Los Budas de Bamiyán: historia de los dos monumentos destruidos por los talibanes

“El valle estaba dominado por una sensación de vacío, de vértigo, desapareció la magia que emanaba de lo alto. Te parecía que los dos guardianes, benéficos, que desde su posición aseguraban un equilibrio, habían sido secuestrados. Los dos Budas que habían protegido el paisaje durante siglos habían sido borrados, miraste con angustia las dos cavernas vacías”. Las palabras para describir la sensación de desasosiego que dejó la destrucción de los Budas de Bamiyán, en Afganistán, son las del gran fotógrafo Steve McCurry, recogidas en el libro Il mondo di Steve McCurry, de Gianni Riotta. El fotógrafo estadounidense, con sus reportajes, ha documentado en repetidas ocasiones lo que ocurría en el país asiático, desgarrado por décadas de guerras que también han devastado su patrimonio artístico: la pérdida de los dos colosos de la roca es la más conocida internacionalmente.

Para el mundo, la destrucción de los dos Budas representó una de las pérdidas culturales más significativas desde la Segunda Guerra Mundial, teniendo en cuenta además que fue un acto deliberado. Y para dar una idea de la importancia de estos dos monumentos, McCurry utiliza una imagen eficaz: “Imagínese volver a Francia y ver arrasada la catedral gótica de Notre-Dame de Chartres, que empezaron a construir en 1194, cuando los Budas ya tenían siglos de antigüedad. Llegando desde la autopista, la catedral se alza a lo lejos, solemne, magnífica. Es gigantesca, domina los alrededores y uno se pregunta cómo debía de ser hace medio milenio, rodeada sólo de chozas y aldeas. Caminantes, campesinos, comerciantes la veían desde lejos, se orientaban con sus agujas, debían de estar encantados con ella, la catedral era una fuente de inspiración para todos. Los Budas cumplían la misma función carismática, su destrucción conmociona, como si un ciclo negativo sacudiera nuestro tiempo”.

El Buda del gran Bamiyán. Foto de Françoise Foliot

El Buda de Bamiyán menor. Fotografía de John Alfred Gray, 1895

La destrucción de los Budas de Bamiyán a manos de los talibanes

2 de marzo de 2001: Alrededor de los Budas de Bamiyán, dos estatuas monumentales de Buda de los siglos VI-VII d.C., excavadas en la roca del valle de Bamiyán, en Afganistán, los talibanes, que habían llegado al poder en el país durante la guerra civil, sembraron enormes cantidades de dinamita. Hasta 1998, la zona en la que se alzaban los Budas estaba bajo control de la milicia de Hezbe Wahdat, el Partido Islámico de Afganistán, una de las facciones que formaban parte de la Alianza del Norte, la coalición que luchó contra el emirato islámico de los talibanes durante la guerra civil. En agosto de ese año, los talibanes habían derrotado a sus oponentes en la batalla de Mazar-i Sharif, asegurándose el control de esta última ciudad, la cuarta más grande del país y capital de la provincia de Balkh, y de toda la zona circundante. Ya durante la batalla, algunos líderes talibanes, seguidores fundamentalistas de un Islam iconoclasta, habían expresado su intención de volar los Budas de Bamiyán, y ya habían comenzado las operaciones para colocar TNT alrededor de los monumentos.

Había sido necesaria la intervención del mulá Omar para detener la destrucción, al menos por el momento: el líder supremo de los talibanes había promulgado en julio de 1999 un decreto para preservar los Budas, en el que podía le erse que, a pesar de que ya no había budistas en Afganistán, “el gobierno considera que las estatuas de Bamiyán son una fuente de ingresos para los visitantes internacionales de Afganistán”. Los talibanes declaran que las estatuas de Bamiyán no deben ser destruidas, sino protegidas". Ni siquiera un par de años después, el 27 de febrero de 2001, los talibanes declaran oficialmente que las estatuas deben ser destruidas, y la movilización internacional no sirve de nada: la Organización de Cooperación Islámica (OCI), organismo que representa actualmente a 56 Estados (entonces 54) con el objetivo de proteger los intereses de las poblaciones musulmanas del mundo, también toma cartas en el asunto. Todos los países miembros de la OCI se unen a las protestas de quienes piden que se salven los Budas. El presidente de Pakistán, Pervez Musharraf, envía una delegación a negociar con el mulá Omar para evitar la destrucción de los monumentos. El periodista Steve Coll, en su libro Ghost Wars, relató lo que el ministro del Interior paquistaní, Minuddin Haider, había dicho durante las conversaciones: que el Corán establece que los musulmanes no deben destruir los dioses de otras religiones, que esas estatuas son más antiguas que el propio Islam, que miles de musulmanes de todas las épocas habían estado en Afganistán sin haber pensado nunca en destruirlas. “¿Sois entonces musulmanes diferentes de ellos?”, preguntó supuestamente Haider a los talibanes. Sin embargo, la respuesta del mulá Omar, según Coll, es desconcertante: “quizá no disponían de la tecnología necesaria para destruirlos”. La Agence France Press informa de una conversación entre el entonces secretario de la ONU, Kofi Annan, y el ministro de Asuntos Exteriores del gobierno talibán, Wakil Ahmed Muttawakil, durante la cual Annan habría señalado a Muttawakil la postura de los demás países islámicos, todos ellos contrarios a la destrucción de las estatuas, añadiendo que tal operación habría alejado el apoyo de la comunidad internacional a Afganistán durante la crisis humanitaria que el país sigue atravesando tras tantos años de guerra civil. Según el depuesto rey de Afganistán, Mohammed Zahir Shah, la destrucción va “en contra de los intereses nacionales e históricos del pueblo afgano”.India incluso se ofrece a reubicar los Budas en su territorio.

