Los templos de Paestum en los grabados de Giovanni Battista Piranesi

Los templos de Paestum lo tenían realmente mal en 1740. En aquella época, en efecto, el rey de Nápoles, Carlos III de Borbón, acababa de iniciar unas obras de renovación del Palacio Real de la ciudad napolitana, y uno de los arquitectos de la corte, Ferdinando Sanfelice (uno de los mejores y más creativos del reino), había propuesto obtener los materiales para la construcción a partir de las columnas de los templos. He aquí lo que escribió en una carta dirigida al soberano: “para adelantar tiempo y gastos, se podrían tomar las piedras que hay en la antigua ciudad de Pesto, que fue una antigua colonia de los romanos, donde hay tantos edificios medio destruidos, como columnas hay más de cien, de tamaño inmenso, con sus capiteles, arquitrabes, frisos y cornisas de piezas tan grandes que muestran el poder de los antiguos romanos; éstas se podrían transportar con gran facilidad por mar, ya que dicha ciudad estaba construida cerca de la Marina”. Al fin y al cabo, sabemos que en aquella época no había mucha sensibilidad por lo antiguo, y el hecho de que un arquitecto moderno como Sanfelice planteara la hipótesis de convertir Paestum en una especie de cantera para la construcción del Palacio Real no debería sorprendernos demasiado. Sin embargo, también es necesario señalar que el clima de entusiasmo por las ruinas de ciudades antiguas que más tarde daría lugar al nacimiento del Neoclasicismo ya estaba empezando a extenderse: en 1738 se descubrieron las ruinas de Herculano, y en 1748 las de Pompeya. Y en semejante clima, la revalorización de Paestum no se haría esperar.

Habiendo caído así en el olvido (afortunadamente) la propuesta de Sanfelice, las condiciones previas para dar a conocer al mundo los templos de Paestum surgieron poco después de 1746, cuando un joven arquitecto napolitano, Mario Gioffredo, visitó Paestum y realizó relieves que luego envió a la corte de Carlos III. El gobierno del reino de Nápoles, por su parte, había tenido en esos mismos años la idea de iniciar la construcción de una carretera que mejorara las conexiones entre la capital del reino y las zonas situadas más al sur, en dirección a Calabria: la nueva carretera, gran parte de cuyo trazado está ahora trazado por la carretera estatal 18, pasaba justo por los templos de Paestum. De este modo, Carlos III consiguió, tal vez sin quererlo, despertar un gran interés por estas ruinas: precisamente porque se podían admirar en toda su asombrosa solemnidad mientras se recorría la nueva carretera. Así, Paestum se convirtió rápidamente no sólo en una etapa del Grand Tour, el viaje internacional que jóvenes y cultos aristócratas de toda Europa realizaban para descubrir las raíces de la cultura europea, sino también en un destino para artistas deseosos de estudiar el orden y la armonía del arte de los antiguos. Entre los viajeros que visitaron Paestum en la segunda mitad del siglo XVIII (citemos sólo algunos nombres: el Marqués de Sade en 1776, John Robert Cozens en 1782, Wolfgang Goethe en 1787), no podemos dejar de mencionar a un artista que realizó una de las aportaciones más interesantes al desarrollo del neoclasicismo, a saber, Giovanni Battista Piranesi (Mogliano Veneto, 1720 - Roma, 1778).

El gran grabador veneciano visitó Paestum por primera vez en 1770, y luego en el último año de su carrera y de su vida, 1778, ocasión en la que realizó una serie de grabados titulada Differents vues de Pesto ("Diferentes vistas de Paestum") que tuvieron el mérito de difundir aún más el interés por los templos de la antigua ciudad romana. En sus grabados, Piranesi nos ofrece descripciones precisas y minuciosas: los templos son grandiosos y majestuosos, emergen de una espesura engorrosa y, de hecho, ellos mismos forman parte de ella, ya que las ruinas están cubiertas de vegetación y ofrecen cobijo a pastores, campesinos, peregrinos, jinetes y vagabundos de todo tipo. El poder evocador del arte de Piranesi es tal que los templos de Paestum parecen casi inquietantes, tan grande es su tamaño y tan atrevidas son las perspectivas adoptadas por el artista: tenemos una sensación de lo sublime que incluso anticipa el Romanticismo. Una grandeza espectacular que, además, está cargada de significados alegóricos: A pesar de su suntuosidad, y a pesar de la idea de opulencia que podrían sugerir, los templos de Paestum, en los grabados de Piranesi, sólo conservan el recuerdo de lo que fueron, porque el presente está marcado por la ruina y la decadencia, e incluso las más magníficas y soberbias realizaciones del hombre deben ceder ante la fuerza del tiempo, que fluye demoliendo civilizaciones, dejando escombros y trayendo el vacío y la miseria incluso allí donde la vida prosperó felizmente. En algunos de estos grabados, la presencia de las ruinas es tan asfixiante (gracias también al hábil uso de la perspectiva) que ni siquiera se vislumbra el horizonte: la composición está totalmente ocupada por las columnas de los templos, como en el caso de los grabados que representan el interior del Templo de Neptuno.

