Las obras y lugares de Jan van Eyck en Brujas, en el corazón de Flandes

A principios de la década de 1430, el pintor flamenco Jan van Eyck (Maaseik, c. 1390 - Brujas, 1441), tras pasar un año en Lille, se trasladó a Brujas, en Flandes Occidental , al servicio de los duques de Borgoña.

La ciudad, que desde la Edad Media se había presentado como un centro cosmopolita, donde confluían numerosos mercaderes textiles de diversas nacionalidades, ya que Flandes siempre se había distinguido por su gran poderío en el comercio, especialmente textil, era en tiempos de van Eyck una floreciente metrópoli europea tanto económica como culturalmente. Los duques de Borgoña vieron en Brujas un lugar de gran prosperidad y, como la casa borgoñona no solía tener un palacio fijo, sino que gustaba de trasladarse de una ciudad flamenca a otra, fue gracias a ellos que la cultura, el arte, la literatura y la ciencia se desarrollaron cada vez más en Brujas. Los duques de Borgoña estuvieron al frente de Flandes hasta 1482 y se puede afirmar con certeza que la época borgoñona o Renacimiento flamenco fue el periodo de mayor esplendor cultural de la historia de Flandes; en concreto, los principales centros de propulsión fueron Brujas, Gante y Amberes.

En la primera mitad del siglo XV, el arte flamenco experimentó un punto de inflexión, una verdadera revolución en la pintura, especialmente en los detalles minuciosos y eluso de la luz, gracias a los llamados Primitivos Flamencos, entre los que cuenta por derecho propio el propio Jan van Eyck: éste se trasladó a Brujas como pintor de la corte borgoñona, bajo Felipe el Bueno, y permaneció allí hasta el año de su muerte, en 1441.

El duque encargó varias obras a van Eyck y le hizo viajar para aumentar su fama y llegar al mayor número posible de clientes, pero en Brujas el artista abrió su propio taller, donde produjo algunas de sus más bellas obras maestras, que aún hoy se conservan en la ciudad. Básicamente son dos las obras más famosas que el pintor realizó aquí: la Virgen con el canónigo Van der Paele y el retrato de su esposa, Margaretha van Eyck.

La primera es la pintura más grande de van Eyck hasta la fecha, después del Políptico del Cordero Místico. Fue pintada entre 1434 y 1436 para el canónigo de la iglesia de San Donacio, Joris van der Paele, y estaba destinada al altar que albergaría su sarcófago en honor a su memoria. La obra está firmada y fechada mediante una larga inscripción que atestigua el encargo del canónigo y la fundación de dos capillas en el lateral del coro en 1436 por este último, pero actualmente se conserva en el Museo Groeninge de Brujas.

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele (1436; óleo sobre tabla, 122,1 x 157,8 cm; Brujas, Museo Groeninge)

Jan van Eyck, Retrato de Margarita (1439; óleo sobre tabla, 32,5 x 26 cm; Brujas, Museo Groeninge)

Obras de Van Eyck en el Museo Groeninge. Foto Créditos Sarah Bauwens

Las obras de Van Eyck en el Museo Groeninge. Foto Créditos Sarah Bauwens

Se trata de un cuadro minucioso, rico en detalles tanto por la representación del escenario en el que se desarrolla la escena como por los personajes representados. Los tejidos, las vidrieras, los ropajes, los accesorios: todo da idea de lujo y riqueza, desde los grandes mantos, a veces ricamente decorados, como en el caso del santo de la izquierda, hasta la armadura finamente trabajada de San Jorge a la derecha, desde la alfombra de Anatolia que desciende del trono de la Virgen hasta el dosel del mismo, desde el pavimento hasta las estatuas, columnas y vidrieras. El manto de la Madonna muestra incluso piedras preciosas en sus bordes. Además de la riqueza evidente, destaca la atención al detalle en los rostros: cada personaje está bien caracterizado y los rasgos fisonómicos se representan con gran realismo , con todos sus defectos, por ejemplo, en el rostro de la figura arrodillada junto a San Jorge, que no es otro que el comisario de la obra, están bien definidas las arrugas, ojeras y huecos, signos de una edad avanzada. Se siente concretamente una sensación táctil en la piel de cada personaje representado: esto indica una gran habilidad pictórica por parte del artista, capaz de hacer que lo pintado parezca real.

Se trata de una escena sagrada, concretamente de una Conversación Sagrada, en la que el canónigo van der Paele, vestido de blanco, es presentado a la Virgen entronizada con el Niño por dos santos, en el interior del ábside de la iglesia de San Donacio de Brujas, es decir, la misma en la que se habría colocado la obra y donde habría sido enterrado el canónigo.

