Bruce Chatwin fotógrafo: una exposición en Castelnuovo Magra para conocerlo

Cuando uno piensa en Bruce Chatwin, inmediatamente le vienen a la mente sus novelas, en particular la famosísima “En la Patagonia”, su novela de debut escrita en 1977, en la que el autor relata su largo viaje tres años antes a la Patagonia, en una especie de diario de viaje entretejido con historias de vida, mitos, leyendas y anécdotas. Pero sólo su esposa Elizabeth y unos pocos más sabían que, durante sus viajes, a Bruce le encantaba fotografiar; a menudo, se unía a él o se marchaba con él a las tierras menos banales, menos turísticas. Y lo curioso era que se dedicaba a la fotografía sólo y únicamente cuando viajaba: nunca una foto de recuerdo tomada con su familia, nunca una foto tomada en alguna ceremonia.

Él mismo no se llamaba fotógrafo ni viajero profesional, era un “supuesto escritor”: su gran pasión por la fotografía y los viajes le llevaba a menudo a partir con su mochila -diseñada por él- a cuestas, hacia tierras inaccesibles, y aunque en la vida cotidiana era una persona bastante sofisticada, cuando estaba de viaje, Bruce Chatwin se adaptaba a todas las condiciones. Acampaba con su tienda de campaña -una vez, en compañía de Elizabeth, montó la tienda a altas horas de la noche, y a la mañana siguiente se dieron cuenta de que estaban cerca de un vertedero- o en habitaciones compartidas con desconocidos.

Entre sus fotos, que ahora son propiedad de su mujer y se conservan en la Universidad de Oxford, no hay ningún autorretrato: a Bruce no le gustaba fotografiarse a sí mismo, ni tampoco retratar a familiares, amigos y parientes. Sus instantáneas retratan paisajes insólitos y personas que encontraba durante sus viajes: muy a menudo sus sujetos favoritos eran nómadas, grupos de personas con vestimentas y características típicas de su etnia. Las largas estancias en Afganistán, África, Rusia, Perú y Europa alimentaron su atracción por el nomadismo.

El motivo de sus viajes era conocer a la gente y sus pensamientos. “¿Es la gente lo que te fascina? Con el tiempo, sí. Tardé mucho tiempo en descubrirlo. Viajar era una búsqueda perpetua, una caza constante de una historia o un grupo de personajes. Y las fotografías que tomaba constantemente eran una especie de cuaderno visual, donde anotaba las cosas que le intrigaban y que quería que quedaran impresas en su memoria. Evidentemente, sus viajes le servían de inspiración para sus novelas; decía que escribir era pintar la voz, cuanto más parecida, mejor. El propio Chatwin distinguía a los escritores en dos categorías: los ”sedentarios“ y los ”itinerantes“ y añadía: ”Hay quienes, como yo, están paralizados por el “domicilio”, aquellos para quienes el domicilio es uno con el proverbial bloqueo del escritor".

Todos estos aspectos de la vida y las grandes pasiones de Bruce Chatwin están muy bien resumidos en la original exposición que Castelnuovo Magra le dedica hasta el 8 de octubre, titulada Bruce Chatwin. El viaje continúa, con fotos seleccionadas por Luciana Damiano y Elizabeth Chatwin. Original porque no era fotógrafo de profesión; Chatwin es famoso como escritor y conocerle desde este nuevo punto de vista es una experiencia extraordinaria, también porque las imágenes expuestas son totalmente inéditas y están todas en blanco y negro -la de Castelnuovo Magra es, con diferencia, la primera exposición fotográfica de Bruce Chatwin en blanco y negro-.

Entrada a la exposición Bruce Chatwin. El viaje continúa

Cada planta de la Torre del Castillo de los Obispos de Luni está dedicada a una zona geográfica diferente, destino de sus largos viajes: comienza con África del Norte - Egipto (1961) con imágenes en su mayoría de edificios del Antiguo Egipto con altas columnas, esfinges e inscripciones jeroglíficas. Bruce sentía una gran pasión por los hallazgos arqueológicos y los objetos de arte primitivo; en Luxor, mientras rebuscaba en un montón de escombros, encontró fragmentos de madera que más tarde resultaron ser los restos de un taburete de tres mil años de antigüedad. Quizá la civilización egipcia le fascinaba porque, según esta cultura, los viajes no realizados en la vida terrenal se proyectaban en el mundo de ultratumba.

