Una tradición centenaria: el Juego del Puente de Pisa en las representaciones antiguas

Para el juego es demasiado, para la guerra es demasiado poco" . Con estas palabras, en 1807, María Luisa, Reina Regente de Etruria, puso fin al Gioco del Ponte di Pisa, del que sólo se disputó una edición a lo largo del siglo XIX. El evento se reanudó en el siglo XX y con continuidad desde la posguerra. El Gioco del Ponte es, de hecho, uno de los acontecimientos más sentidos de la tradición pisana, capaz de mezclar historia, folclore y orgullo cívico, y se incluye con razón en ese grupo de eventos, a caballo entre las reevocaciones históricas y las competiciones aún vivas, que en Toscana siguen teniendo gran fortuna y seguimiento, como el famosísimo Palio de Siena, el Calcio storico florentino o la Giostra del Saracino de Arezzo. Cada último sábado de junio, la ciudad de Pisa se llena de los colores y banderas de los participantes, y acuden en masa los visitantes, que siguen con la respiración contenida el famoso enfrentamiento que tiene lugar en el puente de Mezzo sobre el Arno y que actúa como principal nexo de unión entre las dos orillas de la ciudad.

Las tradiciones del Juego son antiguas: comúnmente se cree que es heredero del Mazzascudo, una especie de torneo medieval que tenía lugar durante el esplendor de la República Pisana, en la Piazza degli Anziani, la actual Piazza dei Cavalieri. La intención de este torneo, como la de otros, era hacer de la guerra un juego, manteniendo a los participantes en entrenamiento para estar mejor preparados en los campos de batalla. El Mazzascudo se componía primero de desafíos individuales y luego entre facciones, los Gallo y los Gazza, que se enfrentaban al son de palos y escudos sobre el territorio del adversario. Al parecer, la primera noticia de un desafío de este tipo se remonta a 1168, y tuvo una larga vida, al menos hasta el comienzo de la dominación florentina a principios del siglo XV.

A partir de estas premisas, en 1568, bajo el mandato del Gran Duque Cosme I de Médicis, se ideó el nuevo juego; el Ponte Vecchio (hoy conocido como Ponte di Mezzo) es el escenario elegido, y las facciones enfrentadas se disputan las dos orillas mediante combates físicos en los que se utiliza el “targone”.un tablero de madera alargado, parecido a una maza, que se utiliza tanto para ofender como para defender, y que lleva los colores de los diferentes equipos, formados por jugadores de los dos lados de la ciudad, Tramontana al norte y Mezzogiorno al sur, y divididos en equipos de 50 o 60 soldados. Los combatientes vestían ropas de la época o, en algunas ediciones, ropas de fantasía, con referencias a lo exótico o a hazañas militares contra los musulmanes. Con esta configuración, aunque las reglas se modificaron varias veces, el Juego prosperó hasta el advenimiento de Pedro Leopoldo de Lorena, a quien le disgustó, porque conllevaba disturbios y reminiscencias autonomistas, y fue suspendido durante veintidós años. En 1807 se suprimió definitivamente por considerarse demasiado sangrienta.

Hubo que esperar hasta 1935 para que se reinstaurara como parte de la política fascista de recuperación de antiguas tradiciones locales, pero sólo se llegaron a disputar tres ediciones antes de que la Guerra Mundial lo interrumpiera de nuevo. En la posguerra, el evento se reanudó casi de inmediato, pero las ediciones se alternaron sin regularidad, que sólo pudo volver a encontrarse en la década de 1980. El enfrentamiento físico fue sustituido por un concurso, en el que las partes empujaban un carro mecánico, intentando robar terreno a su adversario. Esto surgió para evitar el riesgo de accidentes causados por el contacto físico entre hombres.

El Gioco del Ponte ha penetrado tan profundamente en la vida y las tradiciones de Pisa que existe una rica producción iconográfica que tiene como tema la famosa recreación histórica: una producción que permite, a través de pinturas y grabados, revivir el esplendor del acontecimiento, en todos aquellos aspectos que se han perdido o que inevitablemente han cambiado con el paso del tiempo.