En el centro, está sentada la Virgen entronizada con el Niño en brazos: madre e hijo no se miran, sino que ambos están vueltos hacia el patrón. María, con su larga cabellera rubia y ondulada adornada con un fino accesorio de flores, sostiene al Niño con la mano derecha, mientras que con la izquierda le entrega un pequeño ramo de flores rojas y blancas; el Niño está jugando con un periquito, probablemente un símbolo de la Anunciación, ya que su verso hace referencia a la palabra “Ave”. Las dos pequeñas estatuas situadas a ambos lados de la Virgen representan a Caín y Abel y a Daniel y el león.

Como ya se ha dicho, a la derecha está el canónigo van der Paele, vestido con una túnica blanca y con un libro y unas gafas en las manos: el mecenas quiere presentarse como un erudito. Era un comerciante de pescado que, sin embargo, había obtenido una posición importante en los círculos eclesiásticos. A su lado está San Jorge, que lleva el mismo nombre del canónigo y es, por tanto, su patrón. Lleva una armadura brillante y muy decorada, en la que destaca el reflejo del manto rojo de la Virgen en el codo. Con la mano derecha se quita el yelmo de su espesa cabellera negra en señal de respeto, mientras que con la izquierda hace ademán de presentar a María el canónigo arrodillado y sostiene con el brazo el largo asta de la bandera. El otro santo que asiste a la Sagrada Conversación es, a la izquierda, San Donatiano (el santo al que está dedicada la iglesia): de perfil, muestra su amplia capa azul adornada con figuras doradas; en la cabeza lleva una lujosa mitra adornada con gemas preciosas y con las manos sostiene un báculo que termina en la parte superior con una cruz y un candelabro con velas encendidas.

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle

El brillo de los colores destaca a los ojos del espectador: rojo, azul, dorado; un rasgo característico de van Eyck debido a su uso de pinturas al óleo que permitían al pintor plasmar plenamente el brillo y la viveza de los tonos.

Nuevas investigaciones han revelado que el canónigo flamenco pasó muchos años en la corte papal de Roma, pero nunca perdió de vista sus intereses personales y financieros, hasta el punto de que pudo permitirse una gran obra de asombrosa calidad del pintor de la corte de los duques de Borgoña.

La otra obra maestra de Van Eyck en Brujas es el Retrato de Margaretha van Eyck, su esposa, terminado en 1439. Actualmente en el Museo Groeninge, el cuadro estaba destinado presumiblemente a colgar en las paredes de la casa van Eyck, pero han surgido dudas sobre un uso estrictamente personal teniendo en cuenta que lainscripción latina del marco documenta que la obra fue terminada por su marido Johannes el 17 de junio de 1439: se supone, por tanto, una función pública de la obra. Además, es probablemente el primer cuadro de la historia del arte europeo en el que un artista representa a su esposa. De nuevo, van Eyck utiliza colores al óleo: el rojo del vestido de la mujer y el blanco de la tela que cubre su cabeza destacan sobre el fondo oscuro del cuadro. El vestido está adornado con pieles grises y ceñido a la cintura por un cinturón verde. Margaretha está colocada de tres cuartos hacia el espectador y su cabeza parece desproporcionada con respecto a su torso; mira fijamente a quienes la observan y sostiene una mano por encima de la otra sobre su vestido.

Ambas obras maestras figuran en la exposición que Brujas dedica al pintor hasta el 12 de julio de 2020 en el Museo Groeninge.

Jan van Eyck, Retrato de Margarita, detalle

Jan van Eyck, Retrato de Margarita, detalle

Sin embargo, estos no son los únicos testimonios de van Eyck en Brujas. Cuando visite la ciudad, podrá dar un auténtico paseo tras los pasos del artista, desde su casa hasta la catedral donde está enterrado. Tendrá la sensación de retroceder en el tiempo, ya que Brujas ha conservado en gran parte su trazado medieval. En primer lugar, puede empezar por la calle Gouden Handstraat, donde, junto al puente Torenbrug, se encuentra su casa y estudio, en el número 6: aquí vivió con su esposa Margaretha y sus hijos, produjo sus obras, entre ellas las dos mencionadas anteriormente, y es probable que aún invitara aquí a muchas personalidades importantes de la época. Un poco más allá estaba el barrio de los pintores, en el que vivían algunos de los primitivos flamencos. En la Sint-Jorisstraat vivía, sin embargo, Hans Memling (Seligenstadt, c. 1436 - Brujas, 1494), un artista de Brujas muy influido por el arte de van Eyck, que realizó paneles exclusivos para algunos de sus conciudadanos ricos, para mercaderes y banqueros españoles e italianos. Sus obras famosas conservadas en Brujas son el Relicario de Santa Úrsula y el Tríptico de San Juan, ambos conservados en el Museo Memling de la ciudad.

