Un recorrido por los temas de las primeras obras maestras de Rembrandt van Rijn

Paseando por las calles deLeiden (Leiden en neerlandés) aún se respira la atmósfera de RembrandtHarmenszoon van Rijn (Leiden, 1606 - Amsterdam, 1669), el famoso pintor holandés al que la ciudad dio a luz en 1606. Una placa colocada en el edificio donde nació conmemora este acontecimiento que tuvo lugar el 15 de julio de ese año y desde aquí es natural ir en busca de los lugares vinculados a él, como la iglesia donde fue bautizado, la Escuela Latina a la que asistió el artista y el estudio donde comenzó a trabajar como aprendiz, hoy conocido como Estudio Rembrandt. Sin embargo, a diferencia de JanVermeer (Delft, 1632 - 1675), que nació en Delft y permaneció allí toda su vida, Rembrandt sólo pasó su infancia y juventud en Leiden, hasta que en 1631 se trasladó a Ámsterdam.

Hijo de un molinero y de la hija de un panadero, Rembrandt recibió una educación de alto nivel gracias a la buena situación económica de su familia: Comenzó en la Escuela Latina, la escuela de élite de la ciudad, y se matriculó en laUniversidad de Leiden, considerada la más antigua de los Países Bajos, pero aquí estudió poco tiempo, ya que sentía que su gran pasión, la pintura, se convertiría en su profesión; por lo tanto, ya estaba convencido de que su camino sería el del arte. Así pues, comenzó a trabajar en el taller de un pintor local, Jacob van Swanenburg (Leiden, 1571 - 1638), que se dedicaba principalmente a la pintura de historia, y permaneció con su maestro durante tres años. A continuación, realizó un breve pero intensivo aprendizaje de seis meses en Ámsterdam con el pintor Pieter Lastman (Ámsterdam, 1583 - 1633). Regresó a su ciudad natal y decidió abrir su propio taller en 1624-1625, que compartió con otro artista, su amigo Jan Lievens (Leiden, 1607 - Amsterdam, 1674), y unos dos o tres años más tarde empezó a tener sus propios alumnos. Gerrit Dou (Leiden, 1613-1675) fue uno de ellos. Su fortuna, sin embargo, le llegó providencialmente en 1629, cuando fue descubierto por Constantijn Huygens, un conocido estadista que, gracias a sus conocimientos, proporcionó al artista relaciones de mecenazgo con la corte, hasta el punto de que siguió realizando cuadros para el príncipe Federico Enrique de Orange hasta mediados de la década de 1640. Así pues, la relación con la corte holandesa perduró incluso cuando Rembrandt abandonó Leiden para trasladarse a Ámsterdam.

Las obras que realizó en Leiden son, por tanto, las de su juventud, las de sus primeros días, en los que, no obstante, sentó las bases de su futura actividad artística, pero en las que ya son patentes sus grandes dotes pictóricas y su propensión a la experimentación y la innovación continuas. De hecho, Rembrandt fue un artista que nunca se conformó con alcanzar un determinado hito ni en la técnica ni en la representación de los temas más diversos: su vida se caracterizó por un constante deseo de hacer más y más, de ir más allá de lo ya experimentado para afrontar nuevas pruebas y perspectivas.

En la gran exposición que Leiden le dedica hasta el 9 de febrero de 2020, en las salas del Museo De Lakenhal, titulada Joven Rembrandt. Estrella naciente, con motivo del 350 aniversario de la muerte de Rembrandt, la intención de los comisarios ha sido contar la actividad juvenil del artista, en la que ya se daban los requisitos previos para su extraordinaria carrera, que le inscribiría para siempre en el aura de los más grandes pintores delarte holandés y de su Siglo de Oro.