En particular, se realizaron grabados para acompañar publicaciones y folletos que tenían como tema el Gioco del Ponte, a veces acompañando composiciones poéticas destinadas a magnificar la victoria o el valor de cada uno de los equipos, o realizaciones concebidas como objetos autónomos. Son innumerables los sonetos, madrigales, canzonettas y carteles de disfida que acompañaron a las distintas ediciones del Juego a lo largo de los siglos; aunque muchos de estos pliegos se han perdido, se ha recopilado una cantidad importante que se conserva en la Biblioteca Universitaria de Pisa. Algunas de ellas van acompañadas de ilustraciones que representan el Gioco del Ponte: La hoja titulada In occasione di risvevegliare la nobile e dilettevole emulazione del giuoco del ponte nella città di Pisa data de 1785, donde se representa en la parte inferior un grupo de lanzadores de bandera, mientras que en la parte superior se ve el Puente con el desafío en curso, se reconocen los Jueces, los dos “Forti” a cada lado y los equipos de los “Forti” a cada lado.Forti’ a cada lado y los equipos en equipo de guerra, debajo del puente navegan algunas embarcaciones, a la espera de prestar auxilio a los desafortunados, que en el fragor de la batalla podrían desgraciadamente estrellarse, como les ocurre a algunos targoni en la ilustración. También del mismo año es la hoja de Pisa Giuliva para la Explicación del Juego de las Doce Banderas del Puente [...] en la que, esta vez, la estampa contrapuesta muestra el puente y una sección de los lungarni (terraplenes) que se desarrollan a los lados, con el Palazzo Pretorio elevándose a la izquierda, mientras se repite el motivo de los targoni cayendo al agua.

Uno de los grabados más antiguos e interesantes sobre el tema es un aguafuerte de 1608 titulado Il nobil antico giuoco del combattimento del ponte solito farsi a Pisa [...] firmado por Matthäus Greuter, grabador originario de Estrasburgo, conocido también por haber editado la iconografía de la obra de Galileo Galilei Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari. Ilustra la edición de 1608 del juego que se jugó en Florencia en el puente de Santa Trinita a instancias de la Gran Duquesa Cristina de Lorena y que se incluyó en el programa de las celebraciones del matrimonio de los príncipes de Toscana Cosme II y María Magdalena de Austria. Fue la propia Gran Duquesa quien armó dos escuadrones a sus expensas y ordenó a los Caballeros de San Esteban que formaran otros dos.

Como ya ha señalado la estudiosa Laura Zampieri, la ilustración presenta la Exposición de Armas, o procesión histórica, en la que también aparecen personajes ataviados con trajes inusuales para el Juego: Trajes persas, romanos y griegos antiguos, moros y cíclopes para el bando de la Tramontana; suizos, turcos, lusitanos e indios para el bando del Mezzogiorno, lo que demuestra cómo la edición de aquel año tenía una connotación más cercana al gusto de los Médicis que al tradicional. En la imagen, la procesión ocupa tanto las orillas del Lungarni como el puente, mientras que en el Arno hay una isla fluvial donde se han colocado el Marzocco, el león símbolo de Florencia, y una deidad fluvial calcada de la estatua del Marforio de Roma. El mismo grabado se reutilizó también en el siglo siguiente, con ligeras variaciones, pero depurándolo de las 57 figurillas que lo componen.

Otra estampa famosa es la de Anton Francesco Lucini y el conocido grabador Stefano Della Bella, de la que se conocen tres estados, el primero de los cuales data de 1634. La vista parece hacer hincapié en el contexto ambiental y arquitectónico de la escena más que en el desarrollo del Juego: de hecho, se describen con precisión los terraplenes con sus palacios, y en particular la orilla izquierda que ocupa parte del primer plano, con la minuciosa narración de transeúntes vestidos con ropas del siglo XVII, caballos y carruajes. El recodo del río está animado por galeones, mientras que varias barcas pequeñas están apostadas bajo el puente, donde esperan la caída de un combatiente que en el fragor del juego se desliza en el agua. Este grabado asume también el papel de testimonio iconográfico de gran valor al mostrar el aspecto que tenía el viejo puente antes de su derrumbe en 1637.

