Los etruscos y el sexo: cómo hacían el amor nuestros antepasados

Entre los sarcófagos etruscos más famosos se encuentran los conservados en el Museo de Bellas Artes de Boston. Se trata de dos obras maestras que representan a dos parejas, tumbadas en la cama, atrapadas en un momento de afectuosa intimidad: el más antiguo representa a Arnth Tetnies y su esposa Ramtha Vishnai, mientras que el otro representa al hijo de la pareja, Larth Tetnies, junto con su esposa Thanchvil Tarnai (los nombres de los cuatro se conocen por las inscripciones de los dos sarcófagos). Fueron descubiertos en una necrópolis de Vulci en la década de 1840, en lo que entonces era la finca de la princesa de Canino, Alexandrine de Bleschamp, cuñada de Napoleón. Los herederos de la noble consiguieron venderlas unos años más tarde y, tras otros cambios de propiedad, fueron adquiridas por el museo de Boston en 1886: desde esa fecha se encuentran en Estados Unidos. Se encuentran entre las obras más famosas del arte etrusco precisamente por su singularidad: no existen otras obras similares que representen a parejas abrazándose, y nos permiten obtener diversas percepciones sobreel amor en la antigua Etruria.

Particularmente extraordinario es el sarcófago de la pareja más joven, cuyo grado de delicadeza y naturalismo (mayor que el del sarcófago de Arnth y Ramtha) sugiere que es obra de un artista griego (sobre todo porque los peinados de ambos cónyuges reflejan la moda griega): vemos a Larth y Thanchvil mirándose intensamente a los ojos, ambos están desnudos y, presumiblemente, a punto de unirse en el coito. Lo que más llama la atención al observar las dos obras son precisamente los gestos y las miradas que intercambian los personajes: los dos se acarician y parecen plenamente satisfechos de su relación. La mujer no está pasiva, como suele ocurrir en las figuraciones eróticas de la Antigüedad (aunque, en este caso, el erotismo sólo está sugerido): de hecho, participa plenamente y responde a las atenciones afectuosas de su marido (y lo mismo ocurre en el otro sarcófago). En el sarcófago de Larth y Thanchvil, todo destila sensualidad: basta con observar, bajo la fina sábana plasmada con tal ligereza y maestría que revela las formas de los cuerpos, los muslos de los dos tocándose y a punto de unirse. Las bocas de los dos amantes están a punto de unirse en un beso, y el hecho de que la mano izquierda de ella comience a deslizarse hacia abajo insinúa lo que está por venir.

Sin embargo, es diferente el sentimiento que invade el sarcófago de Arnth y Ramtha. Allí no hay erotismo, la posición de los cuerpos no sugiere ninguna unión. Hay, sin embargo, intimidad, complicidad, una profunda conciencia del amor que une a los dos cónyuges. Aunque es difícil hablar de igualdad entre los dos sexos (no sabemos cuál era el estatuto jurídico de los cónyuges entre los etruscos), es posible deducir de esta imagen, así como de otras imágenes conyugales que han sobrevivido (como el Sarcófago de los Esposos del Museo Nacional Etrusco de Villa Giulia en Roma, o la igualmente famosa Urna de los Esposos del Museo Guarnacci de Volterra), que la distancia entre hombres y mujeres en las relaciones conyugales era mucho menos marcada entre los etruscos que en otras civilizaciones antiguas. Sin embargo, lo que es seguro es que la mujer debió de disfrutar de un papel protagonista dentro de la pareja, y no estaba sometida simplemente al comportamiento de su marido.

Izquierda, sarcófago de Arnth Tetnies y Ramtha Vishnai. Derecha, sarcófago de Larth Tetnies (finales del siglo IV - principios del III a.C.; piedra, 88 x 73 x 210 cm; Boston, Museo de Bellas Artes) y Thanchvil Tarnai (350-300 a.C.; piedra, 93,3 x 117,4 x 213,8 cm; Boston, Museo de Bellas Artes).