Con motivo de la exposición, pinturas, dibujos y grabados de sus primeros años han regresado a Leiden, gracias al comisariado resultante de una importante colaboración internacional entre el Museum De Lakenhal y el Ashmolean Museum de Oxford, pero los cuadros proceden de museos de todo el mundo, como la National Gallery Ireland de Dublín, la Gemäldegalerie de Berlín, el Musée Jacquemart-André de París, el Metropolitan Museum de Nueva York, la National Gallery de Londres, el J.Paul Getty de Los Ángeles y de colecciones privadas. Junto a las obras de Rembrandt, también se expusieron pinturas de Van Swanenburg, Lastman y Lievens para una mayor contextualización de ese periodo.

En un marco expositivo de vivos colores para importantes obras maestras, se puede percibir la gran variedad de temas que Rembrandt ya había representado en sus primeros años, desde autorretratos a retratos, desde temas alegóricos a temas bíblicos y mitológicos.

La primera obra conocida del artista se conserva en el Museo De Lakenhal y es de temática alegórica: se trata del Vendedor de espectáculos, más conocido como Alegoría de la vista y forma parte de una serie en la que Rembrandt representaba los cinco sentidos. La mujer de la derecha, una vendedora ambulante, entrega un par de gafas al anciano que hace ademán de necesitarlas; al lado del hombre hay una dama que mantiene los ojos muy cerrados, casi cerrados, en señal de ceguera. Se ha sugerido que la pareja de ancianos, de rasgos más bien caricaturescos, son en realidad el padre y la madre del artista. La obra data de alrededor de 1624, cuando Rembrandt, tras regresar de su breve aprendizaje en Amsterdam, decidió abrir su taller.

Dos años más tarde, en 1626, se encuentra en el museo de Leiden, en préstamo de la Agencia del Patrimonio Cultural de los Países Bajos, otro cuadro: Pintura histórica, cuyo tema aún no se ha definido claramente, pero que es significativo porque en él el artista se representa a sí mismo, es decir, al hombre detrás del cetro del soberano. Así comenzó su vasta producción de autorretratos: a lo largo de toda su actividad artística se cuentan un centenar de ellos, entre pinturas y dibujos; es probablemente el pintor que más veces se retrató a sí mismo.

La exposición yuxtapone el pequeño Autorretrato de 1628 del Rijksmuseum de Ámsterdam con el Retrato de Rembrandt realizado hacia 1629 por Jan Lievens: en el primero se aprecia el juego de luces y sombras, ya que el rostro está envuelto en sombras y la luz ilumina su mejilla, mientras que en el segundo se juega con los tonos marrones, pero la luz es más clara.

Entre 1628 y 1631, Rembrandt produjo docenas y docenas de grabados que le representaban en las más variadas expresiones, experimentando con diferentes efectos y técnicas.

Rembrandt, Vendiendo copas (c. 1624; óleo sobre tabla, 21 x 18 cm; Leiden, Museum de Lakenhal)

Rembrandt, Pintura histórica (c. 1626; óleo sobre tabla, 90 x 122 cm; Leiden, Museum de Lakenhal)

Jan Lievens, Retrato de Rembrandt van Rijn (1629; óleo sobre tabla, 57 x 44,7 cm; Amsterdam, Rijksmuseum)

