Sumergirse en un belén: el belén manierista de Federico Brandani en Urbino

Corría el mes de octubre cuando tuve la oportunidad de admirar por primera vez el belén de Federico Brandani (Urbino, c. 1520 - 1575) en elOratorio di San Giuseppe de Urbino. El belén suele asociarse a la época navideña, por ser uno de los símbolos por excelencia de la Navidad, pero lo que uno siente ante esta obra maestra, en un marco extraordinariamente evocador como el lugar que aún lo alberga después de casi quinientos años, es ciertamente cierto en cualquier mes del año. Ante el Belén Brandani se crea una atmósfera de fuerte intimidad, una de las más intensas en las que me he sumergido admirando una obra de arte: un ambiente acogedor, en el que uno se siente literalmente envuelto por una luz tierna, suave pero cálida, que se contagia de los personajes de la escena. Una especie de escena teatral que el visitante observa en silencio o se deja llevar por los comentarios en un susurro, tal es la quietud que emana, casi por miedo a interrumpir ese momento extraordinario y mágico. Más que figuras esculpidas, porque se trata de una obra maestra de la escultura, parece como si estuviéramos ante personas reales, que están viviendo el nacimiento de un niño en ese preciso instante: Se percibe el asombro ante este feliz acontecimiento, sobre todo por lo que respecta a la madre, y la adoración por la pequeña criatura que ha venido al mundo, pero al mismo tiempo también la disposición de todos a acoger al niño con absoluta tranquilidad, a la que el espectador, como ya se ha dicho, también está invitado.

En el centro de la escena se encuentra el niño Jesús rodeado de los personajes típicos del belén: María, San José, el buey y el asno, y tres pastores que han venido a adorarlo. María, a diferencia de los demás, aparece visiblemente asombrada ante tanta belleza y dulzura: arrodillada, contempla al niño, haciendo con los brazos y las manos un gesto de asombro que habla por sí solo; José, en cambio, está sentado a la derecha de toda la escena y se le representa sujetándose la cabeza con una mano, en la sien. El buey y el asno, uno al lado del otro, desde un recinto, intentan calentar al Niño Jesús con su aliento; en el lado izquierdo hay tres pastores, de los cuales uno, arrodillado en primer plano, se agarra a un palo, otro está de pie y otro, más joven que los otros dos, se asoma desde una columna para admirar mejor al niño.

El literato Carlo Grossi, en su Comentario degli Uomini illustri di Urbino (Comentario sobre los hombres ilustres de Urbino), describió en el siglo XIX el esplendor del belén de Federico Brandani con minuciosidad, e incluso con cierto poetismo.

Federico Brandani, Pesebre (1545-1550; esculturas de estuco a tamaño natural; Urbino, Oratorio de San Giuseppe)

Federico Brandani, Belén, detalle de la Sagrada Familia

Federico Brandani, Belén, detalle del Niño

Federico Brandani, Nacimiento, detalle de la Virgen

Federico Brandani, Nacimiento, detalle del buey y el asno

Federico Brandani, Nacimiento, detalle del pastor

Federico Brandani, Nacimiento, detalle de la cesta con palomas

Federico Brandani, Nacimiento, detalle del paisaje

Federico Brandani, Nacimiento, detalle de la bóveda

“El conjunto de figuras que componen el llamado Pesebre parece una obra tan difícil de describir e ilustrar con tantas palabras. La historia del gran misterio se expresa enteramente en figuras de arcilla o estuco dentro de una pequeña capilla rectangular incrustada alrededor con piedra pómez y toba, como corresponde a una gruta, tallada en bajo relieve por un lado y por el otro con aldeas y cabañas de campesinos, algunos pastores en los pastos de la montaña, y al fondo, detrás del establo, la pequeña y aventurera ciudad de Belén. Sobre un suelo que se extiende de un lado a otro de la capilla en anchura, pero que sólo ocupa un tercio de su longitud, hay un pobre pesebre, mal protegido de las inclemencias de la lluvia y del viento, sostenido aquí por toscas columnas de toba, allá por viejas vigas de madera, y cubierto por un techo desmoronado y caído con una pequeña ventana encima para dejar entrar la luz”.

