Mecenas de ayer y de hoy: la historia de la colección Brignole-Sale de Génova de nuevo en escena

Entre los acontecimientos destacados de este año en el ámbito del arte, merece la pena mencionar uno que quizá haya pasado algo desapercibido, pero que resulta interesante por varias razones. Se trata de la exposición al público, en el museo del Palazzo Rosso de Génova, del núcleo de obras de la colección original de Maria Brignole-Sale que aún reposaban en los almacenes de los Museos de Strada Nuova. También nosotros somos culpables de llegar tarde, en primer lugar porque la presentación pública tuvo lugar a mediados de diciembre de 2015, y en segundo lugar porque, además, fuimos a ver las obras por primera vez hace tres meses, pero aún no habíamos conseguido escribir nada sobre el tema hasta hoy. No pasa nada: nos justificaremos (agarrándonos a un clavo ardiendo, para ser sinceros) diciendo que nos gusta escribir las cosas despacio... ¡!

En 1874, Maria Brignole-Sale, duquesa de Galliera y miembro de una de las familias más prominentes de Génova, y su hijo, el marqués Filippo De Ferrari, donaron al Ayuntamiento el suntuoso Palazzo Rosso (hoy sede de uno de los museos más importantes de la ciudad y de Italia), junto con su mobiliario, su biblioteca y su rica colección de pinturas, que incluye decenas de obras de arte de grandes maestros. La cesión está fechada el 12 de enero de 1874 y, según se lee en la escritura, la duquesa de Galliera y el marqués De Ferrari hacen la donación con el fin de atestiguar públicamente su amor a la ciudad de Génova y su celo por todo lo que pueda aumentar el decoro y la utilidad de sus habitantes y su fama entre los extranjeros. Por ello, el Ayuntamiento de Génova abrió el palacio al público, exponiendo todos los cuadros de la colección Brignole-Sale. Sin embargo, los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial obligaron al entonces director a reorganizar el museo, que a partir de ese momento renunciaría a una docena de obras destinadas a permanecer almacenadas. Esto nos lleva a 2015: el director de los Museos Strada Nuova, el historiador del arte Piero Boccardo, planea exponer de nuevo las obras que quedaron fuera de la reordenación. Sin embargo, es necesaria una restauración y un patrocinador que asuma la empresa (relativamente modesta, porque la obra asciende a unos treinta mil euros). El “reto” lo asume el Studio Legale Rubini, que además celebra en 2016 su 25 aniversario: la firma vincula así su nombre a la última pieza que falta para ver “el núcleo de pinturas del Palazzo Rosso”, en palabras del propio Piero Boccardo, “expuesto al público y a los estudiosos en su totalidad”.

Algunas de las obras de nuevo expuestas al público en las salas del Palazzo Rosso

Así pues, las obras se muestran en una exposición que se inaugura en diciembre y que se instala en las dos últimas salas del itinerario del Palazzo Rosso. La exposición lleva por título Mecenas de ayer y de hoy: los de ayer son la Duquesa de Galliera y el Marqués De Ferrari, cuya munificencia enriqueció a la ciudad de Génova con un patrimonio artístico de considerable envergadura y de altísima calidad, mientras que el mecenazgo de hoy está plenamente representado por el Bufete Rubini, cuya generosidad ha permitido la realización del proyecto. Una generosidad, cabe señalar, caracterizada por un gran refinamiento, dado que se trataba de apoyar una operación que tal vez no lanzara el nombre de la empresa a las portadas de los periódicos nacionales, pero que tenía un alto valor cultural, por varias razones. En primer lugar, porque permitía devolver al público toda la colección Brignole-Sale para que los visitantes del Palazzo Rosso pudieran admirarla en su totalidad. En segundo lugar, porque varias obras necesitaban ser restauradas para mejorar su legibilidad y permitir su conservación, dado que en algunos casos las pinturas se encontraban en un estado de conservación poco óptimo: ésta era una de las razones por las que algunas de las obras habían permanecido almacenadas. Por último, porque exponer públicamente obras sacadas del almacén significa también facilitar la vida a los historiadores del arte que deseen estudiarlas.

Hay que subrayar que no se trata en absoluto de grandes obras maestras: en su mayoría son obras de artistas menores, y en algunas de ellas ni siquiera se conoce el nombre del autor. También se trata de “disipar el mito” (e incluso estaba escrito en el comunicado de prensa: ¡señal de que evidentemente se escucha el tema!) de que los depósitos de los museos italianos albergan obras maestras inimaginables y de enorme valor: la verdad es que casi siempre hay obras en los depósitos que no pueden exponerse por razones de conservación, u obras de menor importancia que no se muestran en las visitas públicas por razones de espacio (¿no sería contraproducente para un museo dejar en los depósitos las mejores piezas para exponer las de inferior calidad?). Las principales obras, del núcleo de las que “faltan por pasar lista” para completar la colección Brignole-Sale, son dos interesantes paisajes de Carlo Tavella, una Virgen con el Niño de Cesare Corte y una Virgen con el Niño y San Francisco de Lazzaro Calvi. Completan la colección dos retratos de dos miembros de la familia Brignole-Sale (Ridolfo Brignole-Sale y Pellina Lomellini Brignole-Sale) del florentino Sigismondo Betti, un Tobías de Eustache Le Sueur, dos obras de un veneciano desconocido de finales del siglo XVI o principios del XVII (un Retrato y una Conversación sagrada), una Magdalena penitente de la escuela veneciana del siglo XVI, otra Magdalena penitente de un artista francés desconocido del siglo XVII y una copia, también del siglo XVII, de San Juan Bautista de Leonardo da Vinci, actualmente en el Louvre. A esta lista se añaden otro Paisaje de Carlo Tavella y una Sagrada Familia con San Juan de Bernardo Castello. Las restauraciones fueron realizadas por Franca Carboni y Elisabetta Latini bajo la dirección de Piero Boccardo y Paola Traversone de la Superintendencia de Bellas Artes y Paisaje de Liguria.

