San Lázaro de Domenico Fiasella: una obra maestra del "caravaggismo revisitado" para ahuyentar la peste

En esa delgada franja de llanura situada en la frontera entre Toscana y Liguria, encajonada entre las colinas de un lado y el mar del otro, el viajero que circule por la Aurelia en dirección a Sarzana observará en un momento dado, entre las actividades comerciales, los almacenes y los campos de cultivo que salpican esta industriosa zona, una pequeña iglesia del siglo XIX de aspecto anónimo, pegada al borde izquierdo de la carretera nacional y precedida por tres tilos que casi parecen tres tilos. actividades comerciales, almacenes y campos de cultivo que salpican esta industriosa zona, una pequeña iglesia del siglo XIX de aspecto anónimo, pegada al borde izquierdo de la carretera nacional, y precedida por tres tilos que casi parecen vigilarla. Se trata de la iglesia de San Lazzaro, una aldea de Sarzana: un puñado de pequeñas villas, talleres y almacenes en medio del campo, vigilado por las Colline del Sole, donde viñedos y olivares se disputan las suaves pendientes que se inclinan hacia la llanura del Magra.

Aquí se levantaba el antiguo hospital, del que hoy sólo quedan unas ruinas en la carretera de Aurelia, a unos cientos de metros al sur de la iglesia: Mencionado desde el siglo XII, ofrecía cobijo a los caminantes y peregrinos que se dirigían a Roma, sobre todo a los enfermos, a lo largo del recorrido de la Vía Romea (o la “Vía Francígena”, según los términos de las categorizaciones turísticas contemporáneas) que descendía de Lunigiana, atravesaba el valle del Magra y luego, tocando el pueblo de Avenza, cruzaba la Riviera Apuana y continuaba en dirección a Versilia. Donde hoy se encuentra el barrio de San Lazzaro, antes no había nada: sólo un hospital rodeado de monte bajo. Luego, en el siglo XVIII, llegó el cierre del hospital, que se transformó para que sus instalaciones se utilizaran con fines agrícolas: terminó la historia de los antiguos caminantes, empezó la del comercio moderno. Y la capilla del convento tuvo un heredero: en 1842 se constituyó la parroquia de San Lazzaro y se decidió construir la nueva iglesia, que se empezó a construir al año siguiente y se consagró en 1880. Pero ya unos años antes, a mediados de la década de 1970, la pequeña capilla comenzó a vaciarse: el historiador local Achille Neri había lamentado la degradación del lazareto, deseando un emplazamiento más digno para sus riquezas. Y fue escuchado. Por eso esta pequeña iglesia, tan joven y tan ordinaria, guarda un tesoro extraordinario, una de las pinturas más fascinantes de la Liguria del siglo XVII: San Lazzaro che implorare la Vergine per la città di Sarzana (San Lázaro suplicando a la Virgen por la ciudad de Sarzana), una obra maestra temprana de Domenico Fiasella.

Domenico Fiasella, San Lazzaro implorando a la Virgen por la ciudad de Sarzana (1616; óleo sobre lienzo, 213 x 149 cm; Sarzana, San Lazzaro)

El gran artista de Sarzana había ejecutado la obra en 1616, en apenas un mes, a su regreso de un largo periodo de formación en Roma que duró diez años: Es evidente que Fiasella debió de sentir desde muy joven que poseía un talento excepcional, ya que manifestó muy pronto su intención de ir a la capital de los Estados Pontificios para observar de cerca lo que ni su ciudad natal ni Génova, adonde se había trasladado poco antes para estudiar con Giovanni Battista Paggi, podían ofrecerle: la oportunidad de aprender el oficio de los más grandes. En Roma, Fiasella pudo observar los cuadros de Caravaggio y los Caravaggeschi, Orazio Gentileschi, Guido Reni y los boloñeses, así como los más ilustres exponentes de la manera, desde Federico Zuccari a Cigoli.

