Cuando las bibliotecas (especialmente las universitarias) destruyen libros

Anteayer, una noticia publicada en La Repubblica causó sensación: unos estudiantes de laUniversidad La Sapienza de Roma encontraron varios libros, sobre todo de humanidades, entre la basura. Se trataba de libros tirados de la biblioteca de la misma universidad. Repubblica también publicó una galería en la que se pueden ver claramente las bolsas negras de basura llenas de libros, y a los estudiantes rebuscando en este montón de libros para intentar salvar lo que se pudiera.

De hecho, la práctica de deshacerse o destruir libros es bastante común en las bibliotecas, no sólo en las italianas (aunque está mucho más extendida en Italia que en otros lugares). Es el caso, por ejemplo, de la Libreria Fenice de Trieste que, tras haber cerrado sus puertas en 2013 por quiebra, se arriesgó a tener que enviar a los escombros miles de volúmenes que luego, afortunadamente, fueron retomados por el editor romano Alberto Gaffi con el objetivo de volver a ponerlos en el mercado. Pero también hay otras historias con final feliz: como la de los estudiantes y profesores de la Universidad de Turín que en 2010 salvaron más de 4.000 libros de la biblioteca de la Facultad de Humanidades que corrían peligro de acabar en la basura.

Lo que realmente debería asombrarnos no es la eliminación de libros, que puede venir dictada por muchas causas: libros que ya no están al día, falta de espacio en los almacenes para dar cabida a nuevas adquisiciones, libros que nunca se solicitan en préstamo, libros que se estropean. Lo que debería asombrar es la despreocupación con la que instituciones que deberían defender la cultura, no encuentran mejor solución que enviarla al desguace, convirtiendo así los libros en basura, sin pensar sin embargo que entre esos libros puede haber también textos importantes (o simplemente agradables) que pueden interesar a más de una persona. En lugar de la destrucción, habría muchas ideas alternativas que podrían aplicarse. Los libros podrían ponerse a la venta a un precio simbólico, por ejemplo: y ésta también podría ser una idea para encontrar fondos extra para las actividades de la biblioteca. En Estados Unidos, la Universidad de Florida ha abierto incluso una librería que vende los libros de los que las bibliotecas quieren deshacerse. Y también han surgido sitios web especializados.

O, si los volúmenes ni siquiera pueden venderse a un precio simbólico, ¿no deberían donarse a clubes, asociaciones, escuelas, parroquias, prisiones o incluso a particulares? Los libros son una cultura que hay que defender, y verlos destruidos siempre duele, pero duele aún más si es una universidad, es decir, una organización que debería promover todas las formas de conocimiento, la que los destruye. ¿Qué lección puede dar una universidad que, en lugar de deshacerse de los libros vendiéndolos o regalándolos, los tira a los contenedores de basura? Es paradójico. La destrucción debería ser elúltimo recurso, en caso de que no encuentres a nadie, pero realmente a nadie, que esté interesado en los libros de los que quieres deshacerte. Lo cual puede ser plausible: piense, por ejemplo, en los libros estropeados. ¿A quién le interesa un libro al que le han arrancado varias páginas? No estamos diciendo que haya que conservar todos los libros: las bibliotecas apenas se dedican a conservarlos. Sin embargo, los sucesos de Roma, Turín, Trieste y decenas de otras ciudades de Italia y de todo el mundo demuestran que a menudo la gente piensa en retirar libros sin ni siquiera plantearse que pueda haber alguien dispuesto a salvarlos.

Este es el problema: la mentalidad. La mentalidad del desperdicio y el rechazo, que triunfa sobre la mentalidad de la reutilización. Pero, afortunadamente, también hay organizaciones que, antes de deshacerse de los libros, se preguntan si aún pueden ser útiles para alguien. Cerramos este post con un ejemplo esclarecedor: el de la Biblioteca de Brugherio. Una pequeña localidad de la provincia de Monza-Brianza: porque a menudo no hay que ir demasiado lejos para encontrar iniciativas inteligentes. Cada año, la biblioteca de Brugherio organiza un evento llamado Salvami dal macero (Sálvame del montón de basura): durante aproximadamente un mes, en horario de apertura, la biblioteca vende libros para deshacerse de ellos por la suma de 2 euros. El producto de la venta se dona a una asociación local que ayuda a familias pobres. El año pasado, la iniciativa recaudó una suma considerable: 4.184 euros. El beneficio es doble: los libros se salvan y los pobres reciben una pequeña ayuda. Mucho mejor que enviar libros a los escombros, ¿no? Y si la iniciativa Brugherio empezara a extenderse por toda Italia, ¿no sería estupendo?

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