Un anticuario italiano cómplice de los nazis: el caso Ventura

by Caterina Zaru , published on 23/09/2017
Categories: Obras y artistas / Disclaimer

El comercio de obras de arte, a menudo ilegal, que los anticuarios italianos llevaron a cabo con los emisarios de Hitler y del mariscal Hermann Göring en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial y durante la misma, incluye el intercambio Göring-Ventura, un caso emblemático de colaboracionismo en la exportación de obras de arte de Italia a Alemania, que revela una triste historia de fondo en la que se vieron implicados no sólo los anticuarios, sino también funcionarios de Bellas Artes y estudiosos de renombre. Un caso que también nos hace darnos cuenta de lo delicadas y fundamentales que fueron las fases de negociación con los servicios aliados, americanos y británicos, en la economía de la restitución de las obras de arte robadas en Italia.

De ello nos da una idea Rodolfo Siviero, que, como jefe de la oficina encargada de recuperar las obras de arte robadas por los nazis, desempeñó un papel fundamental en el asunto. Releemos su punto de vista a través de las palabras escritas en el ensayo Éxodo y retorno de las obras de arte italianas robadas durante la Segunda Guerra Mundial. Historias famosas y menos conocidas (el texto está publicado en L’opera ritrovata: omaggio a Rodolfo Siviero, catálogo de la exposición celebrada en el Palazzo Vecchio de Florencia en 1984, por tanto póstuma a la muerte de Siviero en noviembre de 1983):

"... el problema más difícil seguía siendo el de las compras ilícitas de Hitler y Göring que, desde 1937, habían cometido con la complicidad de los anticuarios italianos. Göring llegó [...] a intercambiar cuadros incautados por la Gestapo a judíos franceses por obras de arte en posesión de un anticuario florentino. Tras haber localizado a los nueve impresionistas en Florencia (obras de Van Gogh, Cézanne, Degas, Utrillo y Renoir) [en realidad, no fueron las obras de Utrillo las que se encontraron, sino las de Monet y Sisley, junto con las de los demás correctamente mencionados por Siviero], las entregué al embajador francés en Roma en medio de un enjambre de protestas de expertos pseudojurídicos que exigían que se devolvieran primero las obras italianas que Göring había recibido a cambio. En lugar de estas obras obtuve, para Italia, que los franceses no llevaran al anticuario a París para juzgarlo. Afortunadamente, muchos amigos se levantaron indignados ante estas circunstancias; entre los ministros y personalidades de la cultura, aún recuerdo a Benedetto Croce, Alcide De Gasperi, Enrico Molé, Carlo Sforza, Ranuccio Banchi Bandinelli [...] En el Punto de Recogida [de Múnich, se encontró un grupo de cuadros procedentes de este “intercambio”, entre ellos un hermoso Domenico Veneziano...".

Para aclarar y contextualizar las palabras de Siviero, sin embargo, es necesario hacer una precisión: en los años que precedieron a la Segunda Guerra Mundial y durante la misma, Hitler y su mariscal Hermann Göring, el “Número Dos” del régimen nazi, perpetraron, además de otros terribles y más notorios crímenes contra la humanidad, un expolio masivo de obras de arte en toda Europa y especialmente en Italia y Francia. El principal objetivo de Hitler era crear en Linz (Austria) el mayor Museo de Bellas Artes del mundo, que recogería las valiosas piezas saqueadas a expensas de los grandes museos y de importantes colecciones privadas, especialmente si los propietarios de estas últimas eran judíos. Evidentemente, en este museo sólo tendrían cabida obras de artistas llamados “clásicos” (desde los primitivos hasta los renacentistas italianos, desde el siglo XVII hasta el XIX), excluyendo el arte considerado “degenerado”, es decir, no acorde con los ideales estéticos impuestos por el régimen. Las obras requisadas y pertenecientes a esta última categoría servían como moneda de cambio, sobre todo en el comercio con anticuarios italianos, especialmente florentinos. En esta práctica, el verdadero especialista era Hermann Göring. Los “objetivos favoritos” a atacar eran los judíos que huían de la persecución nazi. Las obras de arte que Göring les expoliaba pasaban a su colección personal y privada, una especie de templo donde podía disfrutar de su belleza en soledad, llamado Carinhall, en honor a su primera esposa, Carin. Estaba situado cerca del lago Dollnsee, sesenta y cinco kilómetros al norte de Berlín.