Bernardo Castello, La Sagrada Familia con San Juan (finales del siglo XVI - principios del XVII; óleo sobre lienzo, 115 x 100 cm; Génova, Palazzo Rosso)

Veamos brevemente algunas de las obras. Ya nos habíamos ocupado de Cesare Corte (Génova, 1550 - después de 1619) en un artículo a él dedicado: artista condenado por la Inquisición por herejía, fue en realidad un pintor cuya heterodoxia apenas se percibe en sus obras, tanto más en la que pertenece al núcleo de la colección Brignole-Sale. Se trata de una Virgen con el Niño de carácter puramente devocional, casi con toda seguridad destinada al uso privado, que en nada se aparta de la ortodoxia, tanto más cuanto que estamos en la época de la Contrarreforma y las prescripciones que la Iglesia daba a los artistas querían obras de fácil lectura, que movieran a los fieles a sentimientos piadosos y devotos. Es el caso de este cuadro, de una sencillez extrema incluso para el propio Cesare Corte que, de los pintores genoveses de la época, era sin duda de los menos innovadores y de los más cercanos a la tradición. Un cuadro tan tradicional que durante mucho tiempo fue considerado simplemente como un cuadro de la “escuela genovesa”, sin que nadie intentara dar un nombre al autor. Es una de las pinturas que se han sometido a limpieza y, con toda probabilidad después de la Madonna de Lazzaro Calvi (porque no es posible establecer la fecha con certeza), es la obra más antigua del núcleo.

Cesare Corte, Virgen con el Niño (finales del siglo XVI; óleo sobre lienzo, 68 x 45 cm; Génova, Palazzo Rosso)

Hay tres paisajes de Carlo Tavella (Milán, 1668 - Génova, 1738). Los dos principales, el Paisaje boscoso con estanque y el Paisaje lacustre, son dos obras complementarias y colgantes, de las que también existen dibujos. Tavella era un pintor acostumbrado a representar paisajes como éstos, escenas arcádicas en las que los lugares descritos parecen más imaginarios e ideales que reales (y de hecho no se trata de vistas reales): en el primer lienzo de la colección Brignole-Sale vemos, inmersos en un frondoso bosque, a los miembros de una familia de pastores, con la madre amamantando a un recién nacido y el padre arrodillado frente a ellos para contemplar la escena. Más atrás, unos pescadores lanzan sus cañas a un plácido estanque y una pareja de pastores conduce a su ganado por un sendero en medio de un claro. Sobre una colina, silueteado contra las nubes anaranjadas por el ocaso, se alza un antiguo castillo. En el otro cuadro, en primer plano, una madre y su hijo conducen un rebaño de ovejas a la orilla de un lago dominado, a la izquierda, por un pueblo surcado por barcas al fondo. Más atrás, otros dos pastores descansan a la sombra de un árbol. Se trata de paisajes luminosos, delicados, serenos, iluminados por una luz clara, que recuerdan las vivencias de Gaspard Dughet y los paisajes igualmente idílicos del pintor romano pero de origen francés, cuyas obras estudió atentamente Carlo Tavella. Obras relajantes, podríamos decir, de un pintor experto en representar paisajes en los que el hombre y la naturaleza viven en estrecho y fructífero contacto.

Carlo Tavella, Paisaje boscoso con estanque (c. 1710-1720; óleo sobre lienzo, 99 x 137 cm; Génova, Palazzo Rosso)

Carlo Tavella, Paisaje lacustre (c. 1710-1720; óleo sobre lienzo, 99 x 137 cm; Génova, Palazzo Rosso)

Por último, la Magdalena penitente de la escuela veneciana del siglo XVI merece una nota final. De hecho, el cuadro no se presentó cuando se terminó la restauración, sino en la fase de inicio: se hizo con fines didácticos y divulgativos. Las teselas de la obra, marcadas con números del 1 al 3, indican diferentes grados de limpieza, siendo el número más alto el que indica el nivel de limpieza más avanzado. Es fácil ver cómo, en las teselas marcadas con el número 3, los colores son más brillantes, pero que la capa pictórica se ha deteriorado (esto es particularmente perceptible en los paños y las nubes). Se descubrió así que la obra había sido repintada por completo para compensar el deterioro de la pintura original, razón por la cual los restauradores decidieron interrumpir los trabajos, es decir, porque la eliminación del repinte no habría garantizado con toda probabilidad la plena legibilidad de la obra, dado el estado de la capa pictórica subyacente.

Escuela veneciana, Magdalena penitente (finales del siglo XVI; óleo sobre lienzo, 124 x 110 cm; Génova, Palazzo Rosso)

Para concluir, podemos decir que el proyecto en el que colaboraron el Palazzo Rosso y el Studio Legale Rubini es un hermoso episodio que ha escrito una página importante en la historia de la cultura genovesa (y no sólo): creemos poder afirmar que es la demostración de cómo lo público y lo privado pueden crear sinergias sin desequilibrios, desajustes ni clamores, y de que de operaciones de este tipo pueden surgir realmente oportunidades para todos, recordando que el beneficio de los ciudadanos debe ser siempre el primer objetivo que persigan todos los agentes implicados. En este caso, efectivamente así ha sido, y felicitamos a quienes han hecho posible el “regreso” de los cuadros al itinerario del Palazzo Rosso, permitiendo que todas las obras de la colección Brignole-Sale, donada a la ciudad de Génova en 1874, se muestren al público en su integridad.

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