Cuando una caja es una maravilla de Wunderkammer. Cómo es la exposición Mirabilia Estensi de Ferrara

El disco pertenece a Julius von Schlosser, ilustre pionero de la escuela vienesa de historia del arte: Fue el primero en interesarse, y en hacerlo con una medida sistemática, por las arquetas decoradas producidas en el siglo XV por el taller Embriachi, prolífico atelier creado en Venecia a finales del siglo anterior por un florentino, Baldassarre Ubriachi, que a pesar de su nombre fue extremadamente lúcido en la promoción de su actividad, respondiendo con diligencia constante a una moda que él mismo había contribuido a difundir, y trabajando para que su taller le sobreviviera. Schlosser partió de los ejemplares conservados en las colecciones imperiales de Austria para iniciar una investigación que pretendía también clasificar las arquetas (las subdividió en cinco clases) y que sentaría las bases del interés moderno por estos singulares objetos de “arte industrial”, se decía a finales del siglo XIX (’artes aplicadas“, y más concretamente ”artes decorativas“ decimos hoy), realizados en su mayoría con la técnica de la ”pastiglia", una mezcla de yeso, cola y polvo de mármol con la que se modelaban figuras, a menudo utilizando matrices metálicas, que luego se montaban directamente sobre el pan de oro que formaba el fondo. Aunque este interés no haya sido constante, se ha mantenido vivo gracias a los buenos oficios de los coleccionistas que han reunido las cajas (hay quien ha reunido decenas de ellas) y de los estudiosos que las han examinado cada vez con más atención, desde Walter Leo Hildburg hasta Patrick De Winter, que hace exactamente cuarenta años publicó un estudio en el que reavivaba la atención por una creación poco conocida de las artes decorativas del Renacimiento: la caja de pastiglia blanca, pasando por Claudio Bertolotto, autor hace cuatro años de una pesada monografía sobre el tema, hasta Pietro Di Natale, que ha comisariado este año, en el Palazzo dei Diamanti, la primera exposición completa dedicada a este género de objetos.

Titulada Mirabilia Estensi. Wunderkammer, puede visitarse hasta el 21 de julio y reúne, en las dos salas de exposición del Ala Benvenuto Tisi del Palazzo dei Diamanti, un buen número de estuches de tablillas (una treintena en total) que describen con precisión la difusión de esta moda en la Italia septentrional del siglo XV y, en particular, el papel desempeñado por los talleres de Ferrara, capaces deelaborar formas, modelos y estilos capaces de encender la pasión por la Antigüedad (pues los temas con los que se decoraban las arquetas estaban casi siempre tomados de la historia y los mitos de la Antigüedad) de los coleccionistas adinerados que las solicitaban, ya fuera para sí mismos o, como era típico, para hacer regalos de boda. No es frecuente encontrar exposiciones dedicadas a estos objetos, y las que se han organizado en el pasado han tenido en su mayoría un sesgo vertical: o bien se centraban en arquetas procedentes de colecciones individuales, o bien se centraban en los productos de un único taller (y siempre el mismo, el de los Embriachi). La exposición de Ferrara ofrece, pues, una rara oportunidad no sólo de apreciar objetos difíciles de admirar (por supuesto, hay museos que poseen colecciones de ellos, como el Museo di Palazzo Venezia de Roma, aunque la mayoría se encuentran en colecciones privadas y los coleccionistas los conservan como reliquias), sino también de ver, todos juntos, objetos fabricados por distintos talleres. En las paredes, alrededor, las fotografías que Massimo Listri tomó de una serie de Wunderkammer por Europa: en parte porque no era infrecuente que objetos como éstos, o recipientes similares, una vez que habían perdido su uso práctico (podían ser joyeros, o cajas para guardar cartas y rosarios, o incluso utensilios de aseo personal, como espejos, peines, etc., y no pocas veces estaban perfumados cony en parte porque a mediados del siglo XV la producción de cofres, sobre todo en Ferrara, se vio en cierta medida estimulada y alimentada por un coleccionismo curioso, polifacético y a menudo incluso voraz, que no desdeñaba las artes aplicadas junto a los productos de las manos de los grandes maestros o las rarezas del mundo natural.

