Un belén íntimo y acogedor: el Nacimiento de Federico Barocci

El Nacimiento es uno de los temas más representados en la historia del arte: hay cientos de representaciones del nacimiento del Niño Jesús, ya sea siguiendo las composiciones más tradicionales del pesebre o mostrando escenas llenas de personajes que acuden expresamente ante el Niño para celebrar el feliz acontecimiento. Reflexionando sobre qué obra podría ser la más adecuada para representar esta Navidad de 2020, que probablemente será recordada como la más íntima, si no solitaria, de los últimos tiempos, pensé en uno de los belenes más íntimos jamás creados: el Nacimiento de Federico Barocci (Urbino, 1535 - 1612).

El protagonista de la escena es, de hecho, sólo la Sagrada Familia con el inevitable buey y el asno; luego se añaden dos pastores, pero permanecen en el umbral y se asoman para ver el interior, junto con una oveja, desde la puerta entreabierta por San José. Habiendo venido a adorar al Niño, Salvador del mundo, los pastores aparecen casi fuera de la escena, que, por el contrario, pretende dar protagonismo principal al recién nacido y a los nuevos padres, subrayando el aspecto más íntimo y familiar del acontecimiento. El establo se convierte en un escenario doméstico reservado sólo a la Sagrada Familia, donde para adorar al Niño Jesús, colocado sobre un pesebre lleno de heno y envuelto en el amplio manto azul de su madre con un cojín blanco sobre el que descansa la pequeña y delicada cabeza, están la Virgen, y el buey y el asno, que al mismo tiempo le dan calor con su aliento. La joven madre, de rasgos finos y delicados, con un ligero rubor en las mejillas, dirige la mirada en adoración a su criatura; está de rodillas y extiende los brazos en señal de veneración. Lleva el cabello recogido bajo un velo transparente y la cabeza rodeada por una aureola; viste una suave túnica rosa ceñida a la cintura y que llega hasta el suelo, de la que brota un pie, y una enagua de color ocre. La Virgen y el Niño intercambian una mirada intensa y amorosa, que expresa toda la dulzura entre una madre y su hijo. El primero, en el centro de la escena, aparece también completamente iluminado frontalmente: el decorado no tiene iluminación natural ni artificial, pero es el propio Niño quien emana luz. Hablamos de naturalismo místico: todo está inundado por la luz divina que emana del rostro del Niño Jesús.

En la parte inferior izquierda, se ven algunos objetos: una cesta apoyada en una piedra, el sombrero de San José, un saco. Un pequeño bodegón que da al cuadro una sensación de hogar, de vida cotidiana. Toda la obra está impregnada del calor de la familia: parece que la habitación está caldeada por un cálido resplandor, pero en realidad, si uno se detiene a observar detenidamente cada detalle, la única “fuente” de calor presente es el aliento de los dos animales vuelto tiernamente hacia el recién nacido. San José acaba de alejarse del pesebre para apartarse ligeramente de la puerta del establo, detrás de la cual se vislumbran las figuras de los pastores y de una ovejita: están asombrados por tanta belleza, por tanta luz que emana de la pequeña criatura. Permanecen en el umbral, como queriendo dejar intacta esa especie de tranquilidad familiar, mientras San José señala al recién llegado.

El advenimiento divino se representa con gran participación afectiva: en la Natividad, Federico Barocci lleva a sus más altas cotas expresivas la llamada poética de los afectos, ya utilizada magistralmente por Leonardo, Rafael y, sobre todo, Correggio, cuya influencia Barocci siente fuertemente. La suave atmósfera envuelve el aspecto emocional de la composición; los planos humano y divino se unen para una narración envolvente e íntima del tema bíblico. Lo divino se realiza en la fuerte luz que se propaga por todo el cuadro desde el Niño, pero al mismo tiempo las figuras sagradas narran el feliz acontecimiento del nacimiento de un niño desde un punto de vista humano, con humildad y sencillez. Barocci supo crear, gracias a la naturalidad y a la gran maestría de sus medios pictóricos, una obra impregnada de gracia, refinamiento, devoción y afectividad, una atmósfera en la que lo divino se combina con lo humano en una expresividad y una intensidad extraordinarias, especialmente en esa estupenda aura del lado derecho del cuadro.

