Descubrir mundos desconocidos con viajeros del pasado: maravillosas aventuras a través de los libros en Módena

En un presente plagado de viajeros declarados que cruzan el mundo de norte a sur, de este a oeste (y más allá) con tal facilidad y asombrosa rapidez que hasta los más grandes viajeros de todos los tiempos vuelven la cabeza, en Módena, en el nuevo espacio expositivo de la planta baja de la Galleria Estense, la directora de ésta, Martina Bagnoli, ha optado por concebir y comisariar una exposición sobre los viajes. Tras comprobar que el viaje es un tema que fascina a personas de todas las edades y gustos, porque lleva inherente un deseo de evasión y de conocimiento de otras culturas, otros lugares y otros seres vivos, la exposición Meravigliose avventure. Historias de viajeros del pasado (este es el título de la muestra, que podrá ser visitada hasta el 6 de enero de 2019 por todo aquel que sienta curiosidad por viajar), convence por varias razones: en primer lugar, aborda un tema que puede parecer demasiado familiar, pero en realidad lo que se presenta no es en absoluto trivial. Quizá no todo el mundo conozca a personajes como Jean de Mandeville o Ludovico de Varthema, o Giovanni Battista Ramusio o Maria Sibylla Merian. Viajeros, aventureros, comerciantes y personajes del mundo de la ciencia que, a través de los libros, relataron historias biográficas, hechos históricos, paisajes, etnias y animales, entrelazando a veces realidad e imaginación, entre los siglos XV y XVIII.

Un aspecto notable y característico de la exposición es que los libros y obras expuestos, incluidos objetos y pinturas, proceden en la mayoría de los casos de las colecciones de las propias Galerías Estenses y de la Biblioteca Estense Universitaria: hoy en día es casi único en el panorama de las exposiciones italianas ver esta sinergia, entre el sistema museístico y el sistema bibliotecario de una ciudad, encaminada a realizar un proyecto con un objetivo y un constructo definidos y precisos.

Además de ser una exposición bien documentada y comprensible, con paneles expositivos claros, la disposición y, por tanto, toda la visita son especialmente agradables: cada sección está ilustrada a todo color por el conocido dibujante Paolo Bacilieri , con figuras a tamaño natural de viajeros individuales que acompañan a los visitantes a través de la exposición.

Una sala de la exposición Meravigliose Avventure en la Galleria Estense de Módena

Una sala de la exposición Meravigliose Avventure en la Galleria Estense de Módena

Vitrinas de la exposición Meravigliose Avventure en la Galleria Estense de Módena

Muestra de la exposición Meravigliose Avventure en la Galleria Estense de Módena

El viaje comienza en Tierra Santa, destino predilecto desde los primeros siglos de la era cristiana para los fieles, que veían en llegar a este lugar el culmen de su vida religiosa. Sin embargo, los peregrinos que se dirigían a Tierra Santa se habían hecho mucho más numerosos gracias al establecimiento del sistema naval entre la ciudad de Venecia y Palestina, por lo que también habían aumentado los relatos de los propios peregrinos, que entrelazaban la realidad con la fantasía, dando lugar a un nuevo género literario. En este sentido, las peregrinaciones habían adquirido cada vez más el aspecto de un viaje, donde todo lo que se veía como nuevo y exótico resultaba atractivo. Y resulta insólito descubrir que uno de los autores de la época que había abordado este género era Francesco Petrarca (Arezzo, 1304 - Arquà, 1374), célebre poeta del siglo XIV, conocido sobre todo por su Canzoniere. En la exposición se expone su carta-tratado Itinerarium Francisci Petrarce ad dominum Johannem de Mandello ad visitationem sepulcri et totius Terrae Sanctae deinde a mari Rubro usque in Egyptum dirigida a su joven amigo Giovanni da Mandello, figura prominente de la corte de los Visconti, que le había invitado a emprender juntos un viaje a Jerusalén. Petrarca se había negado por motivos de salud y por miedo a tener que afrontar un viaje tan largo por mar, pero había decidido componer esta carta en sólo tres días, en la que describe los distintos lugares que encontraría en su camino desde Génova, basándose en sus experiencias directas y en lecturas de autores clásicos y medievales.

