Los orígenes del mecenazgo. Cayo Cilnio Mecenas y su apoyo a las artes

El término " mecenazgo " designa la actividad de quien favorece las artes concediendo un apoyo munificente a quienes las producen (artistas, escritores, músicos, cineastas, etc.). En la actualidad, el término designa principalmente la actividad de empresas o particulares que apoyan económicamente la producción de arte, pero también se puede hablar de “mecenazgo estatal” cuando es un organismo público el que apoya programas artísticos. El término, que también es común en otras lenguas(mécénat en francés, mecenazgo en español, mecenato en portugués, Mäzenatentum en alemán, etcétera) deriva del nombre del político romano Cayo Cilnio Mecenas (Gaius Cilnius Maecenas; Arezzo, 68 a.C., c. 68 - 8 a.C.).C. c. - 8 a.C.), consejero del emperador Augusto, conocido precisamente por su célebre apoyo a las artes. Nacido en Arezzo, ciudad a la que siempre estuvo vinculado y que hoy le ha dedicado su propio Museo Arqueológico Nacional, pertenecía a una familia muy acomodada, de nobles orígenes etruscos (se dice que el poeta Propercio, uno de los muchos hombres de letras apoyados por Mecenas, lo describió como “Mecenas eques Etrusco de sanguine regum”, o “Mecenas, caballero con sangre etrusca de reyes”): Tras una corta carrera militar, comenzó su carrera política, tanto en el ámbito diplomático como en el administrativo, en torno a los 30 años. El inicio de su carrera, en concreto, se sitúa en el año 40 a.C., cuando, al término de la guerra de Perusa, fue enviado a Sicilia para concertar el matrimonio entre Octavio (futuro emperador Augusto) y su segunda esposa Escribonia. Como resultado de esta actividad, Mecenas sería siempre uno de los consejeros de mayor confianza de Octavio, llegando incluso a ejercer el poder en su nombre cuando el futuro emperador estaba inmerso en sus propias campañas militares.

El periodo de veinte años que va desde el 29 a.C., año en que Octavio inició las reformas que conducirían, dos años más tarde, al nacimiento del imperio (la fecha de fundación se fija convencionalmente en el 27 a.C.), hasta el 8 a.C., el año de la desaparición de Mecenas, parece parco en noticias: los estudiosos han pensado a menudo que, en este periodo, el caballero de origen etrusco había perdido en cierta medida el favor de Augusto, pero en realidad la retirada de Mecenas de la vida pública parece deberse más bien, explica el estudioso Pierfrancesco Porena, a la configuración institucional que Octavio dio al Estado. El fundador del imperio, que se convirtió en Augusto en enero del 27 a.C, “rediseñó”, escribió Porena, "el sistema de relaciones entre las antiguas magistraturas y el senado, por un lado, y su personalidad dotada de auctoritas, un vasto imperium y poderes consulares, por otro“.y en esta nueva disposición ”ya no había lugar para una función como la de Mecenas, ajena a cualquier esquema de carrera y a cualquier mandato legítimamente refrendado por el senado o el pueblo romano, y basada únicamente en laamicitia con el hijo del César“. Las reformas de Augusto, que tuvieron éxito, atrofiaron las posibilidades de inclusión de Mecenas en las estructuras institucionales del nuevo régimen”. No obstante, Mecenas y Augusto siguieron siendo amigos, y el aretino continuó asesorando al emperador: además, su distanciamiento de la carrera política probablemente le permitió cultivar sus propias actividades de apoyo a las artes, que en cualquier caso había llevado a cabo mucho antes del 29 a.C. La actividad de Mecenas como defensor de los artistas ya fue elogiada en la Roma del siglo I d.C..Marcial, por ejemplo, se lamentaba de que en la Roma de su tiempo ya no hubiera un Mecenas que protegiera las artes, y las mismas consideraciones expresa Juvenal en la Sátira VII, que estigmatiza la costumbre de los ricos de la Roma de la época de gastar dinero para exhibir su estatus de forma vulgar y, en cambio, mostrarse muy frugales a la hora de apoyar las artes y las letras.