Giovanni Battista Piranesi, Vista de los restos del templo de Neptuno en Paestum (1778; grabado, 50,5 x 68,5 cm; Nápoles, Fundación Giambattista Vico)

Giovanni Battista Piranesi, Vista del interior del templo de Neptuno en Paestum (1778; grabado, 48,5 x 69 cm; Nápoles, Fondazione Giambattista Vico)

Las figuras humanas son minúsculas en comparación con las enormes ruinas: casi se tiene la sensación de impotencia, parece que el hombre poco puede hacer para detener, o al menos ralentizar, el curso de la naturaleza, que se apropia sin miramientos de lo que el hombre ha hecho y es evidentemente la vencedora en la desigual contienda. Y si la austeridad de los templos está sugerida también por la riqueza de los detalles, sorprendente si pensamos que Piranesi creó estas vistas en un estado de salud que no era nada bueno, la figura humana actúa como contrapunto, simbolizando también la mezquindad de los tiempos vividos por el autor en comparación con los tiempos esplendorosos (en opinión de los artistas neoclásicos) de la Antigüedad: un pasado, en definitiva, al que mirar con nostalgia. El historiador del arte Roberto Pane escribió sobre la presencia humana en las vistas de Paestum de Piranesi lo siguiente: "Los personajes que deambulan entre las ruinas en las vistas de Piranesi son también ruinas; casi siempre hombres despeinados, que gesticulan levantando los brazos o señalan algo con gestos amplios e inútiles. En realidad, su cometido es sólo contribuir al patetismo de la representación [...] Tal vez, incluso a través de tales despojos humanos, este poeta y, al mismo tiempo, retórico de la antigüedad romana, pretendía subrayar la miseria de su tiempo, en comparación con los restos de un mundo que él veía tan fabuloso y heroico como para desafiar incluso el ridículo.

Giovanni Battista Piranesi, Vista del templo de Neptuno en Paestum (1778; grabado, 53 x 72 cm; Nápoles, Fondazione Giambattista Vico)

Giovanni Battista Piranesi, Vista del interior del Pronao (1778; grabado, 49 x 67 cm; Nápoles, Fondazione Giambattista Vico)

Giovanni Battista Piranesi, Vista de los restos del supuesto Colegio (1778; grabado, 49 x 67 cm; Nápoles, Fondazione Giambattista Vico)

Y que Piranesi sentía una profunda admiración por los creadores de estos templos lo atestiguan también los comentarios que su hijo Francesco hizo en las cartelas de los grabados cuando se publicaron las estampas. Leemos, por ejemplo, en el largo comentario sobre el grabado que representa una vista desde el exterior del templo de Neptuno “L’exactitude des proportions caracterise ce batiment pour une production de plus parfaites, et des mieux éxécutées dans ce genre, et l’on peut dire que l’Architecte a tiré de son art de quoi s’attirer l’admiration de ses contemporains comme de la posterité”, es decir: “La exactitud de las proporciones caracteriza esta construcción como una de las más perfectas y mejor ejecutadas de su género, y puede decirse que el arquitecto lo ha hecho de tal modo que se ha ganado la admiración tanto de sus contemporáneos como de la posteridad”. La experiencia de Piranesi resultaría fundamental, como se ha anticipado, para el desarrollo de la poética neoclásica: las vistas de los antiguos templos de Paestum se convertirían en una característica común de muchos artistas que vinieron después de él, empezando por el ya mencionado Francesco Piranesi.

Todos los grabados que hemos propuesto en este artículo, junto con otras obras, tanto de Piranesi como de otros artistas, se exponen estos días en Nápoles, en la muestra Paestum en las rutas del Grand Tour. El descubrimiento de ruinas antiguas, que se celebra en el Castel dell’Ovo hasta el 17 de mayo de 2016. La exposición, comisariada por la Fundación Giambattista Vico, sitúa las ruinas de Paestum en el centro del itinerario, investigando la importancia que tuvieron en el desarrollo del Neoclasicismo y como parada imprescindible del Grand Tour. Las obras de Piranesi no son más que uno de los temas que aborda una exposición pequeña, pero que sabe difundir la cultura y popularizar un tema quizá poco conocido por el gran público... y, además, gratuita. Para quienes se encuentren estos días en Nápoles o sus alrededores, ¡la cita es ineludible!

Paestum en las rutas del Grand Tour. El descubrimiento de ruinas antiguas

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