Pasamos a Afganistán, que fue el destino de tres viajes: entre 1962 y 1963 con Robert Erskine, en 1964 con David Nash y en 1969 en compañía de su esposa Elizabeth y Peter Levi. Chatwin llegó a Afganistán para buscar un tipo concreto de perifollo -también era un gran aficionado a la botánica- o para seguir la Ruta de la Seda junto a Peter Levi. El arqueólogo Maurizio Tosi relató: “Afganistán fue un viaje literario para Bruce. Levi y Bruce fueron en busca del alma de estos lugares. Les interesaba la arqueología, pero desde un punto de vista antropológico”. Las instantáneas de la exposición nos presentan escenas de nomadismo, de personas en interiores o al aire libre con tocados y vestimentas típicas de los distintos grupos étnicos.

Bruce Chatwin, fotos de viajes al norte de África y Egipto (1961)

Bruce Chatwin, fotos de viajes al norte de África y Egipto (1961)

Bruce Chatwin, fotos de viajes al norte de África y Egipto (1961)

Bruce Chatwin, fotos de viajes al Norte de África y Egipto (1961)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a Afganistán (1962, 1963, 1964, 1969)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a Afganistán (1962, 1963, 1964, 1969)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a Afganistán (1962, 1963, 1964, 1969)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a Afganistán (1962, 1963, 1964, 1969)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a Afganistán (1962, 1963, 1964, 1969)

Subiendo a la tercera planta de la Torre nos encontramos con imágenes de África con edificios con decoraciones peculiares, edificios con formas geométricas, hombres trabajando con cuerdas atadas a los tobillos y un niño que lleva la imagen del Che Guevara al cuello.

Bruce Chatwin, fotos de viajes a África (1965, 1970, 1972, 1976)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a África (1965, 1970, 1972, 1976)

Bruce Chatwin, fotos de viajes por África (1965, 1970, 1972, 1976)

Bruce Chatwin, fotos de viajes por África (1965, 1970, 1972, 1976)

Bruce Chatwin, fotos de viajes por África (1965, 1970, 1972, 1976)

Y aquí llegamos a su viaje más famoso, el que inspiró su primera novela: la Patagonia (1974-75). Admiramos una estación desierta en medio de una llanura interminable, extensiones de agua que rodean casas de aspecto abandonado, extensiones de zarzas bajas, manos blancas pintadas en las paredes de una cueva.

Seguimos con China y Yunnan (1985-86): los árboles destacan en estas fotos que representan espacios interiores desiertos, lugares sin límites, ojos de buey desde los que se ve el mar y un islote rocoso muy peculiar sobre el que se ha construido una casa.

En el último piso de la Torre se encuentra la mochila de Bruce, en el centro de la sala: una mochila de piel de becerro marrón oscuro que Chatwin mandó hacer a medida -cada bolsillo era del mismo tamaño que el objeto que debía contener- a un guarnicionero. A su alrededor, todas las novelas que escribió y la proyección del vídeo de una entrevista que concedió para contar su historia.

Recorremos toda la exposición, enriquecida con textos de sus libros, cartas y piezas dedicadas a él. Y mientras tanto, pensamos que Bruce Chatwin fue realmente una persona extraordinaria.

Bruce Chatwin, fotos de su viaje a la Patagonia (1974-1975)

Bruce Chatwin, fotos de su viaje a la Patagonia (1974-1975)

Bruce Chatwin, fotos de su viaje a la Patagonia (1974-1975)

Bruce Chatwin, fotos de sus viajes a China y Yunnan (1985-1986)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a China y Yunnan (1985-1986)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a China y Yunnan (1985-1986)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a China y Yunnan (1985-1986)

Bruce Chatwin, fotos de viajes a China y Yunnan (1985-1986)

La mochila de Bruce Chatwin

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