Grossi comienza así a plasmar con palabras la sugerencia del entorno en el que uno se encuentra. A continuación, narra con detalle todos los personajes que pueblan la escena: “En su interior hay un pesebre a un lado, en el suelo arrojado artísticamente un palo de mula, en el aire colgados de las vigas aperos de pastores. En el centro se ve al Niño celestialmente desnudo, recién nacido, con los tiernos miembros acurrucados por el frío y un dedito entre los labios a la manera de un niño. María, cuyo semblante juvenil y rasgos modestos revelan su virginidad, está arrodillada en el alto misterio, pero extática y fija, su mirada devota clavada en el Hijo divino, y con los brazos dulcemente levantados, muestra su adoración y reconocimiento como su Señor. A la izquierda, hacia la entrada del establo, San José está apoyado en el suelo, colocando una mano sobre su rostro, la otra en el suelo, los ojos entrecerrados, el rostro inmóvil y pensativo, mostrando que guarda en su alma el gran misterio de la reparación común. Mientras tanto, el buey y el asno, casi como en competencia y movidos por un motivo soberano para prestar un servicio inusitado a su Creador, se asoman, bajan el hocico y calientan con el aliento sus áridos miembros, expuestos a los rigores del invierno. En la retaguardia, un viejo pastor apoyado en un pilar quisiera despejar el sitio para que estas bestias se acerquen y satisfagan el anhelo, que muestra en su rostro y en toda su actitud, de ver el milagro que acaba de producirse. En el lado izquierdo hay tres pastores de excelente labor; pero los tres difieren en edad, actitud y expresión de afecto. Junto a la Virgen, uno de formas juveniles y vivaces se abraza fuertemente a una columna y se inclina con el rostro sobre el Niño, embelesado en la belleza de sus formas divinas y conmovido al mismo tiempo por los sufrimientos que ve sostenidos por él en tanta pobreza. Su cabello es rizado, su vestido de piel de cabra ha sido artísticamente rasgado para revelar al hombre desnudo, y su rostro y todo el movimiento de su persona expresan cierto ardor de juventud, de modo que se acerca al Niño y a su madre con más confianza que ningún otro. Pero un anciano con una mirada muy devota está en el acto de levantarse del suelo, después de haber adorado al Salvador, y con su mano izquierda se apoya en un palo nudoso, con su mano derecha se agarra y empuja una cesta de tuberías de plomo; un movimiento verdaderamente hermoso expresado con amor y gracia natural. Un tercer pastor, más adulto que el primero y menos viejo que el segundo, se adelanta, entrando por un lado del pesebre y mostrando prisa y un ferviente deseo de ver. Pero con ambas manos se ve obligado a arrastrar hacia delante a un cordero que quisiera huir hacia atrás, con la derecha lo agarra en la grupa por el vellón, con la izquierda lo aferra en el ahogadero, para que en aquel sagrado horror y silencio no oiga el balido importuno. Mientras tanto, el cordero se retuerce bajo las manos del pastor para desenredarse y, levantándose, apoya una pata en la rodilla del pastor [...]. En la bóveda de la capilla, el artista ha plasmado una gloria vivísima de un gran número de ángeles, o más bien una verdadera multitud de milicias celestiales, unos emergiendo de las nubes de una sola pieza, otros sólo con el rostro, otros desnudos, otros cubiertos con las más ligeras vestiduras, entre los que destaca uno en el centro, de estatura y ornamentación superior a cualquier otro, que despliega en el aire como si estuvieran escritas en una tira de papel, según la costumbre, las palabras que anuncian la llegada del cordero. como es costumbre, las palabras que anuncian la paz a los hombres de buena voluntad”.

Esta poética descripción tanto del entorno que alberga el Pesebre como del propio Pesebre pone de manifiesto la belleza y singularidad del lugar: una joya de Urbino, aún poco conocida por la mayoría de la gente fuera de la ciudad, a diferencia del famoso Palacio Ducal o de la casa de Rafael Sanzio, destino seguro para muchos entusiastas del artista de Urbino.

Como ya se ha mencionado, el Belén se puede contemplar en elOratorio de San Giuseppe: se trata de la sede de la cofradía del mismo nombre fundada en el siglo XVI por el padre franciscano Gerolamo Recalchi da Verona; de hecho, el oratorio original se construyó en 1503 gracias a los primeros cofrades, que primero se reunían en algunos espacios del cercano Oratorio de San Juan Bautista y más tarde sintieron la necesidad de tener su propia sede, y gracias al apoyo económico del duque Guidobaldo I da Montefeltro y su esposa Elisabetta Gonzaga. Sin embargo, la iglesia, con una sola sala, fue reconstruida gracias a la familia Albani entre 1682 y 1689, pero del primer oratorio aún se conserva la sala caracterizada por su peculiar aspecto de falsa gruta, escenario perfecto para albergar el Belén Brandani. De hecho, al entrar en este pequeño espacio, uno se da cuenta enseguida de que todo forma parte integrante del propio Belén: la capilla fue completamente revestida de toba para albergar la obra maestra que el escultor de Urbino Federico Brandani realizó entre 1545 y 1550. Es el belén de estuco más antiguo del mundo compuesto por figuras de tamaño natural.