Detalle del sarcófago de Arnth Tetnies y Ramtha Vishnai

Detalle del sarcófago de Larth Tetnies y Thanchvil Tarnai

Los dos sarcófagos de Vulci son la única prueba visual que queda del amor conyugal entre los etruscos. Las representaciones del amor carnal y las relaciones sexuales explícitas entre diferentes sujetos están más extendidas. El viaje al mundo del sexo según los e truscos puede comenzar en Tarquinia, y para ser exactos en la necrópolis de Monterozzi, donde se encuentran algunas de las escenas eróticas más famosas del arte etrusco. En la Tumba de los Toros, cuyos frescos se remontan al siglo VI a.C., se representan dos relaciones sexuales, una de ellas a tres bandas. El ménage à trois, entre dos hombres y una mujer, se desarrolla en una posición muy peculiar: uno de los dos hombres está arrodillado en el suelo, sosteniéndose sobre los antebrazos. La mujer está tumbada boca arriba y el tercer hombre, de pie, la penetra sujetándola por las piernas. Detrás, hay un toro que parece completamente indiferente a lo que ocurre a su lado. La otra escena, en cambio, representa una relación homosexual: vemos a un hombre penetrando a otro, mientras un toro antroposófico (es decir, con rostro humano), de aspecto amenazador, avanza hacia ellos con la cabeza gacha y el falo visiblemente erecto. Se trata de escenas cuyo significado sigue siendo un misterio. Algunos estudiosos han intentado relacionarlas con el mito de Aquiles y Troilo, representado en otra parte del mismo muro, pero los vínculos son muy tenues y no explicarían el porqué de la escena con el ménage à trois. Además, con respecto a esta última, también se ha planteado la cuestión de la razón de la extraña posición: así, se ha planteado la hipótesis de que una cuarta figura, una mujer, que probablemente debería haber recibido un cunnilingus del hombre que descansa en el suelo, no estaba presente. O bien, se podría pensar que tal posición sirve para aumentar la excitación del hombre de pie, más gratificado por la visión de dos orificios. En cuanto a la interpretación de este symplegma (término griego utilizado para referirse a las escenas eróticas), se ha dicho que las conexiones con el fresco principal de la pared son tenues, pero también habría que rechazar las hipótesis moralistas, que asociarían una valencia positiva a la imagen del amor heterosexual (garantizada por la actitud indiferente del toro) y una negativa al amor homosexual, contra el que el toro parece lanzarse: la homosexualidad en la Antigüedad era de hecho una práctica aceptada, y un fresco con tonos moralizantes, en el arte etrusco, constituiría un caso más único que raro.

El arqueólogo Ross Holloway ha preferido dar a los frescos una interpretación apotropaica, apoyada en la presencia de animales (incluido el propio toro) que los etruscos representaban para ahuyentar a las entidades negativas, y en este sentido debe leerse también el itifallismo del toro con rostro humano, que, según esta interpretación, se desinteresa de la relación homoerótica que tiene lugar frente a él, o más bien, quizá la protege (el sexo, de hecho, celebra la vida y la alegría de vivir). La erudita Jane Whitehead, por su parte, prefirió ver en ella simplemente una escena humorística (no sería un caso aislado), mientras que Johann Rasmus Brandt quiso vincular las escenas eróticas a rituales funerarios etruscos en los que, según el arqueólogo alemán, quizá también se realizaban actos sexuales.

Otra famosa escena erótica está representada en un fresco de la Tumba de los Azotes: en ella encontramos a dos hombres intentando mantener relaciones sexuales con una mujer. Uno la penetra por detrás y el otro le hace una felación. Es, además, la escena que da nombre a la tumba, porque el hombre que penetra a la mujer también intenta golpearla con una fusta, en una especie de trío erótico sadomasoquista. Una escena así, según el etruscólogo Alessandro Naso, tenía una clara función de celebración de la vida contra la muerte: por eso la encontramos en una tumba, junto con representaciones de otras actividades intensas y divertidas (bailes, banquetes). También es probable que esta representación tenga fines rituales: En el siglo I d.C., el historiador griego Plutarco, al describir la fiesta de la Lupercalia en Roma (una fiesta en honor del dios Fauno que caía en el mes de febrero), relataba que los llamados “luperci”, los sacerdotes de la deidad, corrían desnudos por la ciudad, azotando con tiras de cuero a todo el que se ponía a su alcance, y que las mujeres, en lugar de esquivarlos, corrían hacia ellos porque creían que los azotes tenían una función catártica y favorecían la fertilidad. Aunque transcurren cinco siglos entre la representación de Tarquinia y el relato de Plutarco, quizá no sea demasiado descabellado leer el fresco de la Tumba de los Azotes en este sentido.

