Arte y dinero: el papel de los banqueros en la historia del arte, en la Gallerie d'Italia

De los Médicis a los Rothschild. Maecenati, collezionisti, filantropi es la nueva exposición abierta en las Gallerie d’Italia de Milán del 18 de noviembre al 26 de marzo de 2023, comisariada por Fernando Mazzocca y Sebastian Schütze, y realizada en colaboración con los Musei del Bargello y la Alte Nationalgalerie - Staatliche Museen de Berlín. La exposición, en el ideario de los organizadores, pretende investigar la relación entre el dinero y el arte a lo largo de la historia: una relación compleja, a menudo oscura y controvertida, capaz a veces de generar sinergias inesperadas y de devolver valor a la colectividad. El dinero también puede ser una fuerza ética", afirma Giovanni Bazoli, Presidente emérito de Intesa San Paolo. De hecho, muchas obras maestras del arte nunca habrían visto la luz sin el apoyo de financieros y banqueros.

La exposición de Milán reúne más de 120 obras de diferentes épocas cedidas por grandes museos internacionales como la National Gallery de Londres, el Louvre de París, la Albertina de Viena, los museos de Berlín y la Morgan Library & Museum de Nueva York, y traza un itinerario construido en torno a algunas figuras singulares de mecenas banqueros desde el Renacimiento hasta los años setenta. Estas figuras, presentadas en las once secciones de la exposición, fueron importantes mecenas, coleccionistas clarividentes y filántropos a veces benévolos, que labraron en la historia del arte un camino alternativo al trazado por el mecenazgo eclesiástico, pero no por ello menos interesante.

La exposición milanesa quiere trazar la evolución del mecenazgo a lo largo de los siglos, empezando por la familia de banqueros que durante el Renacimiento mantuvo el diálogo más completo y provechoso con el arte, hasta el punto de convertirse en el emblema mismo de una de las temporadas más afortunadas entre el arte y la sociedad, los Médicis. La familia florentina había vinculado su fortuna económica y el consiguiente ascenso social al floreciente negocio bancario promovido en particular entre Florencia y Lucca, así como con sucursales en el extranjero, incluida una en Brujas. Los Médicis consiguieron desempeñar un importante papel político en la escena italiana y europea, gracias a figuras legendarias como Cosme el Viejo y Lorenzo el Magnífico, que transformaron Florencia en la capital de las artes en pocas generaciones.

En esta primera sección, que es también la más rica e interesante, se exponen varias efigies de los protagonistas de esta época, inmortalizadas por los artistas más célebres de su tiempo. El iniciador de estas fortunas, Cosme el Viejo, se nos muestra a través de una medalla de plata, prueba del renovado interés por la numismática antigua que caracterizó al Renacimiento. Bronzino y Pietro Torrigiano, en cambio, retratan la semejanza de Lorenzo en pintura y terracota policromada respectivamente. En cambio, del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles proceden cuatro espléndidos camafeos de la admirada colección de gemas antiguas que fue el orgullo de los Médicis. La sección dedicada a la familia florentina concluye con una pequeña pero explicativa selección de obras maestras, prueba de su activo papel como mecenas y defensores de artistas. Se expone el Putto con delfín de Andrea del Verrocchio, una dinámica escultura realizada originalmente como decoración para una fuente de la Villa di Careggi. A su lado, el bronce con Hércules y Anteo de Antonio del Pollaiolo, en el que la lucha generada por los virtuosos giros y torsiones alude a la tensión entre los vicios y las virtudes humanas. Por último, se expone el extraordinario bajorrelieve de Miguel Ángel, homenaje al stiacciato de Donatello, de la Madonna della Scala de la Casa Buonarroti.

Las vicisitudes de Vincenzo Giustiniani, banquero de origen genovés que tenía importantes intereses financieros con el Estado Pontificio, son en cambio romanas. Aumentó la colección de antigüedades ya iniciada por su padre, adquiriendo obras maestras absolutas como la Atenea Giustiniani. Esta extraordinaria colección fue desmembrada en los siglos siguientes, pero la conocemos gracias a una serie de catálogos, entre ellos la célebre Galleria Giustiniana, completa con descripciones y grabados, realizados por importantes artistas de la época, y expuesta aquí como préstamo de la Biblioteca Apostólica. Pero Giustiniani también supo apoyar a los artistas de su tiempo: como prueba de este interés se exponen San Jerónimo de Caravaggio, de quien fue uno de los principales mecenas, Cristo ante Caifás de Gherardo delle Notti, una obra de Valentin de Boulogne y un hermoso crucifijo de Annibale Carracci.

