Un mundo visionario increíble: las ilustraciones de Botticelli para la Divina Comedia

El Kupferstichkabinett de Berlín y la Biblioteca Vaticana conservan 92 dibujos que ilustran un texto manuscrito de la Commedia de Dante Alighieri (Florencia, 1265 - Rávena, 1321). Estos dibujos fueron encargados a Sandro Botticelli (Florencia, 1445 - 1510) por Lorenzo di Pier Francesco de’ Medici (Florencia, 1463 - 1503), primo de Lorenzo el Magnífico. A este miembro de la familia Médicis también se le atribuye la propiedad de algunas de las obras más conocidas del pintor florentino: la Primavera, el Nacimiento de Venus y Pallas y el Centauro. En comparación con las obras de temática mitológica que acabamos de mencionar, que se han convertido en uno de los símbolos universales de la pintura renacentista italiana, los dibujos de la Commedia han permanecido a menudo en la sombra dentro de la producción de Botticelli. De hecho, en 1632, el manuscrito ya estaba desmembrado. Las siete hojas se conservan actualmente en la Biblioteca Vaticana. Llegaron a Roma con la biblioteca de Cristina de Suecia: fueron adquiridas previamente en su nombre en 1650 por su bibliotecario, Isaac Vossius. A la muerte de la reina, pasaron al cardenal Pompeo Azzolini y más tarde fueron compradas por el futuro papa Alejandro VIII. En cuanto a los 85 dibujos de Berlín, sabemos que en 1803 estaban en París en casa de un librero de origen italiano, Giovanni Claudio Molini. Antes de febrero de 1819, fueron comprados por Alexander Douglas, que se convertiría en el décimo duque de Hamilton. En 1882, fue necesario vender en Sotheby’s los manuscritos almacenados en el palacio de Hamilton. Friedrich Lippmann, que era director del Gabinete Real de Grabados y Dibujos de Berlín, consiguió reventar la subasta pública para ganar tiempo y comprar esa colección, que también incluía los dibujos de Botticelli sobre Dante, para su propia institución.

Existen pocas referencias en fuentes antiguas sobre estos dibujos. En elAnonimo Gaddiano o Anonimo Magliabechiano (Códice Magliabechiano XVII, Biblioteca Nacional de Florencia), encontramos la siguiente indicación: “Pintó y narró un Dante en cartapecora a Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici, que era una maravilla guardada”. El juicio, aquí decididamente positivo, cambia de connotación en la obra de Giorgio Vasari, quien, refiriéndose a algunos dibujos de Botticelli de tema dantesco, escribe: “Donde, por ser sofista, comentó una parte de Dante, y figuró el Infierno y lo puso en letra de molde, tras lo cual consumió mucho tiempo; por lo cual, no trabajando, fue causa de infinitos desórdenes en su vida”. También se encuentra una referencia en Filippo Baldinucci, que se basa esencialmente en las palabras de Vasari. No se puede afirmar con certeza que Vasari se refiriera a estos dibujos; de hecho, sólo se indica la ejecución de dibujos relacionados con la primera cantica,Inferno. Es probable, por tanto, que no se refiriera a esta serie, en la que están presentes las tres cantigas, sino más bien a la primera ocasión en la que el pintor florentino intentó representar el texto de Dante. Se trata de las ilustraciones que acompañarían a la edición de 1481 publicada en Florencia por Niccolò della Magna con el importante comentario de Cristoforo Landino, que defendía la figura de Dante como poeta en lengua vernácula dentro de la cultura neoplatónica, dominante en la época. Fue la primera Commedia impresa en la que se ofrecía un acompañamiento de imágenes. De aquellas ilustraciones, sólo se conservan diecinueve grabados de Botticelli ejecutados por Baccio Bald ini (Florencia, 1436 - 1487), que abarcan únicamente elInfierno.

Baccio Baldini (basado en un dibujo de Sandro Botticelli), Dante amenazado por las fieras es salvado por Virgilio (1481; grabado en buril; Florencia, Biblioteca Riccardiana)

Sandro Botticelli, La Vorágine infernal, de los dibujos para la Divina Comedia (c. 1481-1495; punta de plata y tinta sobre pergamino, 325 x 475 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, El abismo infernal, de los dibujos para la Divina Comedia, detalle

Sandro Botticelli, Infierno X (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino; Ciudad del Vaticano, Biblioteca Vaticana)

El manuscrito encargado por Lorenzo di Pier Francesco de’ Medici fue concebido para ser consultado de abajo arriba. El texto completo de cada canto estaba contenido en una sola página, orientada horizontalmente y dividida en cuatro columnas, y estaba escrito a pluma y tinta. En cada página se observa la ausencia de la letra inicial del canto, porque se suponía que estaba iluminada, y del primer verso, porque estaba escrito en caracteres de colores. El calígrafo encargado de la redacción de este texto fue el presbítero Nicola Mangona, uno de los más reputados y capaces de la Florencia de la época. A pesar de la invención de la imprenta de tipos móviles en Occidente en 1455, todavía había muchos miniaturistas y calígrafos que trabajaban para grandes mecenas como Mattia Corvino, Federico da Montefeltro y Lorenzo el Magnífico.

Desde el principio, pues, estos dibujos fueron concebidos para acompañar al texto poético. Puede considerarse una serie inacabada, ya que los dibujos debían completarse con color y sólo se conservan cuatro. No es posible saber si Botticelli se encargó también de la redacción del color o si este trabajo fue confiado a otro ejecutor. El dibujo puro, en la mayoría de los casos, está realizado con punta de plata y retocado con pluma.

