Un gran templo del arte del siglo XVII en Emilia: la Madonna della Ghiara en Reggio Emilia

Era el 4 de mayo de 1596: el duque de Ferrara, Alfonso II d’Este, recibía una misiva de Reggio Emilia, un informe del Consejo de Ancianos sobre una curación milagrosa que se había producido en la ciudad unos días antes, el 29 de abril. “Serenissimo Prencipe Signor et patrone mio colendissimo, Ci è pareso convenire al debito della devotione nostra verso l’Altezza Vostra Serenissima”, escriben los Anziani, “significandole, come facciamo con la presente, come per miracolo dell’onnipotente Dio, et della gloriosissima Madre, ad un giovaneto di quindici anni, il più vile, ma il più conosciuto che si trovava nella città, mutilato dalla sua nascita, di fronte all’immagine santísima della Santissima Vergine posta sulla angola del conventuale dei servizi dove si trovava per devozione, e voto proprio, le fu restituita la lingua e in un instante la capacità di parlare, e la cognizione dei nomi di tutte le cose”. El joven milagroso de quince años es un huérfano llamado Marchino, procede de Castelnovo ne’ Monti, es sordomudo de nacimiento, y rezando ante la imagen de la Virgen en el Cantone dei Servi había adquirido la vista y el oído.

Lahistoria del fresco milagroso comienza en 1517, cuando la comunidad de los Siervos de María de Reggio Emilia había construido una iglesia, dedicada a la Natividad de Jesús, a lo largo del Corso della Ghiara, una de las calles más importantes de la ciudad, así llamada porque aquí, hasta las primeras décadas del siglo XIII, se encontraba el cauce del arroyo Crostolo (el topónimo “Ghiara” recuerda la “grava” que se encuentra a lo largo del curso de agua), que en 1226 fue desviado, y con el tiempo se construyó una carretera a lo largo del antiguo cauce que seguía su curso. Los Servitas se habían instalado en la ciudad en 1313, y ya en la Edad Media construyeron aquí un pequeño templo, que fue ampliado, como se ha mencionado, en 1517. Ese mismo año, los frailes colocaron una imagen de la Virgen en el muro limítrofe del jardín del monasterio, en un cruce de caminos conocido como el “Cantone dei Servi”: la obra pronto se convirtió en objeto de devoción popular, pero también comenzó a deteriorarse: Así, en 1569, un ciudadano de Reggio, un tal Ludovico Pratissoli, de acuerdo con la comunidad de los Siervos, decidió encargar a uno de los más grandes pintores emilianos de la época, Lelio Orsi (Novellara, 1511 - 1587), que rehiciera la imagen. El boceto no es una copia fiel, sino una nueva imagen que, sin embargo, es aprobada por los criados, quienes encargan a un pintor local, Giovanni Bianchi conocido como Bertone, que la plasme en un fresco. Es una imagen muy sencilla, apta para la veneración: representa a Nuestra Señora dirigiéndose a Jesús con las manos juntas, en señal de adoración. En el marco, una inscripción en latín reza “Quem genuit adoravit” (“Ella adoró al que engendró”). La traducción de Bertone propone una versión más serena y relajada en comparación con el boceto de Orsi, sin duda de mucha mayor calidad, pero a los fieles les importa poco: la popularidad de la imagen es tal que hubo que construir una capilla en el jardín de los frailes para acoger los exvotos dejados por los fieles que pasaban por allí. Y fue ante esta imagen donde se produjo el milagro de 1596.

Fue un milagro cuya noticia resonó por toda Reggio Emilia, llegó a Ferrara e incluso a la corte papal: el obispo, Claudio Rangone, convocó una comisión de teólogos, médicos y juristas para examinar lo sucedido y, en verano, envió un informe al Papa Clemente VIII, que el 22 de julio aprobó el milagro, autorizando el culto a la Madonna della Ghiara. La oficialidad hizo de Reggio Emilia un destino de peregrinación, y posteriormente se decidió construir un nuevo y gran templo dedicado a la Madonna della Ghiara. El proyecto se encargó a un arquitecto de Ferrara, Alessandro Balbo (Ferrara, c. 1530 - 1604), que imaginó para el edificio una planta de cruz griega con un brazo mayor (el occidental), ya que el proyecto incluía una ampliación del presbiterio y del coro, con lo que las dimensiones del lado largo alcanzaban los sesenta metros (la anchura llegaba a los cuarenta y cinco metros). La primera piedra del edificio se coloca el 6 de junio de 1597: el duque Alfoso II d’Este, la duquesa Margherita Gonzaga y el obispo Claudio Rangone asisten a la ceremonia. Las obras se terminan en 1619: una espléndida procesión organizada el 12 de mayo, con carrozas alegóricas tiradas por bueyes, celebra la consagración y el traslado de la imagen milagrosa de la Virgen al altar del brazo norte, donde se encuentra todavía hoy.

