Cuando Monet y sus colegas inventaron el Impresionismo: cómo es la gran exposición del Museo de Orsay

Una exposición única, de las que nunca se vuelven a ver, o en todo caso pasará mucho tiempo antes de que se vea una del mismo calibre: la ocasión es realmente especial, el 150 aniversario del nacimiento del Impresionismo francés, y si el deseo era celebrar este importante “cumpleaños” haciendo las cosas a lo grande, la intención ha sido realmente acertada. Para visitar esta gran exposición, que cuenta en total con unas 130 obras de los máximos exponentes del movimiento francés, entre ellas algunas de las obras maestras más famosas, como Impression: soleil levant de Claude Monet y Bal du moulin de la Galette de Pierre-Auguste Renoir, hay que salir del país y volar a París, al Museo de Orsay, donde se exhibe la exposición París 1874. Inventer l’impressionisme, comisariada por Anne Robbins y Sylvie Patry y organizada por el Museo de Orsay y Orangerie y la National Gallery of Art de Washington (donde la exposición será acogida de septiembre de 2024 a enero de 2025 bajo el comisariado de otros dos expertos). Es una retrospectiva que por sí sola merece el viaje (aunque ir a París siempre es un placer) tanto por la calidad y cantidad de las obras expuestas como por el itinerario bien construido y en absoluto previsible, y otro punto a su favor es que se haya elegido como lugar de exposición el museo de Orsay, el museo del Impresionismo por excelencia, donde una vez vista la exposición se puede continuar la inmersión total entre los impresionistas de la colección permanente. Sin embargo, puede resultar difícil disfrutar plenamente de la exposición si está demasiado llena, sobre todo en las primeras salas, como le ocurrió a quien esto escribe, pero armado de paciencia todo saldrá bien.

Las diez secciones de la exposición, a las que se añade una parte introductoria que pretende ilustrar a través de fotografías el contexto histórico de la capital francesa en aquella época, una época en la que el recuerdo de la destrucción causada por el recuerdo de la destrucción causada por la guerra franco-prusiana de 1870 y laoleada revolucionaria de la Comuna de París de 1871 sigue vivo, pero al mismo tiempo comienza la reconstrucción y modernización de la ciudad, puede agruparse en realidad en tres macro-secciones, que contribuyen a la singularidad de esta exposición. Una primera parte con la inauguración de la primera exposición impresionista el 15 de abril de 1874 y, por tanto, con los artistas implicados en esta iniciativa independiente; una segunda parte dedicada al Salón, la exposición oficial anual de arte que se inauguró el 1 de mayo de 1874, y a las obras allí expuestas; una tercera parte en una zona denominada gris, con obras que estuvieron en el Salón pero que podrían haber estado en la exposición impresionista, u obras de artistas que expusieron tanto en el Salón como en la exposición impresionista, o temas comunes tratados por ambas partes. La intención principal de la exposición, como se indica en el prefacio del catálogo, es precisamente esta comparación inédita entre una selección de obras expuestas durante la exposición impresionista de 1874 y algunas pinturas y esculturas presentadas en el Salón en la misma época: se trata de restituir el impacto visual de las obras expuestas por los impresionistas, pero también de atenuarlo poniendo de manifiesto cómo, de hecho, hubo paralelismos y solapamientos entre la primera exposición impresionista y el Salón. Las dos últimas secciones están dedicadas a Impresión, soleil levant de Monet, considerada la obra a partir de la cual se inició el Impresionismo, y a la tercera exposición impresionista de 1877, la única en la que los artistas de la primera exposición de 1874 volvieron a exponer todos juntos y a la que denominaron exposición impresionista.

