Un bar en el Folies-Bergère, la desorientadora vida moderna de Édouard Manet

Sabemos que Édouard Manet (París, 1832 - 1883), uno de los padresdel Impresionismo, frecuentaba habitualmente el Folies-Bergère de París, un establecimiento aún hoy en funcionamiento que se definía como una fórmula híbrida entre café, concierto y teatro, donde se reunía la sociedad burguesa parisina. Situado en el noveno distrito, en el número 32 de la rue Richer, el café-concierto se inauguró el 2 de mayo de 1869 y se caracterizaba porque los clientes pagaban una especie de cuota de socio y abonaban las bebidas que consumían cada vez que acudían al local, pero dentro podían moverse básicamente con libertad: podían entrar y salir a su antojo, podían disfrutar de un espectáculo, beber, fumar y conversar libremente, como prefirieran. Estaba especializado en espectáculos de variedades: Entre las actrices y bailarinas más conocidas se encontraban Loïe Fuller, famosa por sus coreografías en las que agitaba los velos en los que estaba totalmente envuelta y por su danza serpentina; Henri de Toulouse-Lautrec (Albi, 1864 - Saint-André-du-Bois, 1901), también cliente habitual del Folies-Bergère, la retrató en sus obras, mientras que Manet no tuvo ocasión de admirarla en escena porque el club la contrató en 1892, cuando el pintor ya había fallecido. Sin embargo, sí que tuvo la oportunidad de participar en la “belle vivre” parisina, la llamada vie bohémienne que empezaba a extenderse en la capital francesa a finales del siglo XIX, y sabemos que la sala también se utilizaba a veces para reuniones de temática política: sabemos que en el invierno de 1870-1871 Manet y Degas acudieron al Folies-Bergère, donde la gente podía escuchar discursos del historiador Jules Michelet y del periodista y político Henri Rochefort. Aquí, en definitiva, se entraba en contacto con toda la sociedad acomodada de la Belle Époque.

Probablemente sin Madame Cornelie, miembro de la Comédie-Française, el Folies-Bergère nunca habría existido, ya que bailar, vestirse y llevar accesorios estaba estrictamente prohibido en los teatros hasta 1867, pero todo cambió cuando ella quiso actuar en un café-concierto ese mismo año y consiguió que se levantaran estas restricciones gracias a su amistad con un ministro. Así empezaron a extenderse estos clubes, donde se podía bailar, cantar, disfrazarse y recitar letras ante el público. Desde finales del siglo XVIII, el término "Folies“ se utiliza para referirse a los clubes de fiestas nocturnas con conciertos, espectáculos y ballets, y a partir de la década de 1830, en París, los teatros empezaron a denominarse con el mismo término, y ”Folies" iba seguido del nombre del barrio en el que se encontraban. Así, el primer director del Folies Bergère pensó en llamar al teatro Folies Trévise (de la cercana rue de Trévise) o Folies Richer (del nombre de la calle en la que se encuentra el local), pero ambos recordaban apellidos familiares a los que no convenía asociar el nombre de una sala de espectáculos, por lo que finalmente se optó por Folies-Bergè;re, del nombre de la cercana rue Bergère, que no estaba asociado al nombre de ninguna familia.

Aunque el teatro del Folies-Bergère sigue existiendo, Édouard Manet lo inmortalizó representándolo ensu último gran cuadro, Un bar en el Folies-Bergè;re, que el artista parisino terminó en 1882, un año antes de su muerte. Y ese mismo año lo expuso en el Salón, la exposición oficial anual de la Academia Francesa de Bellas Artes. Hoy se conserva en la Galería Courtauld de Londres. En el centro de la composición aparece una joven camarera elegantemente vestida con una chaqueta negra que parece de terciopelo, muy ceñida y abrochada con una hilera de pequeños botones ton sur ton; las mangas de tres cuartos están adornadas con un ribete de encaje en el dobladillo, al igual que el ribete del amplio escote cuadrado con volantes, y en el pecho se aprecia una decoración floral. La niña lleva al cuello un precioso medallón, que cuelga de una cinta de terciopelo del mismo color que la chaqueta. Tiene el pelo rubio y un flequillo que suaviza su rostro ovalado con las mejillas ligeramente sonrojadas. El atuendo apropiado para un ambiente frecuentado por la burguesía choca ligeramente con la pose desgarbada que adopta la camarera: el peso de su cuerpo está inclinado hacia delante, todo descargado en las palmas de las manos con las que se apoya en el mostrador de mármol blanco de la barra tras la que está representada. La expresión de su rostro es entonces significativa porque sugiere sentimientos de melancolía y tristeza, y quizá también signos de cansancio; es unaexpresión insatisfecha con la que la joven se dirige al observador: de hecho, no mira directamente a los ojos, sino que se trata de una mirada perdida, de alguien a quien probablemente le gustaría estar en cualquier sitio menos atendiendo a los clientes del café-concierto. Aunque en un primer momento parece que se dirige al observador, en realidad está esperando la petición del caballero que se ve reflejado en el extremo derecho del cuadro.