En Roma, Mecenas había reunido a su alrededor un círculo formado por los hombres de letras más importantes de la Roma augustea, empezando por Virgilio, Horacio y Propercio (Horacio, en particular, era íntimo amigo de Mecenas y le dedicó las Epodos, las Sátiras y los tres primeros libros de las Odas), y continuando con Lucio Varo, Quintilio Varo, Plocio Tucca, Domicio Marsio, Cayo Meliso, Octavio Musa, Valgio Rufo y varios otros). Mecenas tenía a su favor grandes dotes literarias, y él mismo era un hombre de letras (sus obras, sin embargo, sólo las conocemos a través de algunos fragmentos , que sin embargo son suficientes para demostrar sus conocimientos y su amplia cultura, que abarcaba desde la poesía griega hasta la literatura latina, pasando por la lengua etrusca, también en relación con sus orígenes), así como amplios recursos económicos que también le atrajeron algunos recursos económicos , que también le atrajeron algunas críticas, ya que el estilo de vida del caballero era todo menos austero y, por tanto, alejado de la tradición romana. Es en particular Séneca, en la epístola 114 a Lucilio, quien ofrece un retrato muy particular de Mecenas, descrito como un hombre excesivamente refinado que deseaba presumir sin ocultar sus vicios, y cuya elocuencia era tan “degenerada” y “corrupta” como la de un borracho, sus palabras tan singulares como su casa, su mujer, sus amigos. Otros escritores contemporáneos, además, no dejan de describirlo como un personaje extravagante, tanto en el vestir como en el comportamiento. Porena explica estos aspectos del temperamento y la actitud de Mecenas como una especie de continuación de sus orígenes etruscos: “su comportamiento”, escribía el erudito, "evocaba el ’doble’ de la tradición aristocrática etrusca, celebrado entonces en el dios Vertumnus -viril y lánguido a la vez- por el umbro-etrusco Propercio“.y ”el amor al lujo constituía una adhesión explícita a la tradición aristocrática etrusca, que había fundido la plena fiabilidad político-diplomática y la sólida capacidad operativa con las comodidades de una vida suntuosa". En el mismo sentido debe leerse la relación con su esposa Terenzia, que gozaba de libertades que no solían concederse a una mujer romana: también en esto Mecenas perpetró la tradición de gran libertad, para la época, de que gozaban las mujeres etruscas. La suya fue, pues, una figura esencialmente aislada, y probablemente su nivel de vida debió de repercutir también en su actividad cultural.

Un retrato bastante conocido de Mecenas es el que leemos en las Historiae del historiador Marco Velleio Paterculo, escritas en el año 30: “nacido como caballero pero de raza espléndida, hombre vigilante cuando las cosas requerían vigilancia, previsor y capaz, pero cuando descansaba de sus actividades, se entregaba al lujo y era más afeminado que una mujer”. Un retrato que corresponde a la imagen que otros contemporáneos nos han dado también de Mecenas: un hombre equilibrado, que no se aprovechó de su cercanía a Augusto, que supo dirigir sus actividades políticas con rigor, seriedad y compostura, y que en privado, sin embargo, gustaba de permitirse lujos que podían parecer excesivos, sobre todo a los ojos de una sociedad romana que veía en la soltura de Mecenas un defecto.

El centro de su otium, término que en su caso debe utilizarse para designar su actividad cultural al margen de la vida política activa, era la suntuosa mansión con jardín (los famosos Horti Maecenatiani) que Mecenas se hizo construir en la colinadel Esquilino de Roma, y en la que abundaban los lugares de conversación y recepciones, una zona termal y varias salas donde Mecenas exponía sus colecciones de arte. Una residencia tan suntuosa (algo inusual en un caballero: normalmente una domus tan parecida a un palacio era prerrogativa de un senador o de algún otro personaje de la cúpula de la administración pública) que tras su muerte pasó a ser propiedad de Augusto (quien, por otra parte, sabemos que se entristeció mucho por la muerte de su amigo). Sin embargo, parte de la colección de Mecenas sobrevive: lo que queda de la colección se encontró en la única parte de la domus que aún se conserva, elAuditorium (un triclinium de verano, una especie de comedor), hoy gestionado por la Superintendencia Capitolina y que puede visitarse con cita previa. Se trata principalmente de estatuas derivadas de modelos griegos (hoy todas se conservan en los Museos Capitolinos, que tienen una sala dedicada a los Horti Maecenatiani), entre las que destacan una espléndida cabeza de amazona derivada de modelos griegos, una estatua helenística de Marsyas, una famosa estatua que representa a un perro, realizada en un mármol egipcio muy raro y de producción alejandrina, y algunas estatuas que representan a las Musas. Estas obras atestiguan un gusto claramente refinado, una cultura claramente orientada hacia el arte griego y también una predilección por los objetos insólitos.

