Parientes cercanos: el Palacio Contarini del Bovolo y el Fontego dei Tedeschi

La palabra que une estas dos conocidas arquitecturas venecianas, el Fontego dei Tedeschi y el Palazzo Contarini del Bovolo, es fontego. Sí, porque el Palazzo Contarini es una casa fontego, aunque en su acepción de residencia privada. Pero, ¿qué significa fontego (o fondaco, en italiano)? ¿Cuál es el origen de este término que rememora el Mediterráneo y sus rutas comerciales por las que viajaron los venecianos durante más de un milenio? El origen es la palabra árabe funduq, que a su vez deriva del griego πανδοκεῖον (pandocheion) que significa “hotel para todos”. No muy distintos eran los caravasares del norte de África y Oriente Próximo y Medio, que servían para detener las caravanas que cruzaban el desierto.

Venecia se había establecido durante la Edad Mediacomo un importante emporio de tránsito para las rutas comerciales terrestres y marítimas de toda Europa y Oriente . Había varias de estas fuentes en la ciudad; estaban equipadas para dar hospitalidad a los mercaderes de las diversas etnias y naciones que llegaban a la laguna. Quedan vestigios o recuerdos de las de los turcos, persas, moros y, por supuesto, alemanes.

En Venecia también había numerosas casas-fontego, la mayoría a lo largo del Gran Canal, la arteria principal de la ciudad, por la que transitaba el mundo entero. Un ejemplo: los dos ayuntamientos actuales, Ca’ Farsetti y el adyacente Ca’ Loredan, pertenecen a este tipo. La “casa da stazio”, es decir, la residencia familiar, era una unidad con el negocio, un microcosmos donde se vivía y se realizaban los negocios: un palacio dominical y centro comercial al mismo tiempo.

Fachada del Palacio Contarini del Bovolo

La famosa escalera del Palacio Contarini del Bovolo

La planta baja, con su gran patio interior, es el lugar de carga, descarga y almacenamiento de mercancías: los barcos podían atracar directamente en la puerta principal; había almacenes, oficinas y espacio para regatear, como una plaza privada. En la planta superior, el entresuelo alberga las oficinas y la residencia del administrador; luego están la primera y la segunda planta reservadas a la familia, mientras que en el ático se aloja la servidumbre.

Los Contarini de la rama de San Paternino, que más tarde serían llamados “del Bovolo” tras el furor causado por la extraña y grandiosa escalera construida a finales del siglo XV, podían presumir de ilustres antepasados, entre ellos un dux, Andrea Contarini, vencedor en 1381 de la sangrienta guerra contra Génova (la guerra de Chioggia), su acérrimo enemigo. Eran una de las familias más ricas y poderosas de la Serenísima y, como toda la clase aristocrática, debían su fortuna al comercio y no se privaban de coexistir su papel político con la profesión más “prosaica” de comerciantes y hombres de negocios.

En cuanto al fontego propiamente dicho, al igual que el de los alemanes, aunque deriva de un concepto arquitectónico similar, si bien a una escala mucho mayor en cuanto a las dimensiones de los espacios, se diferencia de la casa-fontego en que era un lugar “institucionalizado” ya desde mediados del siglo XIII para acoger a todos los mercaderes extranjeros procedentes de un genérico norte de Europa de paso por Venecia. No residían en la ciudad salvo el tiempo necesario para concluir sus negocios, aunque a menudo conservaban las mismas habitaciones, a veces durante muchos años, pagando el alquiler debido a la magistratura encargada de los visdomini. El confinamiento de todos los hombres de negocios extranjeros en un mismo edificio, con el pretexto de garantizarles protección y servicios, permitía a la República controlar, incluso fiscalmente, todo su comercio dentro de las fronteras de la Serenísima. Este sistema de control de los extranjeros era una peculiaridad enteramente veneciana. En las ciudades de Levante, los comerciantes extranjeros tenían sus propios fondaci, que les concedían los gobernantes mediante privilegios y gestionaban de forma autónoma. Los venecianos disponían, en las ciudades portuarias (pensemos en Constantinopla), de barrios destinados a ellos con oficinas, viviendas y tiendas, mientras que la República nunca concedió este derecho a los extranjeros; al contrario, a lo largo de los siglos los controles y los límites se hicieron cada vez más estrictos.

Vista del Fondaco dei Tedeschi desde arriba

Grabado de Rafhael Custos (1616) que muestra el interior del Fondaco dei Tedeschi

Patio interior del Fontego antes de las renovaciones de 2008-2016

Patio interior del Fontego después de las obras de renovación de 2008-2016 Foto Créditos Didier Descouens

Giorgione, El desnudo, uno de los frescos que decoraban el Fondaco dei Tedeschi (c. 1508; fresco aislado, 250 x 140 cm; Venecia, Gallerie dell’Accademia)

En 1505, un pavoroso incendio destruyó hasta los cimientos la gran estructura de madera del Fondaco, que ya había sido reconstruida tras un siniestro similar en 1318. El Senado reaccionó con gran oportunidad, considerando que el mercado del norte de Europa representaba una plaza muy importante y vital para Venecia, y ya la mañana siguiente al gran incendio, el 29 de enero, resolvió “dar prestissimum restaurationi fontici nostri Theutonicorum combusti”. Giorgio Spavento (Venecia, c. 1440 - 1509) y un arquitecto alemán, cuyo nombre sólo conocemos, Hyeronimus, se disputaron el proyecto, que finalmente resultaría ganador. Pronto, quizá debido a conflictos relacionados con la obra en curso, el alemán abandonó Venecia y cedió el encargo a su colega. A su vez, unos meses más tarde, Giorgio Spavento se vería obligado a dejar el encargo a Antonio Abbondi, conocido como lo Scarpagnino (¿Venecia?, 1465/1470 - Venecia, 1549), ya que tenía demasiados compromisos como Proto de San Marcos. La inauguración oficial de la nueva fuente tuvo lugar el 1 de agosto de 1508. En muy poco tiempo se realizó así un inmenso edificio, síntesis de un lenguaje mediterráneo de tradición islámica combinado con la tradición alemana y las sugerencias de la naciente cultura renacentista italiana, aunque alejándose de un estilo cortesano y anticuado, prefiriendo la sobriedad y la severidad de la forma desprovista de adornos. La única licencia estética concedida por el Senado fue el enorme ciclo pictórico (los frescos casi han desaparecido en la actualidad) de las fachadas encargadas a las nuevas estrellas del arte veneciano: Giorgione y Tiziano.

El interior del Fontego ha conservado su estructura original. En la planta baja, numerosos almacenes para mercancías y, en el centro, una plaza en sí misma, rodeada por todos lados por cuatro hileras de logias aireadas a las que se asoman las ochenta habitaciones dedicadas a la residencia temporal de extranjeros.

El aspecto interior del palacio Contarini del Bovolo, cuya construcción se atribuye, dadas sus muchas similitudes con el Fontego dei Tedeschi, a Giorgio Spavento, era el mismo: un patio interior con una serie de logias que atravesaban las cuatro plantas del palacio. Entre los siglos XVII y XVIII, cuando el edificio, sin mantenimiento desde hacía varias décadas, estaba al borde de la decadencia, se rellenaron todas las logias, tanto para remediar los problemas estáticos que habían surgido como para ganar espacio para alquilar. De ser la residencia de una familia ilustre y blasonada, el palacio se fue reciclando en una posada del más bajo nivel. Nos lo recuerda el nombre de la calle que da acceso a la Scala del Bovolo: calle de le Locande.

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