Los frescos de Palma il Giovane en el Oratorio dei Crociferi, una joya poco conocida en el corazón de Venecia.

Contar un lugar, su historia, su función y sus habitantes a través del arte: una tarea que ciertamente no es ajena a muchos ciclos pictóricos que encontramos por Italia, pero que en Venecia, en un entorno y una época determinados, constituyó un ejemplo del que podría decirse que es casi único en su género, por el contenido y la unidad de sus historias, la excepcionalidad de la empresa (caso rarísimo en el siglo XVI en la laguna, la decoración se confió a un solo artista), y su finalidad. Un escenario que alcanzó su máximo esplendor y celebridad en lasegunda mitad del siglo XVI, gracias a la contribución artística de uno de los más importantes exponentes de la escuela veneciana: Jacopo Palma il Giovane (Giacomo Negretti; Venecia, 1549 - 1628). Así que fue precisamente a un artista veneciano a quien se le encargó la decoración integral de uno de los lugares socialmente más destacados de la ciudad, lo que supuso para el pintor la oportunidad de crear una de sus mayores obras maestras. Esa sala, que aún hoy podemos admirar intacta, forma parte de un antiguo hospital que en aquella época estaba bajo la dirección de los Padres Crociferi, y que hoy se conoce como el Oratorio dei Crociferi.

Se encuentra a la izquierda del Campo dei Gesuiti, en la zona de Cannaregio, no lejos de la Fondamenta Nove. Externamente, no se podría pensar que el edificio esconde en su interior una gran obra maestra del Renacimiento tardío veneciano, pero una vez dentro, se presenta ante los ojos de los visitantes un lugar espectacular, decorado en el techo y las paredes por grandes pinturas de Palma il Giovane. Cabe destacar que hoy en día el Oratorio puede visitarse gracias al largo y cuidadoso trabajo de restauración, promovido por la Unesco y financiado por el IRE (Instituciones de Recuperación y Educación) y una red de comités internacionales dedicados a la conservación de la capital veneciana, entre los que se encuentran Venice in Peril Fund (Inglaterra), Pro Venezia (Suecia), Stichting Nederlands Comité Venetie (Holanda), Friends of Venice (Estados Unidos), puesta en marcha para devolverla a su estado original tras casi veinte años cerrada al público, debido a los daños causados por la inundación del 4 de noviembre de 1966: En octubre de 1984, los visitantes pudieron así volver a admirar este significativo lugar cultural. Significativo porque, además de representar una de las obras maestras del artista, constituye una especie de excepción para el ambiente artístico veneciano del siglo XVI, ya que es el único conjunto decorativo de la época realizado por un solo artista, si excluimos las tres salas magistralmente decoradas por Jacopo Robusti, conocido como Tintoretto, en la Scuola Grande di San Rocco de 1564 a 1588. Además, a diferencia de Tintoretto, que no representó la historia de San Roque en la Sala Terrena, la Sala Capitolare y la Sala dell’Albergo (sólo ejecutó a San Roque en la Gloria en la Sala dell’Albergo), Palma il Giovane se encontró relatando en pintura ciertos acontecimientos de la historia de los Padres Crucificados. Una especie de libro compuesto de imágenes gracias al cual los visitantes, ahora casi setecientos años, pueden conocer pasajes importantes de los acontecimientos de quienes dirigieron este complejo arquitectónico.

Fue el dux Pasquale Cicogna (Venecia, 1509 - 1595) quien encargó este gran ciclo de obras de arte destinado a celebrar a los Crucificados (“la obra maestra de Palma”, según el historiador del arte Augusto Gentili, pero también según muchos de los que han estudiado estos lienzos): según los registros, el 10 de marzo de 1586 Palma il Giovane recibió un depósito de veinte ducados por tres pinturas con las escrituras del casi octogenario dux Cicogna destinadas al Oratorio dei Crociferi. Los pagos continuaron hasta el 1 de agosto de 1587, cuando el artista recibió un saldo de ochenta ducados. El ciclo pictórico fue ejecutado entre 1583 y 1592, en lo que el gran historiador del arte Pietro Zampetti denominó “el periodo más equilibrado de la actividad del artista”, y constaba de ocho grandes lienzos. El artista veneciano ya pertenecía a una familia dedicada al arte: no en vano Giacomo Negretti, su verdadero nombre, había sido apodado Palma el Joven para distinguirlo de Jacopo Palma el Viejo (Venecia, 1549 - 1628), su tío abuelo y también llamado Giacomo Negretti, y el hermano de su madre era Bonifacio de’ Pitati, más conocido como Bonifacio Veronese (Verona, 1487 - Venecia, 1553). Il Giovane se formó en Venecia y Roma (el duque de Urbino, Guidobaldo II Della Rovere, se fijó en sus aptitudes y le indujo a pasar una estancia aquí) y su arte fue principalmente deudor del de Tiziano y Tintoretto, captando así de la escuela veneciana, de la que más tarde fue un notable exponente, y del manierismo romano; en particular, captó los motivos naturalistas de este último, que encontramos en las obras del Oratorio.

