Lee Miller. Historia del fotógrafo que se bañó en la bañera de Hitler

Libre, decidida y de fuerte personalidad, Elizabeth (Lee) Miller (Poughkeepsie, Nueva York, 1907 - Chiddingly, 1977) es una de las más grandes fotógrafas del siglo XX, recientemente redescubierta por el gran público a través de exposiciones y libros a ella dedicados. La historia de su vida merece ser contada, pues fue azarosa, llena de cambios y episodios que la marcaron profundamente y la convirtieron en una de las mujeres más emancipadas y modernas de su tiempo.

Baste decir que, tras convertirse en fotógrafa independiente para Vogue, optó por trabajar a principios de los años 40 como corresponsal acreditada del ejército estadounidense, realizando reportajes de guerra sin censura. De hecho, fue la única mujer fotógrafa que documentó la liberación de los campos de concentración de Dachau y Buchenwald por los Aliados, siendo testigo de la trágica visión que allí se presentaba: cadáveres apilados y horror por doquier.

Su instantánea más famosa, que se convirtió en icónica tras su publicación en 1945, data de este periodo: en los días de la liberación, el 179º Regimiento, 45ª División del Ejército estadounidense había descubierto uno de los pisos de Hitler en Múnich, en un gran edificio del centro de la ciudad, en Prinzregentenstrasse 16. Lee, junto con el fotógrafo David E. Scherman, tuvo la oportunidad de entrar en él en primer lugar: todo estaba en perfecto orden, con cristal fino, porcelana y plata en la que estaban grabadas las iniciales A.H. acompañadas de la cruz nazi. Inmediatamente los dos se precipitaron al cuarto de baño: también aquí todo estaba limpio y ordenado. En cuanto vio que había una bañera, Lee sintió la necesidad de quitarse la suciedad de Dachau, así que la llenó de agua caliente y se zambulló en ella, confiando la toma a su colega. Pero antes se desató las botas, sucias de barro de Dachau, y las dejó sobre la alfombrilla, tan blanca como las toallas, colocada delante de la bañera, que así se ensució de manchas negras; al lado dejó el uniforme sobre un taburete y el reloj encima. En el borde de la bañera, apoyado en la pared, colocó un pequeño cuadro con un retrato del dictador y, por último, en una mesita situada frente al lavabo colocó una estatua que representaba a una Venus en la bañera. Fue en estas circunstancias cuando creó su famosísima fotografía representándola en la bañera del Führer: una toma con gran atención al detalle y la simetría. Lee en el centro, Hitler a la izquierda, la antigua estatuilla de Venus a la derecha; la mujer levanta el codo para imitar la pose de este último. Después le tocó el turno a Scherman, que también se dejó retratar por el fotógrafo en aquella bañera. La idea de retratarse en ese lugar y en esa pose había sido de Lee Miller, y la Rolleiflex con la que se había hecho la foto también era suya: David Scherman se había limitado a apretar el botón.

Lee Miller, Autorretrato con cinta en la cabeza, Nueva York, EE.UU., 1932. Archivos Lee Miller

Lee Miller con David E. Scherman, Lee Miller en la bañera de Hitler, apartamento de Hitler, Munich, Alemania, 1945. © Archivos Lee Miller

Lee Miller, Máscaras de fuego, Londres, Reino Unido, 1941. © Archivos Lee Miller

En efecto, la suya era una mente brillante, en constante búsqueda de nuevas experiencias, de nuevos experimentos, para poder crear y atreverse en cualquier campo, en la línea del movimiento surrealista al que estuvo muy unida gracias a su maestro, Man Ray (Filadelfia, 1890 - París, 1976). Encantadora y bella, sin embargo siempre prefirió demostrar lo que sabía hacer y concebir como artista autónoma antes que aparentar. Su egocentrismo y terquedad la llevaron a no transigir nunca, aunque sus allegados hubieran hecho cualquier cosa por ella y sufrido por ello. Nunca confiaba en nadie, tenía una personalidad muy compleja y no era nada fácil estar cerca de ella, pero a pesar de todo atraía mucho a la gente, que se sentía fascinada por ella. Compartimentaba sus diferentes afectos y vidas, lo que la convertía en una mujer de personalidad compleja, pero incluso con sus defectos y excesos, era imposible no quererla.

