Los Lansquenetes, temibles mercenarios alemanes, en el arte renacentista

"Landsknechts": siempre que se encuentra este término en un libro de historia del Renacimiento, no suele esperarse nada bueno en las páginas siguientes. ¿Quiénes eran estos infames soldados, asociados en el imaginario colectivo a las violentas incursiones a las que sometieron a la Italia del siglo XVI durante sus descensos? ¿Por qué se les conoce también, en segundo orden, por sus extravagantes y coloridas túnicas? ¿Cómo han sido representados en la historia del arte? La primera compañía de Landsknechts (sustantivo del que deriva el italiano “lanzichenecchi”) fue formada en 1487 por el emperador Maximiliano I, aunque el término (derivado de Land, ’tierra’, ’patria’, ’región’ y Knecht, ’siervo’, por lo que literalmente es ’siervo de la tierra’) es anterior y aparece por primera vez hacia 1470 para describir a las tropas de Carlos el Temerario, duque de Borgoña. Se cuenta que Maximiliano, antes de convertirse en emperador, en la época en que gobernaba jure uxoris el ducado de Borgoña tras la muerte de Carlos el Temerario, tuvo ocasión de comprobar la eficacia de los temidos mercenarios suizos durante el conflicto que enfrentó a Borgoña con la Confederación Helvética entre 1477 y 1477 (con derrota de Borgoña). El propio Carlos I perdió la vida en combate contra los suizos durante el sitio de Nancy. Maximiliano consideró oportuno, para proteger sus tierras, formar un ejército que contara con unidades como las de la Confederación: así llegamos a 1487 y al nacimiento de la primera formación de Lansquenetes.

La mayoría de los Lansquenets procedían del sur de Alemania y solían ser de extracción social humilde: en su mayoría eran campesinos o artesanos pobres, pero también había burgueses y aristócratas decadentes, atraídos por la posibilidad de obtener ricas recompensas durante las incursiones a las que sometían sistemáticamente las tierras en las que combatían (pero también había Lansquenets que luchaban por puro espíritu de aventura). Normalmente se organizaban en regimientos de unos cuatro mil hombres, reclutados por un patrón con una carta de encomienda en la que, como ocurría con las compañías de fortuna italianas del siglo XV, se establecían las reglas de combate, la estructura del regimiento y la paga, y eran mandados por un Obrist, que a su vez establecía la cadena de mando. A menudo, se formaban verdaderos ejércitos compuestos por varios regimientos de Lansquenetes, lo que hacía necesario el nombramiento de un Generalobrist, un comandante general. Los regimientos contaban también con capellanes, escribanos, médicos, tamborileros, gaiteros, pagadores e inquilinos, portaestandartes encargados de llevar las banderas y oficiales de reclutamiento. Los nuevos reclutas eran debidamente adiestrados por los Feldweibel, supervisados por un Oberster-Feldweibel, el sargento mayor encargado de los ejercicios. Su forma de combatir era similar a la de los piqueros suizos, que a lo largo del siglo XV habían supuesto una auténtica revolución en materia militar: luchaban con largas picas (aunque más cortas que las de los mercenarios suizos: Las de los Landsknechts medían unos cuatro metros de largo, un metro menos que las de los Reisläufer helvéticos), desplegadas en formaciones cuadradas (como los mercenarios suizos, que a su vez se inspiraban en la falange macedonia) que contaban con unos cuarenta hombres, y la mayoría también estaban equipadas con una espada llamada Katzbalger (en italiano “lanzichenetta”) que se utilizaba para el combate cuerpo a cuerpo. Los piqueros contaban con el apoyo de alabarderos y soldados equipados con Zweihänder, o espadas a dos manos: eran los más experimentados y precedían a los cuadros de infantería, con el doble objetivo de abrir una brecha entre las líneas enemigas y proteger a la falange. En sus primeras apariciones, los lansquenetes lucharon en línea recta, pero pronto desarrollaron tácticas de cerco para atacar a los adversarios por varios flancos.