Lelio Orsi, Virgen de la Ghiara (1569; pluma, tinta, acuarela marrón, realces de plomo blanco sobre papel teñido aplicado al lienzo y pegado al panel, 235 x 220 mm; Reggio Emilia, Museo de la Virgen de la Ghiara)

La imagen considerada milagrosa, por Bertone

Basílica de la Virgen de la Ghiara en Reggio Emilia. Foto Crédito Ventanas al Arte

La basílica de la Madonna della Ghiara con los pórticos del claustro. Foto Crédito

La basílica de la Madonna della Ghiara en Reggio Emilia. Foto Créditos Paolo Picciati

El interior de la cúpula

Los habitantes de Reggio Emilia tenían ante sí un edificio grande e imponente, sobre el que se alzaba la cúpula diseñada por Cosimo Paglioni y Francesco Pacchioni (este último, nombrado continuador de Balbo, se encargó de la elevación de la estructura, que fue bastante problemática: en 1605, el arquitecto se vio incluso obligado a demoler la cúpula y rehacerla debido a problemas estructurales): una elegante y sobria fachada de ladrillo, tripartita, con un alto tímpano sostenido por cuatro pilastras y dos volutas sobre las que se elevan los pináculos blancos, típicos del lenguaje de uno de los más grandes arquitectos emilianenses de la época, Jacopo Barozzi conocido como el Vignola, con quien Balbo se había formado (toda la fachada, además, muestra rasgos estilísticos marcadamente vignolianos).

En la fecha de la inauguración, sin embargo, el templo de la Ghiara estaba aún en gran parte desnudo, y los trabajos en el interior seguían en pleno desarrollo: las únicas decoraciones que pueden admirarse son los frescos de la cúpula, los del presbiterio y los del altar de la Madonna della Ghiara. Sin embargo, se trata de obras de gran importancia: Para pintar la cúpula fue llamado Lionello Sp ada (Bolonia, 1576 - Parma, 1622), que trabajó en ella de 1614 a 1616 sobre las cuadraturas realizadas por el bresciano Tommaso Sandrini (Brescia, 1580 - 1635), y de nuevo Lionello Spada fue el responsable de los frescos de la bóveda del brazo norte, mientras que los del presbiterio fueron pintados en 1618 por otro gran pintor emiliano, Alessandro Tiarini (Bolonia, 1577 - 1668). Aunque los ciclos decorativos aún no están listos (tardarán treinta años en completarse), la Fabbriceria della Beata Vergine della Ghiara conoce bien los temas del programa iconográfico: una exaltación de María como esposa, madre y Virgen, como reina del cielo y mediadora entre los hombres y Dios, anunciada por los profetas, descrita en los relatos de los evangelistas y predicada después por los santos y doctores de la Iglesia. No obstante, las obras continuaron y, entre 1625 y 1629, Tiarini completó de nuevo la decoración de la bóveda del coro y la de la pila del ábside, donde admiramos una suntuosa y magnífica escena de laAsunción de la Virgen. La peste de 1630, que también afectó gravemente a Reggio Emilia, interrumpió los trabajos durante diez años, en los que aún faltaban los frescos del ala de entrada y los del ala oriental: las decoraciones del brazo de entrada fueron terminadas por Luca Ferrari (Reggio Emilia, 1605 - Padua, 1654), alumno de Tiarini, entre 1644 y 1646, y como la Fabbriceria quedó satisfecha con el resultado, Ferrari recibió también en 1646 el encargo de pintar los frescos restantes de la bóveda oriental, terminados en 1648.