Sin embargo, no hay nada que hacer: el destino de las estatuas está sellado. Y el 2 de marzo, la dinamita comienza a explotar. A los explosivos se añaden disparos de artillería: derribar dos estatuas enormes, de 38 y 53 metros de altura, excavadas en la roca y luego adheridas a la montaña, no es fácil ni para los iconoclastas más furibundos. Incluso se colocan minas antitanque y se disparan cohetes contra las estatuas. En un par de semanas, las estatuas quedan destruidas, y lo único que queda de ellas son los contornos en la roca, ahora reducidos a dos sombras, pero aún reconocibles: la locura talibán no ha conseguido acabar del todo con lo que se alza en las montañas del valle de Bamiyán desde hace 1.500 años. Sin embargo, ha desatado la indignación en todo el mundo y entre todas las comunidades religiosas, incluidas las islámicas.

El valle de Bamiyán con la gran estatua antes de 2001. Foto de Françoise Foliot

Los dos Budas en un grabado de Alexander Burnes publicado en 1833

Los dos Budas en una ilustración de P.J. Maitland publicada en The Illustrated London News (1886)

Qué eran los Budas de Bamiyán

Antes de su destrucción, los Budas de Bamiyán se contaban entre los monumentos más impresionantes del mundo y eran los mayores ejemplos que se conservan de estatuas de Buda de pie talladas en la roca (hay uno mayor, el Buda Gigante de Leshan, que se encuentra en China y mide 71 metros de altura, pero está en posición sentada). Se trataba, como ya se ha dicho, de dos estatuas colosales de Buda, una de 38 y otra de 53 metros de altura: sin embargo, no sabemos quién las encargó ni para quién fueron diseñadas. Fueron, sin embargo, un importante testimonio de la presencia de budistas en Afganistán en la antigüedad. De hecho, el valle de Bamiyán está situado en el camino de la India a Asia Central, lo que lo convierte en un lugar cercano a la Ruta de la Seda, el complejo de rutas comerciales que conectaba Extremo Oriente con Europa, con ramales que también pasaban por el subcontinente indio. La ciudad de Bamiyán, que hoy cuenta con unos sesenta mil habitantes, situada a unos 250 kilómetros de la actual capital, Kabul, fue en la antigüedad un nudo de las rutas comerciales, ya que se hallaba en medio de una fértil llanura situada a orillas del río del mismo nombre: era, por tanto, un destino frecuente para los comerciantes, pero también para los misioneros budistas, que estuvieron activos en esta zona durante mucho tiempo. Varios monasterios bud istas se alzaron en torno a Bamiyán en la antigüedad y la propia ciudad, hasta la época de las primeras incursiones de los conquistadores islámicos, fue un importante centro filosófico y artístico budista (la religión budista, antes de la conquista islámica de Afganistán, que se completó en el siglo X, era la predominante en la zona).

