Obras maestras de Benedetto Antelami en la fachada del Baptisterio de Parma: el zooforo y los portales

En el centro histórico de Parma , cerca de la catedral, se alza una de las mayores proezas artísticas de la Italia del siglo XIII, el Baptisterio, cuyo exterior denota un estrecho vínculo entre escultura y arquitectura, como sólo Benedetto Antelami (Val d’Intelvi, c. 1150 - Parma, 1230) sabía hacer. Considerado uno de los monumentos más significativos de la transición del románico al gótico, remite a las tendencias culturales europeas más modernas de la época, ya que, a diferencia de la tradición románica y más parecida a los portales de las iglesias góticas francesas, como Chartres, Notre-Dame y Amiens, existe una fuerte conexión iconográfica entre el luneto, el arquitrabe y la arquivolta, a los que se añaden jambas esculpidas, típicas de la tradición románica. En el Baptisterio de Parma se mezclan elementos románicos con otros típicamente góticos, como el desarrollo vertical de la estructura, similar al de una torre truncada, el sentido del ritmo y la fuerte separación de los portales. De planta octogonal y revestido de mármol rosa de Verona, fue erigido entre 1196 (como atestigua la inscripción en el arquitrabe del pórtico norte “Bis binis demptis annis de Mille Ducentis incepit dictus opus hoc scultor Benedictus”) y 1216 según un diseño de Benedetto Antelami, y presenta cuatro órdenes de logias con vanos arquitrabados. Alrededor, a lo largo de la base, el Baptisterio está atravesado por una zoófora que lo rodea con increíble finura de ejecución, formada por setenta y cinco paneles esculpidos en bajorrelieve y colocados a modo de friso. Representan lo fantástico en escultura: animales, sirenas, monstruos, centauros y basiliscos junto a figuras humanas: símbolos de la universalidad de la naturaleza y del hombre a los que se abre la predicación y la comunicación del mensaje de Cristo.

En la pintura y la escultura medievales, la representación de animales suele estar vinculada a los Bestiarios, en los que normalmente las bestias, reales o imaginarias, tenían que ver con temas morales o pasajes de la Biblia: el comportamiento animal era una metáfora y una lección para el comportamiento humano. El zooforo parmesano se considera uno de los mayores, más complejos y organizados sistemas iconográficos relacionados con bestias y seres monstruosos. Se le han yuxtapuesto diversas interpretaciones, como la representación de seres que habitan en los confines del planeta, símbolo delpoder creador de Dios y de los lugares a los que debían acudir los cristianos para traer el bautismo; y las escenas de caza y batalla han sugerido la eterna lucha entre el Bien y el Mal. También se ha visto un estrecho vínculo entre la zoófora y las cuatro baldosas de las Virtudes (Castidad, Caridad, Fe y Esperanza): las pasiones humanas y las fuerzas del mal pueden vencerse mediante un comportamiento ético de buen cristiano , y la victoria final sobre el Mal es posible gracias a la redención obrada por Cristo.

Baptisterio de Parma. Foto Créditos Ayuntamiento de Parma

Baptisterio de Parma. Créditos Crédito Ayuntamiento de Parma

Parma, Plaza del Duomo. Fotografía Crédito Ayuntamiento de Parma

Empezando por el lado noreste del Baptisterio (es decir, el lado contiguo, a la derecha, el único que no está decorado con azulejos) y rodeando el edificio por completo, hacia los lados noroeste, suroeste y sureste, se encuentran los setenta y cinco azulejos enumerados aquí sucesivamente: el primero representa un perro o veltro, el último un águila. Figuras de medio cuerpo, ambas con tocado, túnica y manto anudado al hombro, sosteniendo un bastón; Asno; Cabeza de hombre con tocado que representa una cabeza de león; Dos rosetas; Dragón alado con cola retorcida, cabeza humana, grandes orejas y gorro; Mono; Grifo; Cabeza de hombre con gorro; Dos monstruos alados con gorro y cola de dragón: uno con cabeza de hombre barbudo y pies humanos, el otro con cabeza de mujer y patas de ganso; Centauro disparando una flecha; Ciervo comiendo hojas de las ramas de un árbol; Asno; Dromedario; Camello; Elefante llevando sobre su lomo una torre de la que brotan cabezas de dos hombres; dos Bueyes; Cisne o focha en el agua; Grifo; Sátiro disparando una flecha; León herido; Dos basiliscos con cabeza de gallo y ave, cuerpo de dragón y patas de ave y león respectivamente; Gallo; Oca; Cabra; Carnero; Perro rampante con gorro; Toro o carnero; Unicornio mirando hacia la derecha; Figura femenina sentada sosteniendo una rama de olivo o una flor; Unicornio mirando a la izquierda; Perro; Liebre; Pantera o leopardo con orejas y gorro casi humanos; Sirena; Leona herida por dardo de sátiro; Sátiro con gorro disparando una flecha; Hidra; Pavo real; Pavo real; Cuadrúpedos alados; Gato; Perro; Centauro en forma femenina y Centauro disparando una flecha; Águila; dos Caballos; dos Lobos o Hienas; dos Lobos de mar; Gato de mar; Ulises; Gato de mar; Caballito de mar; Halcón u otra ave rapaz; Caballito de mar; Corzo herido; Sátiro disparando una flecha; Centauro disparando una flecha; Cabra; Corzo; Arpía; Cabeza de león; Capricornio; Jabalí; Cabeza de león.