Sin embargo, el ejemplo más extraordinario de este género es el Libro de las maravillas de Jean de Mandeville, autor conocido entre 1343 y 1372, aunque su identidad sigue siendo desconocida hasta hoy. El libro, escrito probablemente en las décadas de 1350 y 1360, fue un éxito de ventas en su época y se tradujo a numerosos idiomas. Su éxito vino determinado muy probablemente por la intersección en un mismo texto de hechos y lugares reales con otros imaginarios y fantásticos, en los que se aprecia la influencia de Plinio, Solino y los Bestiarios medievales. Un libro en el que se narra el viaje del autor a Jerusalén, pero luego, llegado a su destino, se dirige a Oriente movido por la pura curiosidad y la exaltación infantil.

Si en el siglo XIV un destino popular era Tierra Santa, a partir de la segunda mitad del siglo XV, el centro de atención pasó a ser Constantinopla, debido a los intercambios culturales y comerciales entre Europa y el Imperio Otomano. Así pues, los viajeros dieron testimonio, a menudo con libros ilustrados, de sus andanzas por la ciudad otomana, pero también incluyeron registros deAsia Menor,Egipto,Arabia y Siria. Entre las personalidades más destacadas que exploraron Oriente Próximo se encuentra el boloñés Ludovico de Varthema (Bolonia, 1461/1477 - Roma, 1517): Impulsado por un fuerte deseo de conocer personalmente aquello de lo que había oído hablar, como los lugares, las cualidades de las gentes, la diversidad de los animales y la variedad de las plantas, así como, como él mismo escribió, “investigar alguna partícula de este globo terrestre nuestro”, había partido de Venecia para desembarcar en El Cairo y continuar por mar hasta Líbano y Siria. Tras visitar Persia, la India, Siam y el archipiélago malayo, circunnavegó África. De Varthema fue el primer occidental que entró en La Meca, visitando la tumba de Mahoma. Relató su largo viaje en su Itinerario, publicado en 1510, con tal pretensión de veracidad que fue utilizado como fuente por geógrafos y cartógrafos.

Francesco Petrarca, Itinerarium Francisci Petrarce ad dominum Johannem de Mandello ad visitationem sepulcri et totius Terrae Sanctae deinde a mari Rubro usque in Egyptum (siglo XIV; manuscrito , cc. I, 48, I, 270 x 195 mm; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Ludovico de Varthema, Itinerario de Ludouico de Verthema Bolognese ne lo Egypto ne la Suria ne la Arabia Deserta & Felice ne la Persia ne la India & ne la Ethiopia. La sede el uiuere & costumi de tutte le presate prouincie. Nouamente impresso, publicado en Milano presso Giovanni Angelo Scinzenzeler (1523; XLII, [2] c., ill., 4°; Modena, Biblioteca Estense Universitaria)

Otras figuras significativas de la exposición son Nicolas de Nicolay (La Grave, 1517 - Soissons, 1583), escritor y cartógrafo oficial del rey de Francia, que había acompañado al embajador francés a la corte de Solimán el Magnífico en 1551 y realizó una de las primeras colecciones de ilustraciones del mundo islámico, especialmente relativas a las costumbres; Más tarde, entre 1693 y 1698, Giovanni Francesco Gemelli Careri (Radicena, 1648 - Nápoles, 1724) había realizado un largo viaje alrededor del mundo, que fue relatado en 1699 en su Vuelta al mundo. Más tarde, en la segunda mitad del siglo XVIII, se había organizado una expedición científica por Egipto, Arabia y Siria, financiada por el rey Federico V de Dinamarca y destinada a diversos fines: identificar la flora y la fauna descritas en la Biblia, elaborar un mapa topográfico de Tierra Santa y documentar la vida cotidiana de árabes y judíos. El matemático y cartógrafo elegido para esta expedición fue Carsten Niebuhr (Lüdingworth, 1733 - Meldorf, 1815), único superviviente a las penurias y enfermedades del viaje, y autor de la Descripción de Arabia publicada en 1772. Fue capaz de reproducir con gran exactitud inscripciones, monedas, jeroglíficos y manuscritos.