Aunque, por razones prácticas evidentes, los dibujos se realizan en hojas separadas, están concebidos como una unidad, no separados unos de otros. En el frontispicio del manuscrito se encuentra la única miniatura acabada que representa el abismo infernal creado por la caída del Paraíso de Lucifer, al que se reconoce atascado en el lago helado Cocito, al final del reino infernal, en forma de embudo invertido. Botticelli nos ofrece una visión general del Infierno que puede ayudar al lector a orientarse respecto a la geografía de este reino del más allá.

Hay que estar de acuerdo con el juicio del Anonimo Magliabechiano y constatar que esta serie de dibujos es realmente maravillosa. Las palabras de Dante permiten a Botticelli entregarnos a través de imágenes un mundo visionario increíble. Especialmente para elInfierno y el Purgatorio, Botticelli llena la página de figuras y detalles en los que perderse. El pintor se centra en el viaje, no sólo en el viaje físico, sino sobre todo en la metamorfosis interior que Dante realiza a través de los tres reinos del más allá. También por esta razón Botticelli elige para cada canto no sólo representar un episodio concreto, como el encuentro con un condenado o un penitente, sino que a través de la reiteración del protagonista Dante, con el manto rojo, y su guía Virgilio, con el manto azul, recorre toda la historia. Ya desde el dibujo del primer canto del Infierno es posible captar este planteamiento: de hecho, para cada una de las tres bestias encontradas a la salida del bosque tenebroso, hay un Dante “diferente”, en el que es posible captar distintas reacciones y estados de ánimo respecto al león, la leona y la loba. Por tanto, el efecto obtenido no es sólo el de una subdivisión espacial, sino también el de una exploración emocional. Recorriendo las imágenes del Infierno, uno se da cuenta de cómo la composición está sobrecargada de personajes, pero, como ya se ha dicho, no surge ningún personaje o historia específica, como ocurre en el texto poético. Botticelli no escatima a la hora de representar el tormento y la atrocidad del Infierno, características que, sin embargo, como en el texto, lo hacen terrible y, al mismo tiempo, irresistible. En algunos de los dibujos de la primera cantica, el espacio vacío está casi completamente ausente, que en cambio aumentará en las composiciones del Purgatorio y predominará en las representaciones del Paraíso.

Sandro Botticelli, Infierno XIX (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 320 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Infierno XXII (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 322 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Infierno XXVIII (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 320 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Infierno XXXIV (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 322 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Purgatorio I (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 323 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Purgatorio X (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 322 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Purgatorio XV (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 321 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Purgatorio XXVIII (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 322 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Purgatorio XXVIII (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 322 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Paraíso I (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 321 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Paraíso IX (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 322 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

Sandro Botticelli, Paraíso XXVIII (1481-1495; punta de plata, tinta y pluma sobre pergamino, 321 x 470 mm; Berlín, Kupferstichkabinett)

A través de sus imágenes, Botticelli retrata el caos infernal en contraposición a la armonía divina. El artista no escatima en representar los detalles más truculentos del Infierno: es el caso del Canto XXVIII, donde se encuentran los sembradores de la discordia, en el que el propio Dante declara que cualquier lenguaje sería insuficiente para describir lo que ha visto. Por contraposición, los condenados son partidos por la mitad o privados de ciertas partes del cuerpo, y en el dibujo de Botticelli vemos reproducidos precisamente estos detalles. Para lograr semejante resultado, en el que se aprecia una gran fidelidad al texto, hay que suponer que Botticelli había leído en profundidad la Commedia de Dante. En el Purgatorio la composición es menos caótica, pero se mantiene la reiteración de Dante y Virgilio. En el Paraíso, el artista cambia claramente su enfoque: la atención se centra por completo en Dante y su nueva guía, Beatrice. Casi siempre se les representa solos, insertados dentro de un círculo que indica el cielo por el que transitan. En comparación con las cantigas anteriores, no hay referencias topográficas, parte fundamental de la construcción del Infierno y el Purgatorio, y la representación se vuelve así etérea. Los intensos y complejos diálogos del Paraíso de Dante se representan aquí a través de una profunda interacción entre Dante y Beatrice. Botticelli dibuja a Beatriz con la gracia y la elegancia que distinguen a sus figuras femeninas más famosas, ya sea en el ámbito mitológico, como Venus o Flora, o en el religioso, en sus representaciones de la Madonna.

En cuanto a la cronología, no es posible establecer una fecha exacta, pero pueden tomarse algunas referencias temporales. El término ante quem es 1503, año de la muerte del comisario. También hay que tener en cuenta que el primer grupo de dibujos de tema dantesco son para la Commedia commentata da Landino publicada en 1481; además, Botticelli se encontraba en Roma en 1481-82, ocupado en la decoración de la Capilla Sixtina. Parece razonable, basándose también en algunas consideraciones sobre la ortografía del texto, pensar en una realización durante la década de 1490 para este manuscrito que ve a dos ilustres florentinos codo con codo. Vivieron en una Florencia profundamente distinta: el poeta inmerso y protagonista en la civilización comunal, entre las luchas de güelfos y gibelinos, el pintor en la Florencia aristocrática de Lorenzo de’ Medici.

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.