Una de las primeras obras en las que se puede ver una representación de una lansquenetes es la Dama a caballo con una lansquenetes, un grabado de Alberto Durero (Núremberg, 1471 - 1528), de alrededor de 1497, que representa una escena de amor entre una noble y un mercenario. Se trata de una escena irónica en la que el artista se detiene en la insólita subversión de los papeles con la mujer que, en este caso, en virtud de su rango superior, ejerce su dominio sobre el hombre: así lo demuestran su posición más elevada, el hecho de que lleve un sombrero de lansquenetes y la colocación de su mano sobre el hombro de él. También hay cierto sarcasmo en algunos elementos, como la empuñadura de la espada del soldado que, colocada en esa posición, alude inequívocamente a sus apetitos eróticos. Mucho más realista es el grabado de 1524 de Urs Graf (Solothurn, c. 1485 - Basilea, c. 1529) en el que dos lansquenetes se acercan a una amante mucho más típica, una prostituta. Ambas obras son, sin embargo, útiles para observar el atuendo típico de los lansquenetes que, conviene recordarlo, no llevaban uniforme (al menos en la mayoría de los casos) ni tenían distintivos de jerarquía. Cada soldado era libre de vestir como quisiera, aunque ciertas prendas eran muy comunes: (para que la complexión del portador pareciese mayor), y de nuevo unas calzas muy ajustadas que podían cubrirse (como puede verse en el grabado de Graf, mientras que el lansquenecco de Durero no lleva nada encima de esta prenda) con unos pantalones holgados y bicolores, llamados Pluderhosen. En los pies, como puede verse en los grabados, los lansquenetes llevaban polainas de cuero, que fueron sustituyendo a los zapatos puntiagudos típicos de la moda gótica tardía, y que tenían una suela ancha y estaban cortadas por delante, recordando la forma de la pata de un animal (de ahí el nombre de Bärenklauen, o “garras de oso”). Sin embargo, no faltaban lansquines con botas altas. Su tocado podía tener las formas más variadas, pero casi siempre era llamativo, extravagante y decorado con largas plumas.

A veces, la indumentaria de los lansquenetes también era muy extravagante, como puede verse en un dibujo de Hans Holbein el Joven (Augsburgo, 1497/1498 - Londres, 1543) que representa al lansquenetes Christoph von Eberstein con una casaca ricamente decorada, posando con su alabarda sobre los hombros y su Katzbalger en la mano izquierda. Lo mismo ocurre con el Lanzichenecco de Lucas Cranach el Viejo (Kronach, 1472 - Weimar, 1553), que llama la atención por las llamativas plumas de su tocado que forman una especie de corona: se trata, además, de uno de los primeros grabados que representan a un lansquenecco en solitario (un género de imágenes que se generalizó a principios del siglo XVI).

¿Cuáles fueron los orígenes de una forma de vestir tan aparentemente extraña para unos soldados tan feroces como los lansquenetes? En primer lugar, la vestimenta era para ellos un signo distintivo: cuanto más llamativa era, más se distinguía el soldado de los demás (además de esto, algunos han pensado que los lansquenetes, por lo general de origen humilde, querían imitar el extravagante atuendo típico de la nobleza). Además, los lansquenetes estaban exentos de las leyes suntuarias que, en la Alemania de finales del siglo XV y principios del XVI, obligaban a los ciudadanos a vestir ropas que evitaran la ostentación: los mercenarios estaban exentos de la obligación porque su vida solía ser corta y difícil, y se quería evitar desmotivarlos. También podría haber una motivación de origen histórico: durante las guerras borgoñonas, los suizos solían arreglar sus ropas rotas por la batalla con ricas sedas robadas a los borgoñones (una tierra conocida por sus tejidos), y en consecuencia los Landsknecht, con sus coloridas vestimentas, podrían haber imitado esta práctica. Sin embargo, la hipótesis más plausible, explica el historiador Peter H. Wilson, es la de la moda como rasgo distintivo: “es más probable que el estilo [de los lansquenetes] surgiera como una forma exagerada de tendencias más generales, estimulada por la cultura competitiva y extravagante de los soldados”.

