Robo de derechos, robo de obras. Mattia Preti en Taverna, un relato inédito

Extinguir abruptamente el anhelo de libertad y el derecho a la dignidad humana y social puede tener a veces repercusiones inimaginables, no siempre negativas. A veces, en efecto, el abuso de poder y las privaciones pueden sacudir de tal modo el alma humana que la afanosa búsqueda de redención, si se combina con una feliz conjunción de acontecimientos, arroja resultados excepcionales e inesperados. La historia de Mattia Preti (Taverna, 1613 - La Valeta, 1699) es uno de estos casos extraordinarios. Su historia es tanto más rara si tenemos en cuenta que, incluso cuando los sacrificios y los esfuerzos se pagan caros, no suelen garantizar un éxito seguro. El acontecimiento decisivo, que cambió la suerte de la familia Preti, y que para Mattia representó personalmente un claro reconocimiento, tuvo lugar en 1661. En ese año,"movido por el celo [el artista] se ofreció a representar, y dorar a sus expensas, toda la bóveda de nuestra mayor iglesia conventual de San Giovanni"^.1 Este episodio representó la señal de la reconquista de un derecho anulado durante años. Estos son los hechos tal y como se desarrollaron. Hagamos retroceder el reloj de arena hasta el 13 de febrero de 1660.

El artista, por entonces una figura bien conocida en el ámbito artístico, habiendo recibido el título de Caballero de Gracia de la Orden de Malta, lo que significaba poder "gozar de todas las graatie, honori, e privilegij, che godono gli altri Cavaglieri d’obbedienza magistrale^"2, con un gesto verdaderamente loable, ofreció a la Orden de San Juan decorar la bóveda de la actual Concatedral de La Valeta, en Malta. Un precio “inmenso”, como señala Giuseppe Valentino (fundador y director del Museo Cívico de la Taverna), que "Mattia Preti pagó para recuperar, en su nombre, la noble rehabilitación de la familia, pagada con duros e incesantes años de trabajo en la isla [de Malta] en los que el artista consiguió, sin embargo, alcanzar la cima de su gigantesca fuerza creativa^"3. El antecedente, que constituye el meollo de la historia, se remonta aproximadamente a una década antes del nacimiento de Mattia (en 1613), a 1605, cuando en Calabria, en Taverna, su ciudad natal, con algunas "reglas impuestas por las clases aristocráticas dominantes [...] mediante la aplicación de una nueva forma de independencia estatal [se] anuló de un plumazo todo principio de equidad democrática para reintroducir formas involucionistas de poder feudal^"4. Un episodio ciertamente nada desdeñable, que no sólo condicionó el destino de la familia Preti a partir de ese momento, sino que dio lugar en Mattia a una serie de cambios, traslados y viajes desde Calabria (quizá ya a partir de 1624) motivados por la recuperación del sentido del honor y encaminados asimismo a rehabilitar la dignidad de su familia.

La bóveda de la concatedral de La Valeta, pintada por Mattia Preti

Mattia Preti, Predicación de San Juan Bautista con autorretrato (1672; óleo sobre lienzo, 290 x 202 cm; Taverna, San Domenico)

Tras ese gesto, se sucedieron a lo largo del tiempo numerosas confirmaciones de su prestigio social, todas ellas sintomáticas de un reconocimiento real de Mattia Preti en Calabria: prueba de ello es, en 1672, esa forma de “autosatisfacción” que es el autorretrato pintado en el lienzo Predicación de San Juan Bautista: el artista elevaba así su propia dignidad pictórica al tiempo que afirmaba su dignidad social. Y más tarde, con la posibilidad de construir "su propio altar noble dentro del edificio religioso más importante del lugar^"5, Preti, en la misma iglesia de San Domenico, reconfiguró el marco social de su familia devolviendo la dignidad a su apellido. También en Malta, en la decoración de la concatedral, en particular en las obras del Bautismo de Cristo y de San Juan interrogadas por sacerdotes y levitas, Mattia Preti rindió homenaje a su ciudad natal, claramente manifestado en la efigie de Taverna como "versión de un verdadero ’testamento pictórico’ que el Caballero Calabrés decidió dejar a la posteridad, antes de su fin terrenal^"6. Pero, ¿de qué ciudad natal estamos hablando? ¿Cuál es la historia de Taverna? ¿Y qué fue en aquellos años lo que acabó convirtiéndose en el incunable del talento de un gran artista? Si no puede decirse que Taverna fuera el lugar de afirmación artística de Mattia Preti, como lo fueron las ciudades de Roma y La Valeta, el municipio calabrés representó sin embargo el punto de origen para la formación de su talento, sobre todo teniendo en cuenta la presencia de ciertos componentes sociales fundamentales y de un vivo fermento que siempre ha caracterizado a la ciudad, aunque de distintas maneras a lo largo de los siglos de su dilatada historia.