Los productos artístico-literarios del círculo de Mecenas no tenían, como se ha pensado, una finalidad propagandística, sino que estaban destinados, si acaso, a las clases cultas y a las élites de Roma, y no sabemos cuál fue su efecto político, y el rédito para Augusto fue sobre todo en términos de su imagen, como príncipe refinado que había podido ganar mucho dinero.imagen, como príncipe refinado que tenía por consejero a un hombre de cultura excepcional que apoyaba a los artistas (aunque habría que hacer un discurso aparte para laEneida de Virgilio, cuyos fines iban más allá de los de retorno indirecto de imagen para el emperador). Las relaciones de Mecenas con sus literatos siguen sin estar claras, también porque no sabemos mucho de la figura histórica: no existe ninguna biografía suya escrita por un contemporáneo, y lo que sabemos del caballero lo hemos podido aprender de los comentarios, en su mayoría fragmentarios, de los hombres de su época. Como ya se ha dicho, durante mucho tiempo se pensó que el círculo de Mecenas era una especie de círculo de propaganda de Augusto: hoy, en cambio, tendemos a creer que, en un marco en el que en cualquier caso Mecenas y Augusto pretendían formar consenso apoyando las artes, los hombres de letras de su círculo gozaban en realidad de cierta independencia, aunque, como ha escrito el estudioso Luca Graverini, la solución al problema de la naturaleza ideológica del círculo de Mecenas “parece estar fuera de nuestro alcance: [...] las fuentes disponibles son problemáticas y están sujetas a un amplio espectro de posibilidades interpretativas”. Hay, sin embargo, algunos puntos fijos sobre los que podemos intentar reconstruir la naturaleza de la relación entre Mecenas y sus artistas, empezando por el hecho de que su posición defilada en relación con la política activa podía permitirle no ser excesivamente intrusivo y, al mismo tiempo, favorecer y promover incluso el arte no comprometido, aunque la poesía comprometida demostraba en cualquier caso ideas que estaban obviamente en línea con las de Mecenas y Augusto: “en la poesía como en la política”, escribe Graverini, "vemos el elogio de la pacificación tras las guerras civiles, la revalorización del mos maiorum, de las antiguas tradiciones y de la moral pública y privada, la revitalización de la agricultura itálica la exaltación de la grandeza de Roma, etcétera". Sigue siendo difícil, sin embargo, comprender hasta dónde llegó la posible acción dirigista de Mecenas: probablemente, como sigue explicando el estudioso, aunque el caballero desempeñó sin duda un papel destacado en la organización de la cultura augustea (sabemos con certeza que contribuyó económicamente al sostenimiento de los literatos), “probablemente no tuvo que gastar mucha energía en convencer a los literatos de las ventajas que ofrecía el nuevo orden de cosas: la paz y la tranquilidad interior, tras décadas de sangrientos disturbios, también se propagaron por sí solas como un tema digno de celebración poética”. Tampoco hay pruebas de la presión que pudo ejercer Mecenas sobre sus literatos.