Es difícil encontrar lansquenetes en pintura (debido a que el dibujo y el grabado eran, en aquella época, los medios privilegiados para ilustrar temas estrictamente tópicos, mientras que la pintura se reservaba a géneros considerados más nobles), pero no imposible: Un ejemplo es el cuadro de la Batalla de Pavía de Ruprecht Heller, pintor alemán activo en torno a 1529, donde se ven lansquenetes empeñados en luchar con sus coloridas túnicas. Y hablando de la Batalla de Pavía, también se pueden ver lansquenetes en la famosa serie de tapices flamencos dedicados a este importante enfrentamiento que tuvo lugar durante las Guerras de Italia: se trata de la batalla librada en Pavía el 24 de febrero de 1525 entre el ejército francés de Francisco I y el ejército imperial de Carlos V, formado por 12.000 Landsknechts y 5.000 soldados de los tercios españoles, formaciones que eran temidas porque eran capaces de combatir de forma moderna utilizando tanto armas blancas como de fuego, y porque estaban compuestas por soldados profesionales, disciplinados y motivados (se les consideraba casi invencibles). La batalla fue ganada por los imperiales, que infligieron pérdidas devastadoras a los franceses (que, por el contrario, perdieron casi la mitad de sus fuerzas). Los tapices, ahora en el Museo Nazionale di Capodimonte, fueron encargados por los Estados Generales de los Países Bajos como regalo para enviar a Carlos V (o a su hermana María de Hungría). Los tapices, diseñados por el pintor flamenco Bernard van Orley (Bruselas, c. 1491 - 1542), mientras que el tejido corrió a cargo de Jan y William Dermoyen, ofrecen lo que quizá sea la mejor descripción en color de los Lansquenetes a principios del siglo XVI, con una gran variedad de poses y vestimentas, con armas y ropas representadas de manera decididamente fiel a la realidad, y con los soldados en primer plano caracterizados individualmente. También es único en el sentido de que los tapices de la Batalla de Pavía representaron el primer ciclo de tapices dedicado a un acontecimiento contemporáneo.

Un episodio particularmente curioso de la historia de la Italia renacentista es el de los " Lanzi della Loggia", es decir, el cuerpo de guardia de soldados alemanes formado en 1541 por Cosme I de Médicis en Florencia: hasta hoy, la logia de la plaza de la Señoría donde se acuartelaron estos soldados lleva el nombre de “Loggia dei Lanzi”. En junio de 1541, el duque de Toscana destituyó a la guarnición de soldados italianos comandada por Pirro Colonna (según las crónicas, el pretexto fue una partida de triunfo perdida por el iracundo comandante, que golpeó a un enano de la corte a causa de la ira) y formó su nueva guardia, lo que también debe considerarse un movimiento en el contexto del acercamiento de Florencia al imperio. Aunque para los florentinos los soldados que protegían a Cosme I y a su consorte no eran más que “lanzi”, la manípula medicea no estaba compuesta únicamente por Landsknechts, aunque en sus filas había soldados que habían servido como Landsknechts para Carlos V: en su mayoría eran Trabanten (“trabanti” en italiano), es decir, guardias. Su indumentaria, sin embargo, era totalmente similar a la de los Landsknecht.

