Santa Maria della Vittoria en Gubbio: la iglesia donde San Francisco domó al lobo

La iglesia de Santa Maria della Vittoria, o de la “Vittorina”, como también se la conoce, está situada al borde de un verde parque, salpicado de olivos, encinas y plátanos, que desciende por una suave pendiente a las afueras del centro histórico de Gubbio. Aquí, donde ahora se alza el concurrido y apacible Parque de la Reconciliación, cuenta la tradición que, hacia 1220, San Francisco de Asís amansó al temible lobo de Gubbio. Leemos, en el capítulo XXI de los Fioretti, que en la época en que San Francisco vivía en Gubbio, la campiña que rodeaba la ciudad se vio sacudida por las apariciones de un “lobo muy grande, terrible y feroz, que no sólo devoraba animales, sino también hombres, hasta el punto de que todos los ciudadanos estaban muy atemorizados, ya que se acercaba con frecuencia a la ciudad”.

El lobo era tan temible que, cuando merodeaba por Gubbio, nadie se atrevía a salir de casa. San Francisco quiso ir a su encuentro, a pesar de que los ciudadanos se lo desaconsejaban: así que, “haciendo la señal de la santísima cruz, salió a su encuentro con sus compañeros, poniendo toda su confianza en Dios”. El lobo salió al encuentro de San Francisco, con la boca abierta, “y acercándose a él, San Francisco le hizo la señal de la cruz, lo llamó hacia sí y le dijo así: ”Ven aquí, hermano lobo, te ordeno de parte de Cristo que no me hagas daño ni a mí ni a ninguna otra persona“. ¡Maravilloso lo que dijo! Apenas San Francisco hubo hecho la cruz, el terrible lobo cerró la boca y se negó a correr; y cumplido el mandamiento, vino tan manso como un cordero, y cayó a los pies de San Francisco para echarse”. Una vez domado, San Francisco se dirigió al lobo y le dijo que deseaba perdonarle e instarle a que hiciera las paces con los habitantes de Gubbio, a pesar de haber matado a tantos hombres. El lobo aceptó las palabras de San Francisco y se mostró complaciente con movimientos de su cuerpo, cola y orejas, y Francisco le respondió: “Hermano lobo, ya que te place hacer y mantener esta paz, te prometo que haré que los hombres de esta tierra te den continuamente lo que necesites mientras vivas, para que no sufras más hambre; pues sé bien que por hambre has hecho todo mal. Pero ya que te concedo esta gracia, quiero que tú, hermano lobo, me prometas que no harás daño a ningún ser humano ni a ningún animal. A la señal de la promesa del lobo, el santo le propuso sellar el pacto: así, ”extendiendo la mano para recibir la fe de San Francisco, el lobo levantó el pie, erguido ante él, y lo puso suavemente sobre la mano de San Francisco, dándole la señal de fe que podía".

Se dice que el episodio tuvo lugar justo delante de la iglesia de Santa Maria della Vittoria, cuyos orígenes se remontan al siglo IX, cuando fue construida bajo el obispo Erfo para celebrar, según la tradición, una victoria del pueblo de Gubbio contra una incursión sarracena. San Francisco obtuvo el uso de la iglesia en 1213 del obispo Villano y de los monjes benedictinos que la regentaban, y el santo se trasladó aquí con sus compañeros: éste fue, por tanto, el primer asentamiento de frailes franciscanos. Estos últimos se trasladarían más tarde, en 1241, al cercano convento de San Francisco, dejando Santa Maria della Vittoria a las Clarisas, la orden fundada por Francisco con Santa Clara. La importancia de la iglesia creció en el siglo XVII, después de que el Papa Pablo V permitiera a la Compagnia della Vittorina, la cofradía a la que las Clarisas habían cedido el edificio en enfiteusis desde 1538, conceder indulgencias a todo aquel que visitara la iglesia el día de la Divina Maternidad de María (11 de octubre): los frescos de historias franciscanas que completan la decoración interior datan del siglo XVII.

El aspecto actual de la iglesia refleja las diversas vicisitudes que ha sufrido Santa Maria della Vittoria a lo largo de los siglos: la fachada a dos aguas, a pesar de su aspecto austero que podría hacerla parecer medieval, fue ampliamente remodelada en el siglo XVI (la única porción medieval del exterior es una pequeña ventana románica que se abre en la parte posterior, con un arco tallado con una cruz y cuatro hojas dispuestas en forma de estrella), época a la que corresponde el elegante portal de pietra serena con la inscripción Deiparae ac im(m)aculatae V(ir)g(in)i Maria dicatu(m ) (está dedicación a la “Virgen María Madre de Dios inmaculada”) rematado por una ventana de arco de medio punto, de la que procede la luz que ilumina el interior, y siglo en el que se renovó todo el edificio. Ni siquiera el campanario que remata la fachada es original: de hecho, fue construido entre 1934 y 1936, con formas que imitan los campanarios de las iglesias medievales de la zona.

