Mayo de 1972. Cuando László Tóth intentó destruir la Piedad de Miguel Ángel

21 de mayo de 1972, domingo de Pentecostés, hacia las 11.30 h, basílica de San Pedro. Un hombre de pelo largo y ligera barba rubia, vestido con traje azul, camisa roja clara y pajarita, entra en el mayor templo de la cristiandad. De repente, trepa por la balaustrada situada delante de la Piedad de Miguel Ángel, saca de su chaqueta un martillo de geólogo y empieza a golpear repetidamente a la Virgen y a Cristo. Más tarde se descubre que el joven es un geólogo húngaro, László Tóth (Pilisvörösvár, 1938 - Strathfield, 2012): tiene treinta y tres años, la misma edad que tenía Cristo cuando fue clavado en la cruz. En 1965, a la edad de veinticinco años, Tóth se había trasladado a Australia, donde no le reconocieron su licenciatura en geología, por lo que encontró trabajo como obrero en una fábrica de jabón. No se sabe mucho más de su vida antes del acto: sólo sabemos que en 1967 se había visto envuelto en una pelea con algunos de sus compatriotas en Australia, y que había desaparecido durante algún tiempo antes de reaparecer de nuevo en Europa.

Era 1971: László Tóth se había trasladado a Italia, y se había instalado en Roma, con un aspecto físico que pretendía recordar al de Cristo: pelo largo y rubio, y la misma barba bien cuidada que llevaba en el momento del atentado contra la Piedad. A su llegada a Roma, no podía pronunciar ni media palabra de italiano, pero no le importaba: más tarde explicaría a su abogado que su objetivo era ser reconocido como el nuevo mesías. Aunque quienes le conocieron durante su estancia en Roma declararon que no detectaron ninguna rareza en su comportamiento. El historiador del arte Dario Gamboni, que en un libro sobre la historia dela iconoclasia (The Destruction of Art: Iconoclasm and Vandalism Since the French Revolution) ha reconstruido el asunto con gran detalle, cuenta que Tóth había enviado varias cartas al Papa Pablo VI pidiéndole una reunión en Castelgandolfo. Cosa que, por supuesto, nunca conseguiría, ya que el pontífice no respondía a sus cartas. Y así, para Tóth, la idea de que la Iglesia sólo admite a un Cristo muerto se volvió inaceptable.

Y he aquí la planificación del gesto, que debe realizarse pronto, porque el 1 de julio de 1972 Tóth cumplirá 34 años, y el aniversario anulará el significado simbólico de la acción. Mientras golpea la Piedad, el húngaro sigue repitiendo en italiano “¡Cristo ha resucitado! Yo soy Cristo!”. La acción dura al menos un par de minutos: Un joven bombero, Marco Ottaggio, de unos veinte años, consigue finalmente vencer a Tóth (diez días más tarde será condecorado por Pablo IV con la Cruz de Caballero de la Orden Pontificia de San Gregorio Magno por su hazaña), ayudado por otros guardias de seguridad que se encontraban en ese momento en la basílica, y el iconoclasta húngaro fue arrastrado fuera de San Pedro, también para evitar la ira de la multitud que, incrédula, atemorizada (con incluso algunos episodios de pánico) y encolerizada, había presenciado el gesto. Entre los que se enzarzaron en una refriega con Tóth para evitar que siguiera causando daños se encontraba también, según algunas versiones, el escultor estadounidense Bob Cassilly, que se encontraba allí en ese momento y golpeó a Tóth con fuerza para hacerle desistir de su plan. Pablo VI fue informado del incidente a primera hora de la tarde: el pontífice se preguntó el porqué de “este gesto contra un patrimonio que pertenece a toda la humanidad”, pidió que le acompañaran ante la obra mutilada y permaneció al menos un cuarto de hora ante la Piedad, recogiéndose en oración. Tóth consiguió, con doce martillazos dados en vertical, seccionar limpiamente la mano derecha de la Virgen, desprenderle la nariz y dejarle marcas en el rostro, el ojo y el velo: finalmente se contaron unos cien fragmentos.

El hombre se había ensañado con la figura de la Virgen María: probablemente porque veía en ella el símbolo de la Iglesia. Durante los interrogatorios, Tóth sigue hablando de sí mismo como si fuera Cristo. Sigue repitiendo que él eligió personalmente a Miguel Ángel para esculpir la Piedad (“sus manos fueron guiadas por mí”, dijo a los investigadores, y también sobre la base de esta suposición, es decir, que él fue el inspirador de la obra maestra, afirma poder disponer de la obra a su antojo). Y en cuanto fue detenido, dijo al parecer que su deseo era destruir todos los simulacros de Cristo, porque él es el Cristo reencarnado. En las semanas siguientes, Tóth envió también una carta a los periódicos, en la que explicaba a su manera las razones de su gesto: “Ahora que todos piensan que estoy loco, ha llegado mi hora y diré quién soy. Soy el que conoce la verdad, soy Cristo. Soy el que rezaba y cantaba en las iglesias. Yo no digo que soy Cristo, lo dice Dios, y esta es su palabra: Hijo mío, Cristo, debes destruir y construir y enseñar porque yo soy tú. Que yo soy Cristo no es ningún secreto; si nadie lo ha sabido hasta ahora, que lo sepa ahora. La estatua de la Piedad es obra de Dios, yo la hice y yo puedo destruirla. Yo cumplí la misión de Cristo en la tierra, luego elegí a un joven puro y gentil para hacer una estatua. Así que soy yo quien ha creado esta estatua bella, única y divina. El nombre de Miguel Ángel Buonarroti es profético porque es el del Arcángel Miguel, el jefe de todos los ángeles; y Buonarroti significa que es bueno que se rompa; de hecho, lo que he hecho es un castigo de Dios y es voluntad suya”.