Göring recurría a menudo a emisarios para adquirir las obras que le interesaban. El primero y más importante fue Walter Andreas Hofer, su asesor artístico personal desde 1937. En otras ocasiones acudía personalmente a los lugares de compraventa/intercambio. Estuvo varias veces en París para hacerse con colecciones incautadas a judíos y depositadas por el ERR en el Jeu de Paume de la Place de la Concorde. En este museo, por entonces punto de recogida de las incursiones alemanas, las obras esperaban a ser seleccionadas personalmente por Hermann Göring. A petición del entonces director de los Museos Nacionales de Francia, Jacques Jaujard, la joven Rose Valland trabajó en el museo y, como testigo presencial de todo lo que ocurría en su interior, recopiló toda la información posible sobre el tráfico y el movimiento de las obras de arte. Esta información la transmitía a la Resistencia, que a su vez intentaba interceptar los vehículos en los que viajaban las obras de arte hacia Alemania. Valland también realizó un meticuloso trabajo de recopilación de información sobre todas las obras recogidas en el Jeu de Paume. Este trabajo resultó muy útil en las operaciones de recuperación al final de la guerra. Paralelamente y de forma análoga a Valland, Rodolfo Siviero trabajó en Italia. Gracias a la información recopilada por el erudito francés, que luego fue transmitida a los Aliados, en el verano de 1945 se le encargó que investigara la recuperación de una serie de cuadros robados en Francia por Göring y que muy probablemente se encontraban en Italia, en particular en Florencia, y que acabaron en manos del anticuario Eugenio Ventura. El asunto tuvo una amplia repercusión en la opinión pública italiana e internacional, que siguió los diversos acontecimientos a través de lo que se escribía en la prensa diaria.

El 10 de agosto de 1945, a petición del Ufficio Recupero Opere d’Arte, bajo cuyo mando se encontraba Siviero, y de la subcomisión aliada para las Artes en Italia, la Comandancia de la Compañía Interna de los Carabinieri de Florencia ordenó la detención del anticuario florentino Eugenio Ventura, que debía revelar el lugar de ocultación (el Convento de San Marcos) de un grupo de obras de su propiedad, pero cuya procedencia estaba siendo investigada. De los diversos interrogatorios a los que fueron sometidos Ventura y otras personas implicadas, surgieron los siguientes detalles. Ventura declaró que había recibido una primera visita de Hofer, director de la galería de arte del mariscal Göring, en otoño de 1941. La oferta que recibió consistía en cambiar algunas de las obras más valiosas de su colección por “impresionistas franceses” de los que en realidad carecía su colección. Posteriormente, Ventura hizo enviar primero las reproducciones fotográficas a la persona pertinente, en este caso Roberto Longhi, para que evaluara las obras, y luego hizo que Hofer entregara personalmente los cuadros. Las negociaciones entre Göring y Ventura se prolongaron hasta el 8 de marzo de 1943, fecha en la que se cerraron el trato y el intercambio de las obras. Ventura también admitió que, en el pasado reciente, había negociado otras ventas de obras destinadas a Alemania en nombre de otros anticuarios florentinos, que, según revelaron las investigaciones, eran Bellini y Contini Bonacossi.