Sentimentalmente, se sintió libre para seguir su corazón y su pasión: se relacionó con Man Ray, uno de los artistas más polifacéticos y significativos de la época, y el fotógrafo surrealista más importante. Lee se convirtió primero en su ayudante y después en su musa y amante. Gracias a él conoció a todo el círculo de artistas sur realistas y entabló amistad con Pablo Picasso, Jean Cocteau, Joan Miró y la extraordinaria pareja de pintores surrealistas Leonora Carrington y Max Ernst. Muchas de sus fotografías surrealistas (muchas de las cuales se expusieron recientemente en una gran muestra en el Museum für Gestaltung de Zúrich de octubre de 2020 a enero de 2021), como Desnudo inclinado hacia delante o Tanja Ramm bajo una campana de cristal, se han atribuido injustamente a Man Ray, tan cercano era su estilo al de su maestro, pero en realidad sus instantáneas eran producto de su propia mente y madurez creativa: Se inspiraba en él, pero intentaba dar vida a sus composiciones y retratos de forma independiente. Además de su duradera relación con Man Ray, se casó dos veces: una con el rico empresario egipcio Aziz Eloui Bey y la segunda con el fotógrafo surrealista Roland Penrose, con quien viajó por Europa.

Lee Miller, Desnudo inclinado hacia delante (posiblemente Noma Rathner), París, Francia, 1930 © Lee Miller Archives

Lee Miller, Cabeza flotante, Mary Taylor, Nueva York, EE.UU., 1933. © Archivos Lee Miller

Lee Miller, Vestido de noche de plomo, Londres, Reino Unido, 1941. © Archivos Lee Miller

Nacida en Poughkeepsie, en el estado de Nueva York, Lee Miller posó de niña tras el objetivo de su padre, fotógrafo aficionado, y comenzó a trabajar como modelo a partir de los diecinueve años, introduciéndose en el mundo de la moda. Para la revista Vogue, posó para algunos de los fotógrafos más significativos de la época, como Edward Steichen, George Hoyningen-Huene o Arnold Genthe. La moda la acompañó durante mucho tiempo en su vida, primero como modelo y luego como fotógrafa de moda para importantes revistas. En 1929, decidida a pasar al otro lado del objetivo, se trasladó a París, donde conoció a Man Ray y comenzó a trabajar para él, iniciando, como ya se ha mencionado, su larga asociación. Tres años más tarde decidió volver a Nueva York para abrir su propio estudio fotográfico, que, sin embargo, a pesar de tener mucho éxito, cerró al cabo de dos años para trasladarse a El Cairo con el rico empresario egipcio Aziz Eloui Bey, con quien acababa de casarse. En Egipto quedó fascinada por sus largos viajes por el desierto, durante los cuales fotografió pueblos y ruinas de aquellos paisajes. En un viaje a París en 1937, conoció al surrealista Roland Penrose y dejó a su primer marido por él. Antes del estallido de la II Guerra Mundial, en 1939 Lee se trasladó de Egipto a Londres con Penrose y, desoyendo las órdenes de la embajada estadounidense de regresar a casa, empezó a trabajar para Vogue como fotógrafa freelance. Cansada del lustroso mundo de la moda, en 1944 decidió convertirse en corresponsal acreditada del ejército estadounidense para realizar reportajes de guerra junto con David E. Scherman, fotógrafo de las revistas Time y Life.

Siguió a los Aliados el Día D, a las tropas hasta el frente y documentó con sus instantáneas el asedio de Saint-Etienne. con sus instantáneas el sitio de Saint-Malo, la liberación de París, las guerras de Luxemburgo y Alsacia, pero sobre todo fue testigo de la liberación de los campos de concentración de Dachau y Buchenwald y acudió como primera fotoperiodista junto con su colega David Scherman al piso de Hitler en Múnich, donde tomó la mencionada foto en la bañera del Führer. Después de la guerra, que le causó traumas psicológicos por todos los horrores que había visto en el frente y en los campos de concentración, siguió trabajando para Vogue otros dos años, pero volvió al mundo de la moda y los famosos. En 1947 se casó con Roland Penrose y colaboró en las biografías que éste escribió sobre Pablo Picasso, Joan Miró, Man Ray y Antoni Tàpies. Más tarde se reinventó como chef: los últimos años de su vida laboral los pasó organizando eventos culinarios y escribiendo recetas muy originales. Desapareció en Chiddingly, East Sussex, en 1977, a los setenta años. Y su vida y sus instantáneas permanecerán eternamente en la gran historia de la fotografía.

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