Los etruscos ya practicaban deportes modernos. He aquí cuáles eran sus favoritos y dónde los encontramos representados

Boxeo, carrera, salto de longitud, lucha, lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina, carreras de caballos: éstos son sólo algunos de los deportes que practicamos hoy en día, pero que ya practicaban los etruscos hace más de dos mil quinientos años. Sabemos que entre la civilización etrusca ya estaba muy extendido el uso del deporte, pero también debemos subrayar que nuestro conocimiento de los deportes etruscos es mucho más limitado que el de las civilizaciones griega o romana, principalmente por una razón: existen muy pocos testimonios escritos de los etruscos y, en lo que respecta a las obras de arte, el panorama es ciertamente fragmentario, ya que, sobre la base de lo que ha llegado hasta nosotros, puede decirse que los etruscos eran más proclives a la competición que al entrenamiento. Las producciones artísticas etruscas (sobre todo cerámicas y frescos) abundan en escenas de boxeo (que podemos imaginar, utilizando una expresión moderna, como el “deporte nacional etrusco”, dado el gran número de representaciones de boxeadores que han llegado hasta nosotros), carreras de cuadrigas y combates de lucha. Y las representaciones son tan precisas que los estudiosos (sobre todo Jean-Paul Thuillier, autoridad indiscutible en el ámbito del deporte etrusco) han logrado incluso esbozar muchos de los aspectos técnicos de la práctica deportiva en Etruria.

Antes de profundizar en cuáles eran los deportes favoritos de los etruscos, cómo los practicaban y cuáles eran sus reglas, es necesario esbozar cómo concebía la civilización etrusca la práctica deportiva. Una primera diferencia que distinguía a los etruscos de los griegos consistía en que, para los etruscos, la práctica del deporte no se consideraba fundamental para el desarrollo de la persona (cuando, en cambio, la cultura de la forma física era un principio básico de la civilización griega): el atletismo, para los etruscos, nunca fue un valor, y es por ello que las representaciones de personas empeñadas en hacer ejercicio son tan escasas. Si la cultura de la forma física es un rasgo fundamental de una civilización, es bastante normal encontrarla representada en obras de arte, razón por la cual el arte griego abunda en ejemplos de ello. Por el contrario, si el deporte es más un espectáculo y un entretenimiento que un ejercicio cotidiano al que debe dedicarse el ciudadano, resulta que el entrenamiento queda reservado a un círculo reducido de personas (a las que el arte no interesa), y las producciones artísticas acaban favoreciendo otros aspectos de la práctica deportiva. Otra diferencia importante entre griegos y etruscos consistía en la condición social de los atletas: hombres libres en Grecia, debido a que el deporte gozaba de gran estima, esclavos en Etruria. Se trataba, sin embargo, de esclavos “bien alimentados y bien tratados”, como señala Thuillier, y totalmente dedicados a la práctica del deporte: podemos imaginar, por tanto, que disfrutaban de condiciones de vida mucho mejores que los esclavos destinados a otras tareas. Pero también podía ocurrir que, por placer, los nobles se dedicaran al deporte.

Otra diferencia importante es la propia concepción del deporte entre griegos y etruscos. Por supuesto: para simplificar, utilizamos el término moderno “deporte”, pero es una exageración, porque sería más correcto hablar de agon (para los griegos) y de ludus (para los etruscos y, más tarde, los romanos: ludus es, de hecho, un término latino). Elagon de los griegos es una verdadera competición (agonística, diríamos: el adjetivo deriva precisamente de agon), muy sentida por los atletas. Ludus, en cambio, es espectáculo (el término podría traducirse como “juego”), en el que el atleta está llamado sobre todo a entretener al público. Utilizando una comparación moderna, y haciendo obviamente las proporciones necesarias, sería como si los griegos hubieran preferido la lucha olímpica y los etruscos la lucha libre. Obviamente, pues, incluso los ludi tenían sus ceremonias y su solemnidad (un poco como en la lucha libre, donde se otorgan títulos de campeón del mundo), pero el objetivo principal era siempre y en cualquier caso el espectáculo. En resumen: podríamos decir que a los etruscos les gustaba más ver deporte que practicarlo... ¡!

