Una obra que sólo puede verse... con microscopio. La Virgen con el Niño de Ignazio Muligin

La única aplicación conocida del microscopio de Galileo Galilei (Pisa, 1564 - Arcetri, 1642) en una obra de arte se refiere a una obra aparentemente insospechada. En efecto, en la Colección Diego Costantini se conserva una Virgen con el Niño que, mirándola superficialmente, y quizás deteniéndose en las figuras, no parece ocultar nada extraño. Pero en realidad alberga un interesante secreto que se remonta a los experimentos del siglo de la ciencia. La obra está fechada en octubre de 1642 (o quizá 1692: la tercera figura no se distingue claramente) y está firmada: “Ignatius Moliginus scripsit anno 1642”. Se trata de unaobra inédita, presentada por primera vez en el marco de la exposición La Città del Sole: arte barocca e pensiero scientifico nella Roma di Urbano VIII (en Roma, en el Palacio Barberini, del 16 de noviembre de 2023 al 11 de febrero de 2024, organizada por el Museo Galileo de Florencia y las Gallerie Nazionali di Arte Antica de Roma).

Una curiosa obra barroca que nos adentra directamente en el temperamento cultural de los años centrales del siglo XVII, en un momento en el que se estaba desarrollando el método científico, en un momento en el que la pasión por las Wunderkammer, las colecciones de curiosidades que los coleccionistas más ricos buscaban por todo el mundo sin reparar en gastos, estaba extendida por toda Europa. Hoy puede parecer extraño, pero en aquella época incluso el microscopio de Galileo se consideraba casi una rareza, hasta el punto de que la primera persona que utilizó el mycroscopion (el nombre se debe a un académico lynceano, Giovanni Faber, que bautizó el instrumento con su nombre en 1625) con fines científicos fue el erudito ecléctico Athanasius Kircher, coleccionista de objetos extraños, que utilizó el instrumento para estudiar los microbios. Pero, evidentemente, el microscopio también se prestaba a otros usos.

La Virgen con el Niño firmada por Ignazio Moliginus presenta una peculiaridad: sobre toda la superficie del dibujo hay un caligrama, es decir, una composición figurativa (aquella en la que las palabras del texto están dispuestas formando una figura), que en este caso sólo puede leerse utilizando un microscopio, de lo contrario no podría verse: hay incluso quien llama micrografía a este tipo de escritura. En efecto, la superficie de esta obra, realizada en lápiz, tinta y polvo de oro sobre pergamino, está atravesada por una serie de líneas horizontales que apenas se ven a simple vista, pero que vuelven a ser inteligibles si se amplían con la lente de un microscopio. Y resulta que reproducen todo un libro de letanías, concretamente elOfficium Beatae Mariae Virginis, un texto litúrgico, muy extendido en la época, que había sido reformado en 1631 por el Papa Urbano VIII, así como otra serie de oraciones.

En realidad, el secreto de la Virgen con el Niño de Ignacio se pone de relieve en lainscripción que recorre el borde de la obra: podríamos llamarla las instrucciones de uso. La inscripción enumera todo lo que se puede encontrar en el interior de la obra ("ElOfficium Beatae Mariae Virginis, siete salmos penitenciales, elOfficium defunctorum, todas las vísperas y letanías de todos los santos“, etc.), con una advertencia: ”hay que observar que es necesario leer con microscopio“ (en latín ”Hoc tamen animadvertendum est ut debeat legi cum mycroscopion"). Es como si un libro de unas 500 páginas estuviera escrito íntegramente en una hoja de papel. Parece increíble, pero Ignacio Moligino, que firmó la obra, consiguió esta hazaña. Lo hizo con la ayuda de un microscopio. Sin él, no se pueden distinguir las palabras a simple vista.