Vista de la cámara principal de la Tumba de los Toros. Foto Créditos Ted Graham

Arte etrusco, Escena de amor heterosexual (c. 530 a.C.; fresco; Tarquinia, Tumba de los Toros)

Arte etrusco, Escena de amor homosexual (c. 530 a.C.; fresco; Tarquinia, Tumba de los Toros)

Detalle de escena de amor heterosexual en trío

Arte etrusco, Escena erótica (siglo V a.C.; fresco; Tarquinia, Tumba de los Azotes)

El hecho de que el sexo tuviera para los etruscos una función apotropaica y de buena suerte (y, por tanto, imaginamos que debieron practicarlo con gran frecuencia) quizá explique que se hayan conservado numerosas obras con escenas de diversos amplex, una especie de pornografía ante litteram que, sin embargo, probablemente fue aceptada sin problemas en la época y no debió causar ningún escándalo (las escenas eróticas, por otra parte, también se encuentran en muchos objetos cotidianos). En las Antikensammlungen (Colecciones de Antigüedades) de Múnich hay un ánfora de producción griega, pero hallada en Vulci (por tanto, presumiblemente un objeto fabricado para ser vendido en Etruria), que representa un komos, o danza ritual desinhibida vinculada a los ritos dionisíacos, que a menudo podía desembocar en una especie de gangbang en el que hombres y mujeres se entregaban juntos a un sexo desenfrenado. En el vaso realizado por el alfarero griego (que, además, lo llenó de inscripciones que parecen carecer de sentido: un caso muy frecuente en la cerámica de figuras negras) vemos figuras en actitudes inequívocas, y también se confirma la predilección de los antiguos por las posturas difíciles: basta ver la pareja con el hombre de pie, sosteniendo todo el peso de la mujer sobre sus muslos, y ella apoyando las piernas en los hombros de él. Encontramos la misma posición acrobática en un ánfora etrusca conservada en el Museo Metropolitano de Nueva York, y decorada con un symplegma donde vemos la cópula entre un hombre barbudo y una mujer agarrada a él.

Observamos ánforas menos fatigosas en la llamada oinochoe de Tragliatella, una jarra utilizada para verter vino en las copas de los comensales y llamada así porque fue hallada en 1878 en la necrópolis de Tragliatella, en Cerveteri (hoy se conserva en los Museos Capitolinos de Roma). Se trata de un vaso etrusco muy antiguo, ya que data de un periodo comprendido entre los siglos VIII y VII a.C. En él vemos a dos parejas haciendo el amor en una tranquila posición de misioneros (arriba, en la “versión” clásica, con la mujer con las piernas estiradas; abajo, en la variante, con las piernas levantadas por encima de los hombros del hombre). Dado que el mito de Teseo se representa en la oinochoe, las dos escenas eróticas podrían aludir al amor entre Teseo y Ariadna. Encontramos otra posición sexual "clásica " en un fragmento de copa conservado en el Museo Nacional Etrusco de Chiusi: en ella, los dos protagonistas, hombre y mujer, están comprometidos en lo que en inglés llamamos doggy style, y la peculiaridad es que las figuras están en relieve. Se trata, de hecho, de una cerámica calense (es decir, producida en la antigua Cales, en Campania, cerca de Capua), que se distinguía por el hecho de que las decoraciones se moldeaban y luego se pintaban de negro. Tampoco faltan las escenas de amor homosexual: hay una pintada en un ánfora del siglo V, conservada en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, que representa a dos jóvenes practicando sexo anal.

Arte etrusco, ánfora con komos (c. 560 a.C.; cerámica con figuras negras; Múnich, Antikensammlungen)

Arte etrusco, Ánfora con symplegma (c. 530-525 a.C.; cerámica de figuras negras, altura 32,4 cm; Nueva York, Metropolitan Museum)

Arte etrusco, decoración del vaso Tragliatella (s. VIII-VII a.C.; cerámica; Roma, Museos Capitolinos)

Arte etrusco (producción de Cales), Vaso con escena erótica (finales del siglo VI a.C.; cerámica; Chiusi, Museo Nazionale Etrusco)

Arte etrusco-campano, Ánfora con escena erótica (siglo V a.C.; cerámica de figuras negras; Nápoles, Museo Arqueológico Nacional)