Tras la primera sala introductoria, los conservadores quisieron llevar a los visitantes al 35 del Boulevard des Capucines, al antiguo atelier del fotógrafo Félix Nadar: fue aquí, en las plantas segunda y tercera del edificio, donde se inauguró la primera exposición impresion ista el 15 de abril de 1874. Una fotografía de hacia 1861 muestra cómo era la fachada del edificio cuando el atelier estaba activo: una estructura de cristal y metal sobre la que el fotógrafo hizo instalar el gran rótulo rojo de Nadar. En 1871, el fotógrafo abandonó el edificio porque se había vuelto demasiado caro, pero tres años más tarde fue Edgar Degas quien se dio cuenta de que éste era el espacio adecuado para que la recién fundada Société Anonyme des Artistes, Painters, Sculptors, Engravers etc. (la asociación que reunía a los futuros impresionistas), de la que él también era miembro, expusiera por primera vez sus obras de forma conjunta en una muestra independiente de la exposición oficial anual de arte, el Salón. El espacio contaba con siete u ocho salas, dispuestas en dos niveles, con ascensor. No existen fotografías de aquella primera exposición, pero es posible deducir al menos aproximadamente cómo era la disposición de las obras gracias a las descripciones de la época; así pues, la que se evoca idealmente ahora en el museo de Orsay se basa en estos testimonios, pero no puede ser, por así decirlo, una reproducción perfecta de la exposición original de hace 150 años. Una película en 3D intenta entonces transportar al espectador, en un zoom dentro de un zoom, a las salas de exposición de aquella primera exposición, partiendo del Boulevard des Capucines, pasando por la fachada de aquel edificio.

La exposición de la Société anonyme se inauguró, como ya se ha dicho, el 15 de abril de 1874, incluso en horario nocturno para atraer a un público más numeroso, con unas doscientas obras seleccionadas por los miembros de la propia sociedad. Según los relatos escritos y el folleto, únicos documentos que han llegado hasta nosotros, en la primera sala de la exposición, que parece haber sido montada por Renoir, el público pudo admirar los cuadros del propio Renoir y de Degas, que presentaban en un lenguaje nuevo y más inmediato escenas de la vida de un París no sólo más moderno , sino también vinculado al espectáculo: obras con bailarinas y espectadores en el teatro, con los bulevares repletos de gente. Así, la tercera sala de la exposición de hoy en el museo de Orsay, evocando esa primera sala, presenta varias obras con bailarinas de Degas tanto en escena como en clase, la Loggia de Renoir con dos espectadores en el teatro, para la que hizo posar a su hermano, y una joven de Montmartre; también del propio Renoir, la Bailarina y la Muchacha parisina, ambas mirando al espectador (los dos cuadros son los únicos de gran formato que el pintor expuso en 1874), y el Boulevard des Capucines lleno de gente representado con toques rápidos por Claude Monet desde la perspectiva de un balcón del mismo edificio en el número 35. Obsérvese cómo todos los pies de foto de estas obras llevan la mención “Primera Exposición Impresionista, 1874”, acompañada del número probable que tuvo en la exposición de hace 150 años.

La siguiente sección, en una gran sala, pretende mostrar cómo esta exposición fue en realidad muy ecléctica, con obras de temas, técnicas y estilos muy variados: hay pinturas, esculturas, estampas, grabados, paisajes, interiores, escenas de caza. E incluso los artistas participantes, treinta y uno en total, pertenecían a generaciones y círculos sociales diferentes, pero a todos les unía el deseo de exponer en un contexto independiente, no académico y sin jurados. Para que se hagan una idea, vemos aquí paisajes de Camille Pissarro y Édouard Béliard, un jarrón de flores de Renoir, un interior de sinagoga de Édouard Brandon, un viejo pescador de Adolphe Félix Cals, un retrato de la hermana de Berthe Morisot, un busto de Ingres de Auguste Louis Marie Ottin, una selección de aguafuertes de Félix Bracquemond, Théophile Gautier, Giuseppe De Nittis, Ludovic Napoléon Lepic, y luego acuarelas con interiores, pero sobre todo Una olimpia moderna de Paul Cézanne que representa el interior de una casa cerrada con una prostituta desnuda, yuxtapuesta a la tiernísima escena maternal de La cuna de Berthe Morisot: sabemos, en efecto, que los dos cuadros también estuvieron cerca de la exposición impresionista y que ésta suscitó comentarios negativos debido a la yuxtaposición de las dos escenas, una tierna y la otra licenciosa.