Otro aspecto importante a destacar, en relación con el deporte etrusco, es la dimensión pública de los acontecimientos. En varias representaciones de carreras y competiciones encontradas en el arte etrusco, es posible ver a un público observando el acontecimiento. Por supuesto, no era infrecuente que los miembros de las clases altas de la población organizaran competiciones deportivas para un público reducido, tal vez como entretenimiento durante un banquete (por ejemplo, en las losas de terracota de Murlo, azulejos que decoraban la fachada de una casa, se ve una carrera de caballos y una escena de banquete, y asociaciones similares no son infrecuentes en el arte etrusco), pero a menudo los juegos adquirían también una dimensión colectiva. En los frescos de la Tumba de las Bigas de Tarquinia, por ejemplo, se distinguen claramente gradas de madera (y hay que subrayar que hoy en día algunos estudios de arquitectura vuelven a considerar la madera como material de construcción de las gradas de los estadios, incluso de los grandes). Encima de estas gradas, que también están cubiertas, se sientan los espectadores, hombres y mujeres, para presenciar determinadas competiciones deportivas. Se trata, en este sentido, del documento más precioso que nos ha legado el arte etrusco, ya que en ninguna otra obra conservada se pueden encontrar gradas de este tipo. Los personajes en sí son muy interesantes: en una de las tribunas vemos también a una mujer que, en un gesto muy cariñoso, abraza a su hombre pasándole el brazo por el cuello y sonriéndole. Un gesto que, según Thuillier, es casi una confirmación de la igualdad entre hombres y mujeres en la sociedad etrusca, ya que, en esta escena, es la mujer la que “toma la iniciativa con un gesto muy moderno”.

Arte etrusco, losa con escena de banquete (siglo VI a.C.; terracota; Murlo, Antiquarium de Poggio Civitate - Museo Arqueológico)

Arte etrusco, losa con escena de carreras de caballos (siglo VI a.C.; terracota; Murlo, Antiquarium de Poggio Civitate - Museo Arqueológico)

Arte etrusco, Escena de carreras de carros (segundo cuarto del siglo V a.C.; fresco; Chiusi, Tomba del Colle)

Arte etrusco, Escena de lucha (segundo cuarto del siglo V a.C.; fresco; Chiusi, Tomba del Colle)

Reproducción de la pared izquierda de la Tumba de las Bigas en Tarquinia (1901; óleo sobre lienzo, 204 x 516 cm; Boston, Museum of Fine Arts)

Reproducción de la pared izquierda de la Tumba de las Bigas de Tarquinia, detalle con las terrazas

Tumba de las Bigas de Tarquinia, vaciado de Otto Magnus von Stackelberg (1827), detalle

Las gradas de madera del nuevo estadio del Puskás Akadémia FC (equipo de fútbol de la primera división húngara), inaugurado en 2014

Así pues, las competiciones deportivas no sólo se celebraban en recintos cerrados en los círculos aristocráticos, sino que en algunos casos también estaban abiertas al público. Y había varias razones por las que se celebraban juegos y competiciones. Entre las prácticas más extendidas estaban los juegos como parte de una ceremonia funeraria: los atletas, en esencia, honraban al difunto con sus competiciones. Es lo que vemos, por ejemplo, en la Tumba del Mono, donde la difunta, una mujer, aparece sentada y velada mientras observa las competiciones que tienen lugar a su alrededor. Los juegos deportivos se organizaban entonces en honor de los dioses: en las Historiae de Heródoto, por ejemplo, leemos que tras la batalla del mar de Cerdeña, un conflicto naval que se libró en el mar cerca de la desembocadura del Bonifacio y que enfrentó por un lado a un ejército de griegos de Fócea, que se habían refugiado en Córcega para escapar de las persecuciones de Ciro el Grande, y por el otro una coalición de etruscos y cartagineses, los ceretanos (es decir, los etruscos de Cerveteri), tras el estallido de una peste causada por los prisioneros focenses, enviaron una delegación a Delfos para preguntar al oráculo qué hacer. El oráculo respondió que los ceretanos debían organizar juegos en honor de los muertos. Al fin y al cabo, los juegos públicos eran una práctica habitual en Etruria en los siglos VI y V a.C., como también confirma Tito Livio en su obra Ab urbe condita, quien nos informa de otro tipo de competiciones deportivas, las organizadas para celebrar un acontecimiento concreto. En concreto, Livio relata que el rey Tarquinio Prisco quiso celebrar con ludi una victoria en batalla sobre los latinos.