En los primeros cincuenta años de su historia, los “lanzi” de los Médicis estaban mandados por un capitán imperial(Hauptmann), nombrado directamente por el ducado (o gran ducado a partir de la fecha en que Toscana se convirtió en gran ducado). Fue a partir del Gran Ducado de Fernando I cuando el capitán comenzó a reclutarse también entre familias nobles italianas (el primero, en 1591, fue el emiliano Ferrante Rossi di San Secondo), aunque el resto de la tropa, durante los dos siglos que la guarnición de Lanzi permaneció en servicio, estuvo compuesta por soldados alemanes. En contraste con la negativa historia de los Lansquenetes, los Lanzi de Florencia tuvieron una historia pacífica: “tras el final de las Guerras Italianas”, explicaba el historiador Maurizio Arfaioli en el catálogo de la exposición que los Uffizi dedicaron a los Lansquenetes en 2009, “Florencia siempre consiguió evitar una amenaza militar directa” y “en el frente interno, la solidez del proyecto político y la profesionalidad de la Guardia Alemana garantizaban que, para proteger la seguridad y la paz de la familia gran ducal y de la corte de las amenazas y turbulencias tanto externas como internas, en la práctica los lanzi podían limitarse a utilizar las astas o la parte plana de las hojas de sus alabardas”. Su presencia era constante en la Florencia medicea, también porque la Guardia Alemana, al formar parte del ceremonial de la corte, participaba en todos los actos públicos, hasta el punto de que el “lanzo” se convirtió en una especie de figura del folclore florentino: “un soldado fiel pero robusto”, explica Arfaioli, “y, sobre todo, dotado de una prodigiosa sed de vino”. Los Lanzi de Florencia cayeron en el olvido tras el Risorgimento, época en la que se les consideraba los canallas de un poder tiránico, y su recuerdo pervive, sin embargo, en la logia que aún lleva su nombre. Y, por supuesto, en las obras de arte: Pueden verse, por ejemplo, en una serie de lunetos pintados aproximadamente entre 1620 y 1640 por un florentino anónimo que pintó unas vistas de la ciudad delante de las cuales se celebran algunas ceremonias oficiales, con los lanzi escoltando a los miembros de la corte (las obras se encuentran actualmente en los almacenes del palacio Pitti), o en algunas de las biccherne conservadas en el Archivo de Estado de Siena (en una de ellas, que representa la entrada solemne de Cosme I en Siena el 28 de octubre de 1560, vemos la que quizá sea la primera representación conocida de la Guardia Alemana, ya que el panel fue ejecutado ese mismo año).

Los Lansquenetes protagonizaron algunas de las batallas más importantes del Renacimiento. En Italia fueron empleados, por ejemplo, en la batalla de Bicocca en 1522 y en la ya mencionada batalla de Pavía en 1525, ocasiones todas ellas en las que su contribución fue decisiva. En Italia se hicieron tristemente célebres en 1527, cuando descendieron de nuevo al país y pasaron a Roma a cuchillo, cometiendo violencias, matando, violando, saqueando (el terrible episodio pasó a la historia como el Saqueo de Roma: 14.000 lansquenetes, al mando de Georg von Frundsberg, entraron en la ciudad el 6 de mayo y, decepcionados con una campaña militar que hasta entonces no les había dado los resultados deseados, desataron su brutalidad contra la población indefensa, contra los palacios, contra las iglesias). Así, en su Storia d’Italia, Francesco Guicciardini describió el comienzo del Saqueo de Roma: “Una vez dentro, todos empezaron a hablar tumultuosamente del saqueo, sin respetar no sólo el nombre de sus amigos ni la autoridad y dignidad de los prelados, sino también los templos y monasterios, las reliquias honradas por todo el mundo y las cosas santas. Por eso sería imposible no sólo narrar, sino casi imaginar las calamidades de aquella ciudad, destinada por orden del cielo a la grandeza, pero también a gruesos rumbos; pues fue el año en que fue saqueada por los godos. Imposible narrar la magnitud de la presa, pues tantas riquezas y tantas cosas preciosas y raras se amasaron allí, de cortesanos y mercaderes; pero la calidad y el gran número de los prisioneros que fueron recomprados con gran munificencia la hicieron aún mayor: acumulando aún más miseria e infamia, que muchos prelados apresados por soldados, especialmente de infantería alemanes, que por odio al nombre de la Iglesia romana eran crueles e insolentes, fueron en viles bestias, con las ropas e insignias de sus dignidades, traídos de vuelta con gran vilipendio por toda Roma”.

Fue principalmente a raíz de este episodio cuando el término “lanzichenecco” adquirió una connotación negativa: por lo demás, los soldados alemanes eran conocidos por su disciplina, y las incursiones de la década de 1620 se debieron sobre todo a una serie de motines (por impago) que azotaron al ejército imperial entre 1526 y 1527. Hasta entonces, los lansquenetes no habían demostrado ser más sanguinarios ni más violentos que otros soldados mercenarios. Y precisamente desde el desastroso episodio del saqueo de Roma, el término “lansquenecco” adquirió una connotación despectiva.

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