Los esplendores de la Aquilea antigua y paleocristiana entre la Basílica y los museos

La historia de la ciudad de Aquilea hunde sus raíces en un pasado lejano, que se remonta a 2.200 años atrás: su fundación se remonta ala época romana y, afortunadamente, existen vestigios de ello en numerosos restos arqueológicos hallados en su territorio. Gracias ala arqueología, de hecho, es posible reconstruir muchos aspectos de las ciudades del pasado: tener en las manos y poder admirar restos antiguos es casi como tener una máquina del tiempo que, desde el presente, nos lleva a la época de la fundación o a épocas intermedias en las que se produjeron transformaciones y cambios, o es posible descubrir características de una cultura.

Los vestigios de hace 2.200 años pueden verse en más de un centenar de hallazgos, ahora albergados en el Kunsthistorisches Museum de Viena, y ahora expuestos hasta el 20 de octubre de 2019 en el Museo Arqueológico Nacional de Aquileia: gracias a la Fondazione Aquileia, la exposición Magnifici Ritorni. Tesoros de Aquilea del Kunsthistorisches Museum de Viena. Entre los hallazgos más significativos que cabe mencionar, por su estado de conservación y su valor, destacan varios: Se puede empezar por el relieve votivo de Mitra, una obra de mármol que representa al dios Mitra en el acto de matar a un toro, según el mito de la diosa persa del sol: la muerte del toro iniciaba un nuevo orden cósmico, por lo que la escena simbolizaba al mismo tiempo la muerte y el renacimiento. Otra obra significativa es una Venus de mármol que hace referencia a Venus Marina y es una elaboración helenística de laAfrodita Cnidia de Praxíteles, que por primera vez representaba a Venus completamente desnuda. Y luego está la Patera de Aquilea, un plato de plata en el que se representa una alegoría de la fertilidad, es decir, un personaje central haciendo un sacrificio bajo la apariencia de Triptólemo, héroe griego vinculado al mito de Deméter, representado a la derecha sentado en un trono de espigas; en la parte inferior vemos a Gea semirreclinada junto a un toro y en la superior el busto de Zeus acompañado de los atributos típicos de la divinidad, el cetro y el rayo. Especialmente detallada es la gema vítrea de color rojo oscuro que representa con minucioso detalle una competición de carreras en un circo: tres carros conducidos por aurigas con látigos encima y con caballos corriendo; presumiblemente el escenario de la escena es el Circo Máximo de Roma, por lo que se deduce de los elementos arquitectónicos que se vislumbran al fondo. Pero estos son sólo algunos de los objetos expuestos; hay muchos otros de considerable valor.

Relieve votivo de Mitra. Foto Créditos Alessandra Chemollo, archivo MAN Aquileia

Pátera de plata con alegoría de la fertilidad. Fotografía Créditos Alessandra Chemollo, archivo MAN Aquileia

Estatua de una deidad femenina. Fotografía Créditos Alessandra Chemollo, archivo MAN Aquileia

Pero los hallazgos de Aquileia no sólo nos hablan de la época en la que se produjeron, sino también de la época en la que se encontraron: dando un salto atrás en el tiempo, podemos remontarnos alsiglo XIX, cuando, gracias a unaintensa actividad de recogida, excavación e investigación, se descubrieron en el subsuelo de Aquileia importantes hallazgos arqueológicos que han permitido comprender la importancia que tuvo la ciudad en época romana.

Los descubrimientos de aquella época son conocidos por los visitantes del Museo Arqueológico Nacional de Aquilea, que reabrió sus puertas el pasado mes de agosto tras una profunda remodelación de dos años destinada a poner en valor y hacer más utilizables las obras maestras que allí se conservan. Las salas del museo acompañan al visitante en el descubrimiento de los aspectos más prácticos de la antigua ciudad romana, una metrópoli de marcado carácter cosmopolita, multirreligioso y multilingüe, dada su considerable importancia como puerto al servicio de todo el Mediterráneo. Objetos cotidianos procedentes de los más diversos países, estatuas que representan a las más diversas divinidades, así como retratos, inscripciones y estelas funerarias dan cuenta de la rica actividad productiva y comercial de la antigua Aquilea, así como de los hábitos de su vida cotidiana: todos ellos hallazgos descubiertos durante las excavaciones realizadas en el territorio aquileo. La reordenación ha afectado a las plantas baja y primera de la Villa Cassis Faraone, que alberga la colección permanente desde 1882, mientras que una segunda planta albergará ámbares, gemas y monedas.

