Sensualidad y pureza: las Tres Gracias de Canova y Thorvaldsen comparadas

Cuando Antonio Canova creó, por invitación de Josefina de Beauharnais, sus famosas Tres Gracias, en realidad planteó un desafío, y el tema de las Gracias representó una prueba importante para muchos artistas de la época: el primero en aceptar el reto fue el danés Bertel Thorvaldsen. Luego vinieron las obras de James Pradier, John Gibson y Carlo Finelli, que sin embargo optaron por la variante de las Horas Danzantes. Pero la comparación más interesante es con Thorvaldsen, que siempre ha sido considerado el principal rival de Canova.

El danés no tardó en ponerse manos a la obra: comenzó su grupo en 1817, y Canova había terminado el suyo apenas un año antes. La obra vio la luz en 1819 y ahora se encuentra en el Museo Thorvaldsens de Copenhague, mientras que la de Canova está en elHermitage de San Petersburgo.

Antonio Canova, Las Tres Gracias, 1812-1816, San Petersburgo, Hermitage

Bertel Thorvaldsen, Las Tres Gracias, 1817-1819, Copenhague, Museo Thorvaldsens

Si hasta entonces se consideraba a Thorvaldsen como el escultor que más se ceñía a la estética neoclásica, sus Tres Gracias no hicieron sino confirmar el carácter de su arte. Que era, esencialmente, un arte que buscaba no sólo suprimir cualquier movimiento del alma, sino que también trataba de evitar los movimientos que pudieran sugerir al observador una cierta implicación emocional. En Canova, sin embargo, ocurre lo contrario. A pesar de su excepcional belleza formal que respondía a los cánones de belleza ideal buscados por los artistas neoclásicos, las Gracias de Canova se abrazan con cierto transporte, se miran a los ojos, se acarician suavemente, la del centro incluso deja caer la cabeza en dirección a su compañera de la derecha. Además, sus cuerpos parecen naturales. Esto se debe a que Canova creía que la belleza ideal tenía su base en la naturaleza: es decir, no puede haber belleza ideal que no parta de la naturaleza. No es casualidad que, tras ver las obras de Fidias, escribiera a Quatremère de Quincy que las estatuas del escultor griego son verdadera carne, es decir, bella naturaleza.

Es probable que Thorvaldsen sintiera la comparación. No se explicaría de otro modo la decisión de no reproducir el esquema antiguo según el cual la figura central debía representarse de espaldas: una innovación introducida por el propio Canova. Y, como Canova, concede a sus Tres Gracias ese intercambio de miradas y gestos que tan profundamente caracterizaba a las figuras de su rival, aunque sin alcanzar su intensidad. En efecto, las miradas de las Gracias de Thorvaldsen son fijas, sus rostros impasibles. No vemos en ninguna de ellas el suspiro que parece escapar de la boca de la figura central del grupo de Canova. No vemos la mirada casi soñadora de la de la izquierda, ni la participación de la de la derecha.

Antonio Canova, Las Tres Gracias, detalle

En su lugar, encontramos un detalle adicional: Cupido tocando la cítara a los pies de las tres jóvenes, probablemente insertado para equilibrar mejor la composición, ya que el espacio entre las piernas de las Gracias, en ausencia de Cupido, habría quedado demasiado vacío. Y aquí también observamos la gran distancia entre Canova y Thorvaldsen. En Canova, las piernas de las Gracias se rozan, y este recurso sugiere la sensualidad subyacente, a menudo presente en sus obras. En Thorvaldsen, la distancia es tal que hay que insertar un Cupido a la izquierda y una pequeña columna a la derecha para rellenar el hueco. Y quién sabe si las Gracias de Thorvaldsen tienen la mirada tan fija mientras se concentran en escuchar la melodía de la cítara.

Bertel Thorvaldsen, Las Tres Gracias, detalle

Pero fijémonos en los cuerpos. Las Gracias de Canova son jóvenes bien formadas y atractivas. Las de Thorvaldsen son poco más que niñas. La impresión que tenemos es que las Gracias de Canova nos parecen tres mujeres representadas en un abrazo sensual, lánguido y refinado, mientras que las de Thorvaldsen nos parecen, por el contrario, tres adolescentes que juegan inocentemente. Incluso el gesto de la figura de la derecha en Thorvaldsen, que toca con el dedo la barbilla de su compañera, nos parece desprovisto de toda intención erótica.

Sensualidad en Canova, pureza y candor en Thorvaldsen: éstos son probablemente los sentimientos que las respectivas Gracias despiertan en el espectador. No es casualidad que las fuentes informen de que el rey Luis de Baviera, tras ver ambas obras, dijera que las Gracias de Canova inspiraban lascivia, mientras que las de Thorvaldsen inspiraban castidad. El rey, en resumen, consideraba que las Gracias de Thorvaldsen tenían cierta esencia divina. Dando preferencia, como es justo y fácil suponer, al artista danés. Un juicio, por tanto, contrario al que podríamos dar los contemporáneos. Los gustos, con el tiempo, cambian, pero las grandes obras maestras permanecen. Y nos permiten apreciar las grandes diferencias entre dos escultores aparentemente similares, pero con dos almas profundamente contrastadas. Es imposible establecer objetivamente qué obra es la mejor de las dos: las Tres Gracias de Canova y la mejor de Thorvaldsen encarnan dos concepciones diferentes del neoclasicismo. El juicio depende de la inclinación personal del observador.

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