Tesoros de cerámica. La extraordinaria difusión de la robbiane en Valtiberina

A orillas del alto Tíber se extiende la Valtiberina, tierra conocida por sus espléndidos paisajes pero también por su contribución al arte. De hecho, aquí nacieron Miguel Ángel y Piero della Francesca, quien también dejó aquí algunas de sus obras más significativas. El valle fue también escenario de la famosa batalla de Anghiari, eternizada por la obra maestra perdida de Leonardo da Vinci . Esta zona está dotada de un rico patrimonio artístico, siendo un notable motivo de interés las espléndidas robbiane diseminadas entre las iglesias y los antiguos palacios; se trata de las famosas esculturas de cerámica vidriada que fueron difundidas por la familia florentina Della Robbia y algunos de sus allegados entre los siglos XV y XVI.

“Luca, pues, pasando de una obra a otra, y del mármol al bronce y del bronce a la tierra, no lo hizo por infatuación, ni por ser, como muchos, fantástico, inestable y no contento con su arte, sino porque se sentía atraído por la naturaleza a cosas nuevas, y por la necesidad a un ejercicio conforme a su gusto y de menos esfuerzo y más provecho. De este modo, el mundo y las artes del dibujo se enriquecieron con un arte nuevo, útil y bello, y él fue dotado de gloria y alabanza inmortal y perpetua”. Así concluía Giorgio Vasari la vida de Luca Della Robbia (Florencia, c. 1400 - 1482), fundador e inventor de una técnica que aún gozaba de gran consideración y éxito un siglo después de su introducción. El escultor florentino nació hacia 1400, y se distinguió en las primeras décadas de su actividad con la orfebrería y la escultura en mármol, entre las que destacan la Cantoria para la Catedral de Florencia ejecutada entre 1431 y 1438, y los cinco paneles dedicados a las Artes Liberales para el Campanario de Giotto; comenzó a experimentar con esta nueva aplicación para la escultura hacia la década de 1940. Por muy revolucionario que fuera el alcance de la obra de Della Robbia en el arte italiano, hay que restar importancia a la hagiografía que Vasari ha pintado de ella: en realidad, Luca no había inventado la técnica en sí, sino que había adoptado antiguos conocimientos del mundo árabe, que consistían en el uso de una capa de esmalte estannífero sobre la terracota que hacía que los objetos fueran brillantes y muy resistentes.

La familia Della Robbia, sin embargo, tuvo el mérito de difundir su uso en la escultura monumental, experimentando con sus posibilidades y perfeccionando la técnica hasta un nivel muy alto, transmitiendo el secreto de esta elaboración sólo dentro de la familia. Así fue como la cerámica vidriada policromada de los Della Robbia, conocida aún hoy como robbiane, pronto no sólo conquistó Florencia, sino que se extendió desde allí a toda la Toscana, y luego a las fronteras nacionales y mucho más allá. La Valtiberina no fue una excepción, donde las robbiane tuvieron un éxito tan enorme que en prácticamente todos los municipios de este espléndido valle hay testimonios significativos de ellas. La razón de la fortuna y amplia difusión de la técnica en esta zona hay que buscarla probablemente en múltiples motivaciones, que se entrelazan con la historia de Andrea Della Robbia (Florencia, 1435 - 1525), nieto de Luca, su discípulo y heredero de los conocimientos de la familia.

A él se debe un giro iconográfico en la producción de terracota vidriada en una dirección más devota y trascendente, y menos austera de lo que era característico en la producción de Luca. Sus obras están revestidas de un lenguaje casto y humilde, más emotivo y sentimental, ciertamente más inclinado a la sensibilidad popular y a la espiritualidad franciscana y, más en general, a la de las órdenes mendicantes. Además, las inclinaciones religiosas de Andrea están atestiguadas por Vasari: “Dejó dos hijos frailes en San Marcos y vestidos por el reverendo fray Girolamo Savonarola, de los que los de della Robbia fueron siempre muy devotos”.