El Oratorio dei Crociferi en Venecia

Interior del Oratorio dei Crociferi de Venecia, lienzos de Palma il Giovane

Interior del Oratorio de los Crucificados de Venecia, los lienzos de Palma il Giovane

Interior del Oratorio de los Crucificados en Venecia, los lienzos de Palma il Giovane

Dicho esto, es necesario dar un paso atrás para comprender por qué los Padres Cruciferos desempeñaron un papel tan importante en Venecia como para que el dux decidiera encargar el citado ciclo: Entre los siglos XI y XII, la congregación de los Cruciferos se estaba estableciendo y extendiendo considerablemente y decidió construir un hospital en el Campo dei Gesuiti, en la parte norte de Venecia, que en aquella época aún era en su mayor parte pantanosa, para atender a los enfermos y alojar a los mercaderes, soldados y peregrinos que iban o volvían de Tierra Santa durante las Cruzadas. El edificio tenía una sencilla estructura a dos aguas y junto a él se construyó una iglesia dedicada a Nuestra Señora de la Asunción, incendiada en 1214 y reconstruida a mayor escala. Fundamental para la autosuficiencia del hospital fue la considerable cantidad de dinero donada en 1268 por el dux Renier Zen. Sin embargo, en el siglo XV, el antiguo hospital se convirtió en hospicio para alojar a un pequeño grupo de mujeres solas y necesitadas en un espacio compuesto por quince habitaciones distribuidas en dos plantas. Desde su construcción, el complejo ha estado estrechamente vinculado a la ayuda y protección de los más necesitados; de hecho, en la República veneciana, esta relación recíproca entre devoción y asistencia, ideología civil e ideología religiosa, era frecuente. Y este vínculo es intrínseco a los propios padres Cruciferinos: probablemente pertenecían a una orden formada en Oriente, pero sus orígenes se remontan a los primeros cristianos. Según afirman, fueron fundados por San Cletus y refundados por San Ciriaco, Patriarca de Jerusalén en el siglo IV; más tarde, en 1169, el Papa Alejandro les dio una constitución y una regla similares a las de los Agustinos. Y fueron una de las órdenes que flanquearon a los Templarios en las Cruzadas.