Menos conocida para nosotros, los italianos, es probablemente la figura de Everhard Jabach, heredero de una familia de comerciantes y banqueros holandeses. Desde joven, siguiendo los negocios familiares, realizó numerosos viajes entre Flandes y Londres, a la corte de Carlos I, y fue del pintor de la corte Antoon van Dyck de quien se hizo realizar varios retratos, un ejemplo de los cuales encontramos en la exposición. En París, “el banquero opulento”, como le llamaba Francis Haskell, procuraba obras de arte para las colecciones del rey Luis XIV. Su gigantesca colección privada incluía pinturas, esculturas y, sobre todo, un núcleo conspicuo de dibujos y grabados de grandes artistas, desde Rafael hasta los Carracci, Rubens, Durero, Le Brun y Poussin. Jabach regaló parte de esta inmensa colección, más de cinco mil piezas, al monarca francés. Estas obras se convirtieron en el núcleo del museo del Louvre y de su gabinete de dibujo, que prestó algunas de ellas a la exposición de Milán.

Las vicisitudes coleccionistas de la familia de banqueros y comerciantes austriacos Von Fries también se relatan en Milán. En particular Moritz, de quien podemos ver el bello cuadro de la suiza Angelica Kauffmann, desempeñó un destacado papel cultural en la Viena imperial en torno a 1800. Fue miembro honorario de la Academia de Bellas Artes y mecenas de artistas contemporáneos como los pintores Heinrich Friedrich Füger y Josef Abel, pero también de músicos como Joseph Haydn y Ludwig van Beethoven. Pero con las guerras napoleónicas se acabó su fortuna financiera y su formidable colección subastada fue desmembrada y gran parte de sus dibujos y grabados adquiridos por el Museo Albertina de Viena.

En los mismos años se produjo la experiencia de Giovanni Raimondo Torlonia que, por el contrario, sacó beneficios económicos para su banco de las ocupaciones francesas, hasta el punto de obtener la dignidad nobiliaria, acompañada de un gran compromiso con las artes. Restauró la Basílica de los Santos Apóstoles en Roma y obtuvo, tras un extraordinario desembolso y venciendo la competencia de soberanos europeos, el mármol del colosal grupo de Hércules y Lica de Antonio Canova, del que se exponen en Milán algunos grabados y réplicas en bronce. La obra se instaló más tarde, junto con numerosas esculturas antiguas, en el suntuoso palacio que la familia poseía en Piazza Venezia, posteriormente demolido en 1901, donde el aparato decorativo se confió a los pintores Gaspare Landi y Pelagio Palagi, con la colaboración de un joven Francesco Hayez. Además de las pruebas de estos múltiples intereses, la exposición presenta también el espléndido retrato del banquero esculpido por el artista danés Bertel Thorvaldsen.

Detrás de los orígenes de la Alte Nationalgalerie de Berlín se encuentra también la figura de un banquero, la de Joachim Heinrich Wilhelm Wagner, quien, al dejar su ilimitada colección al rey de Prusia Guillermo I, impuso en su testamento la fundación de una galería nacional.

En Lombardía tienen lugar las experiencias coleccionistas de Heinrich Mylius y Ambrogio Uboldo, dos banqueros de historias muy diferentes que contribuyeron al auge de Milán como capital del arte y al sostenimiento del pintor nacional de Italia, Francesco Hayez, entre otros muchos. También se expone el bello cuadro de Carlo Bossoli del Museo del Risorgimento de Milán, que muestra la colección Uboldo saqueada por los alborotadores durante los Cinco Días de Milán de 1848, en particular las armas antiguas que se robaron para enfrentarse a los austriacos.

