Vercelli turrita: un viaje por las antiguas torres de la ciudad piamontesa

Como ilustra elgrabado que representa una vista de Vercelli como ciudad torreada, en la época medieval la ciudad del río Sesia era rica en torres. Un horizonte que nada tenía que envidiar al de San Gimignano. El grabado, publicado en Augsburgo entre 1730 y 1745, pertenece a una serie de vistas de ciudades torreadas europeas que se venden por separado. Conservado en la Biblioteca Diocesana Agnesiana de Vercelli, el grabado muestra el título Vercella-Vercelli en una cinta en la parte superior, que domina un paisaje verde con la ciudad amurallada y varias torres al fondo. A ambos lados de la cinta hay dos pergaminos, cada uno sostenido por un putto alado y en los que están escritos los dieciocho nombres de campanarios y torres de la Edad Media. Entre ellos figuran Sant’Andrea, el Duomo, Spedale, San Marco, Torre da Palazzo, Torre dell’Orologio, Santo Spirito, etc. El perfil de Vercelli tal y como era en torno a 1730 se ilustra aquí, cuando aún se conservaban los restos de las murallas desmanteladas por los franceses en 1704 y, sobre todo, cuando aún se alzaban sobre la ciudad numerosas torres que la dominaban desde lo alto.

Las torres eran, de hecho, símbolos de poder que las familias más prestigiosas habían construido para resaltar su importante papel en la sociedad; todavía hoy, paseando por Vercelli y mirando al cielo, se pueden admirar varias de ellas, testimonio de su época más floreciente, pero sólo se conservan cinco de las más importantes: la Torre dei Tizzoni, la Torre dei Vialardi, la Torre dell’Angelo, la Torre di Città o Torre Municipal y la Torre di San Marco. Sus nombres hacen referencia a las familias que representaban o a lugares especialmente significativos de la ciudad.

Vercelli Turrita (Augusta, 1730-1745; grabado, 330 x 225 mm; Vercelli, Biblioteca Diocesana Agnesiana)

Vercelli, plaza Cavour con las torres

Vercelli, Piazza Cavour de noche. Foto Ventanas al Arte

Los campanarios de la basílica de Sant’Andrea

El más conocido es la Torre dell’Angelo (Torre del Ángel) que destaca en la céntrica Piazza Cavour. Según una leyenda popular, parece que su nombre deriva de laintervención milagrosa de un ángel que supuestamente salvó la vida de un hombre que pasaba por Vercelli y que, tras subir a la torre para disfrutar de la vista panorámica de la ciudad, se inclinó demasiado y cayó. Durante la caída, el hombre invocó a la Virgen, de la que era muy devoto, momento en el que apareció un ángel que lo agarró y lo llevó sano y salvo a tierra. Otras fuentes literarias hablan de una intervención milagrosa de San Mauro hacia un hombre que cayó de la torre en 543, pero esto no explicaría el nombre dado a la torre.

Construida en el siglo XIV, presenta una base cuadrada sobre la que se inserta un cuerpo octogonal de estilo gótico tardío, rematado por largas matacanes medievales. El alzado con grandes ventanales y remate almenado data de 1875 y fue interpretado en estilo neogótico por el topógrafo Angelo Bosso. Una decoración de terracota del siglo XV, aún presente en los patios sobre los que domina la torre, adorna el intradós de los arcos; la mampostería que aflora del suelo y el basamento son probablemente románicos, mientras que los restantes elementos arquitectónicos datan de finales del siglo XIV y principios del XV. Muy sugerente y típica es la vista desde las arcadas opuestas, en particular a través del estrechísimo noveno arco, conocido como la “lancetta”.

Torre del Ángel

La más antigua y alta (37 metros) de las torres nobles de Vercelli es la Torre di Città o Torre Comunale. De planta cuadrangular y más desornamentada que las demás, era un punto de referencia para todos los habitantes de Vercelli, que regulaban su vida en función de sus campanas y su gran reloj (de finales del siglo XIV). Durante muchos siglos fue la sede de la Comuna. Las campanas sonaban para convocar al parlamento de la ciudad y al pueblo, para anunciar una ocasión festiva o de luto, o para advertir de un peligro inminente. En el siglo XVII había tres campanas, pero tras el asedio franco-español de 1704, una de las cuales aún conserva las marcas de los cañonazos, fue necesario ceder una de ellas para pagar las imposiciones de los vencedores: quedaron una “campana grande” y una campana más pequeña, que más tarde se donó a la iglesia de Billiemme para que su tañido recordara a los caídos por la patria.

