Un Rafael de lana, seda e hilo de oro: el tapiz del Melocotón Milagroso

Obra maestra de considerables dimensiones en hilo de seda realizada entre 1653 y 1659 en la manufactura Lefebvre, conservada en la Galleria Nazionale delle Marche de Urbino (y hasta el 15 de diciembre de 2020 expuesta en la muestra Rafael. Obras maestras tejidas. Fortuna e mito di un grande genio italiano, en el Centro Trevi - TreviLab de Bolzano). Para su realización se utilizó el cartón diseñado por Rafael Sanzio (Urbino, 1483 - Roma, 1520) entre 1515 y 1516 para la serie que el artista ejecutó para el Papa León X para completar la Capilla Sixtina (los cartones se conservan actualmente en el Victoria and Albert Museum de Londres). Cuando Urbino llegó a Roma , pintó los frescos para el Papa Julio II en la Stanza della Segnatura, la primera de las estancias vaticanas que decoró, y a partir de aquí comenzó una colaboración continua con la corte papal. Más tarde, en 1515, el Papa León X encargó a Rafael un ciclo de diez tapices para decorar la parte inferior de las paredes de la Capilla Sixtina.

Muy extendidos entre los siglos XIV y XV en las cortes europeas y entre las familias más ricas, los tapices, de gran tamaño y muy apreciados, favorecían la decoración móvil de ciertas estancias para lucirse en determinadas ocasiones y permitían representar una gran variedad de escenas, desde religiosas a mitológicas, desde históricas a literarias, así como la representación de escenas de la vida cortesana. Los centros de producción más famosos se encontraban en Flandes, y en Bruselas destacaba en particular el taller de Pieter van Aelst, a quien se confiaron los cartones pintados por Rafael para confeccionar los espléndidos tapices.

Manufactura Lefebvre (a partir de un dibujo de Rafael), La pesca milagrosa (c. 1653-1661; tapiz de lana, seda e hilo de plata dorado, 420 x 480 cm; Urbino, Galleria Nazionale delle Marche)

Rafael, El melocotón milagroso (c. 1515-1516; acuarela sobre papel, cartón para tapices, 320 x 390 cm; Londres, Victoria and Albert Museum)

Los diez tapices destinados a la Capilla Sixtina representan las historias de los santos Pedro y Pablo. Los dos primeros en completarse fueron la Pesca milagrosa y el Pasce oves meas (el momento en que los apóstoles miran a Cristo, que acaba de confiar a Pedro las llaves del Paraíso, señalándole al mismo tiempo un rebaño de ovejas), que hacen referencia a los respectivos pasajes del Evangelio de Lucas y Juan. Sin embargo, los siete primeros se terminaron en 1519 y se expusieron el 26 de diciembre de ese año con motivo de la misa de San Esteban celebrada en la Capilla Sixtina, mientras que los otros tres en 1521. Además de la Pesca Milagrosa y el Pasce oves meas, se realizaron tapices que representan los milagros de los primeros apóstoles y episodios de su predicación que hacen referencia a los Hechos de los Apóstoles: la Curación del Cojo, la Muerte de Ananías, la Lapidación de San Esteban, la Conversión de San Pablo, laCeguera de Elima, el Sacrificio de Listra, San Pablo en la Cárcel y el Sermón de San Pablo a los Atenienses. La escena principal se representa en el centro, y a veces altos bordes inferiores con episodios de la vida de León X y San Pablo o con grotescos, escudos de armas y gestas del Papa enriquecían el tapiz.

Son verdaderas obras maestras de gran valor, ya que están realizados en tejido de seda, plata y oro, y su belleza impresionó incluso a Goethe, que en 1787 interrumpió su estancia en Nápoles para admirar estos espléndidos objetos en Roma, que habían sido expuestos durante la procesión del Corpus Christi. Hoy se conservan en los Museos Vaticanos, mientras que los cartones de Rafael se encuentran en el Victoria and Albert Museum de Londres, ya que fueron adquiridos en la segunda década del siglo XVII por la corona británica.

La Pesca miracolosa expuesta pertenece, como ya se ha dicho, a la Galleria Nazionale delle Marche. Esto se debe a que el ciclo de tapices realizado en el taller de Pieter van Aelst en Bruselas sirvió de modelo para las réplicas y reediciones que realizaron fabricantes flamencos, franceses e ingleses hasta el siglo XIX. Francisco I de Francia y Enrique VIII de Inglaterra quisieron tener réplicas (hoy perdidas), a las que siguieron las del Palacio Ducal de Mantua y el Palacio Real de Madrid.

Siete tapices del Palacio Real de Milán que pertenecieron al estadista y cardenal, coleccionista y mecenas Giulio Mazzarino fueron donados al Palacio Ducal de Urbino en 1922. Este último había llegado a poseer sólo tres tapices de una serie producida, a partir de copias de los originales de Rafael, en la manufactura inglesa de Mortlake entre 1630 y 1635 aproximadamente; por lo tanto, decidió encargar la terminación de estos tapices y eligió la manufactura de Jean Lefebvre, activa en París. Los siete tapices que faltaban se realizaron entre 1653 y 1659, pero con las mismas cenefas de festones y cariátides que la serie inglesa. También mandó sustituir la representación de las armas del conde de Pembroke, que había encargado la serie inglesa desmembrada, por su escudo de armas, que figuraba en lo alto de todos los tapices.

La escena de la Pesca Milagrosa, realizada en la manufactura Lefebvre con lana, seda e hilo de plata dorado, representa el episodio narrado en elEvangelio de Lucas (5, 1-10): tras una pesca infructuosa, Cristo obliga a Pedro y Andrés, dos pobres pescadores del lago de Galilea, y a sus compañeros a volver a echar las redes. Éstas se llenan milagrosamente de peces, revelando así la naturaleza divina del Señor. Rafael hizo patente en los rostros de los apóstoles todo el asombro y la veneración provocados por este milagro; una escena que el artista de Urbino ambienta en un paisaje acuático que es uno de los más evocadores de la historia del arte.

Los preciosos tap ices de la serie del siglo XVII desempeñaron un importante papel en la fortuna del arte de Rafael: los tapices, junto con los grabados, contribuyeron a difundir el conocimiento de la producción artística de Rafael, así como a aumentar su fama y su mito en todo el mundo.

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