Italiano, pero que se convirtió casi totalmente en chino durante su vida, hasta el punto de que el emperador le conocía por el nombre oriental de Li Madou, fue Matteo Ricci (Macerata, 1552 - Pekín, 1610). Llegado a China de la mano de los jesuitas, comenzó a estudiar la lengua y a realizar actividades de evangelización para difundir el cristianismo entre la clase culta mediante el estudio y la traducción de clásicos literarios. Ricci era considerado un gran astrónomo: había trabajado en elObservatorio de Nanjing; también era experto en matemáticas, filosofía moral y apologética en chino, pero sobre todo había compuesto la primera verdadera monografía de la China del siglo XVI, con sus Comentarios sobre China y sus Cartas. También realizaron aportaciones significativas Gottlieb Sigfried Bayer (Königsberg, 1694 - San Petersburgo, 1738), que pretendía crear una especie de diccionario eintroducción a la lengua china, y Athanasius Kircher (Geisa, 1602 - Roma, 1680), hombre polifacético y con una memoria increíble, que había publicado China illustrata en 1667: la peculiaridad de este texto reside en que no se basa en la experiencia directa del autor, sino en la enorme cantidad de material que sus hermanos jesuitas le habían proporcionado a su regreso de las misiones.

En cambio, fue Giovanni Battista Ramusio (Treviso, 1485 - Padua, 1557) quien se interesó porla India. En el siglo XVI, la India era un destino popular para el mundo europeo de especias y piedras preciosas, que solían partir de los puertos de Goa y Calicut. Nombres que también se repiten en Navigationi et viaggi , de Ramusio: una colección en tres volúmenes de informes de viaje del humanista y geógrafo veneciano, que difundió el conocimiento de África, el Nuevo Mundo y Asia.

Se expone un raro manuscrito en hojas de palmera con una inscripción en malayalam, una lengua hablada en la India: para que las hojas pudieran utilizarse como hojas de papel, se cortaban, se hervían en agua y finalmente se secaban a la sombra; se les quitaba la parte de la nervadura central y después se prensaban, se pulían y se cortaban a medida. Las técnicas de escritura diferían de norte a sur: en el norte se utilizaba una pluma o un pincel, mientras que en el sur se grababa la hoja. A continuación, se aplicaba una capa de polvo de carbón vegetal mezclado con aceite sobre la letra para hacerla más visible.

Giovanni Francesco Gemelli Careri, Giro del mondo del dottor d. Gio. Francesco Gemelli Careri [...] Tomo primo [-nono].- Nueva edición aumentada, rectificada y dividida en nueve volúmenes, con un índice de viajeros y sus obras, publicada en Venecia por Sebastiano Coleti (1728; 9 v., ill., 8°; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Carsten Niebuhr, Description de l’Arabie d’apres les observations et recherches faites dans le pays meme. Par m. Niebuhr, publicado en Copenhague en Nicolas Möller (1773; [2], XLIII, [3], 372, [2], p., XXIV c. de tablas plegables, ill., 4°; Modena, Biblioteca Estense Universitaria)

Athanasius Kircher, Athanasii Kircheri e Soc. Jesu China monumentis, qua sacris qua profanis, nec non variis naturae & artis spectaculis, aliarumque rerum memorabiulium argumentis illustrata, publicado en Amsterdam presso Jacob van Meurs (1667; [16], 237, [11] p., [26] c. de tablas de las cuales [4] plegables, ill., fol.; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Giovanni Battista Ramusio, Primo volume delle nauigationi et viaggi, publicado en Venezia presso eredi di Lucantonio Giunti (1550; [4], 405, [1] c., ill., fol.; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Manuscritos en hojas de palma (Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

