Una guirnalda de prímulas en piedra: la Primavera de Benedetto Antelami

La imagen de la Primavera, en la escultura de Benedetto Antelami, toma la forma de una joven elegante, un poco altiva, vestida con una larga túnica ceñida a la cintura por un cinturón de cuero, y sobre los hombros un manto que la protege de los últimos fríos, y que se ajusta con los dedos, a la altura del cuello. La primavera ha llegado, suave como una diosa y solemne como una Madonna, para hacer florecer de nuevo los campos y los prados, para disipar los mantos de los rigores del invierno, para darnos esperanza a todos. Y ahora está fija en su austeridad de estatua románica. Y sin embargo, esa piedra, material difícil, bajo las manos de Antelami parece adquirir una ligereza insólita, hecha de pliegues que caen amplios y lentos, siguiendo las líneas precisas del cuerpo y sugiriendo la forma de la rodilla para producir dos volutas en los pies, hecha de la finura natural de esta figura a la vez delicada y distante, hecha de los gestos suaves con los que la Primavera ofrece una flor con una mano y sujeta los cordones de su manto con la otra, hecha de esas prímulas que engullen su cabeza. Roberto Tassi, distinguido historiador del arte, había decidido dedicar su colección de estudios sobre las artes en Parma del siglo XII al XX a esa guirnalda floral: La corona di primule (La corona de pr ímulas) era el título del libro, un homenaje a esa guirnalda de flores primaverales que es quizá el elemento más ligero y dulce de toda la estatuaria de Antelami.

Es un mundo puramente masculino, el de Benedetto Antelami. En el ciclo de los Meses del Baptisterio de Parma, la Primavera es la única mujer. Las esculturas fueron concebidas para el portal de la Catedral: después, quizá ya en el siglo XIII, las estatuas fueron desmontadas y reubicadas en el Baptisterio, donde están atestiguadas desde la década de 1330. Quizá la muerte de Benito le impidió terminar la obra, quizá las razones fueron otras: el caso es que, desde hace casi ocho siglos, la Primavera nos mira desde lo alto de la logia del Baptisterio. O al menos esto es lo que se supone, ya que desconocemos la ubicación original de las obras en el interior del Baptisterio. En cualquier caso, la Primavera en 2020 ha descendido temporalmente para mostrarse mejor a los ojos de quienes la contemplan, con motivo de las celebraciones de Parma como capital de la cultura, para las que todos los Meses de Antelami fueron trasladados a los nichos de la planta baja durante unos meses.

Benedetto Antelami, Primavera (c. 1180; piedra de Verona, altura 143 cm; Parma, Baptisterio)

Benedetto Antelami, Primavera, detalle

El ciclo lo abría la Primavera , contrarrestada por la figura delInvierno: son las dos únicas esculturas de la serie que representan las estaciones, ya que incorporan también el verano y el otoño, y flanquean las doce personificaciones de los meses del año, según una iconografía medieval muy extendida (aunque no tan común en los baptisterios) que preveía su traducción en las actividades típicas del mes. Situada en la apertura del ciclo, la primavera es portadora del mensaje religioso de los Meses, destinado a destacar el significado salvífico del trabajo: es la estación de la anunciación, que en la antigüedad marcaba el inicio del calendario, y es por tanto el origen de la salvación. Pero la primavera y el invierno son también los momentos que marcan y fragmentan el curso del tiempo, son el principio y el fin, que se alternan en un ciclo eterno: la primavera es el momento del renacimiento, de la vida que vuelve a fluir con ímpetu, de la tierra que se vuelve de nuevo lozana y comienza a prepararse para dar frutos en abundancia. Eran imágenes bien conocidas por los artistas medievales: el origen de la idea de un enfrentamiento entre primavera e invierno se remonta a Conflictus veris et hiemis, un poema del siglo VIII escrito por Alcuino de York, que imagina las personificaciones de Ver (que, además, lleva la cabeza ceñida de flores: “Ver quoque florigero succinctus stemmate venit”) e Hiems en una especie de desafío en el que cada uno enumera los méritos de su estación.

Pero la Primavera es también quizá la estatua que mejor transmite la imagen de la mujer de Benedetto Antelami, aunque no haya entusiasmado a todos los estudiosos. Rossana Bossaglia, por ejemplo, la consideraba demasiado rígida y fija para ser un autógrafo. Incluso antes, Pietro Toesca, reconociendo las similitudes con la figura de la reina de Saba que decora el exterior del edificio, había escrito que la Primavera “decepciona, en la poco más que tosca factura, la buscada impresión de gracia, ligereza, asombro infantil”. Sin embargo, también se han dedicado palabras más positivas a la Primavera: En 1965, por ejemplo, Lara Vinca Masini la describía como “una dulce imagen de doncella, dibujada, en la elegante amplitud del vestido que se abre en lentos pliegues (es lo más parecido a los módulos de laÎle de France), como el cáliz invertido de una flor”, y la asoció con la Bonissima de Módena, la estatuilla del siglo XIII que decora una de las esquinas del Palazzo Comunale de la ciudad emiliana. También para Chiara Frugoni, la imagen de Antelami se asemeja a los precedentes franceses, aunque no esté dotada de la misma gracia (en su opinión, el precedente es, si acaso, la Reina de Saba, de la que sería una variación): “en cambio -escribe la estudiosa pisana- posee una frescura campestre que contrasta con el atuendo de moda”.

La frescura es la del rostro rubicundo, un rostro emiliano, joven porque joven debe ser la primavera, la primera de las estaciones, la más fresca, la más amable. Pero también hay una nobleza en la actitud, la pose, el porte y la composición, una nobleza que nos remite inmediatamente al arte clásico, a pesar de que la fijeza de la imagen pueda aparentemente sugerir lo contrario. Attilio Bertolucci, en su Aritmie, había captado bien este carácter de la Primavera de Benedetto Antelami, al relatar una visita a su Parma natal con Giuseppe Ungaretti, en febrero de 1970, cuando el gran hermético se acercaba al final de sus días, y se había permitido una estancia en Salsomaggiore. Había sido Ungaretti quien había querido volver a ver las esculturas de Antelami, entre ellas la Primavera: para Bertolucci, esta estatua “repite la elegancia de las antiguas doncellas atenienses, anunciando la de las Vírgenes Sabias y Vírgenes Locas en la Steccata de Parmigianino”. Bertolucci había captado el alma de esta escultura. La solidez de los volúmenes, el anhelo espiritual y el deseo de resucitar lo clásico se encuentran aquí en armonía. La Primavera de Benedetto Antelami está anclada en la tierra como las esculturas de Wiligelmo, pero también está impregnada, sobre todo en la alegría de esos pliegues, de una finura que preludia el gótico, y tiene una pose clásica. El arte de finales del siglo XIII ya se intuye in nuce .

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