En el lienzo de San Lazzaro encontramos, pues, muchas de las claves que Domenico Fiasella supo extraer de la observación de los artistas más actuales de su tiempo. Es una obra de fácil lectura: una característica que será típica de casi toda la producción de Fiasella. San Lázaro, vestido con harapos raídos, está arrodillado a los pies de la Virgen, que se le aparece sentada en un trono de nubes, rodeada de una multitud de ángeles, entre los que hay uno extraño con alas negras. Las figuras están muy próximas, pero no podrían estar más alejadas: el perfil rudo, sucio y popular de San Lázaro es exactamente lo contrario del candor y la pureza de esta Virgen adolescente, que le mira compasivamente mientras sostiene al Niño entre sus manos, apoyado inestablemente en su rodilla izquierda. Pero no hay contraste: el encuentro entre naturalismo y clasicismo es equilibrado, armonioso. Y se convertirá en uno de los elementos distintivos del gran arte de Domenico Fiasella. San Lázaro, acompañado por uno de los perros que en la parábola evangélica le lamen las heridas, invoca protección para la ciudad de Sarzana: Vemos abajo el perfil de la ciudad, entre las nubes que anuncian sombrías tormentas, con la Porta del Mare desaparecida, el campanario de la Catedral y el de la iglesia de Sant’Andrea silueteados contra los edificios que la rodean, y en el centro la poderosa silueta de la Fortaleza de Sarzanello, que en realidad domina la ciudad desde lo alto de una colina, pero que el pintor ha pintado como si estuviera en el centro.

El cuadro fue encargado el 4 de marzo de 1616 a Domenico Fiasella por los protectores de la Ópera de Santa María, encargados de la iglesia del hospital, para la que estaba destinado el retablo. El joven pintor no defraudó las expectativas: había entregado “una obra de gran empeño”, escribió Piero Donati, “con la que Fiasella, que entonces tenía 27 años, quería demostrar a sus conciudadanos que había aprovechado bien los largos años que había pasado en Roma”. Lo que tenemos ante nuestros ojos en la iglesia de San Lazzaro es, por tanto, una obra maestra de “naturalismo atemperado o caravaggismo revisitado”, según la expresión de Donati: “se percibe aquí, en la figura del santo mendigo, una participación convencida de Fiasella en los experimentos sobre la naturaleza llevados a cabo por los seguidores de Caravaggio, y en particular por Baburen y Jusepe de Ribera”. Fiasella había observado durante mucho tiempo las obras del holandés y del español en la colección de Vincenzo Giustiniani, a quien el pintor había conocido en 1611: el noble genovés, además, se convertiría en un convencido partidario suyo, ya que cuatro obras de Domenico Fiasella se mencionan en los inventarios de su colección elaborados poco después de su muerte. El naturalismo de Caravaggio es, pues, el faro bajo el que el artista de Sarzana modela el cuerpo de San Lázaro, un cuerpo vivo y presente: La luz resalta los músculos del brazo, el color aceitunado de la piel del mendigo se ve acentuado por la blancura de los harapos anudados a su cintura y ensuciados con realismo por el pincel del artista (hasta la venda ensangrentada que envuelve la pierna de San Lázaro), su rostro demacrado es captado en una expresión dolorosa y suplicante.

La Virgen, en cambio, sorprende por su belleza cristalina, delicada, etérea, clásica, que recuerda el arte de los Carracci o de Giovanni Lanfranco, también conocidos en Roma. Está colocada sobre un trono en vista de tres cuartos, exactamente igual que la Madonna del Retablo de Sarzana de Andrea del Sarto, obra maestra que más tarde acabó en Alemania y fue destruida en el incendio de la Friedrichshain Flakturm. La obra del florentino había sido uno de los textos fundamentales en la formación de Domenico Fiasella: Raffaele Soprani, en sus Vidas, devuelve la imagen de un Fiasella que observa, estudia atentamente y dibuja una y otra vez el panel de Andrea del Sarto, que “tan bien le enseñó en la verdadera regla del buen dibujo, el dominio de la composición y la hermosa práctica de colorear con delicadeza, que consiguió hacerse notar entre todos los que en nuestros días han coloreado lienzos con exquisita pincelada”. Es agradable pensar que Fiasella quiso rendir homenaje a su maestro ideal: la banda que sujeta el cabello de la Virgen, decididamente démodé a principios del siglo XVII, es idéntica a la que podía verse en el retablo de Andrea del Sarto.

Y es interesante pensar que el retablo estaba destinado a salvar Sarzana de los peligros que podrían haberla amenazado. Peligros a los que alude la tormenta alegórica que se cierne sobre la ciudad, oscureciendo amenazadoramente los edificios y las escasas presencias humanas que allí se vislumbran, y peligros muy concretos, dado que Lázaro era venerado como protector de los leprosos: enfermedades, pestes, epidemias. En aquella época, confiábamos en los santos: y así, esa obra maestra de Domenico Fiasella ya no es sólo una extraordinaria obra de arte, sino un recuerdo que nos habla, un testimonio vivo que nos recuerda cómo éramos y nos hace pensar en cómo somos.

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