De Rubens a Ribera, el gran retorno de la colección Vandeneynden a Nápoles

La exposición Rubens Van Dyck Ribera. La collezione di un principe (Rubens Van Dyck Ribera. La colección de un príncipe), alojada en la primera planta del Palazzo Zevallos di Stigliano, sede de la “sucursal” napolitana de las Gallerie d’Italia, se abrió al público el 6 de diciembre de 2018. La exposición pretende recoger, en las salas del mismo palacio que las había albergado desde el último tercio del siglo XVII, las pinturas que habían pertenecido anteriormente a los mercaderes flamencos Gaspare Roomer (Amberes, 1595 - Nápoles, 1674), Jan (c. 1590 - 1671) y Ferdinand Vandeneynden (1626 - 1674), transmitidas después, por herencia, a las familias Colonna y Carafa y hoy dispersas entre museos públicos y colecciones privadas de Europa y Estados Unidos. Para los “iniciados”, en particular los napolitanos, los nombres de los coleccionistas no son nuevos, pero sí lo son para el gran público, al que, por primera vez, se presenta la riqueza de una colección “principesca”, creada, sin embargo, por una gran familia de comerciantes y financieros, a la cabeza de un imperio comercial con oficios e intereses que se extendían de Egipto a Escandinavia.

El recorrido expositivo discurre por siete salas del piano nobile del palacio y reúne obras de artistas individuales pertenecientes a la misma “corriente” o de la misma procedencia, formato y género. Los comisarios, Antonio Ernesto Denunzio, junto con Giuseppe Porzio y Renato Ruotolo, dan cuenta, a través de la extensa bibliografía del catálogo, de la larga gestación que llevó al nacimiento de esta exposición, mediante estudios que se remontan a más de treinta y cinco años (es el caso de Ruotolo, que en 1982 publicó el inventario de 1688, del que se hablará más adelante).

Entre los estudiosos modernos, fue Francis Haskell (Londres, 1928 - Oxford, 2000), en su denso Patrons and Painters de 1963 (traducido al italiano tres años más tarde con el título de Mecenas y pintores), quien observó por primera vez el increíble caso de la colección Roomer. El erudito inglés reconocía la desbordante fortuna del magnate, de unos cinco millones de ducados, e identificaba, en una colección de más de mil quinientos cuadros, una particular predilección por “lo grotesco, lo horrendo, lo cruel, que los pintores de Nápoles eran muy hábiles en satisfacer”. De su colección proceden el Sileno embriagado y un Desollamiento de Marsias, ambos de Jusepe de Ribera (Xàtiva, 1591 - Nápoles, 1652) aunque sólo se expone el primero, así como cuadros de Battistello Caracciro y un como pinturas de Battistello Caracciolo (Nápoles, 1578 - 1635), del joven Massimo Stanzione (Nápoles, 1585 - 1656) y de los franceses Valentin de Boulogne (Coulommiers, 1591 - Roma, 1632) y Simon Vouet (París, 1590 - 1649). Gran parte de su colección estaba entonces ocupada por cuadros de temas “nórdicos”, como bodegones con caza y orfebrería muy pulida, pequeños paisajes y tormentas marinas; completamente ausentes de ella, según la reconstrucción de Haskelli, estaban la claridad y la serenidad del clasicismo romano y el color veneciano. En cualquier caso, la pieza central de la colección Roomer, ingresada allí hacia 1640, y la reluciente obra maestra expuesta es, sin duda, El banquete de Herodes (Siegen, 1577 - Amberes, 1640), de Pieter Paul Rubens, hoy en la Galería Nacional Escocesa de Edimburgo, a cuya descripción Haskell puede añadir muy poco: “El festín tiene lugar en una sala abarrotada de gente, impregnada de lujo y extravagancia, mientras los invitados ricamente vestidos, un niño con un mono y los sirvientes negros permanecen de pie. En primer plano, una mujer joven, alta y con el rostro enrojecido, sostiene la cabeza cortada de Juan el Bautista en una bandeja de plata, y la hija de Herodías, con una extraña y ambigua expresión en el rostro, está a punto de atravesar la insultante lengua con su tenedor, un toque de crueldad que debió de fascinar especialmente a Roomer. Sólo Herodes, sentado a la cabecera de la mesa, levantando la barbilla con la mano, parece darse cuenta atormentado de que se ha cometido una terrible injusticia”.