La lectura iconográfica puede partir de las pequeñas cúpulas que se elevan sobre las capillas laterales, pintadas al fresco en el mismo cambio de año: se trata de un relato de la historia del mundo a través de las figuras que anunciaron la venida de la Virgen(los sibilas y profetas), que contaron su vida(los evangelistas) y que la predicaron(los doctores de la iglesia). La primera cúpula terminada, en 1619, fue la de las sibilas, obra de Tiarini: su trabajo fue apreciado hasta el punto de valerle el encargo de la escena dela Asunción en la pila del ábside. Las sibilas están pintadas en escorzo, aparecen poderosas y gráciles al mismo tiempo (sencillamente “hermosas” según Carlo Cesare Malvasia, que las describe en su Felsina pittrice), hasta el punto de pensar que Tiarini conserva algunos recuerdos de Miguel Ángel que probablemente le llegaron a través de Parmigianino a través de Parmigianino y reelaborados en clave escenográfica (véase cómo las sibilas se asoman y parecen casi converger hacia el observador, como los ángeles sobre ellas). En cambio, la cúpula de los profetas fue pintada al fresco en 1630 por Camillo Gavassetti (Módena, 1596 - Parma, 1630), que dejó la última obra de su carrera en la basílica della Ghiara, mientras que los evangelistas fueron pintados en 1642 por Pietro Desani (Bolonia, 1595 - Reggio Emilia, 1647): Esta última se considera la cúpula de menor calidad, inferior incluso a otras obras de Desani (se cree que el artista trabajó con más prisa de la necesaria). Los Doctores de la Iglesia, que ocupan las pechinas de la pequeña cúpula de la Capilla Gobbi, son en cambio una de las obras maestras de la madurez de Carlo Bononi (Ferrara, c. 1580 - 1632), que los ejecutó con la inusual técnica de óleo sobre yeso pocos años después de su hipotético viaje a Roma (no conocido documentalmente, pero hipótesis basada en los fuertes cambios de su estilo hacia finales de la década de 1510), dejando en Reggio Emilia uno de los primeros ejemplos de caravaggismo en la ciudad: los Doctores de la Iglesia, precisamente, cuyos perfiles descarnados y realistas, acentuados por la intensa sensibilidad luminista del artista de Ferrara, hacen pensar en el arte romano de la época (obsérvese, por ejemplo, la imperiosa figura de San Jerónimo).

Una de las características más singulares de los aparatos decorativos de la basílica della Ghiara es que las historias representadas en las bóvedas no están dedicadas a la vida de María, sino que son relatos de episodios del Antiguo Testamento que narran las hazañas de heroínas capaces de encarnar todas las virtudes que caracterizarían más tarde a la Madonna: por tanto, una especie de gran Biblia femenina que anuncia la llegada de la madre de Cristo relatando sus virtudes y convirtiéndose en alegoría de su papel salvífico, ya que en su mayoría son heroínas que salvan a su pueblo. Entre los episodios que los fieles pudieron contemplar al entrar por primera vez en la basílica en 1619 se encuentra la Judit decapitando a Holofernes, obra de Lionello Spada que ocupa el octógono del brazo que culmina con el altar de la Madonna della Ghiara: un extraordinario nocturno también de sabor caravaggesco, truculento por el detalle de la cimitarra ensangrentada y la sangre que brota del cuello decapitado de Holofernes, pero también muy eficaz por el atrevido escorzo en perspectiva diagonal. Un escorzo que también encontramos en la escena de Ester y Asuero, que vemos junto al octógono central: de gran impacto es la representación ilusionista de la escalera que casi parece saltar del cuadro y salir al encuentro del espectador. En la bóveda del presbiterio, Tiarini representa en cambio, también a tiempo para la procesión inaugural, la escena con Ana confiando su hijo Samuel al sacerdote, flanqueada por las de Abisag sirviendo al anciano rey David y con Débora llamando a Barac, ordenándole que convoque un ejército de diez mil soldados para liberar al pueblo judío de los cananeos. Estos son los cuadros con los que Tiarini se luce, consiguiendo el encargo de las escenas que faltan, con las que a su vez sabe superarse, especialmente con San Miguel venciendo al diablo (obsérvese la representación ilusionista de Lucifer, arrojado hacia abajo: parece volar hacia nosotros, con realismo, gracias al hábil equilibrio de luces y sombras y a la colocación de la figura en relación con los cuadros). El gran fresco de la pila absidal, unaAsunción de la Virgen, tema tradicional revisitado en clave neocorreggiana, ha suscitado en cambio críticas encontradas, precisamente por su adhesión al modelo de Parma, con los personajes dispuestos en bandas concéntricas que culminan en el encuentro entre Cristo y María y comienzan con las figuras de los apóstoles, dispuestas a lo largo de la cornisa de la pila y captadas en sus reacciones de fuerte y evidente asombro y consternación ante el milagro que presencian. Las brillantes y vivas pinturas de Ferrari devuelven a los fieles a la cúpula: en la linterna, asistimos a la apoteosis de la Virgen pintada en 1619 por Lionello Spada, flanqueada por figuras de personajes del Antiguo Testamento que aparecen en los espacios de la cúpula y por los santos de la Orden de los Siervos y los santos patronos de Reggio Emilia pintados al fresco a lo largo del tambor.

