Sant'Andrea de Vercelli: primer encuentro entre el románico lombardo y el gótico francés

Giulio Carlo Argan escribió que Benedetto Antelami (Val d’Intelvi, c. 1150 - Parma, 1230) consiguió reabsorber, en la iglesia abacial de Sant’Andrea de Vercelli, “toda la cultura constructiva románica en la más sutil doctrina gótica”. Argan estaba convencido no sólo de que la luneta del portal principal de la basílica era atribuible a su mano, sino incluso de que Antelami era el arquitecto de todo el conjunto. Hoy en día, ambas hipótesis están descartadas, pero no por ello deja de ser un hecho que la cultura figurativa del artista que esculpió la Deposición de Parma se había extendido por la zona, y la luneta es una prueba evidente de ello. Las características de este grupo escultórico, que representa el Martirio de San Andrés, recuerdan a la Deposición de Parma: en el centro el santo en la cruz, a los lados una procesión de personajes (a su izquierda los torturadores que comienzan a atarlo a la cruz, a su derecha los fieles), arriba, en el marco, un ángel que llega para traerle la corona del martirio y, alrededor, decoraciones fitomórficas.

El luneto es, en cualquier caso, el reflejo más evidente de la cultura parmesana que constituyó una de las muchas aportaciones de las que nació la basílica de Sant’Andrea. puede reconocerse como la primera iglesia gótica de Italia nacida fuera de los estrechos confines de la cultura cisterciense (aunque deudora de esta última), y el resultado de la intersección entre la mencionada cultura parmesana, la cultura de allende los Alpes y los modelos de la tradición románica lombarda. Estos encuentros nos permiten comprender cómo la Vercelli del siglo XIII (la primera piedra de la basílica se colocó el 19 de febrero de 1219, y la consagración data de 1224 , aunque las obras finalizaron en 1227) era una encrucijada cultural importante y muy abierta, así como un centro económico de cierta importancia (no todas las ciudades de la época podían permitirse erigir una iglesia tan majestuosa en tan poco tiempo: se necesitaban recursos considerables). Vercelli contaba entonces con unos quince mil habitantes, una cifra considerable para la época, que la situaba en el rango de las grandes ciudades: sede episcopal, centro de importante comercio, parada fundamental en los caminos que unían Italia con Alemania (los emperadores que cruzaban los Alpes y descendían a la península se detenían a menudo en ella), comuna libre que controlaba un vasto territorio entre los Alpes, el Po y el Sesia, rica en recursos naturales, ciudad culturalmente avanzada donde se fundó la primera universidad del Piamonte y donde, en 1243, el nuevo sistema comunal abolió la servidumbre por primera vez en territorio italiano. Todas circunstancias que favorecieron el desarrollo de la ciudad, en su momento una de las más avanzadas de Italia en todos los aspectos (social, económico, cultural).

La basílica de Sant’Andrea en Vercelli. Foto Crédito Diego Fracchetta

La basílica vista desde un lateral. Foto Crédito

La basílica de San Andrés de Vercelli

Los campanarios de Sant’Andrea con los Alpes como telón de fondo

Vercelli, la fachada de Sant’Andrea. Foto Crédito

Luneto del portal principal con el martirio de San Andrés. Foto Créditos Carlo Dell’Orto

El luneto del portal izquierdo con Guala Bicchieri entregando la maqueta de la iglesia a San Andrés. Foto Créditos Carlo Dell’Orto

La construcción del templo de San Andrés es mérito de uno de los eminentes ciudadanos surgidos de esta realidad vital y fértil, el cardenal Guala Bicchieri: procedente de una familia de Vercelli, llegó a cardenal en 1205 y tuvo un importante cursus honorum que le llevó a ser legado papal primero en Francia y luego, entre 1216 y 1218, en Inglaterra, además en un periodo turbulento, en plena primera guerra baronial. En la tierra de Albión, Guala Bicchieri se distinguió por su trabajo (también fue supervisor de la Magna Charta), hasta el punto de obtener del rey Enrique III el priorato de la abadía de San Andrés en Chesterton, un poco al norte de Cambridge: también significó poder disfrutar de los fastuosos ingresos que generaba el complejo. Así, a su regreso a Vercelli, el cardenal pudo aportar los recursos financieros para iniciar las obras de construcción.