¿Ha llegado hasta nosotros alguna efigie de Cayo Cilnio Mecenas? Hay cuatro obras antiguas que se cree que son retratos de Mecenas, aunque es mucho más probable, como veremos, que no sepamos cuál era el aspecto real del caballero en la actualidad: las cuatro obras candidatas a transmitirnos su imagen son un busto en el Museo Arqueológico Nacional de Arezzo, otro busto en los Museos Capitolinos de Roma, un tercer busto situado en Galway, Irlanda, cerca de Coole Park (llegó a Irlanda desde Italia en el siglo XIX) y, por último, una representación en el friso sur del Ara Pacis de Roma. Según el erudito Bernard Andreae, el busto conservado en Arezzo fue realizado probablemente en época de Augusto por un taller activo en Roma y debía de ser el retrato de un personaje ilustre de Arezzo que vivió en Roma hacia el año 20 a.C., y el nombre de Mecenas le parecía el más adecuado para el retrato. Sin embargo, la tesis de Andreae fue cuestionada por Sara Faralli en 2018, porque no habría pruebas suficientes para establecer sin lugar a dudas que el busto representa efectivamente a Mecenas. Lo mismo ocurre con el busto de los Museos Capitolinos (que, por otra parte, no se expone desde 1997), con el irlandés, que se ha imaginado como un retrato de Mecenas, probablemente sobre la base de su parecido con las efigies del caballero que se habían generalizado desde el siglo XVIII (en el siglo XVIII se estableció de hecho, a partir de una atribución errónea de algunas gemas, la imagen de Mecenas que más tarde se hizo recurrente, la de un hombre en sus últimos años, con el pelo muy recogido y la nariz muy pronunciada), y por la imagen que aparece en el friso del Ara Pacis.

Luego hay algunas imágenes modernas, todas las cuales pueden verse en Arezzo. El jardín del Anfiteatro romano alberga un busto del siglo XIX, inspirado en el de los Museos Capitolinos y colocado en su emplazamiento actual entre los años 1920 y 1930 (en concreto, fue en 1937 cuando se colocó de forma permanente en el jardín del Anfiteatro), en un momento en el que Arezzo, en un clima de renacimiento romano, se identificaba como la ciudad que había dado a luz al gran mecenas de las artes. Luego está el singular cuadro del siglo XVII de Bernardino Santini, conservado en el Palazzo Comunale de Arezzo, donde “Moecenas Arretinus”, como lo identifica la inscripción del marco, está pintado según una iconografía inusual: como un hombre maduro, con el pelo largo, vestido con atuendos renacentistas. Y, por último, está el gran fresco pintado en los años veinte por Adolfo de Carolis que, en la Sala dei Grandi del Palacio de la Provincia, entre 1922 y 1925, pintó una especie de Majestad laica con las personalidades ilustres de la historia de Arezzo: Mecenas, vestido con toga, es el primero de la izquierda, junto a Guido d’Arezzo, el pintor Margaritone, el poeta Guittone, Francesco Petrarca y Spinello Aretino. Se le representa según el aspecto que, en la época, se creía transmitido por la retratística romana. Se encuentra en una posición desfilada, porque es el primero en orden cronológico. Pero es una posición en la que encaja perfectamente, ya que fue así, en un segundo plano, como Mecenas llevó a cabo su acción como partidario de las artes y las letras.

Bibliografía esencial

• Peter Mountford, Mecenas, Routledge, 2019
• Sara Fanelli, Il busto di “Mecenate” all’Anfiteatro romano: la rappresentazione di Gaio Cilnio Mecenate ad Arezzo nell’Ottocento e Novecento tra erronee iconografia e celebrazione municipalistica en Atti e memorie dell’Accademia Petrarca di Lettere, Arti e Scienza, 80 (2018), pp. 79-96
• Pierfrancesco Porena, Cayo Mecenas. Visibilidad política y originalidad cultural en la Roma triunfal y augustea en Atti e memorie dell’Accademia Petrarca di Lettere, Arti e Scienza, 70 (2008), pp. 273-317
• Luca Graverini, Mecenate, Mecenatismo e poesia augustea en Annali Aretini, 12 (2006), pp. 49-71
• Bernard Andreae, Die Bildnisse des Gaius Cilnius Maecenas in Arezzo und an der Ära Pacis in Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts, Römische Abteilung, 112 (2005), pp. 121-161

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