Volviendo a van Eyck, destaca una estatua suya en la plaza Jan van Eyckplein. La actual se colocó en 1878 en presencia del rey Leopoldo II y fue realizada por el escultor local Hendrik Pickery (Brujas, 1828 - 1894). En sus manos, la estatua sostiene una vinagrera de destilación, que el pintor utilizaba para perfeccionar la pintura al óleo. Frente a la estatua se alza la torre del Poortersloge, un edificio construido a finales del siglo XIV y principios del XV en pleno centro comercial de Brujas. De hecho, en esta zona de la ciudad se comerciaba antiguamente con artículos de lujo como brocados de oro, cristal de roca, piedras preciosas, gafas, pieles, lentes, espejos, que pueden verse reproducidos en los cuadros de van Eyck. En la actualidad, el Poortersloge alberga la colección de arte de la ciudad, legado del periodo comprendido entre 1720 y 1890, cuando el edificio se convirtió en la Academia de Bellas Artes.

Los clientes de los cuadros de van Eyck solían ser españoles y alemanes: algunos de los nombres de calles o plazas de la ciudad hacen referencia precisamente a la presencia de extranjeros de distintas nacionalidades, como la Spanjaardstraat, que alude a la presencia de las logias españolas, mientras que la plaza Oosterlingenplein hace referencia a la Liga Hanseática, que agrupaba a los comerciantes alemanes en el extranjero para proteger sus intereses comunes. El famoso mecenas local, el canónigo van der Paele, vivía cerca de la Philipstockstraat, a lo largo de la cual se situaban las casas de los canónigos.

Otra estatua que representaba a van Eyck, realizada por Jan-Robert Calloigne, estuvo durante mucho tiempo en el Burg: expuesta originalmente en la Academia, se trasladó en 1857 a la plaza donde actualmente se encuentra la estatua de Pickery; cuando fue sustituida por la segunda en 1878, llegó a la plaza del Burg y, después de un siglo, se colocó de forma permanente en el interior de laAcademia de Bellas Artes. Además, debajo de la plaza Burg, se pueden ver los restos de la Sint-Donaaskathedraal, la catedral de la que van der Paele fue preboste. Aquí se bautizó a los hijos de van Eyck y se enterró al propio pintor. En el ayuntamiento se conservan varias estatuas policromadas diseñadas por el artista y dos de sus pinturas. Además de la actual plaza Jan van Eyckplein, el comercio tenía lugar en la plaza del Mercado, donde se celebraba el mercado textil (Lakenhalle): se podía encontrar latela escarlata reproducida a menudo en los lienzos de van Eyck. Fue en esta plaza, cerca del Palacio Hallen y del Palacio del Gobierno, donde se celebró la primera gran exposición dedicada a los Primitivos Flamencos y, aún hoy, en el Museo Historium es posible saber más sobre la Edad de Oro de Brujas, la época en que vivió el pintor.

Museo Groeninge. Foto Créditos Inge Kinnet

Brujas, Jan van Eyckplein. Fotografía Créditos Marc Ryckaert

Brujas, Jan van Eyckplein

Brujas, el Poortersloge

La estatua de Jan van Eyck por Hendrik Pickery

La calle Gouden Handstraat. El número 6 (el primer edificio de ladrillo a la derecha) es lo que fue la casa de van Eyck. Foto Créditos Mark Ryckaert

El Prinsenhof, hoy hotel Palacio de los Duques

Catedral de San Salvador. Foto Créditos Michiel Dumon

Al entrar en el lujoso hotel de cinco estrellas Palacio de los Duques, se accede a lo que fue la residencia de los duques de Borgoña, el Prinsenhof. En el palacio colgaba probablemente un mapamundi dibujado por el artista y él mismo decoraba sus paredes. Pero el rastro de van Eyck no termina aquí.

En el barrio de Nonnengat se encontraba la capilla de San Lucas y San Eloi, la capilla del gremio de pintores y escultores. Allí se expusieron un retrato de Margaretha van Eyck y un autorretrato de Jan van Eyck, que desde 1851 pertenece a la National Gallery de Londres. Completamente reconstruida, la capilla forma parte ahora del Sint-Jozefsinstituut.

Por último, la catedral de San Salvador conserva la sillería del coro que diseñó, posiblemente para laOrden del Toisón de Oro. Probablemente diseñó los ornamentos y las joyas de esta última.

Desde su casa hasta la majestuosa catedral de San Salvador, son muchos los lugares que recuerdan los años que van Eyck pasó en Brujas. Años en los que el pintor produjo espléndidas obras maestras por las que mereció plenamente su importante papel como pintor de la corte borgoñona.

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