Taverna tiene orígenes antiguos. Su patrimonio artístico representa "la herencia de un origen griego olvidado, hoy más fiable gracias a los hallazgos en las excavaciones arqueológicas de Urías, donde probablemente se asentaba la colonia griega de Trischene^"7 pero, en particular, ha sido un centro de producción muy fructífero desde la Edad Media: aquí hubo una importante actividad de producción de seda (quedan por aclarar las relaciones entre Venecia y Albi, municipio vecino), una documentada producción de papel (había una fábrica en el pueblo de Santa Sofía), que también podría confirmar la costumbre de Preti de copiar estampas. "En el siglo XVII, el patrimonio gráfico [como demuestra la publicación de un inventario] debió de alcanzar una cantidad y un valor considerables, dado que el propio Cavalier Calabrese “solea copiarea alcune stampe degli elementi del disegno lasciate in casa da Gregorio suo fratello allor ch’ei partì per Roma ”⁸. Sin embargo, más allá de los aspectos más pragmáticos, productivos, en una palabra, económicos, la Taverna había sido también un nudo fundamental para la afirmación del poder temporal. Hay que recordar que ya en el siglo XV la Iglesia había apoyado generosamente aquí encargos artísticos. Encargos que también habían promovido en otros momentos la orden dominica (activa en Taverna desde 1464 con la fundación de la monumental iglesia de San Domenico) y los franciscanos. Estos últimos incluso consiguieron "llevar esculturas de Antonello Gagini y su taller siciliano a sus conventos encaramados en las estribaciones de la Sila Crotonese^"9. Todo ello demuestra que "la historia social determina [a veces] la historia del arte de cada lugar, sea pequeño o grande^"10, y confirma asimismo hasta qué punto la “intermitencia” cultural puede encontrar espacio incluso en un pueblo pequeño y aparentemente marginal, como el del territorio calabrés, donde, a pesar de un preconcepto consolidado que lo ve siempre entre las regiones más atrasadas, se escribió una historia muy viva en el pasado: Taverna fue un centro culturalmente vibrante y prolífico. Esta vivacidad se debió principalmente a la presencia, como hemos dicho, de órdenes y autoridades religiosas, pero sabemos que el elevado número de nobles hombres de letras en las leyes canónicas y civiles no fue un factor a ignorar en la indicación de la renovación social a través de la difusión de nuevos medios como las estampas (litografías en particular) y los volúmenes ilustrados. Es bien sabido cómo, a pesar de que las relaciones entre Taverna y Nápoles o Roma eran asiduas, "la producción de algunos cuadros [es] directamente atribuible a la difusión de la gráfica^"11.

Vista de Taverna. Foto Crédito Francesco Fratto

La iglesia de San Domenico con la estatua de Mattia Preti. Foto Crédito Franco Parrottino

Interior de la iglesia de San Domenico. Foto Crédito I love Calabria

Mattia Preti, Cristo en el relámpago - La visión de San Domenico (c. 1680; óleo sobre lienzo, 372 x 260 cm; Taverna, iglesia de San Domenico)

Gregorio Preti y Mattia Preti, Virgen con el Niño en la Gloria entre los Santos Genaro y Nicolás de Bari conocida como la “Virgen de la Pureza” (c. 1636-1644; óleo sobre lienzo, 248 x 196; Taverna, San Domenico)

Mattia Preti, Dios Padre bendiciendo (c. 1672; óleo sobre lienzo, 76 x 53 cm; Taverna, San Domenico)

Mattia Preti, Milagro de San Francisco de Paula (c. 1678; óleo sobre lienzo, 183 x 127 cm; Taverna, San Domenico)

Mattia Preti, Crucifixión (c. 1682-1684; óleo sobre lienzo, 233 x 159 cm; Taverna, San Domenico)

Mattia Preti, Virgen con el Niño y los santos Lorenzo, Francisco Javier, Apolonia y Lucía, conocida como “Virgen del Carmelo” (década de 1770; óleo sobre lienzo, 206 x 136 cm; Taverna, San Domenico)

Mattia Preti, Martirio de San Sebastián (antes de 1687; óleo sobre lienzo, 272 x 195 cm; Taverna, San Domenico)

Mattia Preti, Martirio de San Pedro de Verona (c. 1687; óleo sobre lienzo, 290 x 202 cm; Taverna, San Domenico)

Mattia Preti, La Virgen con el Niño entregando el Rosario a los Santos Domingo y Catalina de Siena (c. 1687-1689; óleo sobre lienzo, 285 x 230 cm; Taverna, San Domenico)