La cúpula de las Sibilas de Alessandro Tiarini (1619). Foto Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

La cúpula de los profetas de Camillo Gavassetti (1630). Foto Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

La pequeña cúpula de los evangelistas de Pietro Desani (1642). Foto Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Detalle del San Jerónimo de Carlo Bononi. Foto Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Cúpula de los Doctores de la Iglesia de Carlo Bononi (1622). Foto Créditos Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Lionello Spada, Judith y Holofernes (1619). Ph. Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Lionello Spada, Esther y Asuero (1619). Ph. Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Alessandro Tiarini, Ana confía su hijo Samuel al sacerdote (1619). Foto Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Alessandro Tiarini, Abigail y David (1619). Ph. Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Alessandro Tiarini, San Miguel (1624). Fotografía Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

La pila del ábside pintada al fresco por Alessandro Tiarini (1624). Foto Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

La cuenca del ábside pintada al fresco por Alessandro Tiarini (1624). Foto Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

La cuenca del ábside pintada al fresco por Alessandro Tiarini (1624). Foto Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Luca Ferrari, Adán y Eva (1644). Ph. Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Cúpula pintada al fresco por Lionello Spada (1619). Foto Crédito Fabbriceria Laica del Tempio della B. V. della Ghiara

Las decoraciones que adornan las paredes no son las únicas obras importantes de la Basílica della Ghiara: pronto también los altares comenzaron a llenarse de retablos pintados por los más grandes maestros emilianenses de la época. Los fieles, al entrar en el templo el día de su inauguración, pudieron admirar, en la capilla Gabbi, el Martirio de los santos Jorge y Catalina de Alejandría, obra devota y teatral de Ludovico Carracci (Bolonia, 1555 - 1619) entregada en 1618, y, en la primera capilla de la izquierda, la capilla Brami (o capilla Monte di Pietà, por el nombre de sus sucesivos propietarios), la Visión de San Francisco de Lionello Spada, obra financiada (al igual que toda la decoración de la capilla) por la condesa de Reggio Emilia Camilla Ruggeri Brami: Sin embargo, el cuadro fue robado en 1783 (más tarde se recuperó: hoy se encuentra en la Galleria Estense de Módena), y fue sustituido por una pintura de Giuseppe Romani, de Como, que a su vez fue sustituida en 1854 por una Virgen con el Niño y los santos Francisco de Asís, Lucía, Apolonia y Ágata , de Alfonso Chierici (Reggio Emilia, 1816 - Roma, 1873), obra de claro sabor neorrafaelista.