Jusepe de Ribera, Sileno borracho (1626; óleo sobre lienzo, 185 x 229 cm; Nápoles, Museo e Real Bosco di Capodimonte)

Jusepe de Ribera, Sileno ebrio, detalle de la firma del artista

Pieter Paul Rubens, El banquete de Herodes (c. 1635-38; óleo sobre lienzo, 208 x 272 cm; Edimburgo, National Galleries of Scotland)

La excéntrica presencia de un pintor de Amberes en la colección del marchante podía explicarse no sólo por su común procedencia flamenca, sino también por una red de contactos y conocidos que mantenía a Roomer constantemente al corriente de lo que ocurría en los principales centros comerciales europeos. Además, el propio Roomer envió a Flandes cuadros de artistas napolitanos, y tal vez gracias a su mediación la Maestra di scuola de Aniello Falcone (Nápoles, 1600/07 - 1665), hoy en Capodimonte, y un cuadro de Ribera estuvieron en Amberes en 1673 en la colección del comerciante Peter Wouters. A la muerte de Roomer en 1674, al menos cincuenta de sus cuadros pasaron a manos de Ferdinand Vandeneynden, hijo de su antiguo socio comercial, Jan.

Los Vandeneynden ya poseían una colección de pinturas que sin duda había estado muy influida por la de Roomer, el más importante de la ciudad y el único que no regresó a España con la sucesión de virreyes. A la colección de Vandeneynden llegó, por tanto, el cuadro de Rubens, el Sileno ebrio de Capodimonte y, tal vez, algunas obras de Mattia Preti (Taverna, 1613 - La Valeta, 1699), muy apreciado por Fernando y del que se exponen en la misma sala un Banquete de Herodes, una Decapitación de San Pablo (antes de Roomer) y un San Juan Bautista amonesta a Herodes. Vandeneynden murió unos meses después que Roomer, pero su colección no se trasladó del palacio de la calle Toledo, comprado por los Zevallos y ampliado a partir de 1663 por él y su padre Jan. En 1688, un destacado personaje como Luca Giordano (Nápoles, 1634 - 1705) realizó un detallado inventario de la misma, con el fin de repartirla entre las tres hijas y herederas del comerciante: Catalina, Juana e Isabel. Giovanna y Elisabetta se casaron, ese mismo año, con Giuliano Colonna di Stigliano y Carlo Carafa di Belvedere respectivamente y, a partir de ese momento, dos grupos de cuadros siguieron dos líneas sucesorias distintas.

Lo que caracterizó a la colección Vandeneynden (obra de Ferdinand, más que de Jan) fue una relación preferente con Mattia Preti y Luca Giordano, puesta de manifiesto, como hemos visto, por el hecho de que fue este último quien elaboró el inventario de pinturas, reconociendo entre ellas varias obras suyas “a la manera de”. Además del Nacimiento de Venus, procedente del Musée Vivant Denon de Chalon-sur-Saôn, la exposición presenta un cuadro muy interesante de Giordano en el que el artista, imitando el estilo de Alberto Durero (Nuremberg, 1471 - 1528), llegó a falsificar su monograma para demostrar su habilidad mimética y, como escribe el divertido De Dominici, engañar al prior de la Cartuja de San Martino, que lo compró como original por seiscientos escudos. Frente al gusto de Roomer, entraron en la colección Vandeneynden una serie de cuadros de pintores clasicistas “romanos”, en particular pertenecientes a la corriente “neoveneciana”, como Nicolas Poussin (Les Andelys, 1594 - Roma, 1665) y Giovan Battista Castiglione conocido como Il Grechetto (Génova, 1609 - Mantua, 1664). También fue inusual para una colección napolitana el aprecio por los clasicistas boloñeses, representados por una escena cómica de Annibale Carracci (Bolonia, 1560 - Roma, 1609), identificada en unaobra conservada en el Museo Fitzwilliam de Cambridge, y un retablo, reconocido por Porzio como obra de Francesco Albani (Bolonia, 1578-1660) y conservado en la basílica de la Incoronata Madre del Buonconsiglio de Capodimonte.