Mattia Preti, El Niño Redentor (c. 1690; óleo sobre lienzo, 185 x 112 cm; Taverna, San Domenico)

Valioso testimonio de la riqueza artística de Taverna es también el de un estudioso que fue el primero en desempeñar un papel importante en la recomposición de la historia y de la ópera omnia pretiana, Alfonso Frangipane (Catanzaro, 1881 - Reggio Calabria, 1970). "Y en Taverna, más que en ninguna otra ciudad de Calabria, el arte del siglo XVII pudo afirmarse, elevándose a un verdadero esplendor^"12. Sin embargo, tras este atisbo de elogio a la ciudad, Frangipane arremete con dureza contra sus gentes, culpables de la degradación que se desató en 1970, año del famoso robo del que hablaremos dentro de un momento, ya que informa: “nunca han comprendido y amado nuestro arte (y les culpa del esplendor perdido de la belleza primitiva porque si las iglesias de Taverna han sido devastadas por el robo de algunas obras) la conciencia de nuestro pueblo nunca se ha rebelado contra esta furia ciega” ¹³. Taverna parece tener así dos almas, la de una belleza que se originó aquí gracias no sólo a Mattia Preti, y la más efímera, marcada por una pérdida de belleza, un tesoro que no siempre ha sabido conservar.

El episodio del robo que tuvo lugar en la noche del 25 al 26 de febrero de 1970 fue vivido incluso por el jovencísimo Giuseppe Valentino, que pudo razonablemente desarrollar desde ese preciso momento un interés por la obra de Preti y una necesidad quizá inconsciente de devolver a su ciudad parte de un patrimonio de inestimable valor artístico y de otro tipo. Aquella noche, ocho cuadros de Mattia Preti, la MadonnadellaProvvidenza de su hermano Gregorio y dos obras de artistas desconocidos del siglo XVII fueron robados de los altares de la iglesia de San Domenico. De esta “usurpación”, que fue un acontecimiento dramático, aunque las obras fueron encontradas dos años más tarde, entre 1972 y 1973, aún quedan huellas en algunos de los espacios destinados al cimacio que han permanecido vacíos hasta hoy. Pero esos mismos “vacíos”, mudos testigos de una usurpación de identidad, están ahí para decirnos mucho más sobre lo que la iglesia de San Domenico puede contarnos. A veces, los signos de un daño vilmente causado a la belleza permanecen durante mucho tiempo o para siempre, sin ser nunca reparados. Incluso estas huellas aparentemente menos evidentes y menos importantes de un patrimonio intangible de memoria e identidad son igualmente indicativas de un lugar, una ciudad, una comunidad. Lo que no deja de ser sorprendente es que aquí, en comparación con otros lugares italianos -no todos, ojo-, la “rebelión” se sofoca pronto, la pérdida de obras de arte no suscita, salvo por poco tiempo y en unos pocos, un sentimiento de desconcierto que produzca un deseo de redención. Mattia Preti, que sacrificó muchos años de su existencia para recomponer el prestigio arrebatado a su familia y los derechos legítimos de los que se le permitió disfrutar, tendría aún mucho que enseñar.

Altar de la iglesia de San Domenico in Taverna donde se encontraba el cuadro desaparecido de la Sagrada Familia

La Cimasa desaparecida

1 G. Valentino, Configuraciones de una redención social. La diáspora en el autorretrato de Taverna, p. 35.

2 G. Leone y G. Valentino (eds.) Caravaggio y Mattia Preti en Taverna: una comparación posible. Gangemi, Roma, 2015, p. 53. Catálogo de la exposición del mismo nombre celebrada en el Museo Civico di Taverna del 25 de marzo al 3 de mayo de 2015.

3 Id. p. 35.

4 Id. p. 32.

5 Id. p. 38.

6 G. Leone y G. Valentino (eds.), Gangemi, 2015, p. 49.

7 G. Valentino (ed.), L’arte nella città natale di Mattia Preti. Dal patrimonio salvato alle nuove collezioni del Museo Civico di Taverna, publicado por Museo Civico di Taverna edizioni, impreso por Industria Grafica Rubbettino, Soveria Mannelli, 2010, p.9.

8 M. Puleo, El tesoro gráfico. Inventario de grabados en la patria de Mattia Preti, cittacalabriaedizioni, Grupo Rubbettino, Soveria Mannelli, 2006, p.14.

9 Id. p.11.

10 Id. p. 13.

11 Id. p. 14.

12 G. Valentino (ed.), Soveria Mannelli, 2010, p. 9.

13 Id. p. 10.

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