Las estatuas, escribe el erudito Llewelyn Morgan, “estaban talladas en altorrelieve, sujetas a la pared de su nicho desde la altura del dobladillo de sus vestiduras hasta la parte posterior de sus cabezas, en una disposición que facilitaba el importante ritual budista de la circunvalación: los fieles podían caminar alrededor de las estatuas bien a ras de suelo, detrás de sus grandes pies, bien sobre la parte superior de sus cabezas” (originalmente se cree que había una rampa o camino junto al Buda mayor para llegar a la parte superior, que ha desaparecido con el tiempo debido a la erosión que siempre ha asolado la roca de conglomerado muy friable de la que está hecha la montaña en la que se esculpieron los dos monumentos). Las estatuas tenían, por tanto, fines rituales: eran veneradas por los budistas en una práctica típica de las religiones orientales, que consiste en pasear alrededor de una imagen o reliquia de la deidad. Según la historiadora del arte Susan Huntington, las dos estatuas representan dos manifestaciones de Buda: la más grande es el Buda Vairochana, es decir, la representación del Buda celestial, mientras que la más pequeña es el Buda Shakyamuni, otro nombre por el que se conoce a Gautama Siddhartha, es decir, el Buda histórico, el monje que vivió entre el 566 a.C. y el 486 a.C., fundador de la religión.

Las estatuas se tallaron en una roca que, como ya se ha dicho, es muy delicada y, por tanto, no se prestaba a decoraciones muy elaboradas: los dos Budas se tallaron toscamente, aunque los pliegues del drapeado del samghati, la túnica, se dibujaron directamente sobre la roca. Para las decoraciones más minuciosas se utilizaron revestimientos de arcilla: hay agujeros en la piedra que albergaban estacas de madera a las que se aplicaban los revestimientos de arcilla, aunque en el siglo XX la gran mayoría de estas decoraciones ya se habían perdido (en el momento de la destrucción por los talibanes, sin embargo, aún era posible ver algunos rastros de ellas). Los dos Budas están vestidos a la manera tradicional de los monjes budistas, con el atuendo típico conocido como tricivara y compuesto por tres prendas: una uttarasanga, o túnica para la parte superior del cuerpo, una antarvasaka, para la parte inferior del cuerpo, y la samghati, la túnica que cubría los hombros y llegaba casi hasta los pies. Los pliegues del samghati estaban hechos con gran precisión, descrita para sugerir la idea de que la túnica se adhería al cuerpo (y así se podía percibir la anatomía de las figuras). Los antebrazos de ambas estatuas (a excepción del antebrazo izquierdo del Buda mayor) eran salientes, ya que estaban diseñados para moverse hacia delante (las manos, sin embargo, se perdieron antes del siglo XX: ya en los grabados del siglo XIX las estatuas aparecían solas). La peculiaridad física más obvia de los dos Budas, sin embargo, era la ausencia de rostros: de nuevo, en el siglo XIX podían verse dos paredes verticales de roca en lugar de rostros. No está claro si fueron eliminadas por los iconoclastas musulmanes en la antigüedad o si los dos Budas fueron concebidos sin rasgos faciales por razones prácticas: Morgan informa, sin embargo, de que los estudiosos se inclinan por la segunda hipótesis (“una ranura entre los planos horizontal y vertical en las caras de cada uno de los dos Budas”, escribe Morgan, “se ha interpretado como un punto de anclaje para estructuras de madera -es decir, máscaras por derecho propio- que representaban sus rasgos”). Mirando al Buda mayor se podía ver elusnisa, la protuberancia en la parte superior del cráneo que simboliza su inteligencia trascendente, y ambas estatuas tenían partes de sus orejas colgantes, así como restos de su cabello.

No se sabe con certeza cuándo se fabricaron los dos Budas de Bamiyán. Por una serie de indicios (el estilo, la datación por radiocarbono, el periodo de mayor prosperidad de la ciudad de Bamiyán), se cree que su ejecución se sitúa entre mediados del siglo VI y principios del VII. El estilo es el delarte gandhara, también conocido como arte greco-budista, una forma de arte sincrético entre las expresiones artísticas de la antigua Grecia y las del budismo: floreció en el noroeste de la India en los primeros siglos de nuestra era y debe su nombre a la región de Gandhara donde apareció. Era una zona que constituía un verdadero puente entre Oriente y Occidente: en el siglo I d.C., de hecho, este territorio, ocupado entonces por el imperio Kusana (que se extendía por una zona donde hoy se encuentran aproximadamente el norte de la India y parte de Pakistán y Afganistán), era objeto de una amplia y arraigada actividad de los misioneros budistas, pero también mantenía contactos con el Imperio Romano. La fusión de estas dos culturas dio lugar al arte greco-budista, dentro del cual también hay que incluir los Budas de Bamiyán.