Pero los hallazgos no se limitan a piezas medianas y pequeñas, como objetos, artefactos y herramientas: de hecho, es posible insuflar nueva vida a edificios antiguos que, gracias a cuidadosas intervenciones, aún hoy hacen visibles partes importantes de ellos. Es el caso del Museo Nacional Paleocristiano de Aquileia, actualmente integrado en el Polo Museístico de Friul-Venecia Julia. A pesar de que el recinto sólo es museo desde 1961, aquí los límites entre museo y zona arqueológica son muy difusos, en el sentido de que los visitantes exploran un recinto museístico que en realidad es en sí mismo un hallazgo arqueológico: el complejo actual se levanta donde estuvo una de las basílicas paleocristianas de la ciudad. El edificio ha sufrido numerosas transformaciones a lo largo de quince siglos, y la que ahora puede visitarse es la última. Fue monasterio benedictino desde el siglo IX hasta 1782, cuando un decreto judicial del Sacro Imperio Romano Germánico, en tiempos del emperador José II, provocó su abolición, y posteriormente pasó de mano en mano de diversos nobles; El conde Antonio Cassis Faraone , en particular, convirtió el edificio en sede de sus estancias en Aquileia y sede de la colección de restos arqueológicos hallados en sus fincas o que adquirió mediante traspasos de propiedad. En el transcurso de las diversas transformaciones, el complejo se utilizó incluso como folador, es decir, sala para la elaboración del vino; en 1961, tras las excavaciones para la construcción de una bodega, se descubrieron mosaicos policromados unidos a un ábside pentagonal a lo largo del perímetro exterior y circular en el interior: a partir de ese año comenzó la modificación definitiva del edificio que lo transformaría en museo.

Manteniendo la estructura característica de los foladors, el Museo Nacional Paleocristiano está dividido en tres plantas: en la planta baja, que coincide con la basílica paleocristiana de forma rectangular con una sola nave y ábside poligonal (de finales del siglo IV), destaca un suelo con mosaicos de motivos geométricos e inscripciones en latín y griego. Estas últimas han transmitido incluso el nombre del donante, y se ha observado, sobre todo por la copresencia de nombres latinos y orientales, especialmente siríacos, cómo la basílica fue utilizada por una comunidad variada, formada en su mayoría por comerciantes o personas vinculadas al puerto. En la primera planta, se pueden ver desde un balcón las estructuras y el suelo de la basílica en el interior del folador: un edificio en forma de cruz con una sala dividida en tres naves. En el museo se exponen los mosaicos de la basílica del Fondo Tulio de Beligna y algunas inscripciones que decoraban el suelo de las naves: los primeros muestran sarmientos de vid que brotan y se entrelazan con arbustos de acanto; entre los racimos se representan doce corderos y aves, entre ellas un espléndido pavo real, y en el centro se coloca un medallón. Estos animales se han convertido en símbolos religiosos: se dice que los doce corderos representan a los doce apóstoles, mientras que el pavo real simboliza la inmortalidad, ya que según antiguas leyendas era inmune a la putrefacción. La segunda y última planta del museo muestra más de 130 inscripciones funerarias caracterizadas por imágenes del difunto, a menudo acompañadas de plantas y animales. En particular, los mosaicos dan testimonio de las relaciones de la antigua Aquilea con el Mediterráneo, especialmente con el norte de África y Oriente.

Interior del Museo Arqueológico Nacional de Aquilea. Foto Créditos Alessandra Chemollo, archivo MAN Aquileia

Interior del Museo Arqueológico Nacional de Aquilea. Fotografía Créditos Alessandra Chemollo, archivo MAN Aquileia

Interior del Museo Arqueológico Nacional de Aquilea. Fotografía Créditos Alessandra Chemollo, archivo MAN Aquileia

Interior del Museo Paleocristiano de Aquilea. Fotografía Créditos Gianluca Baronchelli

Cuando pensamos en mosaicos, nuestra mente vuela a Rávena, pero quizá sea poco conocido que la ciudad de Aquilea posee el mayor mosaico del mundo cristiano occidental, concretamente en la Basílica. Con una superficie de 750 metros cuadrados, el mosaico del suelo cubre el área que antiguamente correspondía a lasalasur del edificio,la Sala Sur de Teodoro, una de las tres estancias de la sede episcopal erigida en tiempos delemperador Constantino, y casi un tercio del mismo está dedicado a la historia de Jonás. Ésta se hace explícita en la gran escena de la pesca, donde los peces representan al pueblo que escucha la Buena Nueva, la barca a la Iglesia y la red al Reino de los Cielos. Las tres escenas de Jonás -Jonás tragado por el monstr uo, Jonás rechazado por el monstruo y Jonás descansando bajo la planta de calabaza- aluden a la muerte, resurrección y ascensión de Cristo.

Otras escenas aparecen en el gran suelo de mosaico, también del siglo IV: la lucha entre el gallo y la tortuga , que simboliza la lucha entre el bien (el gallo, luz del nuevo día) y el mal (la tortuga, que en traducción griega significaría “habitante de las tinieblas”); el pastor con el rebaño místico, donde se representa a Cristo con la oveja perdida sobre los hombros y sujetando la siringe del pastor. El detallado mosaico también incluye retratos de benefactores, imágenes de las Estaciones y del Pez(Ichtys en griego significa pez, pero también significa Iesús Christós Theoú Yiós Sotér, “Jesucristo Hijo de Dios Salvador” ). También hay imágenes de los oferentes y dela Victoria cristiana.