De hecho, el cuadro presenta un continuo juego de reflejos, donde, además, se ignora totalmente la perspectiva: a la derecha, Manet ha desplazado el reflejo de la muchacha; se la ve de espaldas al elegante hombre del sombrero. Detrás de ella, pero en realidad es el reflejo de lo que ve frente a ella, se encuentra todo el público del Folies-Bergère: damas y caballeros vestidos a la moda, con sombrero y prismáticos, en la mayoría de los casos con rostros indefinidos e incompletos, salvo algunas excepciones, conversando entre sí y asistiendo al mismo tiempo a los espectáculos musicales o circenses que se ofrecen. Un ejemplo de esto último es el trapecista cuyas piernas sólo se ven asomar en la parte superior izquierda. También cuelgan del techo, como puede verse en el espejo, grandes y preciosas lámparas de araña de las que, sin embargo, no parece emanar luz alguna; la iluminación parece encomendada a esos redondeles blancos de las columnas. En el mostrador, en cambio, aparecen piezas de bodegón, compuestas en particular por el vaso con agua para mantener frías dos rosas y el soporte con naranjas, pero también botellas de vino, champán, licor de menta y cerveza Bass reconocibles por el característico logotipo del triángulo rojo.

Como ya se ha dicho, Manet conocía muy bien el bar; sólo hizo algunos bocetos in situ, pero luego realizó el cuadro en su estudio, donde escenificó literalmente la composición, moviendo y disponiendo las flores, las frutas, las botellas en la posición adecuada y utilizó como modelo para la camarera a una camarera, Suzon, a la que conocía bien e invitó a su estudio para ejecutar una de sus mayores obras maestras. Le dijo que se colocara detrás de una mesa de mármol y llamó a su vecino artista Gaston Latouche para el papel del caballero reflejado. Entre la multitud de espectadores también retrató a personas que existieron realmente en su presente: se han reconocido varias figuras femeninas, por ejemplo, la dama elegantemente vestida de blanco con guantes amarillos sentada en primera fila sería Méry Laurent, demi-mondaine y musa de numerosos artistas parisinos (se dice que inspiró a Émile Zola el personaje de Nanà); detrás, la actriz Jeanne de Marsy; las botas verdes que asoman en el ángulo superior izquierdo pertenecerían probablemente a la trapecista americana Katarina Jones, que actuó en el Folies-Bergère con gran éxito de público en 1881.

Vemos a todos estos personajes reflejados en el espejo. Un espejo que, como escribió Charles Baudelaire en su colección de ensayos Le Peintre de la vie moderne, publicada en 1863, manifiesto teórico del arte y la crítica modernos, “es tan inmenso como la multitud; un caleidoscopio dotado de conciencia que, con cada movimiento, representa la multiplicidad de la vida”.

Baudelaire utilizó el término “modernidad” para referirse a la vida, a menudo efímera, del hombre contemporáneo dentro de la metrópoli. La modernidad es “lo transitorio, lo fugaz, lo contingente”, decía, y de hecho uno se da cuenta de que, a excepción de la joven camarera, todas las personas visibles en el cuadro son el resultado de una visión reflejada en un gran espejo, y que por tanto la realidad representada no es tan estable como a primera vista, sino que es un juego de espejos y reflejos. Es un mundo que superficialmente parece tener cimientos sólidos, pero que cuando se observa en profundidad está inmerso en laincertidumbre y la fugacidad. Manet trasladó al lienzo un mundo desorientador, construido sobre la apariencia. Por eso, Un bar en el Folies-Bergère está considerado uno de los cuadros más emblemáticos de la vida moderna.

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