¿Por qué los terroristas devastan lugares culturales? No sólo por motivos religiosos

La destrucción del patrimonio cultural como consecuencia de conflictos sectarios, desde Pakistán hasta Libia, ha atraído la atención mundial. La lista de tragedias incluye los Budas de Bamiyán, el templo de Baalshamin, el saqueo de estupas, el Museo de Irak, la espectacular destrucción de Mosul, la demolición del monasterio de Dair Mar Elias y las excavaciones clandestinas que asfixian yacimientos arqueológicos. Las protestas públicas han puesto de relieve la necesidad de actuar para proteger el patrimonio cultural mediante instrumentos jurídicos y convenios, vigilancia e intervenciones culturales-militares fuera de lugar. ¿Es posible detener la iconoclasia y el saqueo? No cuando los Estados fallan. ¿Se puede detener la destrucción? Tal vez. ¿Existen nuevas convenciones, aplicación de la ley, acusaciones? No del todo.

La mejor forma de proteger el patrimonio cultural es mediante sistemas nacionales de gestión, pero cuando hay grupos sectarios que luchan por imponerse y los Estados fracasan, estos sistemas de gestión se vienen abajo. Irak, Siria y Afganistán demuestran que, durante los conflictos violentos, la comunidad internacional no tiene poder para intervenir. Grupos como el ISIS no sólo hacen caso omiso de los acuerdos y opiniones internacionales, sino que desafían las convenciones para provocar reacciones internacionales. La condena de la destrucción de Palmira por la directora de la Unesco, Irina Bokova, es un ejemplo de ello. Al exponer la impotencia de la comunidad mundial, el ISIS ha logrado los objetivos de su propaganda. La destrucción no sólo es fruto de las acciones de fanáticos irracionales, sino que forma parte de una agenda metódica. La iconoclasia “al estilo del ISIS” (no importa si está motivada por un deseo de limpieza cultural o con fines propagandísticos) está orquestada profesionalmente y consigue acaparar titulares, pero no es la causa más importante de la destrucción. Por el contrario, el saqueo detrás del comercio de antigüedades parece ser un factor mucho más significativo.

Milicianos del Isis destruyen piezas del Museo de Mosul (2014)

Convertir las antigüedades en fetiches y el material arqueológico en arte descontextualizado es esencial para crear un mercado, mientras que Internet y la liberalización del mercado mundial crean una infraestructura eficaz para el comercio y el pago. Dado que el comercio ilícito de bienes culturales alimenta el saqueo, contrarrestar este mercado es probablemente la medida más importante para proteger el patrimonio cultural en los Estados perturbados. Y puesto que el comercio genera recursos económicos para yihadistas y delincuentes, ponerle freno significa también limitar el flujo de dinero que financia la violencia. El comercio ilícito está formado por los proveedores (saqueadores y traficantes), los traficantes (comerciantes y académicos) y los consumidores, representados por los coleccionistas. Cuando un Estado fracasa, hay pocos obstáculos para los proveedores. Impedir la distribución mediante la aplicación de la ley, la legislación y los acuerdos internacionales es importante, pero los convenios, los controles aduaneros y la vigilancia por sí solos no pueden frenar eficazmente el mercado ilícito, especialmente en países que carecen de una estructura como el Mando de Carabineros para la Protección del Patrimonio Cultural. Los últimos eslabones de la cadena del mercado (los coleccionistas y los académicos que autentifican, conservan y publican los objetos) son sensibles al escrutinio público.

Por lo tanto, contar con investigadores a los que se exija cumplir unas directrices éticas que prohíban la publicación o exposición de materiales cuya procedencia se desconozca puede poner límites a un agente esencial de este mercado. Además, si a los marchantes y coleccionistas se les exigiera documentar la adquisición legítima de objetos, este mercado fracasaría. Un ejemplo de ello es el coleccionista noruego Martin Schøyen, que había adquirido materiales procedentes de Afganistán, Pakistán e Irak. La intervención pública paralizó el mercado que alimentaba la colección de manuscritos budistas de Schøyen y, en consecuencia, se detuvo el saqueo de estos objetos en Gilgit. El comercio de materiales iraquíes también parece haberse desplomado. Finalmente, el resultado fue que el gobierno noruego no compró la colección de Schøyen, las instituciones públicas dejaron de apoyarla, cuatro países exigieron la devolución de los objetos y se aceleró la ratificación de la Convención de la Unesco sobre las Medidas que Deben Adoptarse para Prohibir e Impedir la Importación, la Exportación y la Transferencia de Propiedad Ilícitas de Bienes Culturales.

Esta contribución se publicó originalmente en el número 6 de nuestra revista impresa Finestre sull’Arte en papel. Haga clic aquí para suscribirse.

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