Correspondiente a lasala norte de la Basílica se encuentra la cripta de excavación, donde aún son visibles algunos mosaicos alrededor de los cimientos del campanario. Se trata de unazona arqueológica subterránea con restos de cuatro épocas diferentes. Aquí tampoco faltan mosaicos con animales u objetos de significado simbólico alusivos a la fe, la vida eterna y las virtudes cristianas.

Otra sala sensacional es la cripta de los frescos, decorada con figuras que datan del siglo XII y denotan una relación especial entre las artes cristianas de Oriente y Occidente: en la bóveda hay diecinueve escenas con las Historias de Hermacoras que narran los orígenes del cristianismo en Aquilea, mientras que en los cuatro lunetos hay escenas de la Pasión de Cristo y la Muerte de María. En las pechinas hay figuras de santos y en la bóveda central la Virgen entronizada con el Niño entre los símbolos de los Evangelistas y Cristo entronizado entre ángeles.

Basílica de Aquilea. Foto Crédito Fabrice Gallina

Interior de la Basílica de Aquilea. Foto Créditos Gianluca Baronchelli

Uno de los doce corderos en el suelo de la Basílica de Aquilea. Foto Crédito Gianluca Baronchelli

Escena de pesca en el suelo de la Basílica de Aquilea. Foto Crédito Gianluca Baronchelli

Frescos en el ábside de la Basílica de Aquilea. Foto Créditos Gianluca Baronchelli

Frescos de la cripta. Foto Créditos Gianluca Baronchelli

Cripta de las excavaciones. Foto Crédito Gianluca Baronchelli

El baptisterio cromatiano. Foto Crédito Gianluca Baronchelli

El mosaico del pavo real. Foto Créditos Gianluca Baronchelli

Con sus espectaculares salas, la Basílica dedicada a la Virgen y a los santos Hermacora y Fortunato es el monumento más grande y visitado de la antigua Aquilea. Su aspecto actual deriva de varias reconstrucciones y modificaciones a lo largo de los siglos: tras la destrucción de la primera iglesia construida en los años inmediatamente posteriores al 313 d.C., los habitantes la reconstruyeron cuatro veces, siguiendo el principio según el cual las nuevas construcciones se superponían a los restos de las fases anteriores. Sin embargo, la basílica se definiría hoy por sus formas románico-góticas, y el baptisterio y su sala sur se consideran parte de su conjunto. Probablemente construido a finales del siglo IV o principios del V (de ahí que se le conozca como "baptisterio cromatiano", es decir, de la época en que el obispo de Aquilea era Cromacio, entre los años 388 y 407), el baptisterio ha sufrido varias reconstrucciones a lo largo de los siglos; alberga en su interior una pila bautismal, apta para los bautismos por inmersión, como era costumbre en la época. Su vestíbulo sur, también llamado Südhalle (los primeros arqueólogos que trabajaron en Aquilea fueron austriacos), conserva un mosaico en el suelo con figuras geométricas, ovejas o corderos, pero sobre todo el mosaico del pavo real, que originalmente decoraba el pasadizo que conducía del baptisterio a la basílica.

Pero las zonas arqueológicas de Aquilea aún no están terminadas: la última en hacerse accesible al público es la zona de la Domus y el Palacio Episcopal. Se trata de un barrio de la antigua ciudad romana en el que son visibles niveles de suelo de diferentes épocas, las estructuras de la Domus del siglo I, la sala absidal del siglo IV y los restos de mosaicos y muros del Palacio Episcopal del siglo V.

La Basílica con las criptas de los frescos y las excavaciones, la Domus y el Palacio Episcopal también pueden visitarse en la visita guiada especialAquileia, la antigua metrópoli del Imperio Romano, mientras que la visita guiadaLos tesoros delMuseo Arqueológico Nacional de Aquilea lleva a los visitantes a descubrir la nueva disposición del Museo Arqueológico Nacional, donde, como ya se ha mencionado, se presenta la exposición Magnifici Ritorni. Tesoros de Aquilea en el Kunsthistorisches Museum de Viena. Si, por el contrario, prefiere pasear con total libertad, descubriendo con la ayuda de laaudioguía el parque arqueológico de Aquileia, la Basílica, el Museo Arqueológico Nacional y todos los demás conjuntos monumentales de la ciudad, puede seguir Aquileia, los tesoros de una antigua metrópoli romana. Visita a pie con audioguía, servicio disponible todo el año durante el horario de apertura del Infopoint. Todos los museos, exposiciones y visitas guiadas son gratuitos para los titulares de la FVGcard. Aquilea es, por tanto, una ciudad que merece ser visitada y admirada con detenimiento, ya que posee un extraordinario repertorio de mosaicos y hallazgos arqueológicos que dan cuenta de su antigua historia como principal centro de difusión del cristianismo en el norte y el este de Europa y como importante puerto conectado con todo el Mediterráneo.

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