Por el momento, no sabemos quién fue el arquitecto de la basílica: la tradición quiere identificarlo con un tal Gian Domenico Brighintz o Brigwithe (hay una necrológica del siglo XV que recuerda a “Joannis Dominici Brigintii”), pero no hay pruebas de que fuera el responsable del diseño de la iglesia. Ni siquiera sabemos de dónde procedían los obreros, es decir, no sabemos si eran de Lombardía o Emilia y estaban al día de la cultura de más allá de los Alpes, o si también participaron en la construcción del edificio trabajadores de Inglaterra y Francia, quizá interceptados por Bicchieri en su viaje de regreso a Vercelli. Son elementos sobre los que no tenemos ningún conocimiento seguro.

Lo que es seguro, sin embargo, es que el arquitecto era una personalidad actual que trabajó, como era de prever, mezclando tendencias de distintas realidades geográficas. Esto se aprecia en la fachada, construida en piedra verde de Pralungo, calcarenita de Monferrato y serpentina de Valsolda, mientras que los campanarios que destacan a ambos lados de la fachada, elevándose hacia arriba con ventanas ojivales simples, dobles y triples y cúspides piramidales para cerrar el conjunto, se muestran en los colores de la terracota y el yeso blanco. La fachada a dos aguas, los portales de medio punto, las pequeñas logias que decoran las dos galerías superpuestas (Sant’Andrea es una de las pocas iglesias dotadas de ellas: los dos campanarios laterales, además, tenían más una función práctica de acceso a las galerías que una función litúrgica) y el gran rosetón con doce columnillas que se abre sobre el portal principal son evidentes rasgos de derivación románica y, en particular, lombardo-emiliana. El cardenal Bicchieri es homenajeado en uno de los dos lunetos de los portales laterales: lo vemos arrodillado mientras ofrece una maqueta de su iglesia a San Andrés sentado en un trono, con una inscripción en caracteres góticos que lo celebra (“Lux cleri patriaeque decus”, o “Luz del clero y decoro de la patria”: probablemente fue colocada tras la muerte del cardenal en 1227). En el otro luneto, en cambio, se aprecia una simple ráfaga de sol, posterior a los otros dos lunetos.

Un primer elemento francés (en particular provenzal) es la fuerte separación de los portales, de piedra y mármol rojo: la mirada cambia completamente si se rodea la fachada, aún marcadamente románica, y se admira el lateral de la iglesia, donde el gris de la piedra deja paso al rojo de la mampostería, y donde los elementos románicos ceden el paso al sistema de contrafuertes y arcos rampantes que recuerda a las iglesias góticas francesas. Obsérvese también, en los laterales, la galería de arcos que discurre por encima de los contrafuertes. En la unión entre el cuerpo principal y el crucero se levanta una linterna octogonal, donde se repite el motivo de las pequeñas logias, rematadas por pequeños arcos colgantes, sobre la que se eleva el campanario, con sus pisos separados por marcos de pequeños arcos colgantes, caracterizado por las ventanas ojivales simples y dobles de los dos pisos, y la aguja piramidal con curiosos pináculos marcando cada lado. En cambio, el campanario que se alza en el lateral del crucero es posterior (de principios del siglo XV), y con sus 65 metros es el más alto de Vercelli.

La basílica vista desde un lateral. Foto Crédito

El portal principal. Foto Credit

La basílica de San Andrés de Vercelli. Foto Créditos Francesco Bini

El lado derecho de la basílica. Foto Crédito

El tiburón. Ph. Crédito

Las tres naves que jalonan el interior de la basílica son claramente góticas: altas y esbeltas, compuestas por seis tramos y divididas por grandes arcos apuntados de terracota sostenidos por esbeltos pilares de bulto polistilo con amplias bóvedas de crucería, conducen hacia el coro con capillas de influencia cisterciense pero también con motivos más arcaicos. La nave derecha recibe la luz de los seis grandes ventanales de una sola hoja que se abren a las capillas, mientras que en la nave izquierda, cerrada exteriormente por el claustro, la luz llega gracias a los óculos que se abren en la parte superior. No son muchas las obras que adornan el interior, de aspecto sobrio y desnudo: destacan sobre todo el suntuoso monumento funerario de Tom maso Gallo y la sillería de madera del coro.