El mundo africano, a diferencia de Tierra Santa yArabia, había permanecido semidesconocido hasta el siglo XVII, cuando se incrementó la evangelización, sobre todo por parte de los capuchinos: entre ellos Giovanni Antonio Cavazzi da Montecuccolo (Montecuccolo, 1621 - Génova, 1678), que había vivido en el Congo unos veinte años. Suya es la Istorica descrizione de’ tre’ regni Congo, Matamba e Angola, publicada póstumamente en 1687, la descripción más importante y completa del Congo y los lugares vecinos. Por el camino, nos enteramos de la obra de Hiob Ludolf (Erfurt, 1624 - Fráncfort del Meno, 1704): a través de su Historia Aethiopica, había sentado las bases de los estudios etíopes. En un grabado de la obra ilustrada, se puede ver a varios elefantes intentando buscar comida entre las hojas y ramas que han caído al suelo, y a uno de los simpáticos y grandes animales intentando sacudir la rama de un árbol para que deje caer algo apetitoso. Además de la historia y la cultura etíopes, Ludolf se había ocupado de la lengua y produjo la Grammathica Aethiopica.

O lfert Dapper (Amsterdam, 1639 -1689) se había dedicado a la costa occidental de África. Había combinado información geográfica y económica en su Description de l’Afrique: en esta última, hablaba de la capital del imperio de Benín como un lugar lleno de suntuosos palacios, con calles ordenadas, acogedor y gobernado por un poderoso soberano; ésta consistía en un conjunto de edificios y patios rodeados de murallas, y ocupaba una superficie igual a la ciudad de Harleem. Dapper señala también que la población no tenía nada que envidiar a la holandesa en cuanto a limpieza. En su Voyageaux Indes Ori entales, Pierre Sonnerat (Lyon, 1748 - 1814) también realizó una aportación en el ámbito africano. En su Voyage aux Indes Orientales, presentó el aspecto de una familia de hotentotes, población indígena delsur de África, considerada salvaje y de aspecto bestial debido a su falta de conocimientos, ya que realizaban prácticas animales y brutales; sin embargo, Sonnerat los retrató como nada extraños.

Giovanni Antonio Cavazzi, Istorica descrizione de’ tre’ regni Congo, Matamba et Angola situati nell’Etiopia inferiore occidentale e delle missioni aposotliche esercitateui da religiosi Capuccini, accuratamente compilata dal P. Gio. Antonio Cauazzi da Montecuccolo [...] e nel presente stile ridotta dal P. Fortunato Alamandini da Bologna, pubblicato in Bologna presso Giacomo Monti (1687; [16], 933, [3] p., [10] láminas de las cuales 2 plegadas, ill. y calgogr. antip., fol.; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Hiob Ludolf, Iobi Ludolf aliàs Leut-Holf dicti Historia Aethiopica, sive brevis & succincta descriptio Regni Habessinorum, quod vulgò malè Presbyteri Iohannis vocatur. In qua libri quatuor agitur [...] Cum tabula capitum, & indicibus necessariis, publicado en Frankfurt am Main en Johann David Zunner II, para los tipos de Balthasar Christoph Wust sen. (1681; [168] c., [10] c. de tablas de las cuales 9 plegadas, [2]c. de tablas plegadas, ill., 1 ritr. y c. geogr. calcogr., fol.; Modena, Biblioteca Estense Universitaria)