El recorrido se abre con una arqueta de la Bottega degli Embriachi, propiedad de la Fondazione Cavallini Sgarbi: está decorada en los laterales con figuras que conversan entre sí, sobre un fondo de estilizados arbolillos que son una especie de marca de fábrica de los Embriachi, al igual que las decoraciones geométricas de la tapa, con motivos de rombos más o menos elaborados. En los laterales, las figuras que sostienen escudos muestran que el objeto debió de ser un regalo de boda: los escudos llevaban los blasones de los novios. Este modelo, con su caja rectangular recubierta de placas de hueso (material que sustituyó al marfil en una época en que el preciado colmillo de elefante estaba cada vez menos disponible en el mercado), está hecho de hueso, que se utilizaba para fabricar los escudos. cada vez menos disponibles en el mercado), en los que los artesanos tallaban sus figuras, y la tapa, que tenía forma de tejado inclinado, sería imitada más tarde por otros talleres que, a rebufo del éxito de las arquetas, competirían con los Embriac. Por ejemplo, de los primeros treinta años del siglo XV data otra arqueta de los Cavallini Sgarbi, más pequeña que la que abre la exposición, y que presenta motivos similares a los de los Embriachi: el mayor grado de estilización de los arbolitos y la conducción algo menos elaborada de las figuras sugieren, sin embargo, la ejecución de un taller que emulaba las arquetas de sus competidores.

La vitrina contigua exhibe, en cambio, un amplio núcleo de arquetas enteramente decoradas con motivos geométricos, típicamente entrelazados: una de ellas, conservada en Ferrara en la Palazzina Marfisa d’Este, muestra una refinada factura cartujana (una complicada incrustación de madera que se obtenía insertando elementos decorativos de madera u otros materiales, previamente modelados, dentro de una base también trabajada para que los insertos encajaran perfectamente entre sí: se comprende por qué aún hoy el adjetivo “cartujano” indica un trabajo que requiere cuidado y paciencia), y está marcado, escribe Francesco Traversi en el catálogo de la exposición, “sobre módulos matemáticos, revelando una sabiduría filosófica en la capacidad de entrelazar los motivos del tablero de ajedrez, los arabescos y la cruz cristiana”.

Mucho mayor, sin embargo, es el grupo de cofres decorados con motivos tomados de la historia antigua, que en la exposición abre una pieza excepcional, atribuida a la “Bottega di Andrea Mantegna” ya por De Winter debido a que los triunfos romanos que decoran esta caja única, de forma cilíndrica, la única de la exposición, recuerdan a los Triunfos de Mantegna, hasta el punto de que el propio De Winter planteó la hipótesis de una cierta implicación de Mantegna en el diseño de la decoración. Espléndido objeto de madera, pastillaje y pan de oro, presenta una decoración continua que sueña con los desfiles de la antigua Roma, abriendo espacio en la exposición a una ensoñación que era evidentemente común a muchos coleccionistas de la época, así como a muchos artistas, Mantegna en primer lugar. He aquí, pues, la arqueta del Museo del Palacio Schifanoia, con una representación en el anverso de la leyenda de Marco Curcio, el héroe romano que se arrojó con su caballo a una sima, sacrificándose para salvar a Roma, y que vuelve a menudo en las arquetas de la época: Lo encontramos, por ejemplo, junto a Muzio Scevola, en la arqueta producida por la Bottega di Amor-Ecouen, que en uno de los lados cortos lleva la figura de un edificio decorado en las paredes exteriores con un sillar en el que Traversi quiso reconocer el del Palazzo dei Diamanti (“atestiguando una vez más la pertinencia de la producción al contexto de Ferrara”). Aquí están las suntuosas, abarrotadas y pomposas arquetas de la Bottega dei Trionfi Romani, que incluyen escenas históricas (los suicidios de Lucrecia, las ejecuciones de Trajano, etc.) y mitológicas (como Orfeo domando animales), sin descuidar elaboradas decoraciones con motivos fitomórficos, como la que adorna toda la caja del “Cofanetto delle maschere”, uno de los ejemplos más interesantes de toda la exposición. Aquí tenemos las creaciones más sobrias pero no menos maravillosas de la Bottega dei Temi Morali e Amorosi, que a menudo se inspira en el mito: un cofre nos transporta a un mundo acuático en el que las carabelas navegan por el mar, un tema bastante recurrente en la producción de Ferrara, ya que está tomado de obras visibles en la ciudad (como los Argonautas de Lorenzo Costa), y algunas figuras femeninas festejan en pequeñas embarcaciones.