Su singularidad atestigua la gran habilidad artística del escultor. Repitiendo las palabras de Carlo Grossi en su Comentario, en toda la composición y el tema representado, Brandani demostró “vivacidad de invención y finura de arte y estudio de la naturaleza y la verdad. Ha demostrado una gran inteligencia en los drapeados, tanto en torno a la figura de la Virgen como a la de San José y los pastores; los movimientos de los pliegues son moderados y suaves, no ásperos, no agrupados, ni ondeantes o excesivamente plegados [...]. La disposición de las figuras, aunque de forma natural en un espacio tan estrecho, está tan bien entendida y es tan elegantemente variada, que nada causa confusión ni cansa [...]. Además, el pequeño número de las figuras mismas, la diligencia de las proporciones, la naturalidad y variedad de las actitudes, la viva expresión de los afectos hacen de este grupo una composición pictórica muy vaga [...]. Pero no debemos pasar por alto la gran sagacidad e industria del artista en la ventaja que ha sabido retratar admirablemente a partir de una sola ventana, que ilumina la capilla desde arriba y arroja todo el esplendor sobre las figuras principales que se sitúan en medio del belén y quieren ser iluminadas por encima de las demás, dejando al resto como en una cierta oscuridad o mejor llamarla luz reflejada que hace la historia más natural y toda semejante a la verdad”.

Del “valeroso artista” se sabe que nació en Urbino hacia 1520 y murió allí en 1575. Fue alumno del alfarero Giovanni Maria Mariani y se formó en el arte de la mayólica. También aprendió el arte del estuco: trabajó mucho estuco en su ciudad natal por encargo del duque Guidobaldo II y era conocido y apreciado por los duques de Saboya en Fossano y Rivoli. También trabajó en las habitaciones del castillo Brancaleoni de Piobbico.

Federico Brandani

Interior del Oratorio de San Giuseppe

Interior del Oratorio de San José

Interior del Oratorio de San Giuseppe

El belén de Federico Brandani

El Belén de Federico Brandani

Correggio, Adoración de los pastores conocida como La Noche (1522-1530; óleo sobre tabla, 256,5 x 188 cm; Dresde, Gemäldegalerie)

Luigi Antonio Lanzi afirmaba en su Storia pittorica della Italia dal risorgimento delle belle arti hasta finales del siglo XVIII: “Urbino también cultivó el arte plástico; y el que más avanzó en él de aquella época fue Federigo Brandani. Quien piense que exagero, que vea el belén que dejó en San Giuseppe; y que me diga quién, aparte del modenés Begarelli, puede compararse a él en cuanto a vivacidad y gracia de los rasgos, variedad y propiedad de las actitudes, naturalidad de los accesorios; animales que parecen reales; dos alforjas y un barril colgante, otros pobres utensilios adecuados al lugar, todo es maravilloso”. Brandani es comparado con el famoso escultor del siglo XVI Antonio Begarelli (Módena, 1499 - 1565), capaz de crear extraordinarias estatuas de terracota (pensemos en las realizadas para el complejo Polironiano de San Benedetto Po, cerca de Mantua): obras tan precisas en sus detalles, drapeados y acabados que son comparables a las estatuas de mármol.

Sin embargo, en el Nacimiento del Oratorio de San Giuseppe, además de completar estupendas esculturas de estuco, Brandani recibió la influencia de Antonio Allegri conocido como Correggio (Correggio, c. 1489 - 1534), en particular de laAdoración de los pastores, más conocida como La Notte, obra de 1522-1530 conservada en la Gemäldegalerie de Dresde. Aparte de la viveza de sus figuras, la obra maestra de Correggio inspiró a Brandani en eluso de la luz: en La Notte, la luz se extiende por todo el cuadro desde el Niño Jesús; una luz fuerte, casi cegadora, que incluso obliga a la mujer que lleva una cesta con patitos a protegerse los ojos con la mano y apretar los ojos. Sólo la Virgen consigue mirar fijamente al Niño sin ninguna incomodidad, recibiendo directamente la luz de su hijo. Esto lo ha conseguido el escultor mediante una ventana en la capilla que ilumina, más sutilmente que en el cuadro, a los protagonistas del centro de la escena, a saber, el Niño y María. Además, mientras que en el Nacimiento, el pastor del extremo izquierdo arrastra hacia delante a un cordero que querría huir hacia atrás, en La Notte, a la derecha del cuadro, un pastor arrastra a la fuerza a un asno hacia el pesebre.

La creación del Pesebre Brandani estuvo, pues, influida por artistas de gran calado, pero la combinación de una gran habilidad escultórica y la fuerte sugestión de todo un ambiente de gruta falsa hicieron de este lugar algo único.

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