No se sabe quién construyó la torre, ni siquiera las fuentes más antiguas lo recuerdan; sin embargo, aún hoy puede verse tanto desde Via Gioberti como desde la “Piazza dei Pesci” o “Piazza Palazzo Vecchio”, llamada así porque dominaba el emplazamiento del antiguoBroletto, donde se encontraban las antiguas oficinas del municipio. La estructura está revestida casi en su totalidad de yeso beige y el resto de ladrillo; hay ventanas de arco redondo dispuestas en un orden irregular, y la parte superior muestra dos ventanas de este tipo en cada fachada. En la superficie de los muros se aprecian agujeros dejados por los obreros para una posible restauración. En 1821 cayó un rayo sobre la aguja, que, según las fuentes, era octogonal y muy alta, de unos veinte metros.

Torre Cívica

Situada junto a Corso Libertà, en dirección a Porta Milano, la Torre Tizzoni forma parte del palacio, de mediados del siglo XV, de la familia gibelina Tizzoni. Se trata de una familia de orígenes muy antiguos: probablemente desciende de un tribuno militar muerto durante la batalla de Rávena. En el siglo XII, un sobrino de éste se había convertido en podestà de Vercelli y todos sus parientes se distinguieron en el campo de las ciencias y las letras. Siempre gibelinos y enemigos de otra importante familia, los Avogadro, los Tizzoni tuvieron entre sus exponentes más destacados a Pietro Tizzoni, un joven gibelino del siglo XVI que, como guerrero, derrotó a los güelfos liderados por los Avogadro en una batalla en Trino en marzo de 1329, durante la cual el pueblo, no lejos de Vercelli, fue ocupado e incendiado. Tras esta batalla, Riccardo Tizzoni, líder de los gibelinos de Vercelli, se distinguió y fue nombrado vicario imperial. No hubo más noticias de la familia a partir de 1334, año en que los Avogadro vencieron a los Tizzoni, y desde entonces desaparecieron de la escena política.

Pietro Tizzoni es también protagonista de unaantigua leyenda: se enamoró de Maria Avogadro y la hizo encerrar en la torre de su residencia; ella, conocida por sus obras de caridad, se resistió a los halagos del hombre que le ofrecía sus riquezas a cambio de sus favores: este hecho contribuyó a la paz entre las dos familias y, con su fe, Maria hizo que Pietro se arrepintiera de sus actitudes. Por este motivo, la Torre de los Tizzoni también es conocida como la Torre de la Buena Hija.

De planta octogonal con motivos morfológicos similares a los de la Torre dell’Angelo, la torre fue objeto de obras de restauración y reconstrucción a finales del siglo XIX, y en particular la realizada en 1874 según un diseño del arquitecto Locarni modificó su aspecto original: se enlució, se abrieron tres ventanas en la parte inferior, se reconstruyeron el tejado y las ventanas ajimezadas de abajo; hasta 1935, fue completamente de terracota, mientras que más recientemente la parte inferior se ha revestido de piedra. En el interior, en el vestíbulo de la planta baja, se pueden ver frescos en el techo abovedado que representan deidades clásicas de Moncalvo, un conocido artista de la escuela de Vercelli del siglo XVI.

