Tres preguntas que los museos deberían hacerse después de Covid-19

En mayo, mientras investigaba para mi seminario web Museum Lives in Post-Pandemic parala Red de Organizaciones de Museos Europeos, tuve el placer de mantener una conversación entre colegas sobre el futuro de los museos. En un momento dado no pude evitar inspirarme en una buena cita de Winston Churchill que mi amigo compartió por Skype: “no dejes que una buena crisis se desperdicie”.

Pensando en todo lo que los museos han pasado hasta ahora (esta es una crisis de proporciones sin precedentes), es difícil encontrar aspectos positivos a la espera de la oportunidad adecuada. Mientras este momento de cambio fluye (y una realidad desconocida sale a la luz), existe la esperanza de que los museos puedan ser más conscientes del potencial que tienen para reinventarse de formas nuevas y creativas. Vivo con la esperanza de que cuando miremos atrás dentro de un par de años, armados con el beneficio de la retrospectiva, veremos museos que han sabido estar a la altura de la extraordinaria oportunidad de afrontar un cambio muy significativo. Y la mayoría de estas ideas ya están aquí, publicadas en libros y presentadas en conferencias. Antes de Covid-19 podrían haber sido tachadas de radicales o utópicas, pero como lo impensable es ahora la nueva realidad, las etiquetas de “utopía” y “sueño” están desapareciendo por fin (y en un espacio de tiempo relativamente corto) para dejar paso a que la idea cobre más relevancia e importancia.

Puede que las oportunidades de esta crisis “buena” no sean tan fáciles de percibir o comprender en este momento. Pero quizá algunas preguntas sencillas puedan ayudarnos a ver la luz mientras estamos en medio de la niebla, inspirados todavía por un pasado que ya no existe, y que quizá no sea tan fácil de archivar si no hemos actuado desde el principio. Por ello, he optado por compartir tres sencillas preguntas que considero fundamentales en estos momentos.

¿Qué defendemos?

Esta es la pregunta fundamental en este momento. Reflexionando sobre su existencia, e identificando desde el principio las razones por las que deben seguir existiendo, los museos podrían identificar lo que realmente representan hoy, mientras el pasado reciente desaparece lentamente. Este podría ser el punto de partida para sembrar las semillas de un cambio significativo e identificar los cambios que podrían sostenerlo. Los museos no deberían tener miedo a preguntarse, desde el principio, si deben existir. Estoy convencido, sin ninguna duda, de que deben existir... pero si deben existir, ¿qué deben representar?

¿A quién nos dirigimos?

La segunda pregunta es igualmente pertinente. Puede darse el caso de que su museo tenga que pensar en sí mismo como algo más que un lugar exclusivo, desvinculado de su comunidad, sus necesidades y ambiciones. Comprender cuáles son las audiencias y comunidades de su museo podría ser el inicio de un viaje de examen de conciencia para llegar a ser significativamente más relevante, y tal vez incluso para llegar a un público más amplio. Comprender lo que funciona significa básicamente entender quién es nuestro público.

¿Cómo debemos atraerlos?

La tercera pregunta, igual de sencilla, es consecuencia de las dos primeras. Se trata de cómo atraer a la audiencia y cómo enriquecerla, cómo llegar a ella, cómo acogerla, cómo crear debates significativos. Y aquí es precisamente donde entra en juego el estancamiento actual, en el que los museos se apoyan principalmente en lo virtual, ya que lo físico está estancado. No cabe duda de que el futuro del museo debe apoyarse mucho más en lo online, pero en este momento es crucial elegir con cuidado las herramientas de su caja de herramientas. Puede que lo digital se haya convertido en esencial, pero las formas tradicionales de implicación del público pueden continuar. Hay historias que contar, ideas que explorar, idiomas que aprender, información que proporcionar... que van mucho más allá de lo que usted puede haber considerado siempre el correcto y único camino a seguir.

Tres limonadas de tres limones agrios

Hay un proverbio que dice “cuando la vida te da limones, haces limonadas”. La mayoría de los museos pueden sentirse amargados, y tal vez incluso frustrados, por las interminables restricciones que han afectado a su trabajo desde todos los puntos de vista, ya sea financiero o relacionado con las formas de llegar al público, por no hablar de las visitas. Pero siempre hay un resquicio de esperanza, y aunque la vida sólo te dé limones, los museos tienen la fuerza y el potencial para aprovechar la oportunidad y... ¡hacer limonada!

Limonada 1. Menos visitantes, visitas más personalizadas

El número de visitantes de los museos será limitado. Además, los visitantes de los museos serán más conscientes de las normas de higiene, ya que vienen de semanas y semanas de acceso restringido, cuando no de situaciones de confinamiento, y al mismo tiempo puede que se necesiten semanas, si no meses, para alcanzar incluso una pequeña fracción del número de visitantes que los museos podían acoger hace tan sólo unas semanas. Sin embargo, se trata de una oportunidad única para poner en marcha visitas personalizadas que podrían ser más específicas y atractivas que nunca. Puede ser una oportunidad de oro para probar nuevas experiencias y comprender mejor las percepciones de los visitantes. Pedir al público que dé su opinión sobre las experiencias personalizadas también podría ayudar a su museo a recuperarse y hacer frente a la “nueva normalidad”.

Limonada 2. No interactividad, más interacción

Se ha debatido mucho en las redes sociales sobre los riesgos para la salud que los dispositivos móviles y las pantallas táctiles interactivas pueden suponer para el público de los museos post-Covid19. Tocar, una acción que antes se daba por sentada y se consideraba un derecho natural por ser uno de los cinco sentidos, es ahora algo que hay que hacer con mucho cuidado. Y esta es otra oportunidad de oro para poner a prueba el pensamiento transmedia y comprender cómo las diferentes formas de compromiso a través de una amplia gama de plataformas pueden llegar al público post-Covid19. La visita al museo podría basarse en un puente entre lo físico y lo virtual proporcionando contenidos a medida a los que se podría acceder mediante entradas nominales personalizadas.

Limonada 3. Prescripciones médicas estrictas, más compromiso

Informes procedentes de China y de museos que están o han estado abiertos, nos hacen saber que las prescripciones médico-sanitarias no sólo incluyen la obligación de llevar mascarilla. Pueden exigirse geles para las manos, certificados médicos y otros dispositivos relacionados. Todo ello podría hacer mucho más incómoda la visita al museo y disuadir al público de volver. Sin embargo, yo veo las máscaras como lienzos en blanco que pintar según nuestra sensibilidad y utilizar como inspiración. Las veo como objetos para personalizar eligiendo tu obra favorita de tu museo favorito. Los geles de manos podrían ser experiencias potenciales para contar historias inspiradas o conectadas con obras que forman parte de tu colección, experiencias que pueden dar forma a la identidad de tu museo y a cualquier otra historia que puedas conectar con él.

Por último, pero no por ello menos importante, el aspecto positivo y la búsqueda de hacer limonada de los limones me recuerdan una cuestión fundamental que el educador, teórico de los medios de comunicación y sociólogo Neil Postman planteó hace algún tiempo: “Tal y como yo lo veo, el museo responde a una pregunta fundamental: ¿qué significa ser humano?”.

Las imágenes de este artículo son obra del artista maltés de fama internacional Vince Briffa y forman parte del proyecto Nixtieq (“Me gustaría” en maltés), que incluye obras en formato de instalación callejera. Vince es también profesor en la Universidad de Malta, donde dirige el Departamento de Artes Digitales de la Facultad de Medios de Comunicación y Humanidades.

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