Diego Costantini, que firma la entrada del catálogo de la exposición que constituye la primera publicación de la obra, sugiere, aunque con un signo de interrogación, la hipótesis de que la Virgen con el Niño con su micrografía pudiera haber sido concebida como una"mirabilia para asombrar a Urbano VIII“. Es difícil saberlo, también porque aún no está claro si la hoja se llenó de inscripciones antes de dibujar a la Virgen y al Niño Jesús (y en este caso, el texto podría incluso tener un origen independiente de las figuras), o si las inscripciones fueron posteriores al dibujo, y por tanto alguien tuvo la idea precisa de ”camuflar" de algún modo el texto. Sin embargo, es bastante probable que la obra se realizara en los círculos barberinianos: la imagen está tomada, en efecto, de un cuadro de Pietro da Cortona, actualmente en el Louvre, la Virgen con el Niño y Santa Martina, que el artista toscano pintó en la década de 1740 para Antonio Barberini, quien posiblemente lo donó a la monarquía francesa. La obra tuvo una difusión considerable, gracias también a grabados, como el de François Spierre que, durante su estancia en Roma entre 1660 y 1663, recibió el encargo de traducir la obra de Pietro da Cortona, que tenía para este último un significado para la monarquía francesa.Este último, además, tenía un significado muy especial, ya que el artista de Cortona era muy devoto de Santa Martina debido a que sus restos fueron encontrados durante la renovación de la iglesia de San Lucas y Santa Martina que había sido promovida por la familia Barberini.

¿Quién era, por último, el Ignacio Moligino que firmó la obra? Tenemos algunos datos sobre él. Se trata de un calígrafo de origen sueco que había firmado con su nombre en otras ocasiones, Ignatius Francesco Muligin: Se conservan algunas obras suyas, entre ellas un dibujo (un retrato de MariaAnna Christina de Baviera en triunfo), probablemente realizado por el pintor francés Pierre Mignard, que lleva otro caligrama de Muligin(Il trionfo d’applausi e di glorie figurato di purissime lettere di sua altezza reale Maria Anna Christina Vittoria di Baviera delfina di Francia, en el que figuran los versos siguientes, que se leen en la figura con un microscopio). Esta obra fue adquirida en la primavera de 2023 por la Biblioteca Huntington de San Marino, California: “Los miembros de la realeza de toda Europa estaban acostumbrados a que los poetas celebraran su grandeza con versos hiperbólicos y a que los artistas los representaran hábilmente como divinos”, explicó el museo en el momento de la adquisición, “pero esta obra maestra es única porque fue explícitamente diseñada para ser leída con un nuevo instrumento científico: el microscopio”. Se trata, explicó Joel Klein, conservador de la Biblioteca Huntington, de una obra que se erige “como testimonio de la interdependencia esencial entre arte y ciencia”, y de un dibujo que “es también un logro tecnológico y un objeto de asombro, que demuestra el potencial del microscopio para revelar detalles ocultos y nuevas perspectivas”.

Muligin, entre 1683 y 1689, estuvo al servicio del cardenal Angelo Maria Ranuzzi, legado apostólico en la corte del rey de Francia, y fue amigo del poeta francés Gilles Ménage (Angers, 1613 - París, 1692): el poema en honor de la delfina María Ana Cristina de Baviera, que consta de unos 6.800 versos, está dedicado a él. Muligin es también autor de un poema que glorifica al rey Luis XIV, ofrecido a éste en 1686, y de un texto litúrgico que acompaña a una Virgen Inmaculada de 1702, con dedicatoria a Fernando de Médicis, recientemente subastado por Drouot.

Si, por tanto, estamos seguros de que, en la Virgen con el Niño, los textos fueron escritos por Muligin, que era, por tanto, un especialista en caligramas (aunque esto sigue siendo oscuro: sólo lo conocemos porque firma con su nombre en la dedicatoria a Ménage, de lo contrario, tal vez su nombre ni siquiera habría llegado hasta nosotros), para los dibujos aún no hay nombres seguros. Sin embargo, es seguro suponer que Muligin recurrió a artistas expertos para crear sus extrañas láminas. Por supuesto, aún queda mucho por estudiar sobre las herramientas y técnicas que Muligin y sus colaboradores utilizaron para plasmar en sus hojas unos manuscritos tan asombrosamente detallados. Las micrografías del siglo XVII son un campo de estudio aún por explorar.

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