Torre dei Tizzoni. Foto Ventanas al Arte

Entre via Giovanni Achille Cagna y via Francesco Antonio Vallotti se encuentra la torre más esbelta de los Vialardi, la única que se conserva casi inalterada de la casa de la noble familia del mismo nombre. De linaje manfredinga, es decir, de origen germánico y derivados de los señores de Casalvolone, los Vialardi se cuentan entre las familias más antiguas de Vercelli, ya de considerable importancia en el siglo XII y florecientes hacia mediados del siglo XVI. Entre los exponentes más significativos se encuentran el noble Manfredo Vialardi, cuyos antepasados fueron señores feudales de Verrone (los Vialardi di Verrone fueron los primeros señores del Biellese en rendir homenaje de lealtad a la familia Saboya) investidos por el obispo de Vercelli, y Giacomo Vialardi, conocido como Carnario, que llegó a ser obispo de la ciudad de 1235 a 1241. En épocas posteriores, destacaron Romualdo Vialardi, duque de Monferrato en 1655, Giovanni, que llegó a ser senador ducal de Mantua, y Carlo Antonio, que se convirtió en gobernador de la Piazzaforte de Casale en 1678. A partir del siglo XVIII, la familia ya no aparece en los documentos oficiales: perdió su poder político con la llegada de la familia Visconti.

En el siglo XII, la familia Vialardi vivía en una casa-fortaleza con una torre patricia en la actual Via del Duomo, construida sobre unas antiguas termas romanas; en 1203, el Consejo de Credenza compró esta casa-fortaleza para transformarla en el Palazzo del Comune (Ayuntamiento) y la familia tuvo entonces que trasladarse a la actual Via Vallotti, donde, a principios del siglo XV, construyó la torre que aún se conserva. También de forma octogonal, tiene en su base dos ventanas sobre otros edificios. La parte superior consta de un primer nivel de piombatoie y un segundo nivel con ocho ventanas ajimezadas decoradas con frisos de terracota, y sobre un tejado de amplias nervaduras. Entre las torres de Vercelli, es la que mejor ha conservado su aspecto original. Entrando en el pequeño patio, aún son visibles los arcos del antiguo pórtico renacentista y más arriba se puede ver el rastro de un friso al fresco, datable a finales del siglo XV, que decoraba la sala junto con otros ornamentos.

Torre Vialardi. Foto Ventanas al Arte

La Torre de San Marcos perteneció probablemente a la familia Avogadro, erigida a partir del 19 de agosto de 1266, cuando se colocó la primera piedra de la iglesia del mismo nombre. Situada en la Via Verdi, su estructura se distingue de las demás torres de la ciudad por la cornisa en forma de cordón, a tres cuartos de altura, y por las esquinas suavizadas por la proyección de una pilastra. Aunque tiene planta octogonal, como las demás torres aristocráticas principales, puede datarse en una época anterior a éstas, pero es en cambio posterior a la torre cuadrangular de la ciudad.

Los Avogadro eran de linaje Manfredinga y el apellido deriva de su posición hereditaria como abogados y vizcondes de la iglesia de Vercelli. En el bando güelfo, fueron derrotados por los Tizzoni, en el gibelino, en la batalla de Trino de 1329, y como consecuencia de esta derrota tuvieron que exiliarse y encerrarse en castillos de las montañas del Biellese. Exponentes de la familia Avogadro ocuparon la silla episcopal en los siglos XII, XIII y XIV, mientras que entre los siglos XIX y XX se distinguieron varias figuras militares, como Alessandro, general de ejército y senador del reino de Saboya, a quien se dedicó una calle, o el teniente coronel Amedeo di Valdengo, o el conde Gregorio Agostino, capitán del regimiento provincial. También es conocido el físico Amedeo Avogadro. Durante las obras del siglo XIX, se encontró intacta la tumba erguida de Simone Avogadro da Collobiano, condottiere y señor de Vercelli; la armadura y la espada se conservan en la Armería Real.

Torre Avogadro

El cuerpo de la torre está estructurado en ladrillos de color marrón rojizo y cada fachada presenta una doble hilera de agujeros, que se utilizaron en caso de restauración (en ellos se insertaron los soportes de los andamios); la parte terminal está aligerada por algunas ventanas rectangulares parcialmente rellenas de ladrillos de color más claro. En la actualidad, tanto la iglesia (utilizada hasta el siglo pasado como mercado cubierto) como la torre son propiedad municipal y pronto deberían ser de uso público.

Supervivientes del apogeo de la ciudad de Vercelli, las torres cuentan historias y antiguas leyendas que han perdurado en el tiempo y aún hoy fascinan; testimonio de un antiguo poder y de un aspecto de la ciudad hoy casi completamente perdido.

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