La nueva estética fomentada por su cerámica encontró, por tanto, orientaciones franciscanas, y sus encargos fueron utilizados con frecuencia. Y el papel que desempeñó en la obra del Santuario de La Verna en Casentino, a pocos kilómetros de Valtiberina, uno de los lugares más importantes del franciscanismo, debió de ser de crucial importancia para su difusión en esta zona. Aquí dejó una rica serie de obras, consistentes en monumentales paneles vidriados. A las razones estéticas e incluso simbólicas (las robbiane, al ser objetos de barro, son sin duda más acordes con una doctrina que exalta la pobreza que otros materiales preciosos) se añadieron también, obviamente, razones puramente prácticas. En efecto, según Vasari, expuesta a duras condiciones climáticas “ninguna pintura, ni siquiera algunos años, se conservaría”, mientras que “esta bella invención es tan vaga y tan útil y especialmente para los lugares donde hay aguas y donde por humedad u otras razones no se hacen pinturas”. Además, las robbianas tenían la ventaja añadida de ser fácilmente transportables, gracias a su peso ciertamente reducido y al hecho de que se trasladaban por piezas y luego se montaban in situ, lo que permitía realizar largos viajes, incluso a los lugares más remotos. Su exitosa utilización en un lugar tan venerado y sagrado como el Alverna y sus méritos de baratura, transportabilidad y durabilidad, pero también de luminosidad, decretaron la fortuna de las robbiane en esta zona.

Se puede rastrear un número conspicuo de obras que la crítica ha atribuido directamente a la mano de Andrea o a su taller, algunas de las cuales se destinaron a fines devocionales y litúrgicos, mientras que otras fueron el resultado de encargos y propósitos seculares: como es el caso, por ejemplo, de la numerosa producción de escudos nobiliarios, que a partir de la década de 1570 surgieron con creciente continuidad del taller de Andrea y sus herederos, para incrustar las fachadas de los palacios pretorianos toscanos, aprovechando así esa peculiaridad de resistir a los agentes atmosféricos, y explorando así una oportunidad que no había sido considerada cuando el taller era dirigido por Luca. Así, tanto en el palacio Pretorio de Anghiari como en los de Sansepolcro y Pieve Santo Stefano, entre los numerosos escudos de armas en pietra serena, se pueden ver también algunos en terracota vidriada.

También se atribuye a Andrea el gran retablo de terracota que representa la Natividad y la Adoración de los pastores, fechado en 1485 y conservado actualmente en el Museo Cívico de Sansepolcro, pero realizado para el monasterio de Santa Chiara y trasladado después a una capilla de la iglesia contigua, donde fue contemplado por Marcel Reymond, quien escribió sobre él en su publicación de 1897 Les Della Robbia, uno de los primeros textos dedicados a la familia de ceramistas florentinos. Para el francés, la obra pertenecía a una manera tardía de Andrea, cuando, con la edad, el escultor comenzó a complicar sus composiciones, con un ritmo más agitado y animando la obra con un mayor número de personajes, en una representación estilística más pictórica. El Nacimiento que ocupa el compartimento central, enmarcado por un sobrio marco arquitectónico con pilares de estilo clásico, representa canónicamente la escena, mientras que el entorno vegetal está representado con un vivo toque naturalista. Un luneto en la parte superior con laAnunciación y una predela en la inferior con cuatro ángeles y San Francisco y Santa Clara genuflexos en los extremos completan la obra.

También en el Museo Cívico se encuentra otra obra de Andrea, uno de sus muy populares tondi de tema mariano, probablemente ejecutado para Bernardo di Filippo Manetti, que era Podestà en Sansepolcro en 1502, como alude el escudo de armas de la familia sostenido por el ángel de la parte superior. También en la catedral de la ciudad hay un tabernáculo de exquisitas características de Andrea Della Robbia, y dos esculturas en relieve de San Benito ySan Romualdo (para que otros lo reconozcan como San Biagio). Las dos estatuas de Della Robbia de los fundadores de la orden benedictina y camaldulense respectivamente están colocadas en la contrafachada, y según algunos estudiosos no deben atribuirse a Andrea, sino a su sexto hijo, Luca della Robbia el Joven (Florencia, 1475 - París, 1548).