Giovanni Poggi, entonces Superintendente de las Galerías de las Provincias de Florencia, Arezzo y Pistoia, fue requerido por el Equipo de Investigación para aclarar el comportamiento de Ventura frente a la Superintendencia con ocasión del intercambio de obras con el Mariscal Göring. Sus declaraciones resultaron poco claras e incluso contradictorias, delatando el hecho de que la Soprintendenza había tenido conocimiento de la llegada de las obras francesas a Italia, pero no las había comunicado debidamente a las autoridades competentes. Declaraciones similares hizo el director de la Superintendencia de Galerías y Obras de Arte de las provincias de Florencia, Arezzo y Pistoia, Ugo Procacci. También surgió el nombre de Roberto Longhi. Este último también fue escuchado y al ser preguntado por la procedencia de las obras de arte italiano antiguo propiedad de Ventura, encontradas junto con las obras francesas, Longhi respondió que procedían de la colección Gentner adquirida por Ventura. En cuanto a la compra de la colección Gentner, en cambio, surgieron varias sospechas, en particular que la venta se había realizado en condiciones totalmente fraudulentas y las investigaciones lo confirmaron: Ventura había amenazado al notario que firmó la escritura de adjudicación de la venta, alardeando de sus conocidos, en este caso el senador Morelli y Mussolini, y afirmando que obtendría al adjudicatario de cualquier manera y por cualquier medio en las condiciones que quisiera y cuando quisiera.

Ventura fue interrogado de nuevo y confirmó que las encontradas en el convento de San Marcos eran obras que habían permanecido en su poder desde la compra de la colección Gentner. Las confesiones más graves, sin embargo, hechas en el segundo interrogatorio por Ventura, fueron las relativas a la continuidad de sus relaciones con los representantes del mariscal Göring y, en primer lugar, con el conocido Hofer, que ya frecuentaba la residencia de Ventura desde hacía varios años, aunque por motivos artísticos.

Tras la incautación de las obras propiedad de Ventura, los nueve cuadros de pintores franceses fueron custodiados por las autoridades ministeriales, trasladados a Roma y conservados en la Pinacoteca de Villa Borghese para luego ser mostrados al público de la capital en la Exposición de Arte Francés celebrada en el Palazzo Venezia, bajo la custodia de Ranuccio Bianchi-Bandinelli, entonces Director General de Antigüedades y Bellas Artes, que se encargó de coordinar las operaciones de restitución. Tras varios contratiempos burocráticos, la restitución tuvo lugar el 28 de noviembre de 1946: las obras fueron entregadas a la Commission Récupération Artistique de París, a la espera de ser devueltas a sus legítimos propietarios o a sus herederos.

Izquierda: Fotografía relativa al expediente de la obra de Edgar Degas, Mujer peinándose regalada a Ventura por Goering, en Die Kunstsammlung Hermann Göring, base de datos en línea del Museo Histórico Alemán. Derecha: Degas, Mujer peinándose, fotografía publicada en La Nazione del Popolo, 17 de agosto de 1945, digitalización del periódico conservada en la Casa Museo Rodolfo Siviero.

Pierre Auguste Renoir, Desnudo femenino sentado, fotografía relativa al expediente de la obra regalada por Goering a Ventura, en Die Kunstsammlung Hermann Göring, base de datos en línea.

Claude Monet, Les glaçons, fotografía relativa al expediente de la obra vendida por Goering a los Ventura, en Die Kunstsammlung Hermann Göring, base de datos en línea.

Claude Monet, Parc Monceau, fotografía relativa al expediente de la obra vendida por Goering al Ventura, en Die Kunstsammlung Hermann Göring, base de datos en línea.

Claude Monet, Route de Vétheuil, fotografía relativa al expediente de la obra vendida por Goering a Ventura, en Die Kunstsammlung Hermann Göring, base de datos en línea.

Alfred Sisley, La Seine à Argenteuil, fotografía relativa al expediente de la obra vendida por Goering a Ventura, en Die Kunstsammlung Hermann Göring, base de datos en línea.

Alfred Sisley, La Tamise à Hampton Court, fotografía relativa al expediente de la obra vendida por Goering a Ventura, en Die Kunstsammlung Hermann Göring, base de datos en línea.

Paul Cézanne, Mont Saint-Victoire, fotografía relativa al expediente de la obra vendida por Goering a Ventura, en Die Kunstsammlung Hermann Göring, base de datos en línea.

Vincent van Gogh, Paysage à Saint-Remy, fotografía relativa al expediente de la obra vendida por Goering a Ventura, en Die Kunstsammlung Hermann Göring, base de datos en línea.

Vincent van Gogh, Paysage à Saint-Remy, fotografía publicada en La Nazione del Popolo, 17 de agosto de 1945, digitalización del periódico conservada en la Casa Museo Rodolfo Siviero.