Al igual que en las competiciones deportivas modernas, los etruscos también tenían la costumbre de recompensar a los vencedores con sustanciosas recompensas. Y la recompensa era mucho más moderna de lo que cabría imaginar: mientras que hoy se premia a los vencedores de una competición deportiva con una copa (es decir, un objeto que, aunque hoy sólo tiene una función puramente simbólica, en su origen se utilizaba para beber y, por tanto, para brindar por el éxito), entre los etruscos se obtenía como premio un trípode, un objeto que servía para apoyar una jofaina o un recipiente para libaciones, y que también podía tener un gran valor artístico. En el arte etrusco hay varias representaciones de trípodes con el trasfondo de combates de boxeo, carreras de caballos o, en general, competiciones deportivas. Esto puede verse, por ejemplo, en el famoso Jarrón François, un extraordinario hallazgo que se encuentra actualmente en el Museo Arqueológico Nacional de Florencia. Se trata de una gran crátera (es decir, un vaso en el que se mezclaban el agua y el vino durante los banquetes para ser servidos a los comensales) del siglo VI, de producción ática pero importada a Etruria (los intercambios entre Grecia e Italia eran frecuentes en la época, y los etruscos eran fuertes importadores de cerámica: había una producción especial para el mercado etrusco en Grecia), que debe su nombre a su descubridor, el arqueólogo Alessandro François (Florencia, 1796 - 1857). En una de las muchas escenas que la pueblan, vemos una carrera de caballos con, al fondo, un trípode esperando al ganador. Aún más cercano a las copas modernas, sin embargo, es el premio que podemos ver en las ya mencionadas terracotas de Murlo. Aquí tenemos de nuevo una carrera de caballos (que ya no van en carro, sino montados por jinetes), y a la izquierda podemos ver una gran vasija colocada sobre una columna: una especie de copa antigua reservada para el campeón. Y, quién sabe, tal vez también se preveían premios para los tres primeros clasificados, exactamente como sucede hoy: en la Tumba de los Àuguri, en Tarquinia, se puede ver a dos luchadores frente a frente, y detrás de ellos tres grandes copas en forma de jarrón de diferentes colores, apiladas una sobre otra.

Arte etrusco, Escenas de juegos funerarios con retrato del difunto en el centro (c. 480 a.C.; fresco; Chiusi, Tumba del Mono)

Ergotimos y Kleitias, crátera ática conocida como vaso François (c. 570 a.C.; cerámica de figuras negras, 66 x 57 cm; Florencia, Museo Arqueológico Nacional). Foto Créditos Francesco Bini

Vaso François, detalle de la carrera de caballos con, al fondo, el trípode para el vencedor

Arte etrusco, escena de lucha (540-530 a.C.; fresco; Tarquinia, Tumba de los Augures)