Los azulejos del lado noreste (desde la figura humana hasta el camello)

Los azulejos del lado noroeste (del dromedario al unicornio)

Los azulejos del lado suroeste (de la liebre al caballo)

Detalle del zoóforo. Foto Crédito Francesco Bini

El azulejo de la sirena. Foto Créditos Francesco Bini

Tres grandes portales se suceden a lo largo del perímetro de la estructura arquitectónica: el del norte, que da a la plaza del Duomo, se llama de la Virgen, el del oeste , del Redentor, y el del sur , del Bautista, cada uno con arquitrabes y lunetos y decorado con obras escultóricas del propio Antelami. Vistos en su conjunto, los tres hacen referencia a la representación de la vida humana y su redención hacia la salvación.

El Portal de la Virgen es el más elaborado e ilustrado en comparación con los otros dos. En las jambas delanteras está decorado con representaciones de dos árboles genealógicos: a la derecha, el de María y las figuras de los antepasados están sentados sobre ramas que parten de una rama generada por el pecho de Jesé, mientras que la parte interior está decorada con ramas delÁrbol de la Vida con aves (en la base un halcón y un gallo); a la izquierda, el árbol genealógico de Jacob que termina con Moisés: aquí también se ven ramas con palomas y en la base dos dragones. Elarquitrabe ilustra historias de San Juan Bautista con el bautismo de Jesús, el banquete de Herodes y la decapitación del santo. El luneto representa en el centro a la Virgen entronizada con el Niño, a cuya derecha el ángel exhorta a José a huir a Egipto, y a la izquierda a los Magos, cada uno con su nombre. Laarquivolta muestra a profetas que sostienen medallones con retratos de los apóstoles en sus manos; las Virtudes están representadas a ambos lados del portal, mientras que las dos grandes estatuas de los arcángeles Gabriel y Miguel están colocadas en los nichos. La iconografía, escogida y muy detallada, revela el conocimiento de las fuentes bíblicas y de la exégesis de la época, así como una refinada cultura teológica.

El Portal del Redentor está decorado en los laterales con escenas de obras de caridad, a la izquierda, como un hombre ricamente vestido que saluda a un peregrino, el lavatorio de los pies, un hombre que da de comer y beber a dos pobres, un hombre que da de comer a un preso y otro que entrega un vestido a un pobre, mientras que a la derecha está la parábola de la viña y el hombre: A través de las distintas escenas, el sarmiento asciende hasta la última, en la parte superior, en la que toda la familia está reunida en torno al padre. En el arquitrabe, el Día del Juicio, o mejor dicho, el momento que preludia el Juicio Final: los ángeles tocan las trompetas, mientras de las tumbas emergen los resucitados, por un lado los que serán bendecidos, por otro los que serán castigados. En el luneto, Cristo redentor está sentado en un trono en el centro y muestra los signos de la Pasión. La arquivolta está dedicada a los apóstoles.

El portal de la Virgen. Foto Crédito Francesco Bini

Una de las virtudes. Foto Créditos Francesco Bini

Detalle del árbol genealógico de María. Foto Créditos Francesco Bini

Detalle del árbol genealógico de Jacob. Foto Créditos Francesco Bini

El portal del Redentor. Foto Crédito Francesco Bini

Detalle de la parábola de la viña. Foto Crédito Francesco Bini

Detalle de las Obras de Caridad. Art. Crédito Francesco Bini

El portal del Bautista. Foto Créditos Francesco Bini

El Portal del Bautista, por el que entraban los que iban a recibir el sacramento del Bautismo, es el menos ilustrado de los tres: sólo lo está en el luneto con la arquivolta y el arquitrabe. Describe una de las diez apologías del Romance de Barlaam y Josafat, uno de los relatos hagiográficos más difundidos de toda la literatura medieval y que forma parte de la literatura exempla. El estudio de este portal se centró en particular en la representación del famoso apólogo en el luneto y en la parte central del mismo. El apólogo con la Leyenda de Barlaam es una breve alegoría de la condición humana universal: un hombre perseguido por un animal feroz cae en un abismo en el que se aferra a un arbusto (un árbol que simboliza la vida), en una rama del cual encuentra una colmena con un panal lleno de miel; se siente atraído por su dulzura (que simboliza los placeres de la vida) y, empeñado en saborear la miel, olvida los peligros que se ciernen sobre él: dos roedores (símbolos del día y de la noche en su continua alternancia) roen las raíces del árbol, y un feroz dragón (símbolo del Mal) está dispuesto a devorarlo. Una invitación, pues, a tener cuidado con los peligros que amenazan la vida humana. Parece que en el Baptisterio de Parma, la iconografía de ese apólogo fue cronológicamente la primera de todo el arte medieval occidental. El tema del paso del tiempo se acentúa, a ambos lados del árbol, en una especie de diálogo con los dos roedores, mediante representaciones del Sol y la Luna conduciendo dos carros tirados por caballos y bueyes. En el arquitrabe están las figuras del Agnus Dei, Cristo y el Bautista. Sobre laarquivolta corre un arbusto de ocho verticilos: a diferencia de los otros dos portales, no está poblado por otras figuras, pero el número ocho hace referencia a la resurrección de Cristo, al igual que la forma octogonal del propio Baptisterio. Todo el pórtico del Baptisterio puede leerse, pues, como la existencia humana que, abandonada a sí misma, aparece como un enigma insoluble al ser desestabilizada por la muerte, el paso del tiempo y el Mal, pero que encuentra su solución definitiva en la redención. Otros elementos del exterior del Baptisterio también están vinculados a este tema, a saber, el zooforo, que, como ya se ha dicho, representa en forma de animales el comportamiento moralizador que deben seguir los hombres, y las cuatro losas de las Virtudes, pilares para una vida dedicada al Bien.

El conjunto del programa iconográfico es, pues, un símbolo de la vida del hombre como objeto de la acción redentora de Cristo en oposición al poder del Mal, a las tentaciones más insidiosas, a la muerte que todo lo reduce a polvo.

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