No sólo la Casa del Dragón: las 5 ilustraciones de dragones más icónicas de la historia del arte

Siempre ha existido, pero en los últimos años se ha dado a conocer como la criatura de los relatos de George R. R. Martin que se convirtieron en las series Juego de Tronos y La Casa del Dragón: es el temible dragón alado que escupe fuego. En sus relatos de fantasía Crónicas de hielo y fuego, ambientados en un universo marcadamente medieval, la Casa Targaryen, con su emblemático escudo de armas que representa un dragón rojo de tres cabezas y con su antigua historia enraizada en la legendaria Valyria, es quien doma a los dragones. Hoy en día, los dragones que conocemos y estamos acostumbrados a ver en la serie distan mucho de las imágenes artísticas de siglos pasados. No esperes princesas montándolos, caballeros a sus lomos o criaturas escupiendo lenguas de fuego a las órdenes de “Dracarys”. El dragón es una figura ancestral, siempre asociada al mal, y ya se encuentra en las pinturas e historias de la antigua Grecia bajo una apariencia diferente.

En aquella época, el dragón, llamado drakon, tenía aspecto de serpiente. La más famosa es sin duda laHidra de Lerna, la criatura derrotada por Hércules en el segundo de sus doce trabajos. Su rasgo característico es que posee cientos de cabezas. Pero, ¿cómo se llegó a la representación del dragón que todos conocemos hoy? Sólo en la Edad Media su figura comienza a acercarse a la que hoy tenemos grabada en la mente. La criatura comienza a respirar fuego, posee un rostro parecido al de un lobo o un gato y posee poderosas patas y alas parecidas a las de un murciélago que le permiten volar. Pero, ¿de dónde procede la imagen del dragón que escupe fuego? Una de las primeras descripciones de una criatura monstruosa que escupe llamas por la boca es la del Leviatán en el Libro de Job, que se describe así: “He aquí que tu esperanza ha fracasado, / a su sola vista uno se ahoga. / [...] no callaré sobre la fuerza de sus miembros: / en fuerza no tiene igual. / ¿Quién ha abierto alguna vez su manto de piel delante de él / y en su doble armadura quién puede penetrar? / ¿Quién ha abierto alguna vez las puertas de su boca? / ¡Alrededor de sus dientes está el terror! / Su espalda está hecha de láminas de escudos, / soldadas con un sello hermético; / una con otra se tocan, / de modo que no pasa aire entre ellas: / [... ] Su estornudo irradia luz / y sus ojos son como los párpados del alba. / De su boca parpadean destellos, / salen chispas de fuego. / De su nariz sale humo / como de un caldero que hierve en llamas. / Su aliento enciende carbones / y de su boca salen llamas. / En su cuello habita la fuerza / y ante él corre el miedo. / Los yugos de su carne son firmes, / están firmemente sujetos a él, no se mueven”. Así pues, el arte cristiano no podía dejar de tener en cuenta esta descripción a la hora de imaginar a la temible criatura, empezando por las páginas de los bestiarios, los libros medievales que describían las características de todos los animales, reales o imaginarios: En este sentido, uno de los dragones más famosos, probablemente la base de muchas otras representaciones, es el que se encuentra en el manuscrito Harley MS 3244 conservado en la Biblioteca Británica de Londres (que data de alrededor de 1255-1265), y tiene las características que todos asociamos hoy con los dragones: la apariencia similar a la de un cocodrilo monstruoso, alas parecidas a las de un murciélago, cuernos y una boca de la que sale fuego. Se trata de una de las primeras imágenes de un dragón que escupe fuego tal y como lo entendemos hoy en día en la historia del arte occidental y, según algunos estudiosos, la primera tout court.

Todos estos aspectos están excelentemente representados por Rafael y Paolo Uccello en sus cuadros de San Jorge y el dragón. Algunas representaciones, especialmente las relacionadas con elApocalipsis de Juan, incluso lo ilustran rojo y con siete cabezas. Los naturalistas renacentistas, por su parte, le dedicaron volúmenes enciclopédicos enteros, como el boloñés Ulisse Aldrovandi, mientras que artistas más modernos, como Gustave Doré, lo representaron bajo la apariencia del monstruo marino Leviatán. He aquí, pues, cinco de los dragones más conocidos de la historia del arte, que inspiraron a los famosos Drogon, Vhagar y Syrax de La Casa del Dragón y Juego de Tronos.

1. Heracles y la hidra de Lerna, ánfora ática de figura negra

El Museo Nacional Etrusco de Villa Giulia, en Roma, conserva un artefacto que data de 540-530 a.C. Se trata de un ánfora ática de figura negra atribuida a Michaela. Se trata de un ánfora ática de figuras negras atribuida al Pintor de Michigan, hallada en la tumba de Martini Marescotti, en la necrópolis de Banditaccia, en Cerveteri. La representación en la cerámica representa el segundo de los doce trabajos que Euristeo inflige a Heracles: lamatanza de la Hidra de Lerna. Mitológicamente, la hidra es una criatura hija de Equidna y Tifón que vive en el pantano de Lerna, en la Argólida griega. Adopta la forma de un dragón acuático serpentiforme con innumerables cabezas. A diferencia de los dragones medievales, los dragones griegos se asemejan a las formas de las serpientes, por lo que no respiran fuego ni tienen alas ni patas con garras. Según la leyenda, las cabezas cortadas del dragón se regeneraban continuamente, lo que convertía a la criatura en invencible. Sólo decapitando la cabeza central, considerada la única inmortal, y cauterizando las heridas, el héroe pudo finalmente derrotarlo. En este caso, el ánfora representa exactamente esta escena. El dragón griego, con su forma serpentina, es sin duda una de las figuras más ancestrales jamás representadas en el arte griego.