Destrucción de los Budas de Bamiyán

El nicho del Buda mayor tras la destrucción. Foto de Tracy Hunter

El nicho del Buda mayor tras la destrucción. Foto de Tracy Hunter

El nicho del Buda menor tras la destrucción. Foto de Alessandro Balsamo

Valle de Bamiyán con la ciudad y, al fondo, el nicho vacío del Buda Mayor. Foto de Roland Lin

¿Por qué los destruyeron los talibanes?

Oficialmente, la decisión de destruir los Budas (que habían sobrevivido a los primeros conquistadores islámicos, a la llegada de los ejércitos de Gengis Kan y a la guerra de Afganistán de 1979-1989, que enfrentó a las fuerzas de la República Democrática de Afganistán, apoyadas por la Unión Soviética, con los muyahidines suníes apoyados por Estados Unidos y otros países occidentales) se tomó por motivos religiosos. Según la interpretación fundamentalista del Islam practicada por los talibanes, la religión prohíbe la representación de la figura humana y no admite ídolos de otras religiones. “Los musulmanes”, se dice que dijo el mulá Omar en el momento de la destrucción, según un informe del Times del 6 de marzo de 2001, “deberían sentirse orgullosos de destruir ídolos. Alabado sea Alá por destruirlos”. En una entrevista concedida al diario japonés Manichi Shimbun, el entonces ministro de Asuntos Exteriores del gobierno talibán Muttawakil declaró: “Estamos destruyendo las estatuas de acuerdo con la ley islámica y se trata de una cuestión puramente religiosa”.

Sin embargo, tales declaraciones chocan con el decreto del mulá Omar emitido apenas un año y medio antes, en el que se declaraba el deseo de proteger los budas de Bamiyán. Entonces, ¿qué había cambiado entretanto, dado que la interpretación talibán del islam no había variado significativamente? Es mucho más probable que las razones de la destrucción estuvieran relacionadas con la situación política internacional. Un artículo publicado el 18 de marzo de 2001 en el New York Times, firmado por Barbara Crossette, informa de que los talibanes ordenaron la destrucción de los Budas de Bamiyán tras la visita de una delegación internacional formada por enviados europeos y un delegado de la Unesco: según el artículo, la delegación ofreció recursos financieros a los talibanes para proteger los Budas de Bamiyán. Al parecer, los talibanes se sintieron indignados por la oferta occidental, ya que el gobierno fundamentalista habría preferido el dinero para alimentar a la población, y decidieron destruir las estatuas por resentimiento. Esta versión fue facilitada al periodista por Sayed Rahmatullah Hashimi, el embajador talibán que supuestamente participó en las conversaciones: “Cuando tus hijos mueren delante de ti”, declaró Rahmatullah, “no te importan las obras de arte”. La delegación occidental sólo pudo ofrecer recursos para la protección de las dos estatuas, según el New York Times. Si destruís nuestro futuro con sanciones económicas“, añadió Rahmatullah más tarde, ”significa que no os importa mucho nuestro patrimonio cultural“. Podríamos haber destruido las estatuas hace tres años”, añadió Rahmatullah. ¿Por qué no lo hicimos? En nuestra religión, si algo no hace daño, lo dejamos estar. Pero si el dinero se destina a las estatuas mientras nuestros hijos de al lado se mueren de hambre, eso las convierte en perjudiciales, así que las destruimos".

Pero incluso ante una explicación así, las razones pueden ser más profundas. El antropólogo Pierre Centlivres, en uno de sus eruditos artículos de 2008, enumera otras posibles razones, además de la explicación que se basa en el enfado de los talibanes por la oferta económica de las estatuas en un momento de grave crisis humanitaria. La primera está relacionada con las sanciones que la ONU impuso a Afganistán en diciembre de 2000: la destrucción podría haber sido, por tanto, una reacción talibán a las medidas de la comunidad internacional. La segunda es la falta de reacción de la comunidad internacional a las medidas por las que el mulá Omar prohibió el cultivo de opio en Afganistán (era la actividad económica más floreciente del país). La tercera razón es otra represalia contra las Naciones Unidas por dejar que el ex presidente Burhanuddin Rabbani, y no un miembro de los talibanes, ocupara el puesto de delegado de Afganistán, a pesar de que estos últimos controlaban entonces el 90% del país. Según Centlivres, es por tanto más probable que fuera una combinación de todos estos factores lo que llevó a los talibanes a la idea de destruir los Budas de Bamiyán, y no motivos religiosos, a pesar de las versiones oficiales que hacían pasar la demolición de los dos monumentos por una cuestión religiosa interna. “Para los observadores, los factores y las razones tácitas tienen más peso que los motivos oficiales”, escribió Centlivres. Los factores contextuales parecen más plausibles que los argumentos teológicos".