En 1648, el pintor y escritor Carlo Ridolfi (Lonigo, 1594 - Venecia, 1658) habló de las obras de Palma el Joven en su tratado Le maraviglie dell’arte, una colección de biografías de pintores venecianos ilustres, al tiempo que describía al joven Giacomo Negretti, en el momento de la pintura de los lienzos poco más que unos pocos años mayor que el artista.en el momento de la pintura de los lienzos tenía poco más de 35 años, como “siempre devoto” de los Padres Crucificados “desde que de niño fue protegido por ellos”, y luego habló de los lienzos en estos términos "en el centro del techo hizo Nuestra Señora Llevada al Cielo, y en ocho espacios a su alrededor Ángeles con instrumentos musicales, y en el altar la Adoración de los Magos, en uno de los cuales retrató al Padre Liberale Marini anterior de aquel tiempo. A la derecha, San Cletus Pontífice, instituidor de dicha Religión, entrega a dichos Padres un Breve, en el que se anota: CLETVS P.P. INSTITVTOR RELIGIONIS CRVCIFERORVM. A la izquierda, el Pontífice Pablo IV entrega otro Breve al Embajador veneciano, en el que se lee: PAVLVS P.P. IV AD PERPETVAM REI MEMORIAM, INTVITV SERENISSIMI PRINCIPIS ET DOMINI VENET. PER EORUM ORATIONEM NOBIS SVPPLICANTIVM. Y en esta acción intervienen el Padre Benedetto Leoni general de aquella Congregación y obispo de Arcadia, y el Padre Contarino autor del Giardino istorico, tomado de la naturaleza. Sobre la puerta de entrada está Nuestro Señor Azotado, en el que Palma quiso competir con el de Giuseppe d’Arpino dado a la estampa, que es en verdad un esfuerzo erudito. En el rincón vecino pretendía al dux Reniero, a Zenón y a la dogaressa Aloisa, condesa de Prata, su esposa. [...] En la sala siguiente, sobre la otra puerta, el Señor está colocado en el monumento por sus piadosos amigos, y en la persona de Gioseffo está retratado el Signor Luca Michele Procuratore di San Marco. En el otro lado de la pared, las acciones del Dux Cicogna están divididas en tres grandes cuadros; y en el primero, cerca del lado derecho del altar, está vestido de Senador en Misa adorando al Santísimo Sacramento, administrado por el Padre Priamo Balbi, entonces hospitaliere, y están representadas algunas mujeres de dicho hospitaliere [...]; en el segundo, mientras está en la segunda, mientras asiste a las alabanzas divinas cantadas por los mismos Padres, un niño le trae la nueva fecha de su creación [...]; en la tercera vemos al mismo Príncipe con vestiduras ducales visitando dicho lugar, como solía hacer siempre cada año el día de la Asunción de la Virgen, acompañado de los Embajadores de los Príncipes y Senadores". El ciclo de Palma se conserva casi intacto: con respecto a la época de su creación, sólo falta el retablo.

Palma el Joven, Pasquale Cicogna vestido de dux visita la iglesia y el hospital de los Crucificados (1586-1587; óleo sobre lienzo, 369 x 262 cm; Venecia, Oratorio de los Crucificados)

Palma il Giovane, Pasquale Cicogna vestido de dux visita la iglesia y el hospital de los Crucificados (1586-1587; óleo sobre lienzo, 369 x 262 cm; Venecia, Oratorio de los Crucificados)

Palma il Giovane, Pasquale Cicogna asiste a la misa celebrada en el Oratorio dei Crociferi por el padre Priamo Balbi (1589-1590; óleo sobre lienzo, 350 x 223 cm; Venecia, Oratorio dei Crociferi)

Palma el Joven, El Papa Pablo IV entrega un escrito al embajador veneciano (1589-1590; óleo sobre lienzo, 350 x 223 cm; Venecia, Oratorio de los Crucificados)

Palma el Joven, Pasquale Cicogna vestido de Dux visita la iglesia y el hospital de los Crociferi (1586-1587; óleo sobre lienzo, 369 x 262 cm; Venecia, Oratorio de los Crociferi)

Palma il Giovane, Flagelación de Cristo (1591-1592; óleo sobre lienzo, 320 x 345 cm; Venecia, Oratorio dei Crociferi)

Palma il Giovane, Transporte de Cristo muerto (c. 1590; óleo sobre lienzo, 203 x 292 cm; Venecia, Oratorio dei Crociferi)

Palma il Giovane, Cristo en Gloria Bendiciendo, el Dux Renier Zen, la esposa del Dux y procuradores de San Marcos, algunos Padres Cr uciferos y mujeres del hospicio (1585; óleo sobre lienzo, 390 x 350 cm; Venecia, Oratorio de los Frailes Cruciferos)

Los ocho lienzos pintados, como se ha dicho, hacia finales del siglo XVI por Palma il Giovane, cuentan la historia de la Orden de los Padres Cruciferos y pueden dividirse en tres categorías: la historia de los Padres Cruciferos y de su hospital, la función del Oratorio como capilla de un hospicio y el carácter litúrgico del Oratorio como capilla. El ciclo pictórico comienza, por supuesto, con la fundación de la congregación, con el cuadro situado a un lado del altar que representa al Papa Cletus fundando laOrden de los Cruciferos, donde se representa a cuatro frailes recibiendo la misiva del papa gracias a la cual los padres Cruciferos serían reconocidos como orden religiosa encargada de la protección de los cruzados; al otro lado del altar se encuentra el lienzo que representa al papa Pablo IV entregando un Breve al embajador veneciano: El dux Renier Zen había legado una suma de dinero a los Padres Crucificados y aquí se representa el momento en que un embajador veneciano entrega un documento a los Padres Crucificados para darles a conocer esta herencia. Estas dos primeras obras aparecen unidas por arcos arquitectónicos pintados, destinados a simbolizar launión entre Roma y Venecia; de hecho, el primer cuadro está ambientado en el Castillo de Sant’Angelo, mientras que en el segundo se ve claramente el Campo dei Gesuiti.