Las obras italianas entregadas por Ventura a Göring, sin embargo, fueron identificadas en el Punto de Recogida de Múnich por la Delegación Italiana para la Recuperación de Obras de Arte, que partió hacia Alemania el 27 de septiembre de 1946. Una vez devueltas las nueve obras de los pintores impresionistas al gobierno francés y en vista de lo que el gobierno italiano había hecho para que así fuera, las autoridades italianas instaron enérgicamente a la devolución de las obras de arte que aún se encontraban en Alemania. Pero sólo gracias al acuerdo De Gasperi-Adenauer de 1953 se concedió la devolución y las obras regresaron físicamente a Italia en junio de 1954.

Finalmente, una vez de vuelta en Italia, las obras fueron devueltas a la ciudad de Florencia, de donde habían salido antes de ser llevadas a Alemania. De 1953 a 1988 formaron parte del depósito conocido como Recupero Siviero, que se encontraba físicamente en el Palazzo Vecchio. Después, pero sólo entre 1989 y 1990, se destinaron a sus ubicaciones actuales: la Galería de los Uffizi y el Museo del Palazzo Davanzati.

Izquierda: Atribuida al Pseudo Pier Francesco Fiorentino, Virgen en Adoración del Niño Jesús con San Juan (segunda mitad del siglo XV; temple sobre tabla, 59 x 40,5 cm, Galería de los Uffizi, Depósito). Centro: Maestro de Montemerano, Virgen con el Niño (primera mitad del siglo XV; temple sobre tabla con fondo dorado, 57 x 39 cm; Galería de los Uffizi, Depósito). Derecha: Maestro de San Torpè, Virgen con el Niño (principios del siglo XIV; temple sobre tabla con fondo dorado, 60 x 38,3 cm; Galería de los Uffizi).

Bottega di Pacino di Bonaguida, Tríptico de la Crucifixión con Santa María Magdalena (compartimento central), San Francisco (compartimento izquierdo), San Luis de Tolosa (compartimento derecho) (primer cuarto del siglo XIV; temple sobre tabla con pan de oro punzonado, 39, 5 x 48, 5 cm; Galería de los Uffizi, Salas Nuevas de los Primitivos).

Giovanni di Ser Giovanni conocido como lo Scheggia, Historias de Susana (mediados del siglo XV; temple sobre tabla, 41 x 127, 5 cm; Museo di Palazzo Davanzati).

Giovanni di Ser Giovanni conocido como lo Scheggia, Héroes elegidos por la fama (mediados del siglo XV; temple sobre tabla, 44 x 85 cm; Museo di Palazzo Davanzati). Crédito

Conviene, llegados a este punto, concluir abriendo un paréntesis sobre un asunto colateral al de Ventura, pero no por ello menos importante.

Copia de Sandro Botticelli, Retrato de hombre (segunda mitad del siglo XV; óleo sobre terracota, 53 x 31,6 cm; Galería de los Uffizi, Depósito).

En junio de 1945 se publicó en La Nazione del Popolo el artículo Antiquariato e Collaborazionismo. En él salía a la luz la red de relaciones que el otro gran anticuario florentino, Contini-Bonacossi, había tejido con Göring y sus emisarios, hasta el punto de gozar de la protección de la Gestapo y de las S.S. Y, según el autor del artículo, era el entonces subsecretario de la Dirección General de Antigüedades y Bellas Artes, Carlo Ludovico Ragghianti, quien había encubierto y protegido a Contini. Pocos días después estallaría el caso Ventura. Aproximadamente un mes después, otro periódico, L’Epoca, publicó el 11 de septiembre un artículo, Giustizia in pantofole (Ancora sull’affare Goering-Ventura), en el que se acusaba a Ragghianti de intentar detener la investigación sobre el escándalo Ventura. Sacado a colación por el propio Ragghianti en una carta de protesta dirigida a Repaci, director del periódico, Siviero había declarado que había encargado la investigación del affaire Ventura a los Carabinieri, que luego habían interrogado al propio Ventura y a otros testigos, pero que él no era en absoluto responsable de lo que escribían los periódicos. Ragghianti no creía en la buena fe de Siviero. De ahí el enfrentamiento abierto entre ambos, que llevó a la apertura de una investigación parlamentaria para verificar las acusaciones contra Ragghianti y a la suspensión temporal de Siviero de su cargo de Jefe de la Oficina de Recuperación. Ragghianti fue absuelto de todos los cargos, por lo que se consideró necesario destituir a Siviero. Por otra parte, la entrega aún infructuosa de las obras impresionistas al gobierno francés y la suspensión de Siviero, corrían el riesgo de bloquear el delicado juego de venganzas sobre el que funcionaba todo el mecanismo de las restituciones. Pero fue sin duda la inesperada carta fechada el 2 de octubre de 1945 del almirante Ellery W. Stone al entonces Primer Ministro Ferruccio Parri la que “rescató” a Siviero de la mala situación en la que se encontraba en ese momento.