Si hablamos de nuevos mundos, cómo no recordar a Cristóbal Colón (Génova, 1451 - Valladolid, 1506), que había desembarcado en San Salvador el 12 de octubre de 1492, desembarcando en la primera tierra americana conocida por un europeo. En abril de 1493 empezó a circular la traducción latina de Leandro de Cosco de laEpistola de insulis nuper inventis, la carta en la que Cristóbal Colón describía al tesorero de los soberanos españoles las tierras que había descubierto. La narración insistía en un aspecto de aquellas regiones que le había impresionado especialmente: la exuberante vegetación, con altos árboles, flores, frutos y extensas praderas. También le llamó la atención la gran variedad de aves que habitaban esta exuberante naturaleza. Había contado que los nativos eran hombres sencillos y generosos, pero desnudos, debido a su falta de cultura. Colón había sabido, sin embargo, de los habitantes dela isla de Charis, considerados muy feroces: comían carne humana y robaban todo lo que encontraban. De las poblaciones que practicaban el canibalismo, como los carios y los tupinikin de Brasil, se había ocupado ampliamente Ulrich Schmidel (Straubing, 1510 - Ratisbona, 1579), que había llegado a América en 1534 como miembro de la expedición de don Pedro de Mendoza, primer gobernador del Río de la Plata. Fue Hans Staden (Homberg, c. 1525 - Wolfhagen, c. 1579) quien había difundido el ritual antropofágico de esta población con el relato de su experiencia de cautiverio con los tupinambà; sin embargo, el misionero calvinista Jean de Lery (La Margelle, 1536 - L’Isle, 1613), que había vivido entre estos nativos durante un año, aprendiendo incluso su lengua, había situado tales rituales entre las ceremonias de guerra y afirmaba que los Tupinambà se comían a sus cautivos más por venganza que por gusto. Típicos de los rituales de los Tupinambà eran sus accesorios y mantos de plumas, de los que se exhibe en la exposición un ejemplar de plumas rojas de ibis procedente del Museo de Antropología y Etnología de Florencia (el inventario del Gran Duque Cosme II de 1618 menciona dos prendas multicolores parecidas a mantos de plumas de hasta media pierna de largo). Por otra parte, Levin Hulsius (Gante, 1546 - Fráncfort del Meno, 1606), escritor y editor alemán, había publicado la Breuis & admiranda descriptio Regni Guianae, escrita por Walter Raleigh (East Devon, c. 1552 - Londres, 1618), donde se relata e ilustra el mito de una población de hombres sin cabeza, con ojos y boca en el pecho, representados con arcos y flechas: los Ewaipanoma, que, según las creencias europeas, vivían en una región de América.

El ya citado Giovanni Francesco Gemelli Careri, en su Vuelta al Mundo en seis volúmenes, muestra un mapa que representa el Aztlán de los aztecas, un misterioso paraíso situado en el noroeste de México, en el cerro de Chapultepec. Más orientado a laobservación y el estudio de la flora y la fauna locales fue el viaje de Maria Sibylla Merian (Fráncfort del Meno, 1647 - Amsterdam, 1717), que emprendió una expedición científica a Surinam en 1699 en compañía de Dorothea, una de sus hijas: un hecho increíble para la época cuando se piensa en un viaje puramente científico dirigido por una mujer. Hija de MatthäusMerian el Viejo, conocido grabador y dibujante suizo, fallecido prematuramente cuando Maria Sibylla tenía tres años, había aprendido el arte del dibujo, la pintura y el grabado de su padrastro Jakob Marell, pintor de flores, pero su verdadera pasión era laentomología y, en particular, el estudio de las orugas y las mariposas. La decisión de marcharse a Surinam, el país donde eran más comunes, vino dictada por su deseo de estudiar elorigen y la reproducción de los insectos. Habiendo partido sin financiación debido al escepticismo de posibles partidarios, había encontrado una ayuda fundamental en los nativos: ellos le habían mostrado todas las variedades de flores, plantas, insectos y animales presentes en su tierra. Su Dissertatio de generatione et metamorphosis insectorum Surinamensium se publicó seis años más tarde: el resultado fue un libro extraordinario, donde el texto en latín y francés iba acompañado de precisos y maravillosos grabados. Una increíble unión de arte y ciencia que, sin embargo, por estar escrita por una autora femenina, no fue apreciada durante algún tiempo y Maria Sibylla nunca llegó a ser miembro de las academias europeas de ciencias.