Frente a la entrada del Oratorio se encuentran tres lienzos cuyo protagonista es Pasquale Cicogna, el dux protector de los Crucificados que encargó toda la decoración del Oratorio a Palma el Joven (y del que tenemos constancia de los pagos recibidos por el artista). El primero de ellos representa a Pasquale Cicogna, entonces futuro dux, asistiendo a la misa celebrada por el padre Priamo Balbi en compañía de mujeres indigentes en el interior del Oratorio. La escena va acompañada de una inscripción que expresa una plegaria por su futura elección como dux: "UT PRAESENTEM VIRUM AMPLISS.D. MARCI PROCURAT. IN LOCUM DEMORTUI PRINCIPIS SUBSTITUAS. TE ROGAMUS DOMINE XV AUGUSTI M.D. LXXXV’ (’Señor, te rogamos que sustituyas al dux que acaba de morir por este hombre excepcional, procurador de San Marcos’: sigue la fecha, 15 de agosto de 1585, tres días antes de que Pasquale Cicogna fuera nombrado dux). Es extraordinario observar que tanto la posición del altar como la estructura de los bancos de madera son idénticas a las que aún se pueden ver hoy en día. Ya un gran historiador del arte como Adolfo Venturi consideraba esta escena como la obra maestra de Palma il Giovane y, en general, todos los críticos han hablado favorablemente de este extraordinario lienzo. “Sobre la escena cuadriculada con sobriedad del siglo XVI”, escribía Giovanni Mariacher en 1980, por ejemplo, “se mueven los personajes, todos retratados con precisión, con gusto casi realista; el mismo amor natural parece haber inspirado todos los detalles de este interior, las flores en los jarrones blancos dispuestos sobre los doseles, el Crucifijo y el retablo pintados sobre el altar, la alfombra oriental que cubre el reclinatorio. Son, como el estudio minucioso de los rostros, tantos recuerdos de Bassano”. Continúa con la escena en la que Pasquale Cicogna recibe del prefecto el anuncio de su nombramiento como Dux de Venecia: esta vez, sin embargo, el cuadro está ambientado en el interior de la iglesia de los Jesuitas, como puede verse desde la escalera. La tercera obra dedicada a Cicogna lo representa como dux vestido de oro mientras visita la iglesia de los Crociferi: al fondo se reconoce la fachada del edificio sagrado y en primer plano se retratan algunas de las mujeres recibidas como invitadas. Pietro Zampetti describió las historias de Pasquale Cicogna como “las más renombradas de Palma”: pinturas que “parecen ser el equivalente del llamado ’manierismo reformado’, es decir, ecléctico a medio camino entre manierismo y naturalismo, en un contexto cultural afín, aunque ligeramente adelantado a su tiempo, al de los Carracci”. El tema, sin embargo, veneciano gordo y jugoso, así como la atención realista pero también afectuosa a la humanidad representada por los viejos enfermos, son ya un fenómeno del siglo XVII que pudo interesar a Strozzi" (la referencia es a Bernardo Strozzi, gran pintor genovés que terminó su carrera en Venecia).

