Lorenzo Lotto, el retrato de Giovanni della Volta con mujer e hijos

El Retrato de Giovanni della Volta con mujer e hijos, del artista veneciano Lorenzo Lotto, puede revelar ciertos aspectos de su personalidad y de la sociedad que le rodeaba. El retrato es la clave para comprender las cualidades del artista, los valores familiares, el simbolismo y las costumbres de la Venecia del siglo XVI.

Venecia y su influencia

En tiempos de Lotto, Venecia era la floreciente capital de un Estado que desempeñaba un papel dominante en el Mediterráneo oriental. Era un centro internacional y cultural que atraía a artistas, eruditos y editores, además de diplomáticos y comerciantes. Este fue el ambiente que Lotto absorbió durante sus años de formación. En Venecia conoció las veladuras translúcidas y el infinito potencial de la técnica del óleo, así como el uso del color, especialidad de la escuela veneciana.

A pesar de su extraordinario talento, Lotto sentía que no había lugar para él en su ciudad natal. Se le consideraba una especie de inadaptado y acabó viajando constantemente por toda Italia, pasando la mayor parte de su vida en zonas marginales pero regresando a casa periódicamente. A lo largo de su carrera, Lotto se concentró principalmente en retablos y retratos. En el campo del retrato, contribuyó en gran medida al desarrollo del retrato de tres cuartos. El Retrato de Giovanni della Volta con su mujer y sus hijos es un excelente ejemplo de su producción tardía.

Retrato de Giovanni della Volta con esposa e hijos

Lotto alcanzó sus más altas cotas con el retrato. Consiguió ganarse la confianza de ricos mercaderes y aprendió a retratarlos en poses insólitas, combinándolas con atrezzo inusual. El movimiento, las diagonales, los objetos concretos, los gestos expresivos y los fuertes elementos psicológicos distanciaban sus composiciones del retrato cortesano entonces en boga en Italia. Durante su última estancia en Venecia, fue huésped de un rico mercader, Giovanni della Volta, donde tal vez pintó este retrato a cambio de un alquiler.

En el cuadro, la familia della Volta, compuesta por madre, padre y dos hijos, está reunida en torno a la mesa en un momento que parece suspendido. La composición presenta una forma en V, cuyos extremos son las cabezas de los dos adultos y el plato sobre la mesa. Sin embargo, nuestros ojos también se ven atraídos por la diagonal que va de la madre al niño desnudo. Además, la composición está ligeramente desequilibrada, aportando más peso al lado de los dos varones. Cada una de las figuras se mueve, pero la escena parece congelada y los rostros son insondables. No muestran el fuerte carácter emocional de los retratos anteriores de Lotto. El artista no da a sus personajes una implicación emocional, pareciendo reflejar de algún modo su propio estado de ánimo de vaga tristeza, que impregnó la última parte de su vida.

La madre ofrece cerezas a su hija, sugiriendo el tema de la fertilidad (y la maternidad), mientras que el padre se las da a su hijo pequeño. El velo en el que se envuelve parcialmente al niño muestra sus genitales como indicación de la continuación del linaje. Los padres protegen con sus gestos a su vástago, en un espacio intimista por la presencia de la alfombra de tonos cálidos desplegada sobre la mesa. No hay espacio para otros muebles o efectos personales. El espacio del cuadro presenta una doble naturaleza contrastada: el espacio interior se retrata como seguro y familiar, mientras que el espacio exterior puede percibirse como amenazador a través de la gran abertura abstracta en la pared desnuda. Esa abertura, situada justo detrás de la mullida alfombra, permite contemplar un frío paisaje costero (no es la laguna veneciana que podría verse desde su ventana), coronado por nubes potencialmente amenazadoras.

Alfombras, moda, joyas: los otros protagonistas

En este retrato, madre e hija visten una elegante gamurra de escote cuadrado y corpiño entallado, de color ciclamen y cobalto respectivamente. Las mangas son desmontables, intercambiables y puntuadas por los abullonados de la blusa blanca en las costuras. En aquella época no existía la ropa infantil y los jóvenes vestían incómodos trajes de adulto en miniatura. Tanto la madre como la hija llevan brillantes hilos de perlas. En el pecho de la niña hay un colgante de coral, típico de los niños por su poder apotropaico. La mujer lleva una corona con inserciones engastadas, un brazalete y una serie de anillos. El hombre lleva una zimarra -un abrigo cómodo y a la moda sobre un farsetto azul- y un sombrero de terciopelo.

Venecia servía de enlace entre Europa y Oriente Próximo. El intenso intercambio entre estos dos mundos propició la penetración de una estética diferente, que desarrolló nuevos gustos y deseos. Las alfombras turcas fueron uno de los artículos de lujo más codiciados durante los siglos XV y XVI. En Venecia, las preciosas alfombras de Anatolia se exhibían colgadas de ventanas y balcones durante las grandes ceremonias públicas y eran consideradas símbolos supremos de estatus por la élite. Estas alfombras eran demasiado preciosas para colocarlas en el suelo y solían cubrir cofres o escritorios como objetos puramente ornamentales. Muchas pueden verse en la pintura veneciana de los siglos XV y XVI, hasta el punto de que ciertas alfombras de Anatolia empezaron a llamarse “alfombra Bellini”, “alfombra Crivelli” o “alfombra Lotto”. Las alfombras Lotto también se llaman Ushak (de la ciudad turca donde se fabricaban) y suelen caracterizarse por una cuadrícula de arabescos amarillos sobre una superficie roja bordeada por una franja verde y blanca en forma de retrato. En la pintura, las alfombras se utilizaban para mostrar la riqueza de los temas y denotar el espacio habitado. También se utilizaban como elementos compositivos y coloristas, así como arquitectura blanda para delimitar el espacio. Sabemos que Lotto poseía una alfombra de Anatolia y quizá la utilizó como modelo en algunas de sus obras.

La idea de su muerte obsesionaba a Lotto desde hacía tiempo. En su testamento, redactado unos meses antes de la realización de los retratos, deja, al no tener herederos, sus pinceles, sus colores y los escasos objetos de su taller a dos jóvenes pintores de mérito. Ésas fueron las posesiones mundanas de uno de los artistas con más talento del siglo XVI.

Hacia el final de su vida terrenal, cansado y decepcionado por la fría acogida de su última estancia en Venecia, Lotto decidió retirarse a Loreto, donde vivió como miembro oblato de una iglesia durante algunos años, hasta su muerte. Resulta reconfortante leer lo que su contemporáneo Giorgio Vasari escribió sobre él en sus famosas Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos: “Los últimos años de su vida que experimentó fueron muy felices y llenos de tranquilidad de alma y, lo que es más, le hicieron, por lo que se cree, adquirir los bienes de la vida eterna”.

Las extraordinarias dotes artísticas de Lotto le situaron junto a los genios de su época, como Bellini, Giorgione, Tiziano y Veronés, aunque siempre se mantuvo al margen de la corriente dominante durante su vida. Fue un alma inquieta cuya sensibilidad y gusto refinado contribuyeron a dar nueva vida y profundidad al retrato.

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