Cristóbal Colón, Epistola de insulis nuper inventis, publicada en Roma en Stephan Plannck (después del 29 de abril de 1493; [4] c., 4°; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Dibujos originales que se describen en la obra escrita en latín por Dott. Fis. Collegiato Paolo Maria Terzago, traducidos al italiano con aumentos por Dott. Fis. Pietro Francesco Scarabelli e impresa en Voghera en 1666 en volumen cuarto por Eliseo Viola (siglo XVII; ms. cart., cc. I, 87, 310 x 225 mm; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Manto (siglo XVII; plumas de ibis rojo, 125 x 70 x 8 cm; Florencia, Museo di Antropologia ed Etnologia)

Maria Sibylla Merian, Dissertatio de generatione et metamorphosibus insectorum Surinamensium: in qua, praeter vermes & erucas Surinamenses, earumque admiradam metamorphosin, plantae, flores & fructus, quibus vescuntur, & in quibus suerunt inventae, exhibentur. His adjunguntur bufones, lacerti, serpentes, araneae [...] Accedit appendix transformationum piscium in ranas, & ranarum in pisces, publicado en La Haya en Pierre Gosse (1726; [10], 72 p., 72 c. de tabla, ill., atl.; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Ulrich Schmidel, Vera historia, admirandae cuiusdam nauigationis, quam Huldericus Schmidel, ... ab anno 1534. usque ad annum 1554. in Americam [...] iuxta Brasiliam & Rio della Plata, confecit [...] Ab ipso Schmidelio Germanice, descripta: nunc vero, emendatis & correctis vrbium, regionum & fluminum nominibus, adiecta etiam tabula geographica, figuis & alijs notation quibusdam in hanc formam reducta, publicado en Nuremberg en Levin Hulsius (1599; [2], 101, [1], p., [23] c. de tabla calcogr., ill., retr., c. geogr., 4°; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Dibujos de animales (siglo XVII; ms. cart., cc 102, 210 x 150 mm; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Dibujos de animales (siglo XVII; ms. cart., cc. 102, 210 x 150 mm; Módena, Biblioteca Estense Universitaria)

Alonso de Ovalle, Historica relatione del Regno di Cile, e delle missioni, e ministerij che esercita in quelle la Compagnia di Giesu, publicada en Roma presso Francesco Cavalli (1646; [8], 378, [2], 12, 6 p., [32] c. di tav., [1] c. di tav. ripieg., ill., c. geogr., 4°; Modena, Biblioteca Estense Universitaria)

De carácter más popular es el manuscrito anónimo, propiedad del historiador modenés Ludovico Vedriani (Módena, 1601 - 1670), que consta de 102 papeles que representan animales. Uno de ellos representa un gran tucán coloreado de negro y rojo con un enorme pico, acompañado de la siguiente descripción: “Soy la urraca de Brasilia, / con mi pico corriendo a la vista, / para dar a entender, / que las urracas del país / causan mayor ofensa / con su mal decir / que no se puede sufrir”. Por último, otra rareza que puede verse en la exposición es una ilustración delárbol en forma de crucifijo del bosque de Limache, en Chile: una curiosidad relatada por el chileno Alonso de Ovalle (Santiago de Chile, 1603 - Lima, 1651) en su Historica relatione del Regno di Cile, tratado histórico y etnográfico sobre las misiones jesuíticas publicado en 1646. Al final de Maravillosas aventuras. Relatos de viajeros del pasado, uno tiene la sensación de haber viajado entre los distintos continentes presentados y de haber sido heredero de los descubrimientos realizados por grandes personajes que, por curiosidad, evangelización, afán de conocimiento o estudios científicos, exploraron tierras desconocidas para ellos. ¿Un viaje a través de los libros o tantos “pequeños” viajes como libros existen? Al visitante su respuesta.

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.