Las tres últimas pinturas se refieren al carácter litúrgico del Oratorio como capilla y están situadas respectivamente sobre la entrada del Oratorio, a lo largo del camino que conduce al lugar de enterramiento y a la salida hacia el antiguo hospicio. Para subrayar el aspecto puramente religioso del lugar, está la presencia en estas pinturas de Jesucristo: la primera tiene como tema la Flagelación de Cristo para recordar al visitante el sufrimiento de la humanidad y la necesaria purificación del individuo para acceder al lugar sagrado. A propósito de esta escena, la estudiosa Stefania Mason Rinaldi ha escrito que “la de Palma es una composición firmemente asentada en la arquitectura sansovinista y palladiana, animada por figuras robustas y bien proporcionadas, pero carente de tensión espiritual, ya que elel artista parece querer sacar más partido de las posibilidades formales y compositivas de la escena, de modo que la aparente violencia de los flageladores no encuentra eco en los espectadores absortos e inmóviles ni en la pesada figura de Cristo”. Y de nuevo: “la búsqueda de figuras encajadas en el espacio, los escorzos audaces y la acentuación de ciertos gestos, vocabulario neomanierista que ya afloraba en las obras inmediatamente anteriores, encuentra aquí una expresión más plena”. El historiador del arte encontró el precedente de esta Flagelación (como del grabado de Cavalier d’Arpino, citado por Ridolfi, con el que se comparaba la obra de Palma) en una obra romana: la Flagelación que Federico Zuccari (Sant’Angelo in Vado, 1539 - Ancona, 1609) pintó para el Oratorio del Gonfalone de Roma, o la que su hermano Taddeo (Sant’Angelo in Vado, 1529 - Roma, 1566) ejecutó también en la entonces capital del Estado Pontificio para el Oratorio del Gonfalone de Roma.entonces capital del Estado Pontificio para la iglesia de Santa Maria della Consolazione (el escenario con la alta columnata en el centro de la escena deriva de las composiciones de los dos pintores de las Marcas, mientras que el torturador de la derecha, el encorvado con el brazo rozando la rodilla, es una cita casi directa). El Transporte de Cristo, por su parte, ejemplifica el paso de los huéspedes del hospital a la otra vida: Jesús murió y aquí se representa el transporte de su cuerpo, en paralelo con el recorrido real a través del complejo arquitectónico que conduce al lugar donde se enterraba a los huéspedes difuntos; para consolar y proteger a las pobres mujeres, se colocó a la Virgen con ángeles en el techo decorado sobre la fosa común.

El ciclo concluye con el octavo lienzo, particularmente abarrotado, que quiere significar a la vez el carácter religioso del Oratorio y los acontecimientos contemporáneos de Palma il Giovane: el cuadro está dividido en dos partes distintas y representa a Cristo en gloria de bendición, al Dux Renier Zen, a la Duxarisa y a los Procuradores de San Marcos, a algunos padres Cruciferos y a las mujeres del hospicio. Observándolo, incluso sin conocer las identidades de los protagonistas, se percibe que casi todos los personajes relacionados con la historia del lugar están aquí retratados. En la parte inferior, a la izquierda, el artista sitúa al Dux Renier Zen, a la Dogaressa Aloisa, a los procuradores de San Marcos y a algunas figuras famosas de la nobleza veneciana, mientras que a la derecha coloca a los Padres Crucificadores y a algunas mujeres enfermas en un acto de devoción. En la parte superior se ve a Jesucristo dirigiendo, iluminado por una cálida luz abrazadora, una mirada de bendición al Dux Zen. Al fondo se reconoce la plaza de San Marcos. En el altar hay hoy también una Vesperbild, una Piedad de madera pintada, que hace referencia a la Pasión y Muerte de Cristo: antiguamente se encontraba en una capilla del primer piso del hospicio y era venerada generalmente por las ancianas huéspedes del lugar.

La importancia del ciclo de Palma il Giovane siempre ha sido conocida, y todos aquellos que, ya en la antigüedad, redactaban guías de Venecia no podían evitar mencionar el Oratorio dei Crociferi. Hoy en día, este entorno, gestionado por la Fondazione Venezia Servizi, forma parte de las llamadas"Joyas ocultas de Venecia": un conjunto de lugares únicos en el centro histórico de la capital lagunar, poco o nada frecuentados por el turismo de masas, y que en su mayor parte conservan aún su aspecto antiguo y la esencia de los lugares.

Bibliografía esencial

• Giovanna Nepi Scirè (ed.), Las pinturas de Venecia, Magnus, 2002
• Caterina Furlan, Vittoria Romani (ed.), Da Pordenone a Palma il Giovane. Devozione e pietà nel disegno veneziano del ’500, catálogo de exposición (Pordenone, ex chiesa di San Francesco, del 15 de octubre al 10 de diciembre de 2000), Electa, 2000
• Alvise Zorzi, Venezia restaurata (1966 - 1986), Electa, 1986
• Stefania Mason Rinaldi, Palma il Giovane: l’opera completa, Alfieri, 1984
• Nicola Ivanoff, Pietro Zampetti, Giacomo Negretti detto Palma il Giovane Poligrafica Bolis, 1980
• Pietro Zampetti (ed.), La pittura del Seicento a Venezia, catálogo de exposición (Venecia, Ca’ Pesaro, del 27 de junio al 25 de octubre de 1959), Alfieri, 1959

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