Ciertamente más interesante es el interior, aunque ya no corresponde a lo que debió ver San Francisco, pues también fue ampliamente reconstruido entre los siglos XVI y XVII: se trata de una pequeña estancia, de una sola nave y bóveda de arco apuntado, enteramente cubierta de frescos y decoraciones, aunque algunos de ellos, sobre todo en la pared derecha, se conservan de forma lacunosa. Nada más entrar, la mirada se dirige inevitablemente al espléndido altar: un gran arco triunfal, obra de 1557 atribuida a Marcantonio di Silvestro, con dos columnas entorchadas que sostienen dos volutas sobre las que se eleva un elegante entablamento conciso, en la parte superior, por el cimacio con la figura del Cristo Bendiciente, que se dirige directamente a los fieles. Se trata probablemente de una obra del pintor gubbio Pier Angelo Basili (Gubbio, después de 1550 - 1604), activo a finales del siglo XVI en las iglesias de la ciudad. Las enjutas del arco también están pintadas: en ellas vemos las figuras del Arcángel Gabriel y la Virgen Anunciadora, probablemente ejecutadas por Avanzino Nucci (Gubbio, c. 1552 - Roma, 1629), colaborador de Niccolò Circignani, activo en la Roma de la Contrarreforma, de donde trajo sugerencias que más tarde supo plasmar en su propia ciudad. El arco triunfal enmarca un interesante fresco con una Crucifixión con la Virgen y San Juan Evangelista, obra de finales del siglo XVI atribuida a Orlando Merlini (Gubbio, ? - 1510), modelada a partir de modelos peruginos. El intradós también está decorado: en el arco, encontramos un cielo estrellado con la figura del Padre Eterno, mientras que a los lados hay un santo obispo y San Antonio Abad a la izquierda, y San Pablo y San Pedro a la derecha, obras de factura esquemática y modesta, que deben atribuirse a Ventura di Orlando Merlini. Estos frescos están muy arruinados y parecen maltratados porque fueron cubiertos en épocas posteriores (los agujeros que se ven a lo largo de la superficie pintada se hicieron para que el yeso se adhiriera mejor a la pared). La pared del fondo se completa con las figuras lacunares de los ángeles que sostienen el arco triunfal, y más abajo con una Virgen con el Niño entronizado.

Es probable que el hijo de Orlando Merlini sea también el autor de los frescos de la pared derecha, también en precario estado de conservación. En particular, una Virgen con el Niño entre San Sebastián, San Roque y un santo dominico (posiblemente San Vicente Ferrer) con un orante (posiblemente el comisario del fresco) arrodillado a los pies de este último. Mejor conservada, pero también en un estado bastante comprometido, está la Madonna della Quercia en la misma pared: la Virgen y el Niño están aquí flanqueados por un santo de difícil identificación, que sostiene un cáliz en la mano, y san Roque. No sabemos quién es el autor de este fresco, como tampoco conocemos el nombre del artista que pintó la Santa María Magdalena (o Santa María de Egipto) que se encuentra inmediatamente al lado y de la que vemos un fragmento. De considerable interés, y de mejor calidad además de bien conservada, es la representación ilusionista de la puerta que encontramos en la parte inferior del muro, insertada para crear simetría con la puerta del lado opuesto de la iglesia, que conduce a la sacristía.