Uno de los más grandes escultores de la época, Giacomo Manzù, al que el periódico L’Unità pidió un comentario, también comentó el suceso. Es la mayor desgracia contra la civilización y contra la cultura“, afirma el gran artista. ”Nunca hubiera pensado que la locura o el desvarío pudieran desfigurar, si no destruir por completo, una de las obras maestras más significativas del hombre. Una restauración me parece una tarea casi imposible, estoy dispuesto a intentarlo". Al final, sin embargo, la empresa de restaurar la obra tuvo éxito: la intervención tuvo lugar directamente en San Pedro, y las partes desprendidas de Tóth se reintegraron con precisión gracias a los moldes de la Piedad. En el caso de los minúsculos fragmentos que no pueden volver a fijarse a la obra, la reparación se realiza con polvo de mármol de Carrara mezclado con cola. La restauración está dirigida por el historiador del arte brasileño Deoclecio Redig de Campos, que fue Director General de los Museos Vaticanos desde 1971, y llevada a cabo por Vittorio Federici, Ulderico Grispigni, Giuseppe Morresi y Francesco Dati, los restauradores más experimentados de los laboratorios vaticanos.

Los trabajos, que también fueron seguidos con gran interés por uno de los más grandes restauradores de la historia, Cesare Brandi, entonces director del Instituto Central de Restauración, duraron nueve meses y, como ya se ha dicho, se realizaron directamente en la capilla de la Piedad de San Pedro: una mampara de madera protegía el lugar de la restauración de la vista de los observadores, así como de cualquier otro gesto malintencionado. En el laboratorio se realizan pruebas de encolado y análisis de materiales. Las pruebas terminan el 7 de octubre, cuando comienza la fase operativa. El ojo izquierdo, muy dañado (el martillo de László Tóth no sólo lo había astillado, sino que también había dejado un rastro de pintura azul, una sustancia aceitosa), se reconstruye con ayuda de un molde de silicona, y la mancha se elimina con ayuda de cinta adhesiva, en lugar de rasparla, lo que podría dejar sombras evidentes. A continuación se vuelven a unir los fragmentos de la nariz y, por último, se vuelve a colocar el antebrazo en su sitio con un alfiler de acero inoxidable. Por último, se realiza una limpieza. No se rellenan todos los huecos: algunos se dejan deliberadamente detrás de la nuca, como recuerdo imperecedero del gesto irreflexivo. La obra fue finalmente devuelta al mundo el 25 de marzo de 1973. Brandi se reservó palabras de elogio para la intervención: “El tipo de restauración que se ha [...] llevado a cabo, y hay que agradecérselo”, escribiría en el Corriere della Sera, “es una restauración prudente, respetuosa y de quita y pon. Sobre todo, aprecio el hecho de que incluso los pequeñísimos añadidos que se han hecho en el párpado ofendido y en los lados de la nariz, que se desprendió de repente, sean de un material sintético fácilmente extraíble, como lo es también la masilla con la que se ha fijado la punta de la nariz y los fragmentos reconstruidos del velo”.

Finalmente, Tóth no fue acusado: el 29 de enero de 1973 ingresó en un hospital psiquiátrico, del que salió el 9 de enero de 1975, y posteriormente fue acompañado a Australia. Ni siquiera en su país de adopción fue detenido. No sabemos qué fue de Tóth en los años siguientes: al parecer, pasó los últimos años de su vida en una residencia de ancianos en Strathfield, donde falleció el 11 de septiembre de 2012. Sin embargo, su historia fue fuente de inspiración para escritores y músicos. El actor, guionista y escritor Don Novello se dedicó durante algún tiempo a escribir cartas a personajes famosos utilizando como seudónimo el nombre y el apellido del húngaro: las cartas se recopilarían más tarde en varios volúmenes. El dibujante Steve Ditko publicaría en 1992 un libro titulado Laszlo’s Hammer (El martillo de Laszlo), un ensayo sobre la oposición entre creación y destrucción escrito en forma de cómic. El álbum de debut del cantante y guitarrista Giorgio Canali, Che fine ha fatto Lazlotòz (1998), también hace referencia a László Tóth. En la canción que da nombre al álbum, Canali imagina a un Dios en su rutina diaria preguntándose qué ha sido de László Tóth, cuyo gesto se compara en cierto modo con la iconoclasia de la música punk.

El ataque de László Tóth a la Piedad, tras desencadenar un intenso debate sobre la protección de las obras de arte, ha producido un efecto que aún hoy es visible: desde hace cincuenta años, la obra de Miguel Ángel está protegida por un grueso cristal antibalas, destinado a impedir que se reproduzca un gesto similar al del húngaro que se creía Cristo. Pero eso no impide maravillarse ante la obra maestra de Miguel Ángel.

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