Una “lista anotada de pinturas” precede al catálogo de obras de la exposición, en la que Giuseppe Porzio y Gert van der Sman proponen identificaciones nuevas e inéditas; mientras que al final del volumen, Luigi Abetti informa delinventario completo de las posesiones de Vandeneynden, en el que figura la gigantesca herencia repartida entre los tres herederos, que incluía también tapices, esculturas, carruajes, platería, lino, mobiliario, créditos, rentas, bienes inmuebles, tierras y títulos nobiliarios y ascendía a más de un millón cien mil ducados. Fue probablemente la presencia de un conocedor excepcional como Giordano lo que permitió una operación, quizá arriesgada, pero no por ello menos necesaria, como fue el intento de identificar las obras que se les atribuían en el inventario antiguo en los corpus de los pintores mencionados. Así, con la debida cautela, fue posible detectar algunas presencias interesantes en la colección Vandeneynden. Entre ellas, tres copias de cuadros de Caravaggio (Milán, 1571 - Porto Ercole, 1610), a saber, una Coronación con espinas, un Beso de Judas y una Flagelación; tres cuadros de Guercino (Cento, 1591 - Bolonia, 1666), de los cuales una Samaritana en el pozo se exhibe en la exposición; las tres obras maestras ya citadas de Mattia Preti, casi “pintor de la casa”; varias obras de Ribera, Giordano y Poussin (se expone una copia de la Sagrada Familia con San Juan, el original es una obra inamovible del Metropolitan Museum de Nueva York). También había varios cuadros de Aniello Falcone y una veintena de Andrea Vaccaro (Nápoles, 1604 - 1670), exponentes locales del clasicismo romano; así como paisajes, “bambocciate”, bodegones y batallas terrestres y marítimas de autores nórdicos: un componente fuerte y característico de la colección, pero con el que Giordano, como señala agudamente Porzio, estaba menos familiarizado.

Mattia Preti, El banquete de Herodes (c. 1655; óleo sobre lienzo, 177,8 x 252 cm; Toledo, Ohio, The Toledo Museum of Art)

Annibale Carracci, Escena cómica con niño enmascarado (c. 1582-85; óleo sobre lienzo, 90,2 x 69,8 cm; Francesca and Massimo Valsecchi Collection, cedido a Cambridge, The Fitzwilliam Museum)

Luca Giordano, Piscina probática (1653; óleo sobre tabla, 96 x 87 cm; Atenas, Galería Nacional - Museo Alexandros Soutzos)

Giovanni Francesco Barbieri conocido como Guercino, Cristo y la samaritana en el pozo (1640-41; óleo sobre lienzo, 116 x 156 cm; Madrid, Museo Nacional Thyssen-Bornemisza)

Varias guías napolitanas, además de las Vidas de Dominici, incluían cuadros de la colección Vandeneynden e incluso se dice que Tommaso Puccini, futuro primer director de los Uffizi, visitó durante su viaje napolitano la colección Colonna di Stigliano, en la que, como ya se ha dicho, habían entrado entretanto algunos cuadros que ya habían sido Vandeneynden.

La operación puesta en marcha por el Palazzo Zevallos di Stigliano es encomiable, ya que por fin da cuenta de la riqueza de una colección que nació, se transformó y se desmembró a lo largo de casi cuatro siglos, y lo hace en un “contenedor” que no podría ser más apropiado desde el punto de vista filológico. La muestra se inscribe en el marco de otras exposiciones de alto nivel, en las que ya han participado Antonio Ernesto Denunzio y Giuseppe Porzio, como las dedicadas a Louis Finson (Brujas, 1580 - Ámsterdam, 1617) en 2013 y a Tanzio da Varallo (Alagna Valsesia, c. 1582 - Varallo, 1633) en 2014, y que son el resultado y el único fruto posible de largas investigaciones, documentales y de otro tipo. En medio de numerosas iniciativas privadas (que, a veces, alegan peligrosamente una falta de planificación y de investigación previa adecuada), el Palazzo Zevallos di Stigliano se presenta como un ejemplo muy virtuoso de cooperación público-privada, de buenas prácticas curatoriales, de una administración que se deja en manos de especialistas, de cooperación entre estudiosos internacionales, jóvenes y no tan jóvenes, siempre capaces de decir bien y, una vez que parecía superfluo tener que especificar, de decir algo. El único defecto, quizás, para un catálogo que se propone justamente como una herramienta útil para futuras investigaciones sobre la colección Vandeneynden y otras colecciones napolitanas, es la ausencia de un índice de nombres que no se limite a los del inventario de 1688, sino que incluya los de todo el catálogo. El año no ha hecho más que empezar, pero las premisas son excelentes. Calificación: 9+.

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