No pocas veces, las arquetas mezclaban temas de naturaleza diferente: por ejemplo, uno de los productos de la Bottega dei Temi Morali e Amorosi (sin excluir, conviene precisarlo, que los productos de este taller puedan ser en realidad una nueva “línea” de la Bottega dei Trionfi Romani) muestra en una de sus caras el relato mitológico de Píramo y Tisbe, y en la otra la historia bíblica de Susana y los Viejos. La representación de estos episodios, observa Traversi, pretendía “elevar -por sus valores morales y su cultura de la antigüedad- la respetabilidad de su poseedor”, otra razón por la que los cofres decorados en forma de tabla tuvieron tanto éxito en la Italia del siglo XV. También destaca por su singularidad, hacia el final del recorrido, la pieza única del taller de ataúdes de Cleveland, en la que las escenas (la decapitación del hijo de Manlius Torquatus, los Horacios y los Curiacios, y desfiles de guerreros y figuras en tronos), además de tener como telón de fondo arboledas en las que los árboles están ordenados en hileras y bien espaciados, están enmarcadas en marcos arquitectónicos mucho más elaborados que los de producciones anteriores. Cierra el recorrido otra pieza sin parangón en la exposición, una caja circular decorada en la caja con elementos en forma de estrellas y flores, y en la tapa con una arpía y dos ictiocapras: La peculiaridad más evidente de esta pieza, atribuida a artesanos del taller de Temas Morales y Amorosos (con la vista puesta, no obstante, en el taller de la arqueta de Cleveland), más allá de laexcepcionalidad de la decoración, viene dada por la singularidad de la forma y la curiosa circunstancia de que la tapa es ligeramente menos alta, y sin duda más decorada, que la caja.

Es interesante señalar que gran parte de la producción de arquetas historiadas en pastille se remonta a la época de la dominación de Borso d’Este sobre Ferrara, hasta el punto de que la ciudad se convertiría en uno de los mayores, si no el mayor, de los centros de producción de estos objetos, con una actividad destinada a durar mucho tiempo, hasta bien entrado el siglo XVI. Esto se debió principalmente al especial interés que la familia Este tenía por estos objetos, un interés que probablemente no tuvo parangón en otras cortes de la época. Y es curioso observar que desde Ferrara se desarrolló una pasión duradera que tuvo que ver con las formas que adoptó el coleccionismo de arte a partir del siglo XVI.

La familia Este cultivó una gran pasión por estos objetos: a mediados del siglo XV, el bretón Giovanni Carlo da Monleone, maestro de la decoración en pastille, estuvo activo en la corte, y está atestiguado que artistas como Cosmè Tura y Giovanni d’Alemagna también se dedicaron a pintar cofres. Este interés se exportó más tarde a Mantua, cuando Isabel de Este, hija de Ercole I y Eleonora de Aragón, se casó en 1490 con Francisco II Gonzaga: la colección de la marquesa incluía, escribe Pietro Di Natale, “cofres y cajas de plata, cristal, ébano, marfil e incrustaciones de madera”, todos reunidos “en la Corte Vecchia del Palacio Ducal, en el Studiolo, adornado con cuadros de Mantegna, Perugino, Lorenzo Costa y Correggio, y sobre todo en la Grotta, donde se exponían rarezas artísticas y naturales tanto dentro de armarios como alineadas sobre bastidores”. En estos gabinetes se podían admirar esas curiosidades de Wunderkammer que acompañan, en las paredes de las salas del Palazzo dei Diamanti, la historia de la exposición. Y los propios cofres, como ya se había previsto, se convirtieron en objetos de exposición. Precisamente “el carácter ecléctico de la vasta colección de Isabelli y la mezcla de obras [...] en la Gruta”, añade Di Natale, “serían elementos distintivos del tipo de colección principesca, ya muy extendida en Centroeuropa a principios del siglo XVI, conocida como Wunderkammer, porque estaba formada esencialmente por piezas seleccionadas y agrupadas con la intención de asombrar a quienes tuvieran la suerte de admirarlas”. Los cofres historiados se convertirían más tarde en “piezas significativas de estos ’espacios’ físicos y simbólicos”. De Ferrara a las colecciones de los coleccionistas más refinados, interesados en cazar las rarezas más preciosas y singulares. Incluso hasta nuestros días.

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