irreal. Ese instante único que es la sustancia misma de la fotografía en las fotografías de Crewdson adquiere el poder de evocar, con una fuerza increíble, un antes y un después. Uno casi contiene la respiración ante sus imágenes, junto con sus personajes. Como ocurre a menudo en la obra de Crewdson, el mundo se resquebraja imperceptiblemente", escribe Jean-Charles Vergne, comisario de la exposición y autor de los textos del catálogo.

Me recordó las atmósferas de un libro que me encantó, ya desaparecido del mercado, de Leif Enger titulado La pace come un fiume (Fazi Editore, 2002) que se mueve en el mismo delicado equilibrio entre una realidad extremadamente concreta, hecha de gente sencilla y gestos cotidianos, de una naturaleza majestuosa que les rodea y protege, y algo surrealista que lo impregna todo, en una constante expectación de que algo mágico suceda. Y aunque los bosques descritos no sean los mismos (los protagonistas de Enger se mueven en Minnesota, los de Crewdson en Massachusetts), la esperanza que subyace en cada imagen es la misma aunque esté llena de desolación y desconcierto.

Incluso en An Eclipse of Moths, el proyecto más político del fotógrafo, la resignación nunca gana a la narrativa. En este segundo viaje, Crewdson se mueve por vastos y desolados paisajes postindustriales, los de Pittsfield, en Massachusetts, que durante años vivió de la prosperidad generada por la planta local de General Electric que empleaba a la mayoría de sus habitantes, y que tras el cierre de la fábrica vio cómo sus luces se apagaban poco a poco. Es el "eclipse de las polillas " al que alude el título, una metáfora de la decepción que se esconde bajo la fachada del sueño americano. También en este caso, el fotógrafo emplea los medios más diversos para crear imágenes en las que los lugares abandonados se representan con una belleza límpida, colores plenos, una luz tan imposible que parece sobrenatural. Estas imágenes provocan una primera impresión de asombro y serenidad, pero solo cuando la mente del espectador empieza a percibir los detalles y a ser consciente del tema de la historia, emerge su lado más dramático.

Starkfield Lane (2018-2019) es un cuadro de más de un metro por dos, que tiene colores que recuerdan a los paisajes de Edward Hopper y la misma sensación de soledad y suspensión que sus pinturas. Es imposible no sentirse fascinado por la luz difusa, que no se corresponde con ninguna luz diurna, y no inquietarse al mismo tiempo por el misterio que brilla en todo el conjunto. Y, sin embargo, lo que queda es la esperanza de una redención, una redención de significado religioso, tan bien evocada por Centro de redención (2018-2019) con sus claros símbolos: una semblanza de cruz en el centro de la imagen, el letrero en la pared del centro de redención, un hombre contrito que busca en el reflejo del agua la esperanza.

Por último, con la serie Eveningside, Crewdson se adentra en la vida de las personas y se mueve en los confines de lo cotidiano, en los lugares de trabajo y en los espacios desolados de una ciudad vacía pero viva. Las figuras que pueblan las instantáneas se ven a menudo a través de escaparates, en el reflejo de un espejo o enmarcadas en un entorno de trabajo. La mirada que se asoma a través de los escaparates es una elección recurrente en la obra de Crewdson que ya hemos visto en algunas de las composiciones de Cathedral of the Pines y que recuerda una vez más a los retratos de Edward Hopper, cuya obra el fotógrafo ha citado explícitamente en varias ocasiones (como en el proyecto Hopperiana. Social distancing before Covid-19 in 2020). Como en Hopper, la mirada a través de las ventanas permite una narración íntima pero al mismo tiempo distanciada. Los protagonistas se cristalizan en su momento de reflexión, generando así una sensación de tiempo suspendido, de espera y esperanza.

Crewdson subraya la gracia del momento con una combinación más o menos intensa de luces y sombras, efectos especiales como la niebla, la lluvia, el humo y la bruma, y potenciando la multiplicación de los reflejos, en espejos, marcos de ventanas, escaparates. Así, en Madeline’s Beauty Salon (2021), observamos a una mujer a través del escaparate de una peluquería, en su imposible soledad, multiplicándose en el espejo que tiene delante.

Por primera vez enfrentada al blanco y negro, la artista crea una atmósfera oscura y suspendida, evocadora del cine negro y de gran parte del cine clásico. Lo mismo ocurre en Morningside Home for Women , donde una chica acaba de bajarse de un taxi en una calle desolada, lo que también sugiere un atisbo de esperanza. Las zapatillas en sus pies, el amanecer a sus espaldas sugieren que huye de algo, y aquí quizás pueda encontrar un lugar de serenidad. La apariencia siniestra, la aparente quietud que - Crewdson no me lo tendrá en cuenta - me recordaron a las provincias góticas de la serie Wednesday de Tim Burton, y que las fotografías de Crewdson comparten una inesperada búsqueda de la felicidad.

Jean-Claude Vergne concluye, con palabras que están a la altura de las fotos que las acompañan: “Se trata de individuos que recuerdan haber escuchado, con la oreja pegada al suelo, las melodías desgarradas de historias de ballenas blancas y marineros lisiados”.

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