Trabajador de Trevi S.p.A. en el yacimiento del Buda de Bamiyán (2003-2006)

El holograma de Jason Hu y Liyan Yu

Pinturas murales en la pared del Gran Buda

Proyectos de conservación y reconstrucción

Desde la caída del régimen talibán, la comunidad internacional ha trabajado para intentar preservar lo que queda de los Budas de Bamiyán, entre otras cosas porque la roca sobre la que se hicieron es extremadamente vulnerable y está sujeta a una rápida erosión. Desde 2001, es decir, desde que las fuerzas occidentales regresaron a Afganistán, se han puesto en marcha proyectos para preservar los existentes. Uno de ellos lleva firma italiana, la de la empresa Trevi S.p.A. de Cesena, que emprendió la consolidación de los nichos tras un estudio de la Unesco en 2003 destinado a identificar las partes de la pared rocosa con mayor riesgo de derrumbe. “El equipo internacional de expertos”, reza un documento de la empresa, "trabajó para estabilizar la estructura restante de las estatuas y la pared rocosa para permitir la posterior intervención segura de arqueólogos y restauradores. Fue una larga intervención en una roca ya deteriorada por causas naturales y gravemente dañada por las explosiones, llevada a cabo con numerosas soluciones que incluyeron la instalación de un sistema de vigilancia de las grietas más abiertas, la instalación de anclajes, el clavado y la fijación provisional de algunos bloques con una red de cables de acero y vigas metálicas de contraste. Gracias al indispensable apoyo financiero internacional y al firme respaldo de las autoridades afganas, este proyecto es un importante ejemplo de aplicación de tecnología avanzada en uno de los lugares de arte e historia más antiguos del mundo.

También se han presentado proyectos de reconstrucción: el comité alemán del ICOMOS (Consejo Internacional de Monumentos y Sitios), por ejemplo, ha sugerido reconstruir el Buda Menor con los fragmentos recuperados y material nuevo allí donde ya no se disponía de lo destruido a manos de los talibanes. Y en 2013, se puso en marcha una primera reconstrucción de una parte de la base del Buda Menor que, sin embargo, fue paralizada por la Unesco porque se hizo sin la aprobación del organismo y probablemente violando la Carta de Venecia, que estipula el uso de material original en la reconstrucción de monumentos destruidos. En 2015, dos cineastas chinos, Janson Hu y Liyan Yu, “recrearon” los Budas con hologramas en 3D. La caída de los talibanes dio entonces a estudiosos de todo el mundo la oportunidad de estudiar el yacimiento más de cerca: no solo los restos de las esculturas, sino también las pinturas murales (en este caso no destruidas por los talibanes), que se cree que son coetáneas a los Budas o ligeramente posteriores, y que se consideran una formidable síntesis de arte indio con influencias sasánidas y bizantinas. Y puesto que también se han encontrado restos de óleo en estas pinturas murales, es probable que entre ellas se encuentren los ejemplos de pintura al óleo más antiguos que se conocen en el mundo, unos seis siglos antes del desarrollo de la pintura al óleo en Europa.

Por el momento, sin embargo, los debates sobre la posible reconstrucción de los Budas de Bamiyán siguen en curso y, dada la evolución política del país, con la vuelta de los talibanes al poder en agosto de 2021, no está claro qué será de los monumentos. En 2017 se celebró una reunión de expertos auspiciada por la Unesco, en la que se concluyó que “cualquier proyecto de recuperación y reconstrucción debe basarse en una investigación multidisciplinar exhaustiva y en análisis científicos que garanticen la comprensión de las características estructurales, materiales y de otro tipo del bien patrimonial dañado”. El mismo informe afirma que “el patrimonio de Bamiyán debe considerarse un lugar de identidad y memoria colectivas, en particular para las comunidades locales; los restos arqueológicos no pueden separarse de su paisaje natural y cultural”. Tras su destrucción por los talibanes, la Unesco inscribió los Budas de Bamiyán, junto con la zona arqueológica circundante, como Patrimonio de la Humanidad en 2003, con la siguiente motivación: “El paisaje cultural y los restos arqueológicos del valle de Bamiyán representan el desarrollo artístico y religioso que caracterizó a la antigua Bakhtria entre los siglos I y XIII, integrando diversas influencias culturales en la escuela Gandhara de arte budista. La zona alberga numerosos complejos monásticos y santuarios budistas, así como edificios fortificados del periodo islámico. El lugar también es testigo de la trágica destrucción por los talibanes de las dos estatuas de Buda que conmocionaron al mundo en marzo de 2001”.

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