La Tumba de los Augures nos presenta una de las representaciones más interesantes de encuentros deportivos que se pueden encontrar en el arte etrusco. Se trata de una escena de lucha: y en estos luchadores, “toda la expresión -escribieron en 1955 los arqueólogos Giovanni Becatti y Filippo Magi- se concentra en los cuerpos musculosos y pesados, mientras que las cabezas fijas y rodeadas parecen no tener pensamiento, y con fina sensibilidad el pintor ha hecho afeitar el cabello sin ornamentación de rizos, formando una línea de contorno continua que continúa ininterrumpidamente la del perfil del rostro y del cuello, evitando cualquier detalle que pudiera romper esta unidad y retener y desviar la mirada de la masa corpórea de desnudos. Cabezas despeinadas y sin afeitar de luchadores, ambas de una brutalidad atonal, que contrastan significativamente con las de los jueces de la competición”. Los dos estudiosos señalan que la masa muscular de los dos atletas, mucho más desarrollada que la de los jueces y, junto a ellos, el personaje dedicado al juego típicamente etrusco del phersu (del que se hablará más adelante), sugiere que se trata de dos atletas profesionales. Sin embargo, los atletas profesionales en Etruria eran siempre personas de baja condición social, que no gozaban de libertad: los nobles, como se ha dicho, podían dedicarse a actividades recreativas y deportivas, pero nunca a nivel profesional (aunque los estudiosos sostienen desde hace tiempo que los nobles podían, no obstante, participar en competiciones en contextos oficiales). En cuanto al ya mencionado phersu, un juego muy violento, probablemente el más sangriento del mundo etrusco, lo encontramos representado en muchos frescos, pero tenemos muy pocos conocimientos sobre él. Como ya se ha dicho, era típicamente etrusco: en este juego, el protagonista (que se llamaba phersu), un personaje que llevaba una máscara (en latín, el término para la máscara es persona), posiblemente un actor, sujetaba con una correa a un perro feroz, apuntando con ella a un personaje cuya cabeza estaba cubierta por un saco blanco. En muchas representaciones, este personaje lleva llamativas heridas infligidas por la bestia. No sabemos, sin embargo, si el juego terminaba con la muerte del contendiente (y, por tanto, si los condenados eran sometidos a él), o si se trataba simplemente de un espectáculo truculento que, sin embargo, no acarreaba consecuencias demasiado graves para el jugador. No obstante, los estudiosos han querido ver en el phersu un antecedente de los juegos de gladiadores de la antigua Roma.

Pero, ¿cuáles eran los deportes más practicados por los etruscos? Se podría empezar por el que, como se ha dicho, era el más popular: el boxeo. Vemos una escena con dos boxeadores enfrentados en la decoración de un ánfora ática, hallada en la Tumba del Guerrero de Lanuvio y hoy en el Museo Nacional Etrusco de Villa Giulia en Roma. La obra presenta un esquema típico de la representación de combates de boxeo: los dos atletas se enfrentan con los puños en alto, uno frente al otro, y con los jueces observándoles (en el caso del ánfora de Lanuvio, sólo falta el premio, que normalmente aparecía al fondo). Característica del boxeo antiguo es precisamente esta extraña posición de guardia, con los puños muy en alto para proteger la cara, mucho más que en el boxeo moderno: es por tanto concebible que, en el boxeo etrusco, sólo estuvieran permitidos los golpes en la cara. Esta regla también parece confirmada por las fuentes escritas (por ejemplo, Virgilio, que en el quinto libro de laEneida habla de boxeadores que se golpean en la cabeza), y probablemente se deba al hecho de que los golpes en la cara se consideraban más eficaces para la victoria (por no mencionar el hecho de que estos golpes eran mucho más espectaculares que los que se daban en el cuerpo, y se ha dicho que los etruscos amaban más el entretenimiento que la competición). Además, es posible que en el boxeo antiguo, tanto en Grecia como en Etruria, no existieran las categorías de peso: en una inscripción griega hallada en Francavilla Marittima, un atleta se jacta de haber ganado una competición de boxeo derrotando a atletas mucho más dotados físicamente que él.

Unacaracterística única del boxeo etrusco era el acompañamiento musical: los boxeadores aparecen a menudo junto a un músico que toca la tibia, la característica flauta doble. Sin embargo, no sabemos cuál era el papel exacto delauleta, es decir, el músico: algunos han especulado que la música servía para guiar los movimientos de los boxeadores, en cuyo caso el boxeo etrusco habría sido un poco como la capoeira brasileña moderna, una mezcla de danza y arte marcial. Algunos, en cambio, piensan que se trataba de un simple acompañamiento, pero sin ninguna finalidad práctica para la contienda. Los que, por el contrario, creen que tenía una finalidad práctica, piensan que la música servía probablemente para marcar los momentos del combate, y para poner orden en la contienda dando ritmo a las acciones de los boxeadores. Otra hipótesis es que la auleta sólo servía para iniciar el combate o, a la inversa, para terminarlo (un poco como en el boxeo moderno, donde es el gong el que marca la secuencia de los asaltos). Y si pensáramos que los combates de boxeo en Etruria se dividían en asaltos exactamente igual que en la actualidad (aunque no hay pruebas en los textos antiguos que lo aseguren), la auleta habría sido un poco como la animadora moderna y se habría limitado a entretener al público entre un asalto y el siguiente. Difícil, sin embargo, encontrar una solución.

