Pérgola de Silvestro Lega: la poesía Macchiaioli de la tranquilidad

Es curioso saber que hoy nos referimos a la obra maestra más conocida de Silvestro Lega con un título del que su autor no tuvo noticia en toda su vida. Y es incluso sorprendente darse cuenta de que no sabemos nada de los primeros cincuenta años de vida de este cuadro. Lega lo presentó, junto con otros dos cuadros(La visita y Un regreso perdido de San Salvi), bajo el título Un después de comer, en 1868, en la exposición de la Promotrice florentina, la sociedad de promoción de las bellas artes que organizaba regularmente exposiciones con el fin de apoyar el trabajo de los artistas y dar a conocer sus innovaciones. El cuadro no suscitó ningún clamor particular: Adriano Cecioni, que reseñaba la exposición en febrero de 1869 bajo el seudónimo de Ippolito Castiglioni, afirmaba que La visita era la mejor de las tres obras presentadas por Lega, debido a que las otras dos “parecen haber sido realizadas para resaltar cualidades, mientras que en ésta, las cualidades se ven aplicadas para dar evidencia a una pintura”. Después, durante al menos diez décadas, casi no se volvió a saber de After Lunch. Reapareció muchos años después de la muerte del artista, en 1914, inventariado en la colección Galli de Florencia. Luego fue atestiguada en la colección Rosselli de Viareggio y finalmente reapareció en 1931 en la Galleria Pesaro de Milán, donde fue adquirida por la Associazione degli Amici di Brera, que la donó a la Pinacoteca, garantizando las condiciones de su éxito y su elevación al rango de manifiesto poético del gran pintor romañés, el más íntimo, y luego el más atormentado, de los Macchiaioli.

Mientras tanto, en 1923, Mario Tinti había acuñado para la obra el título por el que ahora la conoce la mayoría: Il pergolato (La enramada). Lo había llamado así, de repente, sin dar ninguna justificación. Y es mérito suyo haber sido el primero en enmarcar su grandeza: “una obra de gran poesía, así como de gran pintura, en la que el lugar, el tiempo, los diferentes tipos de mujeres son agudamente intuidos y retratados con una perspicacia y una exactitud de ejecución que pueden ser igualadas por los maestros holandeses”. Para Tinti, La enramada era el equivalente en pintura de las más bellas piezas de Flaubert o Manzoni, por su rigor y pulcritud. Es una escena de íntima tranquilidad en la campiña toscana de Piagentina, entonces una plácida extensión de campos en las afueras de Florencia, hoy un populoso y ajetreado barrio. El paisaje de los Macchiaioli ya no existe, borrado por la urbanización. En aquella época, sin embargo, era un lugar de encuentro habitual para los pintores de los Macchiaioli: fue Silvestro Lega quien inauguró la temporada de la Piagentina en 1860, más o menos. Había descubierto este humilde trozo de campo casi por casualidad, y había conocido allí a la familia Batelli, enamorándose, recíprocamente, de Virginia. Lega, movido por su amor a la muchacha y a la naturaleza, frecuentó la casa de los Batelli, se alojó en Piagentina en varias ocasiones, y convenció a muchos otros artistas del grupo (Signorini, Abbati, Borrani, Sernesi... ) para estudiar el paisaje de la vida en este modesto campo, tan cómodo y cercano a la ciudad. Es una de las épocas más felices de la pintura de Macchiaioli.

Silvestro Lega, La Pérgola (1868; óleo sobre lienzo, 75 x 93,3 cm; Milán, Pinacoteca di Brera)

Silvestro Lega derrocha serenidad en esta instantánea de una tarde de verano bajo una pérgola cubierta de exuberante follaje de vid, mientras alrededor los campos están abrasados por el sol que inunda de luz el cielo: el tono es el lechoso típico de los días más calurosos. La alargada sombra del pequeño muro, sobre el que descansan grandes macetas de margaritas, sugiere una hora tardía, que en cierta medida mitiga la sensación de calor. Tres mujeres jóvenes y una niña se refugian a la sombra de la pérgola: una intenta refrescarse con un abanico, otra vestida de negro dirige su mirada a la niña, sujeta por los hombros por la chica que está detrás de ella. La niña es la más insensible a la ola de calor, que casi parece oprimir a las otras tres. Pero no hasta el punto de renunciar al ritual vespertino del café: aquí viene una camarera, despacio, de la casa que imaginamos a la derecha, llevando la cafetera en una bandeja después de haber colocado ya las tres tazas que vemos en el banco, a la espera de ser llenadas. Detrás, al fondo, algunas casitas y, a lo lejos, los cipreses: el punto de fuga desplazado a la izquierda nos invita a no centrarnos demasiado en las figuras y a llevar la mirada más allá del patio.

