Los perros de Elliott Erwitt (y una exposición en Castelnuovo Magra para conocerlos)

Cuando Steve McCurry vino a Castelnuovo Magra a finales de junio para dar su lectio magistralis sobre fotografía (y nosotros, como sabéis, estuvimos allí), lo dijo alto y claro: la fotografía de animales de Elliott Erwitt fue una gran fuente de inspiración para él. Y eran sobre todo perros lo que a Erwitt le gustaba (y le sigue gustando) retratar en sus fotografías.

Muchos de estos retratos caninos se exhiben ahora en la exposición Iconos, la muestra fotográfica de Elliot Erwitt que, tras las paradas en Aosta y San Gimignano, llega a Castelnuovo Magra: está instalada en el interior de la Torre del Castillo de los Obispos de Luni y permanecerá abierta hasta el 11 de octubre.

La exposición se extiende por los seis pisos de la torre: todas las fotografías se han dispuesto sobre caballetes de madera de castaño, igual que los suelos y las empinadas escaleras de la Torre: ¡incluso se ha creado una continuidad haciendo coincidir perfectamente las tablas del suelo y los propios caballetes!

Paseando por los diferentes pisos de la torre, admiramos las espléndidas fotografías de Elliott Erwitt: 42 instantáneas seleccionadas por el propio fotógrafo, consideradas por él como las más significativas de su carrera. Abarcan desde los años 40 hasta nuestros días, como podemos comprobar por el lugar y el año, escritos en el caballete bajo cada obra, en que fueron tomadas las fotografías. Las fotografías expuestas son en blanco y negro, a excepción de dos autorretratos en la sexta planta de la torre. Al fin y al cabo, la producción artística de Erwitt es en su mayor parte en blanco y negro, como dijo el propio McCurry en Castelnuovo, señalando lo que distingue a los dos fotógrafos a primera vista (el blanco y negro de Erwitt contrasta con los colores de las fotos de McCurry), pero sobre todo lo que tienen en común: la experiencia práctica, los viajes, los encuentros directos con personas de todo el mundo.

Hablando de perros, nos intrigaron especialmente las instantáneas de perros de diferentes razas y tamaños en situaciones extrañas e incluso divertidas. Se podría decir que exponer tantas fotografías de perros en una sola exposición es un rasgo característico de Erwitt: él mismo dice que adora a sus amigos de cuatro patas, pero habría sido casualidad que haya dedicado tantas instantáneas a los perros a lo largo de su carrera. ¡Un buen día se dio cuenta de que tenía tantas en su archivo!

Un perrito muy mono saltando salta inmediatamente a nuestros ojos. No es magia: el perrito con la correa de su amo casi parece volar, con las patas extendidas, con una expresión divertida, dada también por la mancha negra que rodea su ojo derecho. Visto así, parecería una foto tomada por casualidad, pero en realidad la toma del perro está bien pensada. De hecho, Erwitt estaba en París en 1989 y había decidido convocar a algunos perros al plató; normalmente Elliott utilizaba trucos para conseguir efectos espectaculares rápidamente, y en esta ocasión había decidido... ¡ladrar para provocar la reacción de los perros! Un solo ladrido, pero fuerte y decisivo: de repente, todos los perros saltaron, ladraron, gruñeron, mientras él disparaba, captando así a los animales en su naturalidad.

Si esta foto expresa simpatía, también nos atrae un perro muy elegante: el único sujeto de la escena, un galgo de hocico alargado que mira de reojo llevando una rosa al cuello. Se trata de una toma en homenaje a Liz Tilberis, redactora jefe de la famosa revista de moda Harper’s Bazaar, fallecida en abril de 1999 a causa de un cáncer. En su honor, artistas, fotógrafos y estilistas de todo el mundo realizaron un número especial de Bazaar completamente en blanco para recordar el color del pelo de Liz Tilberis (también la apodaban “La Blanche” por esta característica): Erwitt participó precisamente con este perro.

Steve McCurry visita Icons en Castelnuovo Magra. Las fotos: arriba, Nueva York, 2000 y la foto homenaje a Blanche. Abajo, Birmingham 1991 y “Felix, Gladys y Rover”. © Torre del Castillo de los Obispos de Luni, Castelnuovo Magra

Siguiendo con el tema de la belleza, he aquí una toma de un perro esquilado a la perfección para un “desfile de moda”: la bella caniche, que sigue con gran interés la exposición canina, parece llevar un abrigo corto de piel de señora con botines. Junto a ella, que parece querer expresar su opinión, algunas señoras siguen el concurso. Estamos en Birmingham, en 1991, y en la ciudad inglesa se celebra “Crufts”, la mayor exposición canina del mundo, que continúa hasta nuestros días: treinta mil perros acicalados, a veces incluso ridículos, participan en el espectáculo para impresionar de inmediato al jurado. Y es precisamente en este sentido en el que hay que leer el disparo de Elliott Erwitt: el deseo de exhibir al propio perro da lugar a situaciones que rozan lo grotesco. Y aquí, lo cómico no es sólo el aspecto del caniche, sino quizá también su curiosidad al inclinarse sobre las barreras, casi como si quisiera observar, con cierta tensión, la competición.

Pero en sus fotografías Erwitt también pretende destacar aspectos sociológicos. Lo notamos en esta toma que pretende resaltar la idea de que los perros y sus dueños se parecen (¿recuerdan La carga de 101, de Disney?): en las escaleras de la casa de Elliott, en Nueva York, en 2000, un vecino del fotógrafo está felizmente sentado con sus dos pequeños bulldogs. Erwitt nota tanto parecido entre perro y amo que espera a captar el momento en que uno de los dos perros se sienta encima de su amo, tapándole la cara y sustituyéndola por su hocico. El resultado es la impresión de que la cara del hombre se transforma en el hocico de su compañero de cuatro patas. ¡Sencillamente espectacular!

Erwitt siempre intenta tomar sus fotos desde el punto de vista de los perros: el fotógrafo a menudo coloca su objetivo a la altura del perro, dejando que sólo se vean las patas y los pies de sus dueños, como en la toma de 1946 en Nueva York, su primera fotografía publicada (el artista tenía dieciocho años entonces): el perrito del jersey parece diminuto comparado con su dueña, de la que sólo se ven los pies, creando un contraste asombroso.

Estados Unidos, Nueva York, 1946. © Elliott Erwitt/Magnum Photos

En 1974, Elliott retomó el encuadre de esta última toma en la foto titulada “Felix, Gladys y Rover”: Rover es un gracioso perrito con jersey y gorro de lana, que parece diminuto comparado con su ama Gladys, a la que sólo se le ven las botas negras, e incluso comparado con su amigo Felix, un danés de patas delanteras afiladas. Aquí tampoco faltan los contrastes: no sólo entre las diferentes alturas, sino también entre las elegantes piernas del danés y las de su ama, constreñidas por las botas de invierno. Fotografías fruto de la creatividad de Erwitt y fotografías de situaciones casuales que se han hecho mundialmente famosas por la singularidad del tema retratado.

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