Toda la parte superior de la decoración ha sobrevivido mucho más intacta. Empezando por la del techo: En el centro, una nube se abre ilusoriamente (con una perspectiva un tanto ingenua, pero de apreciar en el intento de llevar a la periferia los lenguajes artísticos que se habían impuesto en los grandes centros) para mostrar a los fieles la figura del Padre Eterno que aparece rodeado de una nube y flanqueado por dos ángeles que sostienen los símbolos de su poder, a saber, el alfa y la omega, que significan que Dios es el principio y el fin de todo, y el globo terráqueo, alegoría del el principio y el fin de todo, y el globo terráqueo, alegoría del dominio del Todopoderoso sobre el mundo. El óculo que muestra a Dios manifestándose en luz dorada se abre sobre treinta y cuatro paneles con decoraciones vegetales, obra de Benedetto Nucci (Gubbio, c. 1516 - c. 1596). Por último, a lo largo de los tres lados de la iglesia, incluida la contrafachada, discurren las Historias de María atribuidas a Giovanni Maria Baldassini (Gubbio, 1540 - 1601), aunque no estamos seguros de que la mano sea realmente suya: dieciocho paneles, cada uno de los cuales tenía originalmente un rótulo con una inscripción que ayudaba a identificar el episodio, cuya lectura comienza en el lado izquierdo de la contrafachada, con la representación del árbol de Jesé. Sigue toda la narración de la vida de la Virgen, según uno de los relatos más completos que se pueden encontrar en un edificio de culto: he aquí la expulsión de Joaquín del templo, la anunciación a Joaquín, el encuentro entre Joaquín y Ana (los padres de María) en la Puerta Dorada, el nacimiento de la Virgen, la presentación en el Templo, la Virgen trabajando con las doncellas, la elección del novio, el matrimonio de la Virgen. Continúa en la pared derecha con los episodios restantes: la Visitación, la Natividad y la Adoración de los Pastores, la Adoración de los Magos, la Circuncisión de Jesús, la Huida a Egipto, la Visita de Isabel y Juan a la Sagrada Familia, la Disputa de Jesús en el Templo. Volvemos a la contrafachada, donde en el lado derecho vemos las Bodas de Caná y la Asunción de la Virgen.

Quizá sean estas historias el elemento más interesante de la decoración interior de la iglesia de Santa Maria della Vittoria: el pintor que las pintó, escribió el estudioso Ettore Sannipoli, “destaca por un estilo depurado y refinado, a la vez ingenuo y popular, pero no banal. Se tiene la impresión de que la representación apresurada de las figuras y de los decorados depende más bien de una elección subyacente, la de preferir la redacción de un relato simple y llano en imágenes, accesible a todos, ateniéndose al dictado seco de las fuentes”. Una narración, por tanto, fácil de leer y perfectamente en línea con los dictados de la Iglesia de la Contrarreforma, que exigía a los artistas imágenes que pudieran al mismo tiempo ser fácilmente interpretadas por los fieles e implicar emocionalmente a quienes las observaban para reforzar su fe. Una sencillez que, en el caso de Santa Maria della Vittoria, responde también a las necesidades del culto franciscano, cercano a los humildes, y para el que resultan por tanto congeniales las imágenes de viva inmediatez, capaces de llegar a los fieles de forma inmediata.

Poco queda, pues, de la iglesia de Santa Maria della Vittoria que San Francisco conoció cuando domó al lobo de Gubbio. La primera, obra de Farpi Vignoli (Bolonia, 1907 - 1997), también conocido por haber ganado la medalla de oro de escultura en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 (una de las ediciones en las que el arte era una de las disciplinas de los juegos), fue ejecutada en 1973 y se encuentra inmediatamente delante de la iglesia. Se trata de un gran bajorrelieve en el que Vignoli ha representado el momento culminante del episodio, con el lobo alzándose sobre sus patas traseras para sellar su paz con San Francisco dándole la pata (en la obra, el gesto del lobo se convierte en un verdadero abrazo con el santo), mientras los habitantes de Gubbio, incluidos sus animales que aún huyen de la bestia, observan curiosos y asombrados. Otro monumento se encuentra no muy lejos, en el aparcamiento situado más allá de la Via Frate Lupo (la carretera que bordea el parque debe su nombre precisamente al lobo domado por San Francisco), y fue realizado en 2002 por el escultor Francesco Scalici: la estatua representa el encuentro entre el lobo, que, como en la obra de Farpi Vignoli, se levanta para dar la pata al santo. Además, cerca de la iglesia de San Francisco, más cerca del centro histórico, se puede admirar un tercer monumento, de 1997, obra de Roberto Bellucci: aquí, en una interpretación más libre del episodio de Fioretti, el lobo se apoya mansamente en las piernas de San Francisco, que está de rodillas, apoya suavemente una mano en el lomo del lobo y levanta la otra hacia el cielo como para dar gracias a Dios por el milagro.

Quedan las sugestiones, las atmósferas, los lugares, el aire que respiró San Francisco: cada piedra de Gubbio conserva el recuerdo de su paso y del episodio milagroso que le unió a la ciudad umbriana y que aún hoy es símbolo de paz, como recita la canción infantil de las Cantastorie di Gubbio: “Un día Francisco fue hacia la bestia / que permanecía inmóvil sin gruñir, / la mira fijamente.... y la cogió con la pata / como un hermano que salva a su hermana. / Así se hizo la paz y desde aquel día / la loba, por las calles de la ciudad, / era bien recibida y tomaba comida / de todos los niños que correteaban por allí. / La loba vivió entonces en una casa / en el lugar que hoy es esta pequeña iglesia”.

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