Pintor de Antimenes, ánfora panatenaica con escema de boxeo, de la Tumba del Guerrero en la Necrópolis de la Osteria (530-510 a.C.; cerámica de figuras negras; Roma, Museo Nacional Etrusco de Villa Giulia). Foto Créditos Francesco Bini

Arte etrusco, Ánfora conocida como Ánfora B64 (c. 510-500 a.C.; cerámica con figuras negras, 45,72 x 31 cm; Londres, Museo Británico)

Arte etrusco, Ánfora conocida como Ánfora B64, detalle con escena de boxeo

Combate de capoeira con jugadores. Foto Crédito Ricardo André Frantz

Arte etrusco, escena de phersu (540-530 a.C.; fresco; Tarquinia, Tumba de los Àuguri)

Sin embargo, los etruscos practicaban muchos otros deportes. La lucha era especialmente popular (la vemos representada en la tumba de los Àuguri en la ilustración anterior): el objetivo del juego, en sus formas antiguas, era desequilibrar al adversario y hacerle caer al suelo (con la diferencia de que, a diferencia de la lucha moderna, para los antiguos el combate terminaba cuando uno de los dos contendientes caía: la lucha en el suelo no se contemplaba como hoy). Para ello, era costumbre que los atletas se untaran con aceite, no sólo para preparar sus músculos, sino también para dificultar la lucha de su oponente: muchos museos etruscos exhiben ejemplares de strigil, una herramienta que servía para retirar el aceite de la piel una vez terminada la competición. A continuación, los etruscos practicaban los otros cuatro deportes del pentatlón griego (el quinto era la lucha): salto de longitud, lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina y carrera a pie. El salto de longitud era el único tipo de salto practicado en la Antigüedad (el salto de altura no estaba contemplado) y podía realizarse con o sin impulso, y en cualquier caso a menudo con acompañamiento musical. En la llamada Tumba de los Olímpicos de Tarquinia encontramos representado a un saltador en el momento del aterrizaje: se le representa con los brazos hacia atrás, a punto de caer al suelo, en medio de un grupo de figuras que practican otros deportes (de ahí el nombre con el que se conoce la tumba). Entre ellos hay un disco: de hecho, el lanzamiento de disco también era un deporte practicado en Etruria, y también se han conservado varias estatuillas de bronce que representan a atletas lanzando el disco. Un disco particularmente interesante es el que se conserva en el Museo Arqueológico de Populonia: lo vemos con el disco colocado horizontalmente sobre el antebrazo derecho y con el brazo izquierdo levantado (es el movimiento que realiza el atleta para prepararse para el lanzamiento). También hay estatuas de bronce de lanzadores de jabalina (una se encuentra en el Museo Arqueológico de Florencia), así como cerámicas: en el ánfora B64 del Museo Británico se encuentra un famoso lanzador de jabalina, representado junto a un disco. También hay muchas representaciones de carreras: son famosas las de la Tumba de los Olímpicos, y también son interesantes los corredores que vemos en un kyathos (un vaso que se utilizaba para dibujar: una especie de gran cucharón) conservado en Grosseto, en el Museo Arqueológico y de Arte de la Maremma. El dato interesante sobre la carrera es que los antiguos probablemente competían en pruebas de velocidad, dada la constitución siempre musculosa de los corredores que encontramos en el arte etrusco. Pero puede tratarse simplemente de un recurso estético, ya que la carrera de velocidad, en la que el rendimiento y la fuerza física del atleta cuentan más que la resistencia, es artísticamente más interesante que una carrera a campo traviesa: por lo tanto, es bastante legítimo imaginar que los etruscos también competían en largas distancias, pero que preferían representar carreras cortas en las obras de arte.