La gran crítica de arte Fernanda Wittgens, comentando la compra de la Pérgola por los Amici di Brera, destacó sabiamente su doble valor: el humano, por un lado, y el artístico, por otro. El Pergolato es, ante todo, una obra maestra de lo que el propio Tinti reconocía como la “manera tranquila” de Silvestro Lega, una obra en la que el grado de simplificación formal, con esas “hierbas que se hinchan en ondas de luz” y los árboles que “destacan como suaves masas de color sobre el cielo nacarado” (en palabras de Wittgens), alcanza una de sus cimas: la teoría de la macchia, con sus masas yuxtapuestas, con sus fuertes contrastes de luz y sombra (sólo basta el maravilloso paso de la luz del sol filtrándose por las ramas de la pérgola y alcanzando el suelo del patio, y la poética representación de las figuras femeninas a contraluz), con su sentido del espacio que sostiene la composición, se declina aquí en un cuadro de acentos suaves y delicados, que diluyen la dulzura del verano en una visión de suave calma doméstica.

Sin embargo, no son sólo los valores formales los que hacen de este cuadro una obra maestra. Para Wittgens, Il pergolato constituía un enriquecimiento fundamental para las colecciones braidenses, en primer lugar porque testimoniaba la transición de la manera tradicional de dibujar (que todavía anima el cuadro: y Lega, por otra parte, había vuelto a ella después de haber realizado un boceto de tendencia mucho más “impresionista”, por así decirlo, hoy en la Galleria d’Arte Moderna del Palazzo Pitti, singular también porque el patio está desprovisto de figuras) al “pictorialismo puro del arte moderno”. Y es interesante observar cómo, a Antonio Paolucci, el ritmo lento de la Pérgola le recordaba la solemne gravedad de un Paolo Uccello o de un Filippo Lippi. La pérgola casi podía parecer el baldaquino de un retablo renacentista. Además, supuso un enriquecimiento fundamental para las colecciones de Brera porque constituyó uno de los primeros contrapesos a la entonación romántica de la colección. La escena de la vida burguesa humilde de Silvestro Lega es la antítesis exacta de la pintura romántica: leemos en ella, para utilizar las palabras de Wittgens, una “conversación tranquila de mujeres con una exquisita sensibilidad femenina, sellada, sin embargo, en la reserva de un traje casto, de gestos lentos y modulados, de ’aires faciales’ puros e idealizados”. Es extrayendo de la vida cotidiana más humilde como el artista de Romaña fija los personajes de la “civilización del Risorgimento”, un mundo pequeño y apartado que el artista registra con sincero afecto.

Lega, había dicho Cecioni, es un pintor de la verdad que ha dado al arte un concepto claramente delineado: Silvestro Lega ama la verdad sin segundas intenciones. Y la ama en su sencillez: Lega pinta Il pergolato porque ésa es su dimensión, ése es su mundo, ése es el ritmo que ama, ésa es la intimidad en la que se siente tranquilo. El poeta Dante Maffìa ha captado bien el alma de este cuadro: el jardín de Lega “puede recuperar el éxtasis, llevarlo a una dimensión cotidiana / en la dulce serenidad de la tarde / tranquila, con las tazas / sobre la mesa y el verde de los árboles / en el azul del cielo”. Es la poesía de los gestos cotidianos repetitivos y serenos, la sublimación simbólica y contenida de la modernidad burguesa, la exaltación de esa vida tranquila que Silvestro Lega habría deseado ver para siempre inalterada. Sabemos que, poco después, no sería así: trágicos acontecimientos dieron un vuelco a su vida y le introdujeron en el abismo de una profunda crisis, abriéndole una nueva temporada artística. Y La Pérgola es también una obra maestra porque, en ella, leemos a contraluz el ideal de vida del propio pintor. Y viendo este cuadro, nos gusta imaginarlo también allí, en el momento más feliz de su existencia, con su Virginia, conversando amistosamente con las mujeres de la casa Batelli, al fresco de la pérgola en una tarde de verano.

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