Tommaso Gallo fue el abad que supervisó, por encargo del cardenal Bicchieri, la construcción de la abadía que se levantaría junto a la iglesia (sin embargo, desconocemos el alcance de su contribución al proyecto de San Andrés). Su monumento funerario, que data de la primera mitad del siglo XIV, es una extraordinaria combinación de pintura, escultura y arquitectura: consiste en un sarcófago situado en un profundo nicho cuspípedo, decorado con estatuas y frescos. Detrás del sarcófago hay una representación del propio Tommaso Gallo en cátedra con sus pupilos, mientras que en la cúspide hay un fresco que representa la coronación de la Virgen acompañada de ángeles músicos. Esculturas posteriores adornan la parte frontal del sarcófago: encontramos una Virgen con el Niño, con este último avanzando hacia el abad arrodillado, que es presentado a la Virgen por San Andrés. Cierran el grupo Santa Catalina de Alejandría y Pseudo-Dionisio el Aeropagita, importante teólogo y autor del Corpus Dionysianum, cuya obra fue comentada por Tomás Galo.

La sillería de madera del coro es obra de un ebanista cremonés, Paolo Sacca, y data del siglo XVII (las obras comenzaron en 1511). Es interesante señalar que, entre las decoraciones de la sillería de Paolo Sacca, se puede observar también una representación precisa de la fachada de San Andrés: de hecho, hay que subrayar que la estructura y el aspecto de la iglesia han permanecido sustancialmente inalterados desde el siglo XIII hasta nuestros días.

Interior de la basílica de San Andrés de Vercelli. Foto Crédito

Interior de la basílica de San Andrés de Vercelli. Foto Crédito

El monumento funerario de Tommaso Gallo. Foto Créditos Francesco Bini

El monumento funerario de Tommaso Gallo, la Coronación de la Virgen. Foto Crédito Francesco Bini

El monumento funerario de Tommaso Gallo, las estatuas que decoran la parte frontal del sarcófago. Foto Crédito Francesco Bini

El monumento funerario de Tommaso Gallo, Tommaso Gallo en su silla. Foto Crédito Francesco Bini

El coro de madera de Paolo Sacca. Créditos Créditos Francesco Bini

El coro de madera de Paolo Sacca, reproducción de la fachada de la basílica. Foto Crédito

“La iglesia”, dijo el medievalista Simone Caldano en una entrevista concedida en 2019 con motivo del 800 aniversario de la basílica, “está sustancialmente intacta, no así el claustro y las otras dependencias, aunque una buena parte de ellas sigue siendo legible. Lo único que podría ”comprometer“ en cierto modo la lectura del interior de la iglesia, pero no mucho más, son las pinturas aplicadas entre 1823 y 1824 durante la restauración de Carlo Emanuele Arborio Mella, que se hizo gratuitamente. Era el padre de Edoardo (un restaurador de edificios medievales mucho más famoso en Piamonte, aunque no gozaba de gran estima entre algunos de sus contemporáneos, como Alfredo d’Andrade) y durante sus trabajos de restauración se encontró en la cavidad de un muro del coro el gran ataúd de esmalte limosino perteneciente a Guala Bicchieri, que hoy se conserva en Turín, en el Palazzo Madama. A pesar de esta intervención [...] la iglesia es sustancialmente bien legible y permite comprender muy bien su importancia en el panorama arquitectónico del siglo XIII”.

Brillante ejemplo del encuentro de diferentes culturas, hoy la basílica de Sant’Andrea, con sus ochocientos años de historia, está considerada una de las piedras angulares de la arquitectura gótica en Italia y uno de los edificios más valiosos del norte de Italia, además de símbolo de uno de los periodos más prósperos de la historia de Vercelli.

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