Della Robbia en barras y estrellas

La exposición Della Robbia. Sculpting with Colour in Renaissance Florence, comisariada por Marietta Cambareri, en el Museo de Bellas Artes de Boston, se clausuró el 4 de diciembre. Se reabrirá el 5 de febrero en la National Gallery of Art de Washington D.C., donde permanecerá abierta hasta el 4 de junio. La exposición es un viaje de más de 100 años a través de la técnica de la terracota vidriada. La historia de este medio comienza en la década de 1530 en Florencia, cuando Luca della Robbia, tras compararse con Donatello en la realización de las cantorie para Santa Maria del Fiore, inventó y se especializó en una nueva producción. Después de él, su sobrino Andrea y el hijo de éste, Giovanni, continuaron la tradición familiar, difundiendo la terracota esmaltada (o “robbiane”) más allá de las fronteras de la ciudad y perfeccionando la técnica.

Della Robbia. Esculpir con el color en la Florencia renacentista se reabre el 5 de febrero en Washington

El nacimiento de estas esculturas (o “figuras de vidrio”, como las consideraban los contemporáneos) sigue rodeado de misterio. Es cierto que las investigaciones diagnósticas y los estudios pioneros han aportado mucho a nuestro conocimiento de estos artefactos, pero poco se sabe sobre su aspecto antes de la cocción. Lo que es seguro es que su producción está estrechamente ligada al lugar donde nacieron: la particular composición de la arcilla del Arno, rica en minerales, hizo de ellos objetos que no podían reproducirse si no era recurriendo al mismo material. También contribuyó a su fortuna su peculiar naturaleza, a medio camino entre la pintura y la escultura; con la primera compartían el uso del color, con la segunda su tridimensionalidad. A la inversa, el esmaltado hacía que estas obras fueran más resistentes que una pintura, pero también más baratas que una obra en mármol.

La muestra de Boston se divide en tres secciones, denominadas según las tres virtudes cardinales, y renuncia a una escansión cronológica precisa (que quizá habría sido pedante) para proponer en cambio algunas categorizaciones en las que se inscriben las obras de la exposición. Partiendo de la devoción privada y el ámbito doméstico, pasando por el ámbito público y el diálogo con la Antigüedad, el visitante es acompañado a lo largo de un recorrido de descubrimiento de las técnicas y dinámicas de un taller que siguió siendo único durante mucho tiempo. Lo que une a todas las obras de la exposición, procedentes en su mayoría de museos estadounidenses, es su gran calidad y su excelente estado de conservación.

La exposición se abre con un extraordinario relieve que representa la Resurrección de Cristo, obra de Giovanni, el miembro más joven de la familia en probar esta técnica, hacia el siglo XVI. Los relieves blancos y azules de su tío abuelo Luca dan paso a una variedad cromática mucho más amplia que incluye ahora el verde, el marrón y el violeta. La singularidad de esta luneta reside también en su prestigiosa procedencia. En efecto, dos escudos de armas de los Antinori (familia florentina que aún produce vino y que generosamente patrocinó la exposición) son claramente visibles en la rica guirnalda de frutas que rodea la escena. La investigación documental ha confirmado la ubicación original de este relieve, compuesto por más de cuarenta piezas, que antaño decoraba la puerta principal de una villa de la campiña toscana. Dentro de la riquísima guirnalda, compuesta por dieciséis secciones distintas, Giovanni intentó representar diversas plantas, utilizando también calcos del natural. Además del mundo vegetal, también contiene una gran variedad de pequeños animales que parecen perseguirse unos a otros y están casi hechos para entretener a los más pequeños durante la visita. También son numerosas en la exposición las Madonnas con Niño y los Nacimientos, temas típicos de la devoción privada, que también ven pequeñas actualizaciones y una progresiva adición de colores a medida que pasan las generaciones y mejoran las técnicas.

Giovanni della Robbia, Resurrección (c. 1500-1524; terracota vidriada, 174,6 x 364,5 x 33 cm; Nueva York, Brooklyn Museum)

Detalle de la Resurrección

Llamativa, incluso en su monocromía, es la Visitación de la iglesia pistoiese de San Giovanni Fuorcivitas, obra maestra de la década de 1540 del antepasado Luca. Esta obra, a cuya disposición original se alude al colocarla sobre un podio y enmarcarla en un nicho, también puede desmontarse en piezas, pero las uniones están hábilmente disimuladas por el artista entre los pliegues de los ropajes de las dos figuras femeninas. El encuentro de la Virgen y Santa Isabel, y el consiguiente movimiento de San Juan Bautista que siente al Salvador cerca de él, en otro vientre, están representados con una iconografía particular: la Isabel mayor cae de rodillas y abraza a su prima, dejando el rostro de la joven María visible a la mirada de los fieles, que también están arrodillados ante el altar.

Luca della Robbia, Visitación (c. 1445; terracota vidriada, altura 184 cm; Pistoia, San Giovanni Fuorcivitas)

Detalle de la Visitación

La producción de Robbia en el siglo XVI, cuando, como decretó Vasari, la técnica experimentaba un rápido declive, cierra la exposición. El secreto de familia, que había abandonado el taller, había pasado en esta época a manos de Benedetto y Santi Buglioni, autor este último del trío de Santos franciscanos en la ronda hoy repartido en tres colecciones diferentes. Llama la atención la vivacidad de estas estatuas, que realmente consiguen captar la actitud de los predicadores ante los que se congregaban multitudes de fieles. La explosión de la parte inferior del San Juan de Capestrano, parcheada con arcilla nueva, pero aún visible, es quizá indicativa de un último intento de experimentación a través de un medio que sólo volvería a ser apreciado siglos más tarde.

Santi Buglioni, San Bernardino de Siena (c. 1550; terracota vidriada; colección privada)

De hecho, precedidos por el Kensington Museum, el actual Victoria and Albert de Londres, algunos coleccionistas y museos estadounidenses, sobre todo a principios del siglo XX, empezaron a interesarse por la terracota vidriada, provocando un renacimiento que también dio lugar a su falsificación. Numerosos objetos de la exposición, entre ellos la mencionada Resurrección de Cristo, que entró en las colecciones del Brooklyn Institute, hoy Brooklyn Museum de Nueva York, en 1899, iban acompañados de artículos periodísticos triunfalistas que celebraban su llegada.

En el catálogo de la exposición, uno de los seis ensayos escritos por Marietta Cambareri, conservadora de las colecciones de escultura y artes decorativas del museo de Boston, se centra precisamente en la fortuna de la terracota vidriada en Estados Unidos, a la que abrió el camino el Reino Unido y la mediación de historiadores y conocedores del arte estadounidenses e italianos. Si entre los siglos XV y XVI las terracotas vidriadas habían llegado a Urbino, Nápoles y Sicilia en mulas, y luego, embarcadas, a Portugal, Francia e Inglaterra, a principios del siglo pasado las terracotas de Della Robbia llegaron incluso al Nuevo Mundo, inspirando nuevas sugerencias e investigaciones.

Luca, Andrea y Giovanni estarían sin duda orgullosos de la resistencia de sus obras, que sobrevivieron indemnes a los viajes transoceánicos y conservaron intactas la viveza de sus colores y la “auténtica atmósfera de pueblo toscano” por la que eran tan apreciadas por los coleccionistas de principios del siglo pasado.

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