Como ya hemos mencionado, pasamos a la sección dedicada al Salón, la gran exposición oficial con miles de obras seleccionadas por un jurado bajo el patrocinio de la Direction des Beaux-Arts que presentaba cada año la producción artística del momento; se inauguró quince días después de la exposición de la Société anonyme, el 1 de mayo de 1874 para ser exactos, en los Campos Elíseos, en el Palacio de la Industria y de Bellas Artes. Sabemos que allí se expusieron enormes cuadros de temas históricos, religiosos y mitológicos, escenas de género, paisajes y retratos, y que casi dos mil se colgaron muy juntos. Por eso la disposición que encontramos en la sección del Salón está construida como una pinacoteca, con cuadros de diversos tamaños yuxtapuestos con marcos que casi se tocan: un poeta de Henriette Browne, El acantilado de Jules Breton, un monje tallando un Cristo en madera de Édouard Dantan, una escena de baile en Tánger de Alfred Dehodencq, Éminence grise de Jean-Léon Gérôme, retrato de dama con paraguas de Jean-Jacques Henner, Sátiro con bacante de Henri Gervex, Lección de lectura de Adelaïde Salles-Wagner, Virgen con el Niño y San Juan de Ferdinand Humbert, Eros Cupido de Jean Jules Antoine Lecomte du Nouÿ, David triunfante de Jules-Élie Delaunay: temas, como puede verse, realmente muy diferentes entre sí, pero con una pintura muy distinta, más ambientada que la de la Sociedad Anónima. También hay dos obras de dos artistas, Mary Cassatt y Marie Bracquemond, que expusieron en el Salón de ese año, pero que expusieron con los impresionistas unos años más tarde. La pequeña sección siguiente presenta en cambio escenas de guerra y de batallas, como las representadas aquí por Édouard Detaille o Auguste Lançon, un tema que el Salón de 1874 llevó a la exposición, porque el recuerdo de la guerra seguía vivo, pero que, por el contrario, la Société anonyme no representó en favor de otros aspectos más mundanos y felices.

Comenzando por la sección Convergencias , se encuentra esa zona gris antes mencionada que pretende mostrar cómo existe en realidad una frontera muy difusa entre el Salón y la exposición de la Sociedad anónima, que se basa enser aceptado o rechazado: Presentamos aquí un delicado pastel de Eva Gonzalès que fue expuesto en el Salón de 1874, pero en la misma exposición otro cuadro suyo, que podemos admirar aquí, de tema similar a la Loggia de Renoir, que este último pudo exponer libremente en la exposición impresionista. El Baile de máscaras de Édouard Manet también fue rechazado en el Salón de 1874, ya que presenta sin ambigüedad el regateo entre prostitutas y clientes, mientras que El ferrocarril del mismo autor fue expuesto, aunque la obra, colocada entre una composición de tema mitológico y Dans les blés de De Nittis, fue objeto de burlas por parte del público. Por otra parte, artistas como el propio De Nittis o Stanislas Lépine expusieron en el Salón, además de con los impresionistas, como se desprende de los pies de foto de las obras aquí presentadas. Las dos secciones siguientes pretenden mostrar cómo entre el Salón de 1874 y la primera exposición de la Società anonima hubo una convergencia de temas: así, como podemos leer en los pies de foto, en ambos se expusieron escenas de la vida moderna pero también escenas de paisajes. Entre ellas se encuentran deliciosas acuarelas de Eugène Boudin que representan escenas de playa, todas ellas expuestas en la primera exposición impresionista, así como un cuadro de Degas que representa uno de los pasatiempos más populares entre la burguesía de la época, las carreras de caballos, o las Amapolas de Monet. La Mujer planchando de Degas, también expuesta en la exposición impresionista, mientras que Splendeur de Ernest Duez, que probablemente representa a una cortesana en la cima de su carrera y vestida a la moda, contrariamente a lo que podría pensarse, fue aceptada y expuesta en el Salón. Tres obras de Berthe Morisot de escenas al aire libre estuvieron presentes en la exposición impresionista, así como algunos paisajes campestres de Camille Pissarro. En el Salón de 1874, hubo un gran cuadro de Charles-François Daubigny, Campos en junio, que mostraba colores vivos y un fuerte contraste entre el verde de la vegetación y el rojo de las amapolas, con una pintura y una luz próximas al Impresionismo. De hecho, a partir de 1870, el artista muestra cierto interés por los futuros pintores impresionistas, hasta el punto de ponerlos en contacto con Paul Durand-Ruel, su principal marchante. Incluso Bercyen diciembre, de Antoine Guillemet, expuesto en el Salón, podría haber sido fácilmente mostrado en la exposición de los impresionistas por los efectos atmosféricos y los juegos de luz creados a través de las nubes para dar la sensación de frío invernal.