Por último, merece una mención el juicio de los contemporáneos sobre la conducta sexual de los etruscos. El testimonio más extenso (y también más severo) que nos ha llegado es el del griego Theopompus: el autor sostenía que la promiscuidad sexual prevalecía entre los etruscos, que las mujeres no consideraban deshonroso ni extraño aparecer desnudas en público y que a menudo no se quedaban en compañía de sus maridos, sino de quien ellas querían. Y Theopompus también tenía mucho que decir sobre los hombres, retratando las ocasiones de convivencia entre los etruscos como orgías desenfrenadas en las que todos se apareaban con todos (esclavos con prostitutas, maridos con esposas, esposas con jóvenes traídos especialmente para la ocasión, maridos con rameras): “no es censurable para los tirrenos ser vistos entregándose a actos sexuales en público, ni siquiera ser sometidos a ellos, ya que ésta es también una costumbre del país. Están tan lejos de considerar vergonzosa esta conducta que cuando el amo de la casa está haciendo el amor y se le pregunta al respecto, dicen: ”Hace esto o aquello“, dando a tal ocupación su verdadero nombre. En las reuniones sociales o de parentesco, se comportan de la siguiente manera: primero, cuando han terminado de beber y se disponen a dormir, los criados dejan entrar -cuando las antorchas aún están encendidas- ahora cortesanas, ahora jóvenes hermosos y, a veces, a sus esposas. Después de haber satisfecho sus lujurias con unas u otras, hacen que jóvenes vigorosos se acuesten con éstas y aquéllas. Hacen el amor y se entregan a sus placeres a veces en presencia del otro, pero más a menudo rodeando sus lechos con biombos hechos de ramas tejidas, sobre los que extienden mantos. Ciertamente tienen relaciones frecuentes con mujeres, pero a veces se entretienen con muchachos y jóvenes efebos, que en su país son hermosos de contemplar porque viven en el lujo y tienen el cuerpo afeitado”. Otro historiador griego, Timeo, cuenta que era costumbre que en los banquetes las esclavas sirvieran a los hombres completamente desnudas. El gran Aristóteles, en contraste con Teopompo, señaló que los etruscos solían acostarse con sus esposas.

Por supuesto: podemos evitar tomar al pie de la letra lo que nos cuentan los historiógrafos griegos, debido a su indudable parcialidad (las afirmaciones de Teopompo, en particular, se consideran ahora comúnmente falsas y malintencionadas). A partir de los testimonios artísticos no podemos establecer con certeza cuáles eran las costumbres sexuales de los etruscos, pero es probable que fueran mucho menos desinhibidas de lo que las retrata la historiografía griega: las representaciones de parejas y cónyuges son muy frecuentes en las obras de arte, mientras que las escenas de orgías y fiestas diversas aparecen con menos frecuencia. Por tanto, es muy probable que la prostitución también estuviera muy extendida en Etruria y que ciertos banquetes pudieran convertirse en fiestas rojas: sin embargo, es exagerado suponer que comportamientos similares fueran de algún modo inherentes a los etruscos y característicos de toda su sociedad. No obstante, cabe pensar que los etruscos gozaban de cierta libertad sexual, favorecida también por sus creencias religiosas, que ciertamente no castigaban el sexo practicado por puro placer (al contrario: el sexo era un componente importante de ciertos rituales, como hemos visto) y, en consecuencia, probablemente les animaban a mantener relaciones sexuales con regularidad y pasión. Y también en esto nuestros antepasados eran... extremadamente modernos.

Bibliografía de referencia

• Johannes Rasmus Brandt, La tumba de los toros en Tarquinia: un enfoque ritual en Nordlit, 33 (2014), pp. 47 - 64
• Larissa Bonfante, Judith Swaddling, Mitos etruscos, University of Texas Press, 2006
• Alessandro Naso, La pittura etrusca: guida breve, L’Erma di Bretschneider, 2005
• Sybille Haynes, La civilización etrusca: una historia cultural, Getty Publications, 2005
• Robert Leighton, Tarquinia: una ciudad etrusca, Bristol Classical Press, 2004
• Antonio Giuliano, Giancarlo Buzzi, Etruschi, Mondadori-Electa, 2002
• Mauro Cristofani, Diccionario de la civilización etrusca, Giunti, 1999
• Jane Whitehead, Towards a Definition of Etruscan Humor, en Etruscan Studies, 3 (1996), vol. 1,
• Antonia Rallo (ed.), Le Donne in Etruria, L’Erma di Bretschneider, 1989

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