De mediados del siglo siguiente, más concretamente de 1761, es el bello aguafuerte atribuido a Gaetano Franchi, completo con pie de foto, que nos permite identificar los palacios y monumentos más famosos a lo largo de los terraplenes. En éste se aprecian las vallas que contienen a los combatientes y destaca el gran concurso de visitantes que se agolpan a lo largo de las orillas y sobre los tejados de los palacios, mientras la batalla se libra en el puente donde, aunque está prohibido por el reglamento, algunos participantes utilizan irregularmente el targón como garrote para golpear a sus enemigos. La violencia del enfrentamiento queda subrayada por el motivo habitual y constante de los targoni precipitándose al Arno. Este grabado sirvió de modelo seguido casi servilmente por los grabadores que representaron el Gioco del Ponte en las décadas siguientes.

Los gráficos, en sí mismos pruebas muy valiosas para reconstruir el aspecto y la organización que el Gioco del Ponte había adquirido en el transcurso de ediciones pasadas, tienen la limitación de ser todos en blanco y negro y de no reproducir la brillante policromía de los trajes, banderas y estandartes, que era en cambio un componente fundamental de este acontecimiento. Afortunadamente, algunas pinturas encontradas en Florencia vienen en nuestro rescate: un óleo sobre lienzo de un artista anónimo y que data del siglo XVII, conservado en el Museo Stibbert, y dos obras pertenecientes a las colecciones de la Galería Palatina del Palacio Pitti. En particular, estas últimas son obras de no gran calidad y en un estado de conservación mediocre, pero las divergencias que muestran en su composición son fuente de interés. Se atribuye a Gherardo Poli un lienzo bastante oscuro en su prestación cromática, donde el interés del artista parece distraerse del juego en sí en favor de la muchedumbre, cuyos miembros consiguen una calidad pictórica que ciertamente no se repite en la incierta arquitectura, hasta el punto de que el pintor se toma una licencia creativa ampliando el tramo del lungarno en primer plano para aumentar el terreno pisoteado por la muchedumbre, en una perspectiva parcialmente distorsionada. Mientras que el otro lienzo florentino parece depender directamente del grabado de Della Bella, del que repite la solución del lungarno de la izquierda en primer plano, pisoteado por numerosos curiosos así como por un carruaje. En cambio, se desvía del modelo no sólo por una perspectiva poco fiable, sino también por la inclusión en el puente de la antena con el estandarte pisano, ausente en el grabado, ya que sólo comenzó a utilizarse en el Juego a partir de 1662, tras la reconstrucción del puente.

De calidad muy diferente son las obras, quizás las más bellas dedicadas al tema, de Giuseppe Maria Terreni, pintor y grabador de Livorno, cuyos servicios, en particular en la técnica del fresco, fueron solicitados durante mucho tiempo en la corte granducal. Terreni realizó cuatro pinturas al temple encargadas por la corte granducal con motivo de la edición de mayo de 1785, celebrada durante la visita a Toscana de la familia real de Nápoles, Fernando III de Borbón y su consorte. Las obras ilustran momentos de las festividades, y dos de ellas están relacionadas con el juego. Se trata de Veduta con campamento delle truppe destinate al gioco del ponte nella piazza del duomo a Pisa y Veduta della Vittoria nel Giuoco del Ponte a Pisa riportato dalla parte di Sant’Antonio, en las que la tradición del evento se celebra con vivacidad mundana y cortesana en medio de persuasivos colores que transforman la competición de un violento enfrentamiento en una elegante celebración.

Un elemento recurrente en todas las ilustraciones dedicadas al Juego es la omnipresente concurrencia de espectadores, lo que demuestra cómo desde siglos anteriores hasta nuestros días, el Gioco del Ponte es uno de los acontecimientos más esperados de la ciudad de Pisa.

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