Otra obra significativa de Andrea se encuentra en Anghiari: se trata de la Virgen de la Misericordia, creada para un tabernáculo monumental en el centro de la ciudad, en la actual Via Garibaldi, donde ahora ha sido sustituida por una copia. El original, encargado por la Cofradía de Santa Maria della Misericordia del Borghetto, se encuentra en cambio en el altar mayor de la iglesia de Santa Maria delle Grazie desde 1938. La Virgen, mientras es coronada por los ángeles, acoge bajo su amplio manto a un enjambre de creyentes que rezan en busca de protección, entre los que se distinguen transeúntes eclesiásticos y laicos, entre ellos un soldado con armadura que quizá pueda reconocerse como Iacopo Giusti o Gregorio d’Agnoluccio del Piccino, conocidos como los Anghiarese, dos hombres de armas a sueldo de la República florentina que cayeron en combate y dejaron sus bienes a la cofradía.

También en el museo del palacio Taglieschi hay cerámicas de Della Robbia: un Nacimiento atribuido a Andrea, menos sofisticado que el de Sansepolcro, pero con una policromía más compleja. Siguen otras cerámicas, entre las que destaca la luneta conJesús y la Samaritana en el pozo, procedente del Bargello y atribuida al taller Buglioni.

La familia Buglioni de la octava década del siglo XV representaba la alternativa al taller de Via Guelfa. El fundador de la familia fue Benedetto Buglioni (Florencia, 1461 - 1521), probable alumno de Verrocchio: según Vasari, se enteró de los secretos de los Della Robbia gracias a un espionaje realizado por una mujer en casa de los famosos ceramistas. A pesar de la insinuación, es probable que Benedetto conociera la técnica colaborando inicialmente con Andrea. La producción de Buglioni, sin embargo, se caracterizaba por una acentuada policromía en sentido naturalista y una simplificación de los modelos de Della Robbia, característica que conllevaba procesos más rápidos y precios más bajos, lo que sin duda contribuyó a la fortuna de este taller. A ellos se unió Santi Buglioni (Florencia, 1494 - 1576), nieto de Benedetto, recordado por Vasari como el “único que sabe trabajar hoy este tipo de escultura”. De Santi se conserva un hermoso retablo de terracota en la iglesia de Sant’Agostino de Anghiari, que representa unaAdoración, en la que el esquema cromático tradicional de Della Robbia se sustituye por una brillante policromía y la solución compositiva se inscribe en un estilo descaradamente manierista.

El tema de Jesús y la Samaritana en el pozo también se repite en un espléndido retablo, conservado en el Palazzo Pretorio de Pieve di Santo Stefano. Atribuido a Girolamo della Robbia, fue expuesto originalmente en el exterior, por encargo del vicario florentino Giuliano di Guidetto Guidetti para decorar una fuente pública. En el fondo de la escena sagrada hay una nueva representación del paisaje de la época en dirección a Verna. También en la Colegiata de Santo Stefano se encuentran otras maravillosas obras Della Robbia, entre ellas un retablo con la Asunción de María entre santos del taller de Andrea della Robbia y una delicada cerámica integral de unSan Sebastián efébico, atribuida a Giovanni della Robbia.

En Badia Tedalda se encuentra la iglesia de San Michele Arcangelo, donde incluso todo el ciclo decorativo se confía a Robbia, encargado por el poderoso obispo Leonardo Bonafede al taller de Benedetto y Santi Buglioni. El retablo mayor con la Virgen y el Niño entre los santos Leonardo, Miguel Arcángel y Benedicto, de refinado gusto neo del siglo XV, es la última obra documentada en la que trabajó Benedetto. Tras su muerte, el taller fue continuado por Santi, quien, además de las otras obras de la iglesia, realizó también LaIncredulidad de Santo Tomás, para la pequeña iglesia de Montebotolino.

Desde Pocaia, una aldea de Monterchi donde se encuentra la iglesia conocida como Madonna Bella, porque fue construida en el siglo XVI para albergar la imagen de la Virgen de Santi Buglioni, muy venerada por la comunidad local comunidad local, hasta la Iglesia Parroquial de los Santos Ippolito y Cassiano en Caprese Michelangelo, la lista de estos maravillosos tesoros de taracea de la zona sigue siendo larga y ciertamente no puede agotarse en los límites de un artículo, como testimonio de un extraordinario patrimonio de obras translúcidas que merece ser conocido.

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