El cuadro más conocido, sin embargo, es la Crucifixión de Guercino (Giovanni Francesco Barbieri; Cento, 1591 - Bolonia, 1666), obra destinada al altar del Ayuntamiento de Reggio Emilia, diseñado por el arquitecto parmesano Giovanni Battista Magnani. El Ayuntamiento recurrió inicialmente a Guido Reni, pero éste puso condiciones que la comunidad de Reggio Emilia consideró inaceptables, por lo que optaron por el gran artista del Cento, joven pero ya famoso, que entregó su obra en 1624. Se trata de una Crucifixión que asombra y maravilla a sus contemporáneos: Guercino la ambienta en un paisaje sombrío, y es la luz titilante la que hace resaltar las formas de los protagonistas (el recuerdo de su reciente estancia en Roma sigue vivo), dispuestos en torno al Cristo crucificado, en una composición de carácter solemne que no olvida la lección de Guido Reni, y que aprovecha la presencia escenográfica de San Próspero, patrón de Reggio Emilia, que implora protección para la ciudad. Para el historiador del arte Denis Mahon, el mayor estudioso de Guercino, es una de las obras que marcan el inicio de una nueva fase en la carrera del artista, caracterizada por unacaracterizada por una apertura a la pintura romana de la época (especialmente a la de Caravaggio), que enriquece su ya considerable bagaje cultural, dando lugar a obras en las que lo natural se equilibra con la necesidad de idealización y simplificación bien descrita por el propio Mahon. Y es una obra que tiene un impacto considerable en la ciudad, hasta el punto de que el ayuntamiento decide recompensar a Guercino donándole un collar de oro y una medalla de oro con la imagen de la Madonna della Ghiara.

Alfonso Chierici, Virgen con el Niño y los santos Francisco de Asís, Lucía, Apolonia y Ágata (1854)

Ludovico Carracci, Martirio de los santos Jorge y Catalina de Alejandría (1618)

Guercino, Crucifixión (1624)

En términos de variedad, unidad (hoy vemos la basílica de la Ghiara, salvo algunas excepciones y algunos añadidos posteriores, tal como la veían los fieles que entraban en ella en el siglo XVII), estado de conservación, la basílica de la Ghiara de Reggio Emilia es uno de los grandes templos del arte emiliano del siglo XVII, así como una de las obras más importantes de su tiempo, dado que en su construcción y decoración participaron algunos de los artistas emilianos más ilustres de la época: prácticamente sólo Guido Reni faltaba en la lista. Y pensar que la basílica estuvo dos veces a punto de contar con uno de sus cuadros: unos documentos recientemente descubiertos en elArchivo de Estado de Reggio Emilia han revelado que, en los años treinta, el Monte di Pietà intentó adquirir una obra de Guido Reni para destinarla a la capilla de la que ostentaba el patronato, en sustitución de la Visión de San Francisco de Lionello Spada. La negociación se llevó a cabo y Guido Reni se puso manos a la obra, pero la ejecución del cuadro llevó mucho tiempo, y en la fecha de la muerte del maestro boloñés, en 1642, el cuadro era aún poco más que un boceto y el Monte di Pietà decidió no recuperarlo. En cambio, fue adquirido por el conde Marco Antonio Hercolani para su colección privada, muy aficionado a los cuadros inacabados de Guido Reni: hoy se encuentra en la Pinacoteca Nazionale de Bolonia.

El muro del que partió toda la historia ya no existe: la imagen milagrosa, como hemos visto, se expone ahora en el altar del brazo norte, mientras que el dibujo de Lelio Orsi se conserva en el contiguo Museo del Santuario de la Santísima Virgen de la Ghiara, inaugurado en 1982 en algunas salas del convento servita: En el interior, objetos litúrgicos y ofrendas componen el Tesoro de la Basílica y cuentan la historia de un culto que ha durado cinco siglos. Una historia que, obviamente, aún no ha terminado: el 4 de septiembre de 2019 se inauguróel nuevo sistema de iluminación del interior del templo, que marca el cuarto centenario de la traslación de la imagen de la Madonna della Ghiara. Un sistema de iluminación LED, diseñado por Giancarlo Grassi, Daniele Canuti y Gian Paolo Roscio, que renueva el de 1997, realizado gracias a la contribución de Iren spa, y que tiene como objetivo resaltar los frescos, permite un control más estricto del color, la regulación y las variaciones en la intensidad de la luz, diseñado para realzar la belleza de los frescos.intensidad de la luz, destinadas a realzar los efectos escenográficos de la decoración al fresco, a reducir el deslumbramiento y las interferencias visuales, y a realzar la arquitectura, que, de acuerdo con la estética del siglo XVII, no puede considerarse un elemento separado de las pinturas. Un nuevo capítulo de una historia de más de cuatrocientos años.

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