Mientras tanto, la opinión pública seguía interesándose por el asunto y así, se publicó otro artículo periodístico: Antiquari all’assalto delle opere d’arte, aparecido el 6 de diciembre de 1945 en Risorgimento Liberale. El hecho de que Ragghianti tuviera como secretario especial a Sandrino, sobrino del conocido anticuario florentino, dio al periodista de Risorgimento Liberale la oportunidad de afirmar que, además de a Ventura, Ragghianti protegía también a Contini. También se acusó deliberada y públicamente a Ragghianti de pedir la supresión del Ufficio Recuperi tras estallar el escándalo Ventura. De hecho, ya había hecho una petición al Ministerio de Instrucción Pública el 6 de agosto de 1945; una petición “motivada por su falta de eficacia y la injerencia del S.I.M. en el funcionamiento de las oficinas dependientes de este Ministerio”. Pero el Ministro interrumpió el proceso de transformación del Ufficio Recuperi, al estallar el caso Ventura y a la luz del papel decisivo que Siviero y su oficina tuvieron en la investigación.

La polémica, que de otro modo, con toda probabilidad, habría tenido secuelas aún más desagradables, llegó a su fin tras la caída del gobierno Parri y la consiguiente dimisión de Ragghianti. Así, en la primavera de 1946, Siviero, gracias al viento favorable que soplaba a su favor tras la toma de posesión del nuevo gobierno De Gasperi y de Enrico Molè en el Ministerio de Educación, fue nombrado oficialmente jefe de la Oficina de Recuperación. Y así fue como se hizo el silencio sobre todo el asunto. Silencio que parece haber sido querido por los propios protagonistas. Siviero, como si quisiera realizar una especie de damnatio memoriae, no hizo la menor mención explícita de Ragghianti, así que cuando escribió sobre el intercambio Göring-Ventura mucho más tarde, tanto en L’Arte e il Nazismo como en Esodo e ritorno delle opere d’arte italiane asportate durante la Seconda Guerra Mondiale, nunca mencionó el nombre de su “rival”.

Por su parte, Ragghianti hizo lo mismo en sus escritos, aludiendo al asunto y a los personajes, sin nombrar a Siviero, como para subrayar lo inadecuado del papel que, sin embargo, estaba desempeñando. Hay que recordar que Siviero no era un historiador del arte cualificado y que su pasado en el SIM suscitó, y sigue suscitando, numerosas dudas sobre su absoluta “probidad”. Pero lo cierto es que Siviero siguió al frente del Ufficio Recuperi, a pesar de los numerosos intentos de cerrarlo, hasta su muerte. Y ello a pesar de que, para Ragghianti, Siviero, al no reunir los requisitos necesarios, probablemente no era el hombre adecuado para desempeñar tan delicada tarea. Un enfrentamiento, el de Ragghianti y Siviero, que, a fin de cuentas, en realidad desviaba el discurso hacia cuestiones no realmente relacionadas con la principal que el caso Ventura había planteado en realidad: cómo obtener la restitución de aquellas obras que los nazis, en particular el mariscal Göring, habían efectivamente exportado ilícitamente desde Italia para llevarlas a Alemania, pero con la colaboración y complacencia de aquellos anticuarios italianos, en particular florentinos, que se habían beneficiado de las negociaciones con los nazis y de los intercambios o compraventas de objetos de arte preciosos. Se trataba de un problema que iba ganando terreno en una Italia en la que existían leyes para la protección de nuestro patrimonio cultural (pensemos en las Leyes Bottai de 1939) pero en la que el régimen fascista y su corrupta maquinaria burocrática habían permitido eludirlas (véase el llamativo caso del Disco Lancillotti, comprado por Hitler con la complacencia de Ciano y Mussolini, y luego recuperado por Siviero en 1948). Dinámicas, éstas, que permitieron, en los años cercanos a la Segunda Guerra Mundial, un éxodo de innumerables obras de nuestro país. Muchas de ellas, gracias también a la labor de personas como Siviero, afortunadamente han vuelto a formar parte del tejido cultural que las produjo, del que son testimonio y donde es justo, desde un punto de vista histórico-artístico y documental, que se conserven y protejan adecuadamente.