Además de autorretratos, Rembrandt se dedicó a retratar a hombres y mujeres. Entre las obras expuestas se encuentran el Noble oriental de 1632, procedente del Metropolitan Museum de Nueva York, y dos primeros planos de mujeres colocados uno junto al otro, a saber, el Retrato de una anciana de ochenta y tres años y el Retrato de una mujer ejecutado en 1633. El primero, conservado en la National Gallery de Londres, data de 1634. La anciana retratada, que llama la atención del observador por su penetrante mirada, ha sido identificada como Aertgen Claesdr, madre del cervecero de Rotterdam Dirck Jansz Pesser, y el cuadro fue pintado posiblemente durante un viaje de negocios a la ciudad en julio de 1634. La mujer está vestida de negro, con un volante blanco alrededor del cuello, que contrasta con el color oscuro de su vestido, y un característico tocado holandés, también blanco. La obra se basa, pues, en un fuerte contraste de claros y oscuros, y la figura parece emerger del óvalo en una especie de efecto tridimensional. Los rasgos faciales son pronunciados, especialmente la nariz y la barbilla; se percibe la intención de representar a una mujer de edad avanzada por la piel del rostro y las canas que asoman bajo el tocado. El Retrato de la colección privada, en cambio, representa a una mujer más joven: su piel es tersa y sonrosada en las mejillas y su cabello castaño; mira directamente al espectador, a diferencia del cuadro anterior, en el que la mirada de la anciana estaba desviada hacia abajo. Por su indumentaria, está claro que pertenece a la élite de Amsterdam: lleva una ancha gorguera con una fina cadena de oro y un tocado finamente bordado en la cabeza. Originalmente, el cuadro tenía su colgante, en el que estaba representado su marido. Dos retratos corrientes para su trabajo como pintor de la época, pero que fascinan a cualquiera que los observe por su cuidado refinamiento y, en ambos casos, por el contraste que el artista pretendía crear entre el vestido negro y la gorguera y el tocado blancos.

Como ya se ha dicho, Rembrandt trató los temas más diversos: cuadros alegóricos como laAlegoría de la vista, cuadros históricos como el Cuadro histórico del Museo De Lakenhal, así como cuadros bíblicos como Dejad que los niños vengan a mí, pintado hacia 1627 (y atribuido recientemente a Rembrandt), dedicado al pasaje evangélico en el que Jesús bendice a un grupo de niños y les enseña su palabra, y también se incluye en esta obra un autorretrato del artista, concretamente el joven representado en la parte superior del grupo, por encima de las figuras vestidas con ropas orientales. O Cristo en Emaús , de hacia 1628, conservado en el Museo Jacquemart-André de París.

Rembrandt, Noble oriental (1632; óleo sobre lienzo, 152,5 x 124 cm; Nueva York, Metropolitan Museum of Art)

Rembrandt, Retrato de una anciana de ochenta y tres años (1634; óleo sobre tabla, 71,1 x 55,9 cm; Londres, National Gallery)

Rembrandt (atribuido), Sinite parvulos venire ad me (c. 1627-1628; óleo sobre lienzo; Colección particular)

Rembrandt, Cristo en Emaús (1629; óleo sobre papel, 39 x 42 cm; París, Musée Jacquemart-André)

Rembrandt, El rapto de Europa (1632; óleo sobre tabla, 62 x 77 cm; Los Ángeles, J. Paul Getty Museum)

Y, por último, cuadros de carácter mitológico, como el Rapto de Europa del Museo J. Paul Getty de Los Ángeles, terminado en 1632. El artista ya había trabajado la representación del rapto de figuras femeninas, en particular el Rapto de Proserpina (un ejemplar de 1630 expuesto en laGemäldegalerie de Berlín), pero al llevar al lienzo el Rapto de Europa, realizó una de sus pinturas más refinadas. En el agua, Europa, vestida con suntuosos ropajes, ya ha sido raptada por Zeus bajo la apariencia de un toro y se vuelve asustada hacia la gente que queda en la orilla: dos jóvenes más cerca del agua, también vestidas con lujosos ropajes con brocados y perfiles dorados, una de las cuales levanta los brazos al cielo como para gritar visiblemente desesperada, dejando caer la guirnalda de flores que pretendía tejer, y la pareja que queda cerca del coche de caballos: el cochero se levanta inmediatamente y observa aterrorizado cómo se produce el rapto sin poder hacer nada por salvar a la doncella. Una escena repentina en la que se percibe la excitación y la desesperación de los presentes y el terror de la secuestrada Europa. Al fondo, el artista representa el contorno de una ciudad envuelta en la niebla, dando la ilusión de una antigua Tiro (Europa era su princesa) pero también de una Ámsterdam del siglo XVII.

Un excursus de obras para contar lo fuera de lo común que fue la actividad juvenil de Rembrandt, que se desarrolló casi íntegramente en su ciudad natal.

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