En cuanto a las carreras de caballos, como ya se ha mencionado, en Etruria se celebraban tanto carreras con caballos montados por jinetes como carreras de cuadrigas. Eran deportes muy populares, y prueba de ello son las diversas representaciones que encontramos en frescos, cerámicas y relieves. En las losas de Murlo, por ejemplo, tenemos una carrera con caballos montados, mientras que las carreras de cuadrigas (sobre todo de cuadrigas conducidas por dos o tres caballos) se encuentran en los frescos de la Tumba de los Carros, en los de la Tumba de la Colina, en la famosa ánfora del Museo Arqueológico de Florencia (de producción griega, pero hallada en Orvieto en la tumba de un aristócrata etrusco). Era un deporte especialmente popular entre la nobleza, que a menudo celebraba carreras de caballos.

Fabricación etrusca, Strigil (siglos III-II a.C.; hierro; Cortona, Museo dell’Accademia Etrusca di Cortona)

Arte etrusco, Corredor, saltador de longitud y disco (finales del siglo VI a.C.; fresco; Tarquinia, Tumba de los Olímpicos)

Arte etrusco, Discóbolo, tapa de candelabro (510-490 a.C.; bronce; Populonia, Museo Arqueológico del Territorio)

Arte etrusco, Vaso con atletas corriendo (c. 510-490 a.C.; bronce; Grosseto, Museo Archeologico e d’Arte della Maremma) Foto Créditos Francesco Bini

Arte etrusco, Ánfora conocida como Ánfora B64, detalle con lanzador de jabalina

Pintor griego, ánfora Panatenaica con auriga (c. 565-535 a.C.; cerámica; Florencia, Museo Archeologico Nazionale)

Por último, cabe hacerse una pregunta: ¿tenían los etruscos algún campeón al que honrar? ¿Hubo en la antigua Etruria algún homólogo de los actuales Roger Federer o Leo Messi? Los testimonios que han llegado hasta nosotros son realmente escasos para responder a esta pregunta, pero sí tenemos un nombre: se trata de Ratumenna, auriga (es decir, conductor de carros) de Veio, una de las ciudades etruscas más importantes. Según la leyenda, Ratumenna, durante una carrera, perdió el control de su carro y fue arrojado de él con tanta violencia que perdió la vida. El episodio tuvo lugar en Roma, cerca de la puerta (Porta Ratumenna, o Porta Ratumena, según la variante latina) que más tarde tomó su nombre de él, y que ya no existe: estaba cerca del lugar donde hoy se levanta el Vittoriano. Dada la popularidad de la leyenda, y el hecho de que una de las antiguas puertas de Roma estuviera dedicada a él, es bastante legítimo imaginar que Ratumenna fue un gran campeón de carreras de cuadrigas. Y quién sabe, cabe imaginar que Ratumenna representaba entonces para los etruscos lo que un campeón como Ayrton Senna representa hoy para los aficionados a la Fórmula Uno.

Bibliografía de referencia

• Giovannangelo Camporeale, Gli Etruschi. Historia y civilización, UTET, 2015 (4ª edición).
• Thomas F. Scanlon, Sport in the Greek and Roman Worlds: Greek Athletic Identities, Oxford University Press, 2013
• Nigel B. Crowther, El deporte en la Antigüedad, University of Oklahoma Press, 2010
• Allen Guttmann, Sports: The First Five Millennia, Massachusetts University Press, 2004
• Richard Mandell, Sport: a Cultural History, iUniverse, 1999
• Jean-Paul Thuillier, Les jeux athlétiques dans la civilisation étrusque, École Française de Rome, 1985
• Giovanni Becatti, Filippo Magi, Le pitture delle tombe degli Auguri e del Pulcinella Monumenti, Istituto Poligrafico dello Stato, 1956

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