Los museos y el revuelo en torno a las NFT

Llevo algún tiempo dándole vueltas a este artículo al observar las formas en que los museos se han subido al carro del bombo de la NFT. Es probable que en parte hayan influido las circunstancias, en particular el duro golpe que han sufrido las fuentes de ingresos debido a la pandemia del COVID-19. No creo que la situación se haya calmado del todo, pero sin duda ha ocurrido lo suficiente como para reflexionar sobre hacia dónde podría dirigirse el movimiento NFT. No cabe duda de que las tendencias están tomando forma. Las posibilidades son mucho menos conocidas por el momento.

La pregunta obvia: ¿qué es un NFT?

En pocas palabras, las fichas no fungibles (NFT) son activos digitales validados mediante la tecnología blockchain. Lo que los diferencia de cualquier otro activo digital es que están validados y son trazables. Esto también hace posible la venta y reventa de NFT. De hecho, la capacidad de monetizar las NFT las ha hecho muy populares entre los creativos, especialmente los artistas digitales. En efecto, las NFT pueden garantizar derechos de autor como ninguna otra transacción en el mundo del arte.

Paradójicamente, las NFT eran el caso de estudio que la cadena de bloques necesitaba desesperadamente para hacerla comprensible y para entender y respaldar plenamente su aplicación potencial. Esta comprensión sólo puede lograrse a través del prisma de la monetización.

¿Cuál es la posición de los museos en relación con las NFT?

Los museos se han ido acercando poco a poco, percibiendo el potencial que tienen para ser exploradas y explotadas. Sin embargo, todavía son pocos, aunque el interés no deja de aumentar. Algunos se han aventurado mucho más allá, aunque todavía con cautela y mucho menos innovadores de lo que cabría esperar. Hay mucho que debatir y sobre lo que reflexionar.

Me gustaría hacer una observación en particular.

El uso de las NFT sigue siendo limitado... apenas hemos arañado la superficie. Todavía se está experimentando mucho, pero también hay que examinar cómo encajarán las NFT en el panorama general de la actividad museística.

Vayamos un paso más allá. Lo que la mayoría de los museos que han experimentado con las NFT han hecho hasta ahora es replicar las obras maestras de su colección como gemelos digitales. Algunos las han descrito como obras de arte digitales (DOW). Sin duda se puede hacer mucho más, y en mis próximos artículos profundizaré en este tema. Lo sorprendente es que todo esto haya ocurrido en menos de un año. En mayo de 2021, Cinello, el socio estratégico de este proyecto, afirmó que el Tondo Doni de Miguel Ángel insuflaría nueva vida a la obra maestra. En julio, el Hermitage hizo lo propio, acuñando obras de Leonardo, Van Gogh y Monet. Casi al mismo tiempo que el Hermitage, la Whitworth Art Gallery de Manchester acuñó su NFT de William Blake, esta vez con un compromiso a largo plazo con una exposición sobre la economía del arte. Sin duda, la lista crecerá para incluir a otros que han seguido sumándose a la contienda desde el pasado mes de agosto y continuarán haciéndolo a finales de año. Pronto se montará en Londres una exposición de obras de arte digital NFT (identificadas como DAW) de obras maestras de cuatro instituciones italianas. Hay más cosas que mencionar e informar en lo que cada vez parece más un fenómeno aún por documentar adecuadamente.

Lo que los museos han experimentado hasta ahora puede compararse con las reimpresiones en edición limitada de un original físico. El medio es diferente, pero el concepto y el proceso son muy parecidos. En efecto, un original se replica de forma relativamente segura y rastreable y un original físico se replica en un formato DAW seguro. El argumento esgrimido es que, gracias a la NFT, las obras de arte se desmaterializan por fin, pero la relación entre el original físico y su gemelo digital validado y cuantificado permanece intacta.

Hay una paradoja en este interés inmediato por la NFT mostrado por los museos en tan sólo unos meses. Hace años que los museos abogan por una política de libre acceso a los contenidos digitalizados de sus colecciones y, en la mayoría de los casos, el libre acceso va más allá del uso y la finalidad, sin distinguir entre uso comercial y no comercial. La Galería Nacional de Arte de Washington, por ejemplo, lo afirma muy claramente en su sitio web: “las imágenes de estas obras pueden descargarse gratuitamente para cualquier uso, comercial o no comercial”. El Smithsonian publicó 2,8 millones de imágenes en febrero de 2020, justo antes de que estallara la pandemia de COVID-19, anunciando que “nuestro objetivo para el Smithsonian Open Access es poner la colección de la nación a disposición de personas de todo el mundo para cualquier propósito... ”. Muchos otros museos estadounidenses se han sumado a la lucha en los últimos años, sin olvidar a sus homólogos europeos, que adoptaron los principios de los museos de acceso abierto a su debido tiempo. Creative Commons Zero ha sido cada vez más utilizado por los museos como garantía de que los usuarios pueden “construir, modificar, incorporar a otras obras, reutilizar y redistribuir de la forma más libre posible, de manera fiable y sin temor a posteriores reclamaciones por infracción, en cualquier forma y con cualquier fin, incluidos, aunque no exclusivamente, los fines comerciales”.

El cambio hacia elacceso abierto, especialmente en lo que respecta a las obras de arte de dominio público, va en contra de los principios de escasez que informan la producción y acuñación de NFT, en particular por parte de los museos de acceso abierto. En efecto, técnicamente no habría diferencia entre un NFT acuñado por un museo y uno acuñado por una galería de arte o un particular. ¿Implica esto automática e inequívocamente que cualquiera, en cualquier lugar, puede acuñar como NFT obras de arte en museos cuyas colecciones son de libre acceso?

Parece que la colaboración entre museos e industria podría ser una solución parcial a este impasse museográfico. Un buen ejemplo de cómo podría ser este compromiso es la start-up francesa LaCollection. La introducción de su página web la describe como “una comunidad de personas apasionadas por el arte, la cultura y la NFT”. Su enfoque consiste en “trabajar con los museos, galerías y artistas contemporáneos más famosos del mundo para ofrecer una selección comisariada de NFT”. La adhesión delMuseo Británico a este proyecto valida aún más la plataforma, sobre todo por el uso sostenible de la NFT.

Bien podría tratarse de una asociación de conveniencia, ya que los museos que disponen de recursos para acuñar NFT son muy pocos, a pesar de que el entusiasmo en torno a las NFT no muestra signos de decaer. La experimentación va a continuar en serio. La mayor parte de este entusiasmo sigue produciéndose en los círculos de expertos. La mayoría de los museos siguen mostrándose reticentes, quizá por los riesgos percibidos, pero también por falta de conocimientos. Algunos siguen sin sacar provecho de las NFT, quizá por la incertidumbre sobre lo que estas fichas pueden hacer por los objetivos principales de un museo de arte. Otros piensan que vender NFT de obras de arte originales podría ser humillante.

No cabe duda de que las NFT aún no son la corriente dominante, pero lo que podría hacer que se extendieran más podría tener que ver con su utilidad y su carácter único.

Artículo publicado originalmente en inglés en el blog The Humanist Museum