Federico Barocci, Natividad (1597; óleo sobre lienzo, 134 x 105 cm; Madrid, Museo del Prado)

Correggio, Adoración de los pastores o Noche (c. 1528-1530; óleo sobre tabla, 256,5 x 188 cm; Dresde, Gemäldegalerie)

Alessandro Vitali (de Federico Barocci), Natividad (1599; óleo sobre lienzo, 135,4 x 110 cm; Milán, Pinacoteca Ambrosiana)

Tras su segunda estancia en Roma entre 1561 y 1563, en la que se dedicó a los frescos de la Casina di Pio IV en el Vaticano, en la bóveda de la sala de la Sagrada Conversación, inscribiéndose en la tradición rafaelesca a la que pertenecía Taddeo Zuccari, Barocci ya se había Barocci ya había incursionado en la poética de los afectos y en esta yuxtaposición de lo humano y lo divino en la famosa Anunciación realizada entre 1582 y 1584 para la capilla del duque de Urbino Francesco Maria II della Rovere en la basílica de Loreto: También aquí se advierte un lenguaje muy lírico e intimista y una representación sencilla e inmediata del tema bíblico de la Anunciación, acompañada de un colorismo y un efecto luminista muy sugestivos.

Incluso en lo que respecta al valor divino que Barocci otorga a la luz que se difunde desde el propio Niño Jesús, el artista está muy influido por Correggio (probablemente vio sus obras maestras en Parma): De hecho, me viene a la mente uno de los nocturnos más bellos de la historia del arte, laAdoración de los pastores (1525 - 1530) de la Gemäldegalerie de Dresde, más conocida como La Notte, en la que el Niño en brazos de la Virgen irradia una luz sagrada.

Actualmente en el Museo del Prado, el Nacimiento de Barocci fue realizado en 1597 por encargo de Francesco Maria II della Rovere, duque de Urbino, y en 1605 éste lo regaló a Margarita de Austria, esposa de Felipe II de España. Esta es, pues, la razón por la que el cuadro puede admirarse hoy en Madrid.

El artista combina aquí estilísticamente el colorismo de estilo veneciano, especialmente evidente en la figura de la Virgen, con el naturalismo místico antes mencionado. El tratadista y pintor Giovanni Paolo Lomazzo describió a Barocci como uno de los seguidores de Correggio “que daba a sus cuadros la fuerza y la prontitud del movimiento y la gracia del color”. Armonía de colores , pero también armonía de los rasgos obtenida a través de numerosos estudios previos a la obra final. El propio Lomazzo hizo hincapié en el uso de la luz como elemento estratégico para resaltar la textura cromática compositiva y afectiva de las obras. En un soneto en el que elogiaba al artista, publicado en 1589, ensalzaba “el raro manejo / de la luz y la sombra [que Federico] tomó del natural” y las cualidades corregentes de los escorzos. Barocci está considerado un precursor del arte barroco, ya que representa escenas religiosas con realismo e inmediatez emocional.

Una réplica idéntica del Nacimiento del Prado se expone en Milán, en la Ambrosiana, y su autoría ha sido debatida durante mucho tiempo: los estudiosos han afirmado recientemente que se trata de una copia fiel. Fue realizado hacia 1599 por Alessandro Vitali, alumno de Barocci. Según cartas de Federico Borromeo, éste encargó el Nacimiento en diciembre de 1598, cuando se encontraba en Urbino, poco después de que Barocci pintara el original para el duque. Recibió el cuadro en agosto del año siguiente y quedó plenamente satisfecho con él, pues respondía a su gusto: lo describió como “una de las cosas más queridas que tengo” y probablemente lo conservó expuesto en su estudio del palacio arzobispal. Hubo que esperar a su muerte para que la obra pasara a formar parte de la colección ambrosiana, donde aún puede admirarse, aunque se trate de una réplica de un maravilloso original barroco.

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