Llegamos entonces a la penúltima sección, donde los conservadores han decidido colocar Impresión, soleil levant de Monet, considerado el cuadro que inspiró el término “Impresionismo”, utilizado por el periodista Louis Leroy en un artículo titulado “La exposición de los impresionistas” publicado en Le Charivari para machacar sarcásticamente, refiriéndose precisamente a la obra maestra de Monet, aquella primera exposición en el 35 del Boulevard des Capucines. Los comisarios también pusieron el cuadro en diálogo con algunos pasteles del propio Monet y de Eugène Boudin que representaban estudios del cielo, como ocurría en la exposición de los impresionistas. La chispa que acuñó el término “impresionista” fue, pues, la obra maestra de Monet, que ya contenía parte de la palabra en su título, pero el término no se utilizó realmente a partir de entonces para designar a los artistas de la Sociedad Anónima. Cuatro días después del artículo de Leroy, el crítico Jules-Antoine Castagnary utilizó por primera vez la palabra “impresionista” de forma positiva; escribió que eran “impresionistas en el sentido de que no representaban el paisaje, sino la sensación producida por el paisaje”. Sin embargo, fue en 1877, por primera y única vez, cuando los mismos artistas de 1874 llamaron a su exposición, la tercera, Impresionista. Y ese mismo año lanzaron la revista L’impressioniste: journal d’art. Fue a partir de ese mismo momento cuando establecieron de forma independiente el nacimiento de un nuevo movimiento. La tercera exposición impresionista se inauguró el 4 de abril de 1877 en el número 6 de la calle Le Peletier de París y fue conscientemente la más impresionista de todas las ediciones que siguieron (otras cinco en total), tanto por la madurez del proyecto como por la organización y el montaje. Así pues, la exposición de hoy en el museo de Orsay se cierra con una sección dedicada precisamente a la exposición impresionista de 1877, que reúne algunas de las obras que participaron en ella, como La Gare Saint-Lazare, Un rincón de un apartamento y Los pavos de Monet, Peintres en bâtiment de Gustave Caillebotte, algunos paisajes de Pissarro y Renoir, pero sobre todo dos obras maestras de Pierre-Auguste Renoir: El columpio y Bal du moulin de la Galette, esta última definida por Émile Zola como la “pieza capital” de la exposición de 1877.

Uno sale de las salas de exposición ya con una consideración: la exposición-evento que celebra el 150 aniversario de aquella primera exposición impresionista de 1874 merece sin duda un viaje a París, en primer lugar por la magnitud del acontecimiento y luego por el sesgo inédito que se ha elegido para una exposición sobre el Impresionismo: no sólo por la posibilidad de ver reunidas tantas obras maestras del movimiento francés, sino también por haber propuesto la original comparación con el Salón que se celebró ese mismo año, planteando interrogantes sobre las convergencias entre las dos exposiciones consideradas habitualmente como opuestas. También fue útil haber puesto el catálogo a disposición del público en algunas salas para su consulta gratuita. La exposición de 1874 se clausuró un mes más tarde con más de 3.500 visitantes y cuatro obras vendidas; los artistas de la Società anonima nunca habrían podido imaginar en aquel momento que despertarían tanta fascinación incluso 150 años después. Su viento revolucionario e independiente sopló en la dirección correcta y aquí estamos hoy celebrando uno de los movimientos artísticos más innovadores de la historia.

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