Bibliografía de referencia

• Eike Schmidt, Fabrizio Paolucci, Daniela Parenti, Francesca De Luca (eds.), La Tutela Tricolore. I custodi dell’identità culturale, catálogo de la exposición, (Florencia, Galerías Uffizi, Aula Magliabechiana, del 20 de diciembre de 2016 al 14 de febrero de 2017), Sillabe, 2016.
• Commission des archives diplomatiques, Le Catalogue Goering, Edición Flammarion, 201
5.
• Corinne Bouchoux, Rose Valland: la resistencia en el museo, Laurel Publishing, LLC, 20
13
• Francesca Bottari, Rodolfo Siviero, Castelvecchi editore, 2013
• Monica Naldi, Emanuele Pellegrini (eds.), Carlo Ludovico Ragghianti: il valore del patrimonio culturale. Escritos de 1935 a 1987, prefacio de Donata Levi, Felici editore, 2010
• Federica Rovati, Il recupero delle opere d’arte trafugate dai tedeschi, Annali della Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università degli Studi di Milano, volumen LVIII, fascicolo III, septiembre - diciembre 2005, pp. 266 - 291
• Ministero degli Affari Esteri, Ministero per i Beni Culturali e Ambientali, L’Opera da Ritrovare, Repertorio del Patrimonio Artistico italiano disperso all’epoca della Seconda guerra mondiale, Roma, Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, 1995
• Beatrice Paolozzi Strozzi, Fiorenza Scalia (ed.) L’opera ritrovata: omaggio a Rodolfo Siviero, Florencia, catálogo de exposición (Florencia, Palazzo Vecchio, desde el 29 de junio de 1984), Cantini Edizioni d’arte, 1984
• Rodolfo Siviero, L’arte e il Nazismo, Florencia, editorial Cantini, 198
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Además de los textos mencionados, se ha hecho referencia a la amplia documentación producida a raíz del estallido del caso Ventura y conservada actualmente en los siguientes fondos de archivo:

• Archivo Siviero, Museo di Casa Siviero, Florencia, Fondo Stampa quotidiana e riviste periodiche
• Archivo Siviero, Roma, Busta 35, Pratica3/427
• Fondazione Centro Studi sull’Arte Licia e Carlo Ludovico Ragghianti, Archivo Ragghianti, Lucca, Busta Sottosegretariato Reparto calunnie 1945-1965 (Siviero), Fascicoli Reparto Calunnie I e Reparto Calunnie II
• Archivio Centrale dello Stato, Roma, Fondo della Direzione Generale delle Antichità e Belle Arti, Divisione III, 1929-60, Sobre nº 147, 1938/55, Clasificación 4 Florencia, Exposiciones y recuperaciones: Florencia, Pinturas francesas recuperadas en el anticuario Eugenio Ventura, Sobre nº 178, 1940/50, Clasificación 4 Roma, Exposiciones: Roma 1946 1947 1948, Palazzo Venezia, Exposición de arte francés
• Archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores, París, Base Spoliations, Cartón 377.98, Cote P8 Italie, recherche d’oeuvres d’art d’origine française, 1940-1950, Expedientes “Italie - Affaire Ventura. Correspondance” 1945-1948 e “Italie - Exposition à Rome - 9 tableaux impressionnistes occultés par Ventura” 1946-1947.

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