Otra sección está dedicada a Nathaniel Meyer von Rothschild, miembro de la importante familia de banqueros austriacos que tenía oficinas en Londres, París, Nápoles y Viena. Nathaniel fue el mecenas de un suntuoso palacio terminado en 1879 por el arquitecto francés Jean Girette, cuyo interiorismo también supervisó, convirtiéndolo en una obra de arte total. Su colección se organizó aquí, comprendiendo obras maestras del arte italiano, como el Retrato de Altobello Averoldi de Francia, prestado por la National Gallery of Art de Washington, y los grandes maestros de la Francia del siglo XVIII: ejemplo de ello es la Toilette de François Boucher expuesta. Aquí, en un interior minuciosamente descrito donde cada objeto está cargado de su propio encanto, se desarrolla una escena frívola y típicamente voyeurista, en consonancia con el gusto de la época.

Desde el otro lado del Atlántico nos llega la historia de John Pierpont Morgan, que fundó el primer banco de inversiones en el sentido moderno en Estados Unidos. Morgan fue también un importante coleccionista de obras que abarcaban desde el arte antiguo hasta el renacentista y el contemporáneo. Algunas de sus obras fueron a parar a la Biblioteca Pierpont Morgan, otras al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, del que también fue presidente de 1904 a 1913. El magnate estadounidense compró estas obras firmemente convencido de la elevación cultural de su patria, y la escultura Busto de América de Hiram Powers expuesta comparte el mismo espíritu.

Por último, la exposición concluye con una figura extraordinaria y de especial valor simbólico para la muestra, Raffaele Mattioli, nombrado en 1933 director general de la Banca Commerciale Italiana, que tenía su sede en el edificio de la Piazza della Scala, donde ahora se presenta la exposición. Llamado también el “banquero humanista” por su interés por el arte y la cultura, fue amigo de hombres de letras como Benedetto Croce y críticos como Roberto Longhi, y de numerosos artistas como Guttuso, Manzù y Morandi, lo que contribuyó a decretar su éxito internacional. Fue autor de varios proyectos editoriales y defensor de escritores como Gadda, así como de numerosas iniciativas para la valorización del patrimonio cultural: su ayuda en la compra de la Pietà Rondanini y la creación de la Fundación Roberto Longhi para el Estudio de la Historia del Arte, por ejemplo, fue fundamental.

Para el patrimonio del Banco, adquirió el Retrato de Giovanni Fattori de Boldini pintado en 1933, seguido del Largo di Palazzo de Gaspar van Wittel en Nápoles, ambos expuestos en la exposición. De la Abadía de Chiaravalle procede en cambio elÁngel de la Resurrección, conmovedora escultura de Giacomo Manzù, homenaje del escultor por el entierro de su amigo Mattioli.

Por otra parte, las once secciones de la exposición no parecen iguales en calidad y profundidad, y de hecho a veces nos parece que el discurso sigue siendo demasiado epidérmico y generalista, en contraste con el rico y bien elaborado catálogo. Además, parece demasiado arbitrario querer presentar a estas figuras extraordinarias pero absolutamente complejas sólo en su sentido positivo, olvidando cómo algunos de ellos llevaron a cabo un coleccionismo sin escrúpulos, con operaciones que a veces rozaban lo ilegal.

Por ejemplo, el catálogo apenas menciona la polémica entre Roger Fry y John Pierpont Morgan, limitándose a informar de cómo el historiador del arte inglés juzgaba el gusto coleccionista grosero del banquero, pero omitiendo las críticas vertidas sobre las intenciones del magnate.De hecho, Fry lo recuerda como alguien “tan henchido de orgullo y de un sentido de su propio poder que ni siquiera se le ocurre pensar que los demás tienen derechos”. Hay que señalar, sin embargo, que el ensayo del catálogo parte de este juicio negativo para intentar refutarlo.

En definitiva, si lo que se pretende es responder a la crisis de reputación que aqueja a los bancos en nuestra época contemporánea proponiendo un camino marcado por los nobles padres, quizá hubiera sido más genuino destacar también las controversias. Por último, habría sido interesante averiguar a través de la exposición si, y de qué manera, quienes deciden invertir munificentemente en arte pueden encontrarse todavía hoy en el sector bancario, para evitar ese juicio negativo de ser “menores senescentes” que Mattioli dirigía a aquellos financieros que no contribuían al progreso de la civilización y al desarrollo cultural de la sociedad.

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