2. Liber Figurarum, El dragón del Apocalipsis de siete cabezas

El Liber Figurarum -Libro de las Figuras- es un manuscrito iluminado del siglo XII que recoge el pensamiento del filósofo Joaquín de Fiore (Celico, c. 1130 - Pietrafitta, 1202) y contiene varias figuras ilustradas. Entre ellas figura el Dragón del Apocalipsis, representado en elApocalipsis de Juan como un dragón rojo sangre, símbolo de violencia, con siete cabezas y diez cuernos, que llevaba siete diademas en la cabeza mientras su cola arrastraba las estrellas del cielo hasta la tierra. El dragón representado por los iluminadores del Liber Figurarum es exactamente igual. El simbolismo del dragón recuerda al de la antigua serpiente que causó el primer pecado mortal. En este sentido, el dragón se convierte en un símbolo del mal que ha actuado y sigue actuando en la historia de la humanidad de forma maligna.

3. Paolo Uccello - San Jorge y el dragón

Conservado en la National Gallery de Londres, el cuadro San Jorge y el dragón del pintor italiano Paolo Uccello (Pratovecchio, 1397 - Florencia, 1475) cautiva a los visitantes por su disposición de los elementos, su perspectiva centrada y su escena de cuento de hadas. En el interior del cuadro se puede admirar la representación descrita en la Legenda Aurea, una colección de vidas hagiográficas compuesta por Iacopo da Varazze que comenzó hacia 1260 y terminó en 1298. La Legenda cuenta la historia de un dragón que vivía en un gran estanque de la ciudad de Silena, en Libia. Sus habitantes, aterrorizados por la criatura, ofrecían animales para apaciguar sus instintos, hasta que la hija del rey fue elegida como la siguiente ofrenda. El soberano, desesperado, ofreció su fortuna y su reino para salvar a la princesa. Cuando la joven llegó al estanque, San Jorge presenció la escena y decidió intervenir, atravesando al dragón con su lanza. Símbolo de la fe cristiana que prevalece sobre los impulsos instintivos, San Jorge se ha convertido hoy en el símbolo de la razón que triunfa sobre la irracionalidad. En la obra de Paolo Uccello, al fondo se ve la cueva de la criatura y un remolino de nubes formando una espiral en la parte superior derecha del cuadro. A lo largo de los años, no sólo el artista retrató esta escena que se ha convertido en icónica en la historia del arte: también Rafael, en 1505, representó el momento en que San Jorge atraviesa al dragón que tiene a sus pies.

4. Ulisse Aldrovandi - Serpentum et Draconum historiae

Cuando se publicó el Serpentum et Draconum historiae en 1640, su autor, el naturalista Ulisse Aldrovandi (Bolonia, 1522 - 1605) ya había muerto. El Serpentum et Draconum historiae sigue siendo hoy una obra enciclopédica que figura entre los volúmenes más completos dedicados al mundo de las serpientes y los dragones. Contiene innumerables criaturas, tanto reales como mitológicas. Junto a ilustraciones como el Draconis Alati, el Draco Aethiopicus y el Draco Alter Aethiopicus mas cum eminentijs dorsi, hay las respectivas descripciones que incluyen cuentos y leyendas. Aunque hoy en día no disponemos de información más detallada sobre el volumen de Aldrovaldi, el manuscrito sigue figurando entre las obras más completas relacionadas con el mundo de las figuras serpentiformes y mitológicas.

5. Gustave Doré - Destrucción del Leviatán

Entre sus innumerables obras, consideradas verdaderas obras maestras, el grabador, litógrafo y pintor Gustave Doré (Estrasburgo, 1832 - París, 1883) decidió añadir el grabado de 1865 Destruction du Léviathan, la destrucción de Leviatán, realizado para la Biblia ilustrada(La Grande Bible de Tours, así conocida porque fue publicada por primera vez en 1866 por el editor Alfred-Henry-Armand Mame con sede en la ciudad de Tours en Francia). Basándose en relatos bíblicos hebreos, y en particular en el Libro de Job, Doré ilustra el momento en que Dios se lanza sobre la criatura, matándola. Leviatán, un dragón demoníaco con aspecto de serpiente que casi recuerda la iconografía utilizada en Grecia, representa el caos, la muerte, la envidia. A menudo se ha utilizado para representar la Boca del Infierno: una de las primeras imágenes de este tipo es una vidriera de la catedral de Bourges, en Francia, que data del siglo XII, mientras que en Italia, en 1555, Giacomo Rossignolo había representado a Leviatán como la Boca del Infierno en su fresco del Juicio Final (en la iglesia de la Madonna dei Boschi de Boves, cerca de Cuneo). En la oscura escena dramática que representa Doré, el dragón está con la boca abierta en el interior de un remolino de agua. Su cola casi se repliega sobre sí misma y su cuerpo se retuerce. En lo alto de las nubes, Dios apunta con su espada a la criatura, anticipando ligeramente el momento previo a su muerte. Sin embargo, en algunos relatos bíblicos no siempre se asocia a Leviatán con lo negativo, sino que también